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Adriana Dreux

STEPBROTHER & MOJITOS

1

Je plante rageusement ma cuillère dans le pot de glace puis enfourne une énième bouchée, sachant déjà qu’elle va finir, comme toutes les autres, sur mes hanches. Affalée sur mon canapé, le pot de crème glacée calé entre les jambes, mes cheveux réunis en une sorte de boulette qui s’apparente plus à un animal qu’à un chignon, je me farcis mon deuxième film à l’eau de rose de la journée.

Si seulement tout pouvait être comme à la télévision ! Plus personne ne serait malheureux. Mais non ! Il a fallu que les connards existent et que l’un d’entre eux me séduise. Quelle idiote ! C’est bien connu, les connards brisent les cœurs ; quant au mien, il a été sauvagement piétiné.

J’ai conscience d’être pathétique à me lamenter sur mon sort de cette façon, ça ne me ressemble pas ; pourtant les larmes qui se mêlent à la crème glacée en disent long sur mon état d’esprit.

Le bruit de la sonnette de mon appartement me sort de mes pensées. Je pose le pot de glace sur la table basse de mon salon, et, aussi énergiquement qu’une grand-mère en déambulateur, je me dirige vers la porte d’entrée.

– Qui est-ce ?

Ma voix est méconnaissable, j’ai l’impression d’avoir gagné cinquante ans d’un coup ou qu’une grenouille a pris possession de mes cordes vocales.

– C’est Sam, ouvre !

J’essaie de me redresser et de faire bonne figure en ouvrant la porte, mais Samantha, ma meilleure amie, me connaît trop bien pour tomber dans le panneau et vient me sauter dans les bras.

Moi qui essaie de tenir bon face à elle, j’éclate en sanglots, comme si sa sollicitude faisait ressortir la petite fille en moi. Elle referme la porte d’un coup de pied et me caresse gentiment le dos alors que je me laisse aller contre elle.

– Ma chérie, je suis venue dès que j’ai eu ton appel !

Un violent soubresaut me secoue les épaules. Sam me prend par la taille et m’accompagne gentiment dans mon salon-scène de crime, qu’elle contemple avec horreur.

– Bon OK, Titanic, pot d’un kilo de glace, horrible chignon et pyjama vieux de cinq ans avec des licornes ! Ne me dis pas que Matthew t’a quittée ?

Pour toute réponse, mes pleurs redoublent.

– Oh ma belle !

Elle me serre dans ses bras et je sens qu’elle éprouve une sincère empathie pour moi. C’est ce que j’adore chez Sam, je sais que quoi qu’il arrive, je pourrai compter sur elle. Ma meilleure amie est toujours là pour moi, surtout dans les coups durs. Une telle amitié basée sur la confiance, l’amour et l’entraide est devenue rare et précieuse de nos jours. Elle me fait m’asseoir sur le canapé et attrape le pot de glace que je m’apprêtais à saisir.

– Je le confisque pour ton bien, ma chérie !

Elle en prend goulûment une cuillerée tout en se dirigeant vers la cuisine. Pour mon bien ou pour le sien… ?

Sam revient avec un verre d’eau fraîche et s’assoit à côté de moi.

– Tiens, bois, ça te fera du bien.

Elle affiche un de ses éternels sourires Colgate qui font tomber les hommes comme des mouches tout en me regardant avaler le verre d’eau d’une traite.

– C’est bien, maintenant calme-toi et respire.

J’écoute son conseil, et au début, j’ai plus l’impression de m’étouffer qu’autre chose. Ma respiration s’apaise peu à peu même si elle ne parvient pas à devenir parfaitement régulière.

– Ça va mieux ?

– Non.

Elle sourit avec bienveillance devant ma bouille de cocker battu.

– Ça ira peut-être mieux si tu m’en parles. Qu’est-ce qui s’est passé ?

– C’est Matthew.

– Oui, j’avais cru comprendre… Qu’est-ce qu’il a fait ? Attention, sa descendance dépend de ta réponse !

Son avertissement parvient à m’arracher un faible sourire.

– Il… Il est passé tout à l’heure… Vers seize heures pour… Pour m’annoncer que tout était fini… Qu’il avait trouvé quelqu’un d’autre… Une certaine Lana…

Je fonds en larmes comme un glaçon au soleil. C’est pathétique, je suis incapable de formuler une phrase correctement.

– C’est pas vrai ! Il peut définitivement dire adieu à ses couilles !

Dans d’autres circonstances, sa remarque m’aurait fait pleurer de rire, mais là je suis trop démoralisée pour ça. Alors que mes yeux ressemblent aux chutes du Niagara, je lance, hors de moi :

– Tu te rends compte ? Après deux ans de vie commune, il me lâche comme une vieille chaussette pour une Lana ? Et puis elle, ça ne l’a pas gênée de se taper mon mec ? Cette… C’est…

Sam, qui voit que j’ai du mal à qualifier cette fille, m’encourage.

– Vas-y, dis-le !

– Cette connasse !

– Ah. Je m’attendais à quelque chose de mieux, comme pute ou salope, mais bon, venant de toi c’est un bon début !

– Comment ça, venant de moi ? Tu sous-entends quoi, là ?

– Eh bien, disons que tu es quelqu’un de trop gentil pour insulter les gens.

– C’est faux !

– Si tu le dis…

– En tout cas je hais cette fille, elle m’a rendue cocue !

Ça me révolte et je ne peux pas m’empêcher de faire de grands gestes en parlant.

– N’oublie pas que Matthew ne doit pas être blanc comme neige dans cette histoire…

– C’est sûr qu’il a dû être bien consentant, ce… ce… connard ! Tu crois qu’elle est meilleure que moi au lit ? Tu crois que c’est pour ça qu’il a été voir ailleurs ? Peut-être qu’elle est bien plus jolie que moi ?

– Mais enfin, Calliopé, tu ne vas quand même pas te comparer à cette fille ? Je te l’interdis, tu vaux mille fois mieux qu’elle ! Déjà, toi, tu n’aurais jamais allumé un homme déjà pris, tu as plus de valeur et de classe que ça ! Après, si cet abruti n’est capable de penser qu’avec sa queue, ce n’est pas toi le problème mais lui ! Tu es sublime, Calli. Tu n’as pas besoin de te comparer à qui que ce soit.

– Merci, Sam, tu sais quoi ? Tu as raison !

Je me redresse fièrement, essuie rageusement mes larmes et déclare solennellement :

– Si ce connard a la bite en ébullition et qu’il n’a pas conscience de la chance qu’il a, eh bien, il ne me mérite pas !

Malheureusement, mon dos se recourbe rapidement et mes joues sont à nouveau trempées. Mon entrain m’a quittée d’un seul coup, me rappelant certaines choses que j’aurais préféré oublier.

– Oh non, qu’est-ce qu’il y a ?

– Je… Je pensais qu’il allait me demander en mariage !

Elle ne dit rien, mais son visage est suffisamment éloquent. Elle est profondément peinée et déçue pour moi.

– Depuis quelque temps, il était bizarre, tendu, nerveux… Je pensais que c’était parce qu’il allait faire sa demande… Mais pas du tout, c’est parce qu’il me TROMPAIT !

Je m’écroule encore une fois. Pourquoi m’a-t-il trompée ? Qu’est-ce que je ne lui apportais plus ? Ça faisait plusieurs semaines, peut-être même plusieurs mois qu’il faisait ses affaires avec une autre femme ! J’avais bien remarqué que Matthew ne me faisait plus autant l’amour qu’avant, mais je n’aurais jamais imaginé ça. Je crois que j’aurais trouvé ça moins violent s’il m’avait quittée par lassitude au lieu de trouver une autre femme pour pimenter sa vie.

Dans ces situations, on en vient même à se demander ce qu’on a fait de mal. Je sais que je n’y suis pour rien mais… Je ne peux pas me sortir de la tête que quelque chose n’allait plus, et le pire, c’est que si c’est le cas, je ne m’en suis même pas rendu compte. Nous ne communiquions peut-être pas assez, ce qui a mené notre couple droit dans le mur. Pourtant tout le monde sait que la clé de la réussite d’un couple, c’est la communication.

– Je n’ai pas été assez attentive, c’est pour ça qu’il est parti…

– Non, Calliopé ! Tu n’as pas à te blâmer, si ça n’allait plus, il n’avait qu’à te le dire ! Mais s’il se tape une autre nana dans ton dos, ce n’est pas toi le problème !

Elle n’a pas tort. S’il tenait vraiment à moi, il aurait tout fait pour arranger les choses ou au moins il m’en aurait parlé, et nous serions peut-être toujours heureux, ensemble.

– Tu as raison.

– Bien sûr ! J’ai toujours raison !

Je souris légèrement. Ma meilleure amie a ce don de me faire sourire dans n’importe quelle épreuve. C’est l’un des nombreux avantages à être son amie.

– De toute façon, lors de la cérémonie, je me serais opposée à ce mariage ! Et quand le pasteur m’aurait demandé pourquoi, je lui aurais dit que Matthew a l’entrejambe en feu, pour être polie. Je ne voudrais pas faire rougir le pasteur ou pire, lui donner des idées ! Tu imagines si après il veut accomplir le péché ultime avec moi ? Oh mon Dieu, non ! Seuls David Beckham ou Chris Hemsworth auraient ce droit !

Je me surprends à rire de son monologue. J’adore son petit côté fofolle. Sam est pleine d’énergie et n’hésite pas à faire le clown pour me remonter le moral. À 24 ans, ma meilleure amie a une imagination débordante quand il s’agit de dire des idioties plus grosses qu’elle. Je la regarde se précipiter vers l’étagère noire à côté de ma télévision. Elle parcourt les rangées du bout des doigts et quand elle trouve son bonheur, elle s’empresse d’arrêter Titanic.

– Au revoir, Jack, bonne noyade ! Rien de tel qu’un film drôle pour remonter le moral !

Elle me rejoint en trottinant et s’écrase sur mon canapé avant de mettre mon vieux lecteur DVD en marche. Je m’allonge auprès d’elle et elle me caresse la tête comme on le ferait avec un petit chat. Ce moment pourrait paraître apaisant, mais intérieurement, mon cerveau tourne à plein régime. Si aucune de mes pensées n’est très cohérente, elles ont toutes ont une seule et même origine : Matthew.

J’ai envie de pleurer encore et encore, mais le mérite-t-il vraiment ? Je ne peux pas nier que nous avons vécu des moments magiques, cependant, s’il est capable de me jeter ainsi, je ne devais pas le connaître réellement. Si on me l’avait dit quelques heures avant, je n’y aurais jamais cru. Les apparences sont vraiment trompeuses. Je suis trop naïve, me dira-t-on, et c’est hélas sans doute la réalité.

Je pousse un soupir et Sam baisse les yeux pour me regarder.

– Si tu penses encore à ce crétin, je te fais manger dix glaçons !

Quelle folle !

– Pourquoi dix glaçons ?

Elle se dandine pour se redresser légèrement, prend un air pincé, mime un redressement de lunettes imaginaire sur son petit nez et dit d’une voix agaçante de «  Miss Je-sais-tout » :

– Parce que si tu as le cerveau congelé, tu arrêteras peut-être de penser.

Je rigole avant de lui lancer :

– C’est toi qui as le cerveau congelé depuis la naissance !

Elle prend une fausse mine outrée.

– Je ne vois pas de quoi tu parles !

Je pousse un soupir à la fois amusé et exaspéré. Mon amie pose les yeux sur l’écran et se tait quelques instants. Ça ne me dit rien qui vaille… Ses yeux sont obstinément posés sur l’écran, qu’y a-t-il de si intéressant ? Je regarde à mon tour : c’est juste le début d’un film. Il n’y a pas non plus David Beckham en vue, alors qu’est-ce qui l’intrigue autant ? Elle attrape son téléphone portable et se met à pianoter rapidement. Le pauvre, je n’aimerais pas être à sa place, me faire taper ainsi… Elle va tellement vite que son téléphone doit être en surchauffe. Ça ne se voit pas, mais sous cette crinière blonde se cache un cerveau surdéveloppé, et je sais d’avance que quand elle est comme ça, il travaille à cent à l’heure.

D’un coup, elle s’exclame :

– Ma chérie, tu vas décoller tes petites fesses de ce canapé, te doucher et te faire belle parce que ce soir, on sort !

Qu’est-ce que je disais ! Elle a toujours des idées lumineuses, selon elle, et je ne peux jamais m’y soustraire, elle trouve à chaque fois un moyen de me convaincre ! Il faut dire que cette petite folle sait se montrer très persuasive et obstinée, mais je l’aime quand même.

Je décide de le prendre sur le ton de l’humour, même si je n’ai pas le cœur à ça, car elle y est plus réceptive.

– Tu vois, Sam, je suis une moule et ce canapé est mon rocher, ce qui veut dire que tu ne m’en décolleras pas !

– Tu sais qu’on est pêcheurs de génération en génération dans ma famille ?

– Sans blague !

– Bon, trêve de plaisanterie ! Allez, Calli, il faut dire adieu à ce connard dans les règles de l’art !

– J’ai vraiment pas la tête à ça, Sam…

– Justement, si tu restes ici, tu vas te faire du mal toute la soirée. Il faut que tu sortes, ma belle, que tu te changes les idées. Essaye de l’oublier, au moins le temps d’une soirée.

Dans mon esprit, j’avais juste prévu un petit tête-à-tête avec mon pot de glace pour ce soir, alors je ne suis pas trop partante pour aller me trémousser sur une piste de danse.

– Je ne sais pas…

– Je ne pars pas sans toi. D’autant que je ne crois pas que Matthew se soucie de cette rupture. À ses yeux, ce n’était rien d’autre qu’une évidente et pénible formalité !

Je sais qu’elle a raison – pas pour la soirée, mais pour le fait que je dois l’oublier… C’est vrai, m’apitoyer sur mon sort toute la soirée n’est pas une solution acceptable. En plus, je ne pense pas que Matthew se morfonde de son côté ; au contraire, il doit fêter ça à grand renfort de lubrifiant avec sa Lana ! Vu sous cet angle, je ne vois pas pourquoi je me priverais d’une soirée pour décompresser. Finalement, même si ce n’est pas l’idée du siècle, elle est probablement bonne. Le temps d’une soirée, je vais mettre de côté tous mes problèmes sentimentaux.

– D’accord… Mais où on va ?

Elle affiche un si grand sourire qu’il en est presque effrayant. Bozo le clown peut aller se rhabiller !

– Dans une boîte branchée qui vient juste d’ouvrir, il paraît qu’elle est géniale ! Maintenant, file à la douche !

Fière d’elle, elle sautille sur place, comme une gamine qui aurait mangé trop de sucre. Et voilà, Sam m’a encore eue !

2

– Je me demande ce qui a dérapé…

Je me tourne vers Sam alors que derrière nous, la file d’attente pour entrer dans la boîte ne cesse de s’allonger.

– De quoi tu parles ?

– De ma tenue !

Elle me regarde de la tête aux pieds. Mon corps est emprisonné dans une robe fourreau bustier bleu nuit sertie de strass, sans parler des talons vertigineux sur lesquels je suis perchée… Heureusement que la coiffure, une queue de cheval haute, et le maquillage restent soft ! J’ai dû quand même me battre avec mon amie pour qu’elle se contente d’un fin trait d’eye-liner et d’un rouge à lèvres pâle. Je dois admettre que cette tenue est très jolie, seulement je ne suis pas à l’aise, je ne suis pas le genre de fille à exhiber ses formes pour plaire. Non que je sois réellement timide ou introvertie, mais je n’arrive pas à me sentir bien dans ce genre de vêtements. J’ai l’impression d’être nue ou déguisée quand je les enfile.

– Bah quoi ? Sexy mama !

– Sexy puta, oui !

Elle rit.

– Pas du tout ! Arrête ton complexe ! Tu es très bien !

Je souffle, sachant que ça ne sert à rien de lui parler de ça. Elle trouvera toujours un argument pour me montrer que j’ai tort. Je regarde autour de nous, histoire de passer le temps. À minuit, la rue est sombre et les lumières se battent contre l’obscurité. Les néons roses, verts et bleus sur la façade du mur rivalisent de clarté, comme pour attirer les fêtards. Parfois, quelques voitures passent et certaines ralentissent pour admirer l’imposante bâtisse en pierre rouge de la boîte de nuit.

Quelques palmiers donnent un air exotique au lieu et l’impressionnante file d’attente montre que le club est déjà devenu populaire. Un groupe de six garçons plutôt mignons lancent des regards dans notre direction et Sam le leur rend bien, mais moi, je n’ai pas la tête à ça. Mon regard reste fixé sur le sol. Je ne peux pas m’empêcher de me dire qu’à l’heure actuelle, Matthew doit être avec sa «  nouvelle copine ».

Le gros salaud !

En tout cas, ce soir je vais profiter, et s’il faut que j’enchaîne les verres pour me sentir mieux, je n’hésiterai pas une seconde.

Matthew, je te souhaite des problèmes d’érection ce soir !

Cependant, enterrer deux ans de relation avec celui qu’on croyait être l’homme de sa vie, ce n’est pas aussi facile qu’on le pense.

Le videur me sort de ma torpeur lorsqu’il fouille nos sacs avant de nous faire entrer. Il est assez tôt, mais il règne déjà une ambiance de folie dans la boîte de nuit. Le DJ envoie des hits avec un volume si puissant que les enceintes en tremblent et de la fumée propulsée par de gros fumigènes s’agglutine au sol.

Il y a tellement de lumières colorées que j’ai l’impression d’être au cœur d’une bataille de sabres laser dans Star Wars. Un îlot central qui sert de bar est encerclé par des fauteuils tous plus stylés les uns que les autres, disposés étrangement ; on dirait qu’ils forment un labyrinthe ! Tous les murs sont habillés d’immenses cascades en verre éclairées par des néons bleus qui me donnent le tournis lorsque j’essaie d’imaginer leur prix indécent…

Les corps des fêtards, ivres pour certains, se mêlent au milieu de la piste. Quant à moi, je pense que je vais faire partie de la catégorie de ceux qui se noient dans l’alcool pour oublier et essayer de s’amuser…

Sam pousse un cri d’excitation.

– Mon Dieu ! Regarde-moi tous ces beaux gosses ! Il y a de quoi pêcher, tu ne crois pas ?

Je regarde la foule. En effet, il y a des garçons vraiment sexy, mais autant dire que je ne pense pas à ça.

– Je te répondrai quand j’aurai bu trois ou quatre verres d’alcool.

Elle lève les yeux au ciel et sourit.

– Très bien, espèce de rabat-joie, allons boire jusqu’à plus soif !

Je souris alors qu’elle me tire jusqu’au bar. Nous arrivons à trouver deux tabourets hauts côte à côte où un barman finit par venir prendre nos commandes.

– Que souhaitez-vous, mesdemoiselles ?

Sam le dévore des yeux, glousse et s’empresse de répondre :

– Un mojito, s’il vous plaît.

– Pareil.

– Deux mojitos, c’est parti !

Une fois qu’il a le dos tourné, Sam pose ses yeux au niveau de ses fesses avant de rigoler comme une gamine, le regard malicieux. Elle n’est pas possible !

– Tu sais que tu n’es pas sortable ?

– Bah quoi ? Il n’a qu’à ne pas secouer ses petites fesses fermes devant moi !

Je soupire.

– Tu me fatigues…

Elle passe un bras autour de mes épaules en s’exclamant :

– Mais moi aussi je t’aime !

Le barman pose nos boissons devant nous et je me jette sur la paille comme si c’était le Saint-Graal. En quelques secondes, mon verre est vide.

– Eh bien ! Sacrée descente !

– Un autre, s’il vous plaît !

Il prend mon verre et en prépare un deuxième, qu’il pose sur le comptoir blanc. Je le descends tout aussi rapidement. Ma langue commence à se délier, peut-être trop…

– C’est vraiment un connard !

Sam me regarde, légèrement amusée, mais je peux sentir son inquiétude et sa peine même si je commence à être pompette.

– Me tromper comme ça et me lâcher comme une merde !

– Il ne te mérite pas !

– T’as raison ! Il ne mérite qu’une pute qui prend des hommes indisponibles. J’espère que dans quelques mois elle le trompera avec un homme déjà pris, il verra ce que ça fait ! Quoique, non, un homme qui n’est pas déjà pris, ce serait mieux, sinon une fille va souffrir ! Maudit cercle vicieux !

Puis vient un troisième qui finit comme les autres, au fond de mon estomac en quelques minutes, et qui me rend encore plus pipelette et guillerette…

– De toute façon, il ne manquera pas à Minouchette !

Mon amie me regarde, incrédule.

– Minouchette ?

– Tu sais…

Je pointe mon entrejambe, en lui faisant un clin d’œil sans la moindre subtilité. Elle explose de rire.

– C’était petit, tu sais ! Heureusement qu’il savait bien manier son manche !

Sam éclate de rire, m’entraînant dans son hilarité.

– Je te jure ! C’était tellement petit que parfois ça me faisait des chatouilles !

Un quatrième verre qui me fait passer d’une émotion à une autre, comme une femme enceinte… Je pose ma tête contre la table et un sanglot s’échappe de ma gorge.

– Pourquoi ? Pourquoi il m’a fait ça… Je l’aimais, moi… Ou alors j’essayais de m’en persuader. Je ne sais pas. Je n’avais pas cette sensation qu’on m’a plusieurs fois décrite comme les papillons dans le ventre, le cœur qui bat plus vite, l’excitation… Est-ce que j’ai réellement aimé ? Peut-être que je n’ai pas peur de le perdre lui, mais plutôt nos petites habitudes. Tu sais, la peur du changement…

Je lâche un nouveau sanglot.

– Calli…

Je redresse la tête et regarde autour de moi. Les effets de l’alcool commencent à se faire fortement ressentir et tout me paraît tout d’un coup beaucoup plus amusant, beaucoup moins grave… beaucoup plus fou ! Je me croirais presque dans Alice au pays des merveilles. Au moins, maintenant je sais comment a été créé le célèbre dessin animé ! Je pourrais presque voir le lapin blanc danser dans la boîte avec des bimbos ! Ce serait trop drôle ! Je ris toute seule.

– Calli !

Je sursaute et me tourne vers la droite. Tout tangue autour de moi… OK, j’avoue, je ne tiens pas du tout l’alcool !

– Oh ! Saaaaaaam !

Je rigole, ma voix devenue fluette s’attarde un peu trop longtemps sur certains mots.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

Elle ricane, attendrie.

– Décidément, tu n’es vraiment pas faite pour boire de l’alcool…

Je la regarde, choquée.

– Bien sûr que siiiiiii ! Je m’amuuuuuuse !

J’explose de rire sans raison et lorsque le DJ lance une musique que j’adore, je saute de mon tabouret. Seulement, quand mes pieds touchent le sol, je titube quelques instants. Heureusement, Sam a le réflexe de me retenir par le bras. Je la remercie, j’aurais pu m’écraser au sol. Une fois stable, je lui tire le bras, surexcitée.

– Alleeeeez viens ! On va danser ! J’adore cette musique !

Elle rit, finit le fond de son mojito et se laisse emporter sur la piste de danse où nous commençons à nous trémousser. Nous dansons et rions comme des folles tandis que certains garçons nous dévorent des yeux. C’est vraiment un moment sympa où je ne pense à rien et ça fait du bien.

Très vite, un mec sexy s’approche de mon amie et la prend par la taille pour danser. Grand, blond, musclé, bronzé, les bras tatoués… Ma petite folle doit être aux anges. Je m’écarte légèrement d’eux tout en dansant pour leur laisser un peu d’intimité. Même si elle danse avec lui, je vois bien qu’elle me jette des coups d’œil de temps à autre pour vérifier que je ne m’effondre pas, en larmes ou au sol. Mais elle n’a pas à s’inquiéter, je suis parfaitement détendue.

Merci les mojitos !

Je souris bêtement avant de fermer les yeux pour me laisser bercer par la musique. Mon corps ondule au rythme des notes, je me laisse complètement aller, savourant ce moment d’oubli total. Fini Matthew et son infidélité, tout ça reste dans les tréfonds de ma conscience. Alors que mon bassin ondule lentement, quelque chose de léger vient le frôler puis une poigne ferme, presque possessive, saisit mes hanches.

Je sens un corps sculptural se plaquer dans mon dos. Une étrange et inhabituelle sensation se forme dans le creux de mon ventre, elle n’est pas dérangeante, bien au contraire, elle est extrêmement agréable. Les mains de l’inconnu progressent sur mon ventre et s’enroulent autour de ma taille pour me serrer plus étroitement encore… L’alcool doit m’enlever tout instinct de survie, car au lieu de me crisper, je me détends contre ce corps viril. Bizarre, je n’ai jamais éprouvé ça avant. Je suis détendue mais aussi excitée, impatiente, et je me sens ivre, sauf que là, ce n’est pas à cause de l’alcool… Ses mains remontent doucement le long de mes flancs en une caresse délicate qui frôle mes seins dont les pointes commencent à durcir…

Seigneur, qu’est-ce qui m’arrive ?

Tous mes sens sont en éveil, je me sens électrisée et je suis attentive au moindre mouvement. Pas par peur, mais parce que j’ai l’impression que la personne dans mon dos détient un immense pouvoir sur moi. Quand on y pense, cette situation est tout de même très étrange. La personne qui me tient de manière si possessive pourrait être Quasimodo, un criminel, ou une personne de l’âge de mon père, pourtant je me laisse faire. Je me sens vivre, je me sens libre, et surtout libérée de Matthew. Même si l’alcool y est certainement pour quelque chose !

J’essaie de résister à ma curiosité, car ce mystère, ce point d’interrogation sur le visage de cette personne donne du piment à la situation, mais celle-ci finit par avoir raison de moi. Je tente de me retourner dans cet étau de muscles, lorsque la pression se fait plus forte pour m’en empêcher. Des lèvres viennent se poser sur mon lobe d’oreille que la personne commence à embrasser.

– Ne bouge pas…

Oh mon Dieu ! Cette voix ! Elle est si sexy, rauque, grave, virile… Douce et dominatrice à la fois. Elle m’évoque un côté animal, purement primitif, comme si ce mâle avait choisi une femelle pour s’accoupler uniquement. Ce qui est sans doute le cas… Je reçois chaque baiser qu’il inflige à mon oreille comme une décharge électrique, mes terminaisons nerveuses sont à fleur de peau, les battements de mon cœur s’intensifient et mon souffle commence à devenir plus profond.

Les lèvres de l’inconnu s’écartent pour venir me lécher l’oreille, je m’arc-boute contre le corps puissant de mon bienfaiteur. Je ne suis plus que frissons, excitation, émotions.

Je sens soudain quelque chose de dur se plaquer contre mon dos. Son érection… Elle m’a l’air énorme, largement de quoi faire plaisir à Minouchette ! Sans réfléchir, je pose ma main sur son entrejambe et entends sa voix de braise grogner contre mon oreille. Je commence à le caresser doucement par-dessus son jean, ce qui le fait davantage se presser contre mon corps. Je ricane, fière de moi et, disons-le, totalement ivre. Mais très vite, mes ricanements se muent en un gémissement lorsqu’une de ses mains vient prendre mon sein en coupe. C’est à ce moment que je réalise où nous nous trouvons. En plein milieu de la piste de danse où s’entasse tellement de monde !

Comment ai-je pu l’oublier ? Ou plutôt, comment s’y est-il pris pour me le faire oublier ?

Je veux me décoller de lui, mais il me serre fermement.

– Hey, Don Juan ! Pas ici, suis-moi ! À moins que tu sois exhibitionniste. Dans ce cas, c’est vraiment pas mon truc !

J’aurais juré l’avoir entendu rire si la musique n’était pas aussi forte… Je ne sais toujours pas qui il est ni à quoi il ressemble, mais sans plus attendre, je lui prends la main et l’entraîne vers les toilettes.

3

J’entre dans les toilettes, suivie de mon bel apollon que je traîne par la main.

Bel apollon ? Comment peux-tu l’affirmer alors que pour l’instant, tu ne l’as pas encore vu ?

Oui, bon, il faut simplement que je l’observe quelques secondes, même si le mystère est plaisant et même excitant. Ça devient carrément inquiétant, sachant que je viens de m’enfermer avec lui dans les toilettes… D’ailleurs, quelle idée de l’emmener aux toilettes ? Qu’est-ce que je compte y faire ?

Certainement pas une partie de cartes.

Je veux le voir, j’en ai besoin, au moins pour me rassurer. Forte de cette conviction, je me retourne pour lui faire face.

Waouh. Il est… sublime. Surtout quand il ramène négligemment son épaisse touffe de cheveux noirs en arrière avec ses mains calleuses et viriles. Il me dépasse d’une bonne tête alors que je suis perchée sur de hauts talons, son corps est sculptural, musclé et imposant. Sa mâchoire est carrée, son nez caucasien est droit et ses yeux gris métalliques donnent l’impression qu’y coule une rivière d’acier changeant parfois la nuance de ses yeux. Il a des lèvres fines et sensuelles sur lesquelles je meurs d’envie de me jeter, une mâchoire recouverte d’une fine barbe noire de trois jours, une peau bronzée par le soleil… Bref, ça devrait être interdit d’être aussi sexy : risque d’orgasme visuel immédiat !

Mon inconnu sexy doit se rendre compte de l’effet qu’il provoque, car il me sourit de ses magnifiques dents blanches. Ce qui me rassure, c’est que son regard a l’air aussi intéressé que le mien !

Mon Dieu, j’ai tiré le gros lot !

Il passe son bras autour de ma taille pour me coller à lui. Je sens son corps ferme contre moi, sa chaleur, ses muscles, son sexe dur contre mon ventre. Au moins, je suis sûre de l’exciter… Je veux sentir sa peau contre la mienne. C’est fou, mais c’est comme si j’en avais besoin. Je commence à m’activer sur les boutons de sa chemise blanche lorsque ses mains m’arrêtent.

– Patience, ma jolie…

Sa voix m’ensorcelle ; tel un charmeur de serpent, il m’hypnotise et je me calme aussitôt. Il saisit l’arrière de ma tête et fond sur ma bouche comme un aigle sur sa proie. Je sursaute sous la puissance électrique que je ressens à travers ce baiser. J’ai l’impression de m’éveiller pour la première fois, d’embrasser pour la première fois, c’est complètement dingue, comment un inconnu peut-il me faire oublier tous mes baisers précédents ? Je me sens comme une adolescente sans la moindre expérience. Ses lèvres bougent doucement sur les miennes, puis se font plus entreprenantes et passionnées. Sa langue franchit la fine paroi que forment mes lèvres. Il explore l’intérieur de ma bouche et va titiller ma langue, qu’il invite à danser dans un ballet sensuel.

Nous ne nous embrassons pas, nous nous dévorons. Un feu intérieur nous consume, nous poussant à un désir primitif. L’homme dont je ne connais même pas le nom lâche un grognement féroce qui vibre contre mes lèvres, et il empoigne avec force mes hanches, les malaxe avidement, se laissant guider par son envie de découverte. Rapidement, il me plaque contre un mur et abaisse le buste de ma robe. Comme je ne porte pas de soutien-gorge à cause du rembourrage déjà présent dans la robe, mon inconnu a de suite une vue imprenable sur mes seins. Il les prend dans ses mains et les soupèse, un sourire aux lèvres, avant d’embrasser mon sein droit. Il le suce avidement, le lèche, le mordille jusqu’à me donner des frissons. Je pousse un gémissement, excitée au plus haut point.

– Tu aimes ça…

Un autre gémissement constitue une réponse assez explicite pour qu’il inflige la même gâterie à l’autre téton qui jalouse son frère. Je lâche un petit cri lorsqu’il frotte un peu trop une de ses dents sur mon téton.

– Sensible… Intéressant. Voyons si tu réagis comme ça ailleurs.

Sans plus d’explication, il se met à genoux devant moi et saisit les bords de ma robe. Il les relève doucement et ses mains viennent caresser lentement mes cuisses. Il trace le même chemin avec le bout de sa langue à l’intérieur de ma cuisse et quand il approche dangereusement de ma féminité, je commence à trembler. Remarquant ma réaction, il passe le bout de son majeur plusieurs fois sur mon string, précisément où se situe mon sexe, que je sens dégoulinant. Je me laisse aller, indifférente à ce qui peut bien se passer derrière la porte, me posant contre le mur.

Ses doigts se font plus insistants, il dépose des baisers sur mon aine et je la sens pulser. J’ai l’impression d’avoir de la lave en fusion dans les veines. Je me sens transportée dans un monde où tout rime avec plaisir. Il saisit lentement l’élastique de mon sous-vêtement et joue avec pendant quelques secondes qui me paraissent être une éternité. Une si longue éternité que je finis par m’exclamer :

– Enlève-le ou je l’arrache !

Il me regarde, étonné, et semble rire de mon impatience. Il me fait attendre encore un peu avant de me l’enlever pour de bon.

Enfin !

S’il m’avait fait attendre encore une seconde de plus, j’aurais été capable de mettre ma menace à exécution. Il prend mes jambes et les fait passer de chaque côté de sa tête, sur ses épaules. Je suis tremblante d’excitation et son souffle chaud sur ma chatte brûlante et exposée n’arrange pas les choses. D’instinct, j’ondule pour l’inviter à faire ce que je meurs d’envie qu’il fasse…

Viens, espèce d’idiot !

L’inconnu approche son visage et frotte le bout de son nez contre mes lèvres intimes. Je suis de plus en plus impatiente, j’en veux plus, je veux qu’il me mange. Il sort le bout de sa langue et vient titiller mon clitoris. Sa langue s’aventure sur les plis humides de mon intimité et un bruit qui s’apparente à celui d’un animal sort de ma bouche. Tout comme pour le baiser précédent, il est doux au début, mais devient rapidement sauvage et passionné. Mon amant lèche, suce et mord comme un dieu. Quand sa langue fait de petits va-et-vient en moi et me fait entrevoir les prémices du paradis, l’alcool me fait dire tout haut le fond de mes pensées.

– Tu sais que tu es dix fois plus doué que mon ex ? Non, sérieux, tu es mieux qu’un sextoy ! Tu as pris des cours ?

Je le sens sourire, je sais bien que là, je viens de flatter son ego de mâle, mais pour ma défense, je suis ivre. Lorsqu’il rit, il émet des vibrations contre ma chatte qui m’achèvent et m’envoie dans le monde des orgasmes. Je suis toute cotonneuse, je me sens vivante, j’ai pleinement conscience de tout mon corps. Il n’a pas fait grand-chose, pourtant cet orgasme me fait grimper aux rideaux. Je n’en ai jamais connu d’aussi fulgurants, c’est dingue. À croire qu’il a des pouvoirs magiques… Je m’agrippe à ses cheveux de peur de perdre l’équilibre et il sort sa langue de mon sexe. Il s’amuse à lécher et à sucer mes lèvres et mes chairs intimes et ce, malgré l’orgasme qu’il m’a déjà fait subir. Avec toutes les peines du monde et malgré ma bouche pâteuse, je souffle :

– Tu aimes bien lécher Minouchette à ce que je vois ?

Il embrasse une dernière fois mon sexe, libère mes cuisses et se redresse. Je chancelle et il me plaque contre lui en voyant cela. Il est parfaitement maître de ses émotions, mais son sexe dur, sa tempe palpitante et son souffle fort indiquent le contraire. Il me fixe droit dans les yeux et sa voix se fait encore plus rauque qu’auparavant.

– Goûte.

Et sans que je comprenne quoi que ce soit, il plaque ses lèvres avec voracité contre les miennes. Mon parfum se répand aussitôt dans ma bouche. Même si en temps normal j’en serais dégoûtée, là, ça m’excite terriblement. En quelques secondes, je réussis à déboutonner sa chemise et me recule pour détailler son torse. Des pectoraux bombés et un magnifique pack de six abdominaux saillants, le tout satiné à souhait, et je n’ose même pas imaginer son dos… ou ses fesses !

Je plaque ma poitrine contre ce torse et l’embrasse encore plus fougueusement. Les bouts sensibles de mes seins se frottent contre son poitrail et son grognement me fait comprendre qu’il apprécie. Ce qui me donne une idée. Sans attendre, je décolle mes lèvres des siennes, le faisant grogner, et prends entre mes lèvres un de ses petits tétons. Je le lèche, le suce, le mords et répète la même opération sur l’autre. Je sens sa peau brunie et chaude sous ma langue, c’est assez spécial, je ne faisais jamais ça avec Matthew.

– Tu aimes ça…

Il comprend la référence et sourit, les yeux fermés. Tout en le léchant, je défais sa boucle de ceinture, et ouvre son pantalon que je baisse un peu. J’observe. Une grosse bosse déforme son boxer noir moulant.

– Tu t’en débarrasses… ou je m’en charge ?

Sans répondre, il lève ses bras et les croise derrière sa tête avec un grand sourire provocateur. Je crois que je vais devoir m’en charger. J’abaisse le caleçon qui rencontre une résistance au niveau de son sexe. Je tire un peu plus fort, impatiente, et lorsque son sexe jaillit, il me frappe presque le ventre…

– Bon Dieu, tu es monté comme un cheval !

Il se retient de rire face à ma réaction et m’observe attentivement. Son sexe doit facilement faire vingt centimètres. Il est énorme, rien à voir avec celui de Matthew qui aurait fait bien pâle figure à côté. Celui-ci est imposant de par sa taille et sa circonférence. Je le prends timidement entre mes mains, et même si celles-ci ne sont pas petites, j’ai du mal à faire le tour de son chibre sans le serrer un peu.

– Je vais souffrir.

– Mais non, pas du tout.

Et c’est le retour des effets de l’alcool.

– Tu pourrais pas le rapetisser, beau gosse ?

– Pourquoi ?

– Parce qu’il est trop gros ! Admettons que tu sois dans un magasin de vêtements. Si tu fais du L et qu’on te donne un XS, tu sais que tu ne pourras pas le mettre, car il va être trop serré et finir par craquer, et bah c’est pareil ! Ton pénis magique est un L, voire un XL et mon vaginou est un XS, ça ne va pas !

Il rigole et m’empêche de poursuivre en saisissant mes jambes et en les plaçant autour de sa taille. Mon sexe, lubrifié et brillant de cyprine, est offert au sien. À tout moment, d’un coup de reins, il peut me faire sienne…

– Tu es une fille étrange…

– Une fille bourrée, nuance !

Sa réponse m’étonne, car il finit par entrer dans mon jeu :

– En tout cas, ma jolie, les tee-shirts taille unique s’adaptent à toutes les morphologies, et je suis sûr que tu vas y trouver ton plaisir malgré mes mensurations.

Il frotte son gland contre mon sexe et je le sens commencer à perforer ma fleur intime. Il poursuit lentement, très lentement son avancée pour ne pas me blesser. Lorsque je le sens au fond de mes entrailles, j’ouvre grand la bouche, les yeux perdus dans le vide. Qu’il est gros ! Ce n’est plus un sexe, c’est un gourdin ! Il lui reste encore quelques centimètres à l’extérieur, pourtant je me sens plus que pleine, le moindre espace de mon vagin est occupé. Il commence à se mouvoir en moi et je m’accroche à lui, comme si c’était ma bouée de sauvetage. Je tremble tant les sensations sont intenses. Je n’ai jamais ressenti une telle connexion. Il ne fait pas que me pénétrer, il me fait sienne. Nous ne faisons plus qu’un. Je n’aurais jamais pensé qu’un «  coup d’un soir » pouvait être comme ça, je devrais le faire plus souvent.

Mais qu’est-ce que tu racontes ? Ça ne te ressemble pas !

Non, c’est l’alcool qui parle pour moi.

Il me sort de mes pensées par des coups de reins plus puissants et plus rapides. Je crie presque tellement c’est bon…

– Tu sais que… Tu as un bon coup de reins ?

Il sourit.

– Oui, on me le dit souvent.

– Vantard !

Intérieurement, cette remarque m’agace. Elle signifie clairement que je ne suis qu’un numéro de plus sur son tableau de chasse et ça m’énerve. Ses va-et-vient se poursuivent, plus profondément. Je le sens bouger. Il recule et sort entièrement pour mieux revenir à la charge. Il répète plusieurs fois cette action qui me coupe la respiration tellement c’est puissant. Est-ce que Matthew fait pareil de son côté ? Est-ce qu’il est aussi vigoureux avec Lana ? Est-ce qu’il était moins performant au lit parce qu’il le faisait avec moi ?

– Matthew…

Il s’arrête et me regarde comme si j’étais folle. Il a l’air vexé.

Quelle conne !

Si lui vient clairement de me signifier que je suis une fille de plus à son tableau de chasse, moi, je viens ouvertement de lui faire comprendre que je pense à quelqu’un d’autre… pendant qu’il est en moi ! Alors que je m’attendais à ce que son ego de mâle soit vexé et qu’il se retire, il explose de rire.

– C’est la première fois qu’une femme pense à un autre homme alors que je la baise ! Je ne pensais pas être si nul…

– Non ! Non, pas du tout ! C’est juste que… Je…

– C’est pas grave, ma jolie. Je vais juste te prendre tellement fort que tu ne pourras pas m’oublier ni te tromper.

Sans me laisser le temps de comprendre, il prend une cadence beaucoup plus vive et je me sens monter au plafond. Si tout à l’heure je l’avais trouvé performant, là c’est carrément une machine. Il semble infatigable et me fixe comme s’il allait me dévorer sur place… Il poursuit inlassablement ses mouvements en grognant parfois. Mon vagin se contracte davantage et je sens le plaisir libérateur venir.

Encore ? Non, c’est pas possible !

Et si, ça l’est. D’après le torrent qui coule dans mes veines, la boule dans le creux de mon ventre qui s’amplifie, ma sensation de zénitude et mon impatience qui grimpe en flèche, c’est évident.

– Je… Je vais jouir !

Il embrasse mon front.

– Vas-y, jouis fort pour moi.

Et comme si sa permission était l’élément déclencheur, je me perds dans un cri sourd qui reste bloqué dans ma gorge. Je suis aux anges. C’est fou et tellement merveilleux comme sensation, on se sent comme si on venait de courir un marathon pendant plusieurs heures et qu’on s’arrêtait enfin. J’ai l’impression de flotter, c’est encore mieux que d’être ivre. C’est le pied total. En aussi peu de temps, il a été capable de me faire avoir ce que personne n’avait jamais réussi, deux orgasmes d’affilée. L’alcool et mon mental doivent me rendre émotive, car mes yeux se remplissent de larmes qui coulent le long de mes joues. Est-ce que Matthew fait grimper Lana aux rideaux de cette façon en ce moment ? Je n’ai jamais su éveiller une telle passion en lui… Était-ce ma faute ?

– Pourquoi tu pleures ? Je te fais mal ?

Il me regarde, inquiet, et ça me touche. Je ne le connais pas, pourtant il s’inquiète pour moi. Certains mecs auraient continué sans y faire attention, se disant que je ne suis qu’un simple vagin, mais lui prend le temps de s’arrêter et de s’inquiéter. J’écrase ma tête contre son épaule.

– Tu es tellement plus doué que mon ex… Ta queue est magique ! Je vais l’appeler Super Pénis !

Il rigole et me fait descendre. Il prend un bout de papier toilette qu’il met au bout de sa verge.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je ne vais pas jouir en toi, tu ne crois pas ?

Je rougis, me rendant compte de ce que ça engendrerait. Je ne devrais pas partir à présent ? Je crois que je n’aurai pas le courage d’affronter son regard.

Qu’est-ce que j’ai fait ?

Je commence à prendre conscience de mes actes et me rends compte de la gravité de la situation, ce qui a un effet dégrisant immédiat sur moi. Voilà exactement une des raisons qui m’ont poussée à ne plus boire d’alcool à outrance. Je ne trouve même pas d’adjectif pour me décrire tellement je me dégoûte ! Ça ne me ressemble pas ! Il grogne lorsqu’il jouit contre son mouchoir et certains de ses muscles se contractent, ce que c’est sexy ! Je profite de sa distraction passagère pour remonter en vitesse ma culotte, remettre en place ma robe et essayer de mettre un peu d’ordre dans mes cheveux avant de partir en courant des toilettes.

Juste avant de sortir, je l’entends m’interpeller :

– Hé ! Attends !

Trop tard, je suis déjà en train de fuir…

Je n’aurais jamais dû faire ça, c’était une énorme bêtise.

Je me fraie rapidement un chemin parmi la foule, et autant dire qu’en talons hauts, ce n’est pas une tâche aisée… Je me retourne et le vois derrière moi. Déjà ? Il a fait vite et il me suit ! Je sors rapidement de la boîte et par je ne sais trop quel miracle, un taxi s’arrête. Je saute presque dedans et lui ordonne de démarrer. J’ai tout juste le temps de voir l’inconnu sortir de la boîte, et alors que le taxi s’éloigne, je regarde une dernière fois celui avec qui j’ai passé un merveilleux moment et que je ne verrai plus jamais.

4

J’ouvre les yeux, gênée par les rayons du soleil qui filtrent à travers les rideaux de ma chambre. Du moins, j’essaie de les ouvrir. Ils me font mal et je les sens gonflés et secs à cause des nombreuses larmes que j’ai versées hier. La lumière atteint à peine mes pupilles qu’une grosse migraine, vestige de ma soirée arrosée, me frappe de plein fouet. J’ai l’impression d’avoir un marteau piqueur dans le crâne et le moindre bruit me fait l’effet d’un coup de couteau dans mes tympans. J’enfouis ma tête sous le coussin, espérant atténuer les ravages de l’alcool, mais pas du tout.

Il me faut de l’aspirine…

Je souffle avant de me lever lentement, comme je le peux surtout, car tout mon corps est engourdi et j’ai la tête qui tourne. Je prends un verre dans un placard au-dessus de ma plaque de cuisson et le remplis d’eau fraîche du robinet. Je vais prendre un antalgique dans la pharmacie de ma salle de bains ; patiemment, je le regarde se dissoudre en me remémorant les événements de la veille. Du moins, ceux dont je parviens à me souvenir.

La soirée, l’alcool, la piste de danse, un homme, des toilettes…

Qu’est-ce qui m’a pris ?

J’ai couché avec un inconnu, bon sang ! Même pas un ami avec qui la relation serait devenue ambiguë, non, un étranger ! Si mes souvenirs ne sont pas faux ou exagérés, il était magnifique, terriblement viril, incroyablement bien monté, il m’a fait jouir en quelques secondes et je me suis enfuie.

J’ai vraiment touché le fond ! L’alcool m’a totalement désinhibée. Je n’avais plus aucune limite alors qu’à l’accoutumée je m’en fixe sans cesse. Je suis pitoyable, après une rupture je saute sur un autre mec ! Le pire, c’est que je suis tombée sur un gros poisson, chaud comme la braise, un baiseur professionnel…

Le médicament dissous, je le bois d’une traite, impatiente de soulager la douleur. Faites que ce fichu mal de crâne disparaisse rapidement !

Ça t’apprendra à boire, ma grande !

En même temps, je me dis que, vu les circonstances, on ne peut pas trop me jeter la pierre… En fait, je viens de me rendre compte qu’en m’enfuyant comme une voleuse de la boîte, j’ai abandonné Sam sans lui fournir la moindre explication. Elle doit s’être fait un sang d’encre ! Je me précipite sur mon téléphone que j’ai laissé, ou plutôt balancé, sur ma table de chevet lorsque je suis rentrée dans la nuit. Une fois que je l’ai en main, j’ai beau appuyer sur tous les boutons comme une folle, il ne s’allume pas.

Comme je m’en doutais, il n’a plus de batterie ! Je pars à la recherche de mon chargeur, un peu comme s’il s’agissait d’une aventure épique et dangereuse. Je finis par le retrouver derrière un coussin et m’empresse de brancher le tout à une prise. Au bout de quelques secondes, il s’allume et affiche 11 h 30 du matin. Soudain, il se met à vibrer longtemps, très longtemps, en continu. Mon téléphone est devenu un sextoy, ma parole ! Les notifications affluent par vagues et viennent toutes de Sam.

Je le déverrouille avant de regarder mon historique d’appels. En tout, treize appels en absence et trente-quatre messages.

Je vais me faire tuer !

Les messages sont à peu près tous les mêmes, Sam est inquiète et me demande de la rappeler… J’ai vraiment pas assuré pour le coup, entre le mec sexy et elle : zéro pointé. Je suis une amie pathétique. Je m’en veux de l’avoir laissée comme ça au milieu de cette foule à cause d’un garçon et de quelques mojitos.

Pile au moment où je m’insulte mentalement, mon téléphone indique un appel. La sonnerie, signe de mort imminente, me stresse au plus haut point. J’inspire et expire bruyamment avant d’appuyer sur le bouton vert. Je pose fébrilement le téléphone à mon oreille, anxieuse, sachant déjà ce qui m’attend.

– A… Allô ?

Ma voix tremblote et j’ai à peine le temps de finir qu’une voix hurle presque à l’autre bout de la ligne.

– Elle est vivante !

Cette simple phrase fait monter ma culpabilité en flèche. Je vais en prendre pour mon grade et je ne l’aurai pas volé.

– Tu as intérêt à avoir de bonnes explications !

– Je… Je suis vraiment désolée, Sam…

– Il me faut un peu plus que des excuses, tu ne crois pas ? Que s’est-il passé ?

Comment lui expliquer ce qui s’est passé ? Je souffle. La connaissant, elle va être étonnée, puis elle va me taquiner pour au final me cuisiner avec sa légendaire curiosité. Il n’y a pas de façons plus douces, ou moins crues pour dire ça, alors quand il faut y aller, il faut y aller !

– Disons que quand tu dansais avec Ken, un mec sexy et ténébreux est venu m’accoster, et l’alcool aidant… Ça s’est terminé dans les toilettes… Et une fois le péché ultime accompli, je me suis enfuie en courant parce que j’avais terriblement honte !

Le silence se fait au bout de fil. Ce n’est pas bon. C’est le calme avant la tempête, le compte à rebours avant l’explosion.

– Tu t’es fait un mec dans les toilettes ?

Elle crie, choquée. La suite risque d’être beaucoup plus gênante.

– Oh mon Dieu, l’élève a dépassé le maître ! C’est normal que je ressente une sorte de fierté maternelle ? Ma petite sainte-nitouche est devenue une vraie diablesse !

– Sam…

– On peut dire que tu as enterré ta rupture à grands coups de queue, si je puis dire !

Heureusement que personne ne peut entendre cette conversation, je me serais liquéfiée de honte. J’adore Sam, mais elle a vraiment le don pour dire et faire des choses embarrassantes !

– Tu es incorrigible !

– Dit-elle ! Bon, maintenant, tu as intérêt à tout me dire ! Je veux tout savoir, surtout le plus croustillant !

Roh, c’est pas vrai, voilà qu’elle veut que je lui raconte mes exploits sexuels maintenant… C’est tellement gênant… Tuez-moi !

– Comment ça ?

J’ai parfaitement compris ce qu’elle demande, mais chaque seconde de prise retarde l’échéance.

– Arrête de jouer les innocentes, il était doué ?

Tu ne peux pas imaginer à quel point, j’ai cru m’évanouir !

– Plutôt…

Elle n’a pas l’air convaincue par ma réponse.

– Tu sais, j’ai passé une soirée déplorable à cause de toi, alors sois honnête ! Et tu vois, je me serais bien tapé le petit Ken, comme tu l’as appelé, mais ça c’était avant que je me rende compte que tu avais disparu !

Je m’excuse, comme une petite fille prise la main dans le paquet de bonbons.

– Pardon, Sam…

Elle souffle.

– C’est pas grave, le plus important, c’est qu’il ne te soit rien arrivé de grave !

Je souris, elle s’inquiétait pour moi. Mais une phrase dans son discours m’a interpellée.

– Alors, avec Ken ?

– N’essaie pas de changer de sujet, espèce de chipie !

Je ris, mon subterfuge n’a pas fonctionné ; mince, j’y ai cru pendant un moment, mais c’est mal connaître ma maligne de Sam.

– Donc je te repose la question, est-ce qu’il était doué ?

Elle ne me lâchera pas tant que je ne lui répondrai pas sincèrement, alors autant en finir vite avec cet interrogatoire qui peut s’éterniser indéfiniment.

– Torride.

Elle semble tout émoustillée par ce que je viens de dire.

– Tant que ça ?

Sa voix est malicieuse alors autant rentrer dans son jeu.

– Il m’a fait avoir deux orgasmes en un temps record.

– Comment ?

Je suis gênée de le dire, étant assez timide sur le sujet, d’autant que je ne suis pas très fière de ce que j’ai fait, alors voilà qui n’arrange en rien les choses.

– Le premier avec sa bouche et le deuxième avec sa…

Je ne finis pas, jugeant que c’est suffisamment clair et je sais qu’elle a compris. Le plus idiot dans mon explication, c’est qu’en disant ça, j’ai fait de grands mouvements en direction de l’entrejambe comme si elle pouvait les voir, ce qui n’est pas du tout le cas.

– En parlant de sa bite, elle était grosse ?

Sam, tu me fatigues !

Elle balance sans gêne le mot que je m’évertue à dissimuler ! Je ne peux empêcher la formation d’un petit sourire sur mes lèvres. Si elle était là, elle aurait déjà émis une tonne de suppositions gênantes sur ses attributs masculins à cause de ce petit sourire révélateur.

– Comment dois-je interpréter ce silence ? Oh mon Dieu, non, ne dis rien ! Il a un minipénis et tu n’arrives pas à comprendre comment il a pu te faire jouir !

Je ris jusqu’aux larmes.

Si tu savais !

– Pas du tout ! Elle était énorme ! Un vrai anaconda !

C’est à son tour de rire aux éclats.

– Petite chanceuse ! Moi je n’ai pas eu cette chance avec Ken, à cause d’une certaine personne ! Mais dis-moi, s’il était si beau, si doué et si bien monté, pourquoi tu t’es enfuie ?

Elle paraît sidérée ou exaspérée, je ne sais pas trop, peut-être même les deux. C’est vrai qu’exposé ainsi, ça n’a pas de sens, ça pourrait même paraître stupide ou narcissique aux yeux de certains.

– Tu me connais bien, Sam, même toi ça t’a étonnée que j’agisse ainsi. Comme je te l’ai dit, c’est justement parce que ça ne me ressemble pas que je suis partie. J’ai nié et je n’ai pas réussi à l’affronter… Le pauvre, il a essayé de me rattraper, mais je suis partie plus vite qu’Usain Bolt ! Il semblait dégoûté quand il m’a vue sauter dans le taxi avant de partir !

– Oh ! À présent c’est ma petite Calliopé qui brise les cœurs ! Mais c’est ça, maintenant je vais t’appeler la briseuse de cœurs !

– Arrête, Sam ! Ça n’a rien de cool, c’est même méchant ! Tu imagines pour lui ? Il a dû croire qu’il m’avait fait fuir parce qu’il était nul ! Quoique, je lui ai quand même dit qu’il était mieux qu’un sextoy, alors…

J’étais tellement bourrée que je me demande comment ça se fait que je me rappelle aussi bien ces détails. J’imagine que ma mémoire sélective fait ses choix !

– Tu lui as dit quoi ? s’exclame-t-elle avant de se bidonner.

Pendant que madame s’étouffe de rire, je me transforme en panneau de signalisation. Bref ! Ma gêne doit être perceptible dans ma voix, car elle ne s’arrête pas, au contraire, c’est pire.

– T’as fini ?

Je m’impatiente, clairement perturbée. Il faut dire que ce sont vraiment des phrases de tentatrice pour exciter un homme.

– Oui…

Elle tente de retrouver son calme mais repart aussitôt. Je ne pensais pas que c’était aussi drôle, mais il faut dire que Sam est une vraie gamine friande de ce genre de paroles.

– Tu sais quoi, Calli ? Il faut que tu te bourres la gueule plus souvent, c’est à mourir de rire !

– Merci infiniment pour ton ineffable soutien, Sam !

– Ça va ma belle ! Je plaisante, il faut bien dédramatiser la situation, qui n’est pas si grave ! Plus sérieusement, ce n’est pas grave en soi et puis ça t’aide à faire une croix sur cet enfoiré de Matthew ! D’ailleurs, je t’interdis formellement de culpabiliser. Je ne veux pas te faire de peine, mais tu crois sincèrement qu’il faisait du tricot avec Lana hier soir ? À mon avis il a planté son aiguille ailleurs que dans de la laine, si tu vois ce que je veux dire ! De toute façon, tu en as fait autant de ton côté ! Pas de jaloux, tous égaux ! Je sais que c’est récent et compliqué, comme tout dans la vie, mais tu passeras bientôt à autre chose. En attendant, profite de ta vie et ne te la ruine pas à cause d’un abruti qui a une bite à la place du cerveau !

Même si elle s’est un peu moquée, ce qui est sans doute sa façon de me punir pour hier soir, elle a su cibler mon problème et me rassurer. C’est une personne en or et naturelle. Je la remercie chaque jour d’être ce qu’elle est. Un rayon de soleil qui éclaire ma route lorsque celle-ci se fait trouble.

– Merci…

– Je t’en prie, c’est cinq livres.

Et il faut toujours qu’elle gâche des moments comme ça avec son humour pourri ! J’ai l’impression que quand je la remercie, ça la dérange, comme si c’était évident entre nous.

– Dans tes rêves !

– Très bien, alors la prochaine fois, tu ne bénéficieras pas des précieux conseils de Gandhi !

– C’est ça…

Elle coupe notre rire complice :

– En tout cas, ma soirée n’a pas été aussi torride que la tienne.

– Pourquoi ? Ken n’avait pas de queue ?

Elle rit de l’allusion.

– On a passé un bout de la soirée ensemble et je suis partie avec son numéro. Rien de bien intéressant.

– Même pas de bisou ?

– Même pas !

Ça m’étonne, Sam est plutôt gourmande et jolie comme un cœur. C’est bizarre ! Après, c’est peut-être moi qui me fais des films… Le garçon devait être lourd ou long à la détente ! Elle ne me laisse pas l’occasion de creuser.

– Sinon, qu’est-ce que tu vas faire cette après-midi ?

La conversation semble close. Je ne vais pas l’embêter, alors. S’il s’est vraiment passé quelque chose, elle finira par m’en parler.

– Autant te dire que rien ne pourra me déterrer de sous mes draps aujourd’hui ! Je vais me prendre une petite journée de repos et j’irai travailler à la boutique demain. Je vais peut-être passer deux ou trois commandes de fleurs plus tard. Et toi ?

– Moi, je ne sais pas trop… Je te tiendrai au courant.

– D’ac, bisous.

– Bisous.

Elle raccroche et je m’affale sur mon canapé, débarrassée d’une sacrée épine au pied. Non pas que je la compare à une épine, mais ça s’est passé beaucoup mieux que ce que j’imaginais. C’est parce que j’ai une amie d’enfer ! Et puis elle a raison : Matthew, tu es enterré ! Bon, il y a une chose qui n’est pas enterrée et c’est cette gueule de bois. J’ai toujours autant mal au crâne et je décide de manger un petit truc avant d’aller me reposer. Alors que je suis lovée entre mes draps froids, je me dis que la chaleur du corps de mon bel inconnu n’aurait pas été de refus.

5

Le soleil se lève doucement lorsque j’ouvre ma boutique située dans les faubourgs de la capitale londonienne. Je rentre à l’intérieur et aussitôt, une odeur délicieusement habituelle m’assaille. Les fleurs. Mon quotidien depuis trois ans. C’est ma petite fierté, mon petit commerce où l’on ne peut rien me dicter. Je suis ma propre patronne. J’ai dû me battre pour monter ce magasin mais je suis très heureuse d’y être parvenue. Petite déjà, j’adorais les fleurs : leurs parfums, leurs couleurs, leurs formes… Tout m’émerveillait chez elles. Ce métier s’est donc imposé à moi. En sortant du lycée, j’ai directement travaillé à la création de ma boutique. Et après deux longues années d’acharnement, j’ai enfin atteint mon objectif. Aujourd’hui encore, je me bats pour maintenir mon entreprise à flot.

C’est un ancien magasin de vêtements que j’ai racheté et entièrement rénové avec l’aide de Sam et de ma mère. Je ne leur serai jamais assez reconnaissante pour l’aide et le soutien qu’elles m’ont apportés. D’ailleurs, ma mère a fait bien plus que me soutenir pendant cette aventure, elle m’a aidée financièrement et je lui ai promis de lui rendre chaque centime. C’est ce que je fais, depuis un an maintenant.

Motivée comme tous les matins, je me place derrière la caisse de ma boutique. J’observe celle-ci avec un grand soupir de satisfaction. Les murs vert pomme ont chacun une rangée de fleurs roses à leur pied ; en face de ces installations murales se trouvent des allées composées de fleurs jaunes, rouges et orange pour chacun des murs verts, et enfin, un îlot central en face de la caisse garni de fleurs blanches, bleues et violettes. Mes fleurs ne sont pas disposées par variétés mais par couleur. C’est une stratégie que j’ai mise en place pour donner toutes leurs chances aux fleurs, ainsi le client ne s’arrête pas sur le nom superficiel des plantes mais sur la présentation qu’elles offrent. Le sol, carrelé de blanc, est de la même couleur que le plafond habillé de spots. J’ai vu les choses en grand pour la boutique et ça m’a coûté la peau des fesses, mais c’était un rêve de gosse, je ne pouvais pas faire les choses à moitié.

La porte s’ouvre dans un léger chant d’oiseau électronique. Une vieille dame rentre avec son petit chien. Je la connais bien, elle vient presque chaque semaine prendre des fleurs et me fait à chaque fois la parlotte pendant un quart d’heure. C’est le genre «  gentille mamie gâteau » avec son adorable petit teckel.

– Bonjour madame Petters !

– Bonjour Calli.

Elle a découvert mon surnom par cette pipelette de Sam. Elles ont eu le malheur de se rencontrer un matin et elles ont blablaté pendant près d’une heure. J’ai eu envie de me taper la tête contre un mur à la fin, surtout lorsqu’elles ont commencé à parler de garçons, dans un débat plutôt constructif et gênant… Cette petite femme est si gentille que j’ai l’impression de retrouver ma grand-mère. Certains sont des habitués et deviennent plus des connaissances que des clients.

– Comment allez-vous aujourd’hui ?

– À part mon légendaire mal de dos, tout va bien.

Je souris avant de faire le tour de la caisse.

– Vous n’allez plus voir votre kinésithérapeute ?

– Si, mais les petits bienfaits n’apaisent pas les grosses douleurs…

– Et comment va Charlie aujourd’hui ?

Je me mets à genoux devant le petit chien qui jappe, heureux que je lui prête attention. Charlie est un animal très affectueux qui sait se faire comprendre. Je passe ma main sur son pelage, doux et soyeux, preuve que Mme Petters s’en occupe très bien. Je trouve ce petit animal adorable ; il a l’œil vif, malicieux et brillant de santé et sa petite démarche lui donne l’air de la parfaite peluche.

– Tu es toujours aussi mignon toi, hein mon beau ?

Il jappe à nouveau et je prends ça pour un oui.

– Prétentieux !

Je rigole et me redresse.

– Qu’est-ce qu’il vous faut aujourd’hui ?

– J’aurais voulu des fleurs violettes sophistiquées, élégantes…

– Je vois. Que pensez-vous des orchidées violettes ?

Je m’approche de l’îlot central et saisis un pot de la variété en question.

– Elles ont des tiges très fines et longilignes qui perchent les fleurs en hauteur. Les orchidées ont une forme très ordonnée et épurée, cela leur donne un air élégant et les nuances de violet sont une merveille pour les yeux ! Personnellement, j’adore ces fleurs.

– C’est vrai qu’elles sont très jolies. Je vais en prendre un pot.

Je vais vers la caisse et commence à emballer les fleurs avec du papier et des fils colorés que je boucle avec une paire de ciseaux. Je tape ensuite le ticket de caisse et le lui tends.

– Ça fera vingt-deux livres, s’il vous plaît.

Elle sort la monnaie et me la tend en souriant. Le prix doit lui sembler justifié – et il l’est, ces fleurs sont de qualité : elles peuvent vivre un bon bout de temps si elles sont bien entretenues.

– Merci.

Je tape le code avant d’encaisser les billets. Je prends un petit papier et l’agrafe sur l’emballage des fleurs.

– Je vous ai mis sur le papier le nom d’un site Internet où l’on vous explique en détail comment vous occuper des orchidées. Je vous invite à suivre leurs conseils, vous pourrez faire vivre ces petites merveilles pendant des années. Si vous avez la moindre question par la suite, je reste à votre disposition, vous le savez.

– D’accord. Merci beaucoup, Calli.

– Je vous en prie.

– Je serais bien restée un peu plus longtemps, mais j’ai un rendez-vous chez le coiffeur. Je dois partir.

– Pas de souci. À bientôt, madame Petters.

Elle prend le pot de fleurs d’une main, la laisse de son chien de l’autre et sort de la boutique.

– À bientôt, Calli !

Une fois seule, je prends un petit calepin que j’utilise chaque jour pour la comptabilité. Je l’ouvre, note la date et écris à la suite la variété de fleur que j’ai vendue, sa couleur, son prix. Ça me permet ainsi de calculer ma recette en fin de journée et je sais plus facilement quelles fleurs se vendent le mieux pour pouvoir en recommander à mon fournisseur. Les goûts des gens sont très variables en fonction du temps, de la chaleur et de leurs humeurs, c’est pourquoi ce petit cahier est très pratique.

Je fais le tour des allées et arrose les fleurs qui en ont besoin – je le remarque à l’œil et au toucher. Alors que je continue ma tournée d’inspection, la sonnerie de mon téléphone résonne dans la boutique. Je pose mon arrosoir au pied de l’étalage, prends mon téléphone laissé sur le comptoir près de la caisse enregistreuse et décroche. C’est ma mère.

– Salut Maman.

– Coucou ma chérie, comment tu vas ?

– Bien, et toi ?

Bien sûr, c’est faux, je suis triste et blessée à cause d’un pauvre type, mais je préfère ne pas lui en parler. L’anniversaire de la mort de mon père approche et même si elle ne le montre pas, elle est triste, je le sais. Je ne veux pas l’inquiéter et l’énerver, je lui en parlerai plus tard, enfin, si j’en ai le courage… J’ai peur d’affronter son regard, je ne veux pas qu’elle me voie comme une de ces pauvres cruches qui se font tromper à tout-va. Et puis sa vie amoureuse a toujours été un succès.

– Pareil. Tu es à la boutique ?

– Oui j’étais en train d’arroser les fleurs.

– Parfait, comme ça ma petite fée aux mains vertes pourra venir avec de jolies fleurs samedi soir !

– De quoi tu parles ?

Je ne sais pas si sa réponse va me plaire, mais autant être fixée.

– Eh bien, tu sais, samedi soir, le repas de famille comme au bon vieux temps avec John et ses enfants !

Un repas de famille… John est mon ancien beau-père. Ma mère l’a rencontré à mes 10 ans et ça a été un véritable coup de foudre. Ils ont rapidement décidé d’habiter sous le même toit et j’ai très vite accroché avec lui. Il faut dire qu’il a la fibre paternelle, ayant lui-même deux enfants, une fille et un garçon. Je suis devenue très amie avec sa fille, Jenny, et après la mort de mon père, ça m’a fait beaucoup de bien de pouvoir compter sur John et elle. Jenny a deux ans de plus que moi et je la considère comme ma sœur. Quant à son frère aîné, je ne l’ai pas souvent vu. La plupart du temps, il était soit enfermé dans sa chambre à réviser, soit dehors en train de s’amuser avec ses amis. Nous ne nous parlions pas souvent. C’était un garçon au style particulier, à la peau très pâle et au corps longiligne, qui gardait ses yeux cachés sous de longs cheveux noirs.

C’est triste à dire, mais c’est le seul avec qui je n’ai pas réussi à tisser de lien. Il était très renfermé sur lui-même. Ma mère a vécu cinq ans avec John, et durant cette période, ils ont convenu de ne jamais se marier à cause du désastre qu’avait été le mariage de John. Je ne les ai pas vus depuis plusieurs années, ou alors très rapidement, à dire vrai, les contacts se faisant principalement au téléphone. Ma mère et John se sont séparés en bons termes il y a maintenant huit ans et sont restés amis malgré tout.

C’est vrai que ce serait sympa de les revoir, ils m’ont apporté tellement d’équilibre et de bonheur… Après la mort de mon père, j’étais anéantie. Ils m’ont aidée à me reconstruire. Et puis, John a tellement fait pour ma mère, lui apportant un amour sincère et beaucoup de soutien. Toutes les familles recomposées ne fonctionnent pas forcément bien, Cendrillon en est un parfait exemple. D’un autre côté, je suis débordée avec la boutique. Je dois tout gérer toute seule ; entre l’entretien des fleurs, mes commandes, la gestion de la boutique, le site Internet et les fournisseurs, je ne sais plus où donner de la tête ! En bref, je ne sais pas si je pourrai me libérer.

– Je ne pense pas que je pourrai venir, Maman.

– Ma chérie, ça fait tellement longtemps qu’on n’a pas fait ce genre de choses !

Ça me brise le cœur de lui refuser ça.

– Mais, Maman, j’ai beaucoup de travail…

– Je suis sûre que ton père aurait aimé que tu viennes.

Elle touche la corde sensible. Mon père et moi avions une relation très fusionnelle. Encore aujourd’hui, c’est difficile pour moi de parler de lui.

– Ne parle pas de Papa.

Je me rends compte que je lui ai répondu sèchement et je m’en veux aussitôt. Ma mère ne cherche pas à me faire du mal, et en m’adressant à elle ainsi, c’est moi qui lui en fais.

– Pardon, Maman.

– Ce n’est pas grave, ma chérie, on est tous à cran en ce moment… Et je sais que tu n’aimes pas en parler.

Un triste silence se fait, on sait toutes les deux de quoi elle parle. La date de la mort de mon père va bientôt avoir lieu. Ça fait peut-être quinze ans qu’il est mort, mais la douleur est toujours là, elle est seulement un peu moins vive. Ma mère brise ce moment avec une voix énergique, ne voulant pas me peiner davantage.

– Bon, ce n’est pas grave ma puce, viens si tu peux. Je t’aime, à plus tard !

Je sais qu’elle fait semblant d’être joyeuse pour moi. Elle s’apprête à raccrocher, mais je l’arrête.

– Maman ?

– Oui ?

– Je t’aime.

– Moi aussi, ma chérie. À plus tard.

– À plus tard.

Cette fois, elle raccroche. Je ne sais vraiment pas quoi faire.

Le soleil commence à faiblir, je ferme la boutique dans dix minutes et comme il n’y a personne, j’en profite pour calculer ma recette de la journée. 268,50 livres. C’est pas trop mal… J’attrape une dernière fois mon arrosoir et fais un tour dans les allées. J’arrose quelques fleurs avant de retourner derrière ma caisse. Je range par ordre mes billets puis les place dans une enveloppe, quand le chant d’oiseau retentit. Encore un client ? Mince ! Je lève la tête pour voir qui vient d’entrer. Apparemment, ce n’est pas un mais des clients. Deux jeunes enfants se tiennent devant ma caisse. Une petite fille blonde d’à peu près 10 ans et un jeune garçon brun d’environ 13 ans me font face. Ils sont mignons.

– Bonjour les enfants !

– Bonjour madame.

Tous deux me fixent, puis la petite fille finit par prendre la parole.

– On veut acheter un cadeau pour notre maman parce qu’aujourd’hui, c’est son anniversaire. Si possible des fleurs aussi jolies qu’elle !

Je souris, attendrie par les paroles de ce petit bout de chou haut comme trois pommes. Elle est adorable ! Son grand frère l’est tout autant et paraît plus timide. Plus tard, si j’ai des enfants, je veux qu’ils soient aussi mignons et aussi adorables !

Faut déjà que tu trouves le bon mec pour ça…

– Je vois, mademoiselle. Alors nous allons partir à la quête du bouquet parfait !

Je sors de derrière ma caisse.

– Dites-moi, les enfants, quelle est la couleur préférée de votre maman ?

– Le bleu !

Le garçon est sûr de lui ! Sa petite sœur, en revanche, paraît sceptique.

– Tu es sûr, Tommy ?

– Oui, c’est Maman qui me l’a dit.

– D’accord.

Des fleurs bleues. Je pense que dix jolies roses bleues et quelques brins de gypsophile feront amplement l’affaire.

– Est-ce que ça vous va, des roses bleues ?

Ils prennent un air étonné.

– Ça existe ?!

Je rigole.

– Bien sûr ! Suivez-moi.

Je les guide vers l’îlot central et leur montre un seau noir où trempent les fameuses roses.

– Vous voyez ? Elles sont belles, non ?

– Oui, elles sont trop belles !

– Tant mieux. Montrez-moi celles que vous voulez et je vous ferai un joli bouquet.

Ils me sourient avant de regarder attentivement les fleurs, comme s’il s’agissait d’une bombe à désamorcer, puis m’en désignent quelques-unes. Ils froncent leurs petits sourcils, la mine sérieuse.

– Ça y est les enfants, voilà les dix roses !

Ils considèrent le bouquet, se jettent un regard entendu et la petite fille prend la parole.

– On peut en rajouter quelques-unes, s’il vous plaît ? C’est un petit bouquet…

C’est vrai que ce n’est pas un gros bouquet, mais je ne veux pas quelque chose de trop cher pour eux deux.

– Vous savez quoi ? Je vous en offre cinq. Allez-y, choisissez.

Il affiche des yeux pleins d’étoiles qui me font rire.

– Vraiment ?

– Si je vous le dis, allez, prenez !

– Merci madame !

– Appelez-moi Calli. Et vous vous appelez comment, les bouts de chou ?

– Moi, c’est Amber.

– Et moi Harry.

Ils choisissent rapidement les autres roses et nous retournons à la caisse.

– Les enfants, maintenant, on va confectionner un joli bouquet pour votre maman.

Ils ne disent pas un mot et observent avec intérêt ce que je fais. J’enlève les feuilles et les épines, puis coupe les tiges pour qu’elles soient de taille égale et pas trop longues. J’ordonne ma composition à laquelle j’ajoute des brins de gypsophile, histoire de couper le bleu très présent, et les enroule dans un papier en toile blanc avant d’attacher le tout avec du fil bleu.

– Waouh ! Il est trop joli ton bouquet, Calli !

– Et je sais ce qui le rendra encore plus beau, ne bougez pas.

Je rejoins mes stocks à l’arrière-boutique et fouille dans une étagère. Je suis sûre qu’il doit m’en rester une… Bingo ! Je prends un cœur blanc garni de quelques plumes accroché au bout d’une de ces piques en bois que l’on glisse au milieu des bouquets pour les décorer. Il m’en restait quelques-uns d’une ancienne commande, autant les utiliser pour une noble cause. Je retourne à la caisse et glisse le cœur au centre du bouquet.

– Ça vous plaît ?

– Oui ! disent-ils en chœur.

Ils sortent des pièces de deux livres pour me payer, c’est sans doute leurs parents qui leur donnent une pièce par semaine. Bon, alors… Je vais leur faire le bouquet à douze livres, comme ça ils me donnent six livres chacun et il n’y a pas de jaloux.

– C’est douze livres, les enfants.

Ils me tendent leurs pièces en souriant et je les glisse directement dans l’enveloppe.

– Merci, à une prochaine, les enfants !

– À bientôt Calli, promis, on reviendra !

Ils sortent de la boutique en riant, Amber tenant fièrement les fleurs d’une main et son grand frère de l’autre. Ils sont mignons. J’ai cassé le prix de mes fleurs ; je ne peux pas faire ça à chaque fois mais si j’ai pu leur apporter un peu de bonheur, j’en suis heureuse. C’est aussi pour ça que j’ai décidé de faire ce métier : pour donner le sourire avec des petites choses simples de la vie. J’espère que leur maman sera aussi contente qu’eux lorsqu’ils les lui offriront.

Ces deux enfants m’ont rappelé comment j’étais petite fille. J’adore ma maman mais ces derniers temps, on se voit peu, mon travail m’accaparant une bonne partie de l’année. Il faut que j’arrête d’être aussi égoïste, je ne suis pas la seule à souffrir, ma mère aussi. Si moi j’ai perdu mon père, elle a perdu son mari, celui qu’elle a aimé au point d’avoir un enfant. On a besoin l’une de l’autre, car en plus de la date qui approche, je me suis fait larguer et j’ai besoin de sa présence maternelle, douce et rassurante. Déterminée, je prends mon téléphone et lui écris un message.

[Coucou Maman,
je suis désolée pour tout à l’heure…
Je serai à la maison samedi
vers vingt heures. Bisous.]

6

– Bonjour Calli ! s’exclament Amber et Thomas en entrant dans la boutique.

– Salut les enfants !

J’arbore un large sourire qu’ils me rendent. La femme qui les accompagne, sans doute leur maman, sourit elle aussi et dit gentiment :

– Bonjour madame. Je suis ravie de vous rencontrer, les enfants m’ont beaucoup parlé de vous.

– Il faut dire que ce sont de véritables petits anges. J’espère que leur cadeau vous a plu !

Elle caresse tendrement la tête de ses enfants.

– Oh oui ! Les fleurs étaient vraiment magnifiques. Je les ai mises dans un vase et malgré les quelques jours qui se sont écoulés, elles sont intactes !

– Contente que vous les ayez aimées. En général mes fleurs tiennent longtemps, je les commande chez un très bon fournisseur.

Elle me sourit.

– En tout cas, je tenais à vous remercier, vous avez été très gentille avec ces petits diablotins !

– Tout le plaisir était pour moi.

– Du coup, vos fleurs sont tellement belles que je voudrais en acheter d’autres.

Comme quoi, la gentillesse finit toujours par payer : me voilà avec une nouvelle cliente !

– D’accord. Vous avez une envie particulière ?

– J’aimerais quelque chose au style exotique.

Il y a tellement de fleurs qui peuvent l’être ! Autant affiner mes recherches.

– Vous avez une préférence de couleur ?

Elle a l’air de réfléchir.

– Du rouge.

– Je crois que j’ai exactement ce qu’il vous faut !

Je vais dans l’allée où s’épanouissent les variétés rouges et lui montre une fleur brillante d’apparence solide, en forme de feuille, avec une tige jaune au milieu.

– Que dites-vous d’un anthurium ? Ces fleurs poussent principalement dans les forêts tropicales humides d’Amérique centrale ou d’Amérique du Sud et sont très esthétiques.

Elle s’approche et les regarde attentivement.

– Oui, elles sont très jolies. J’en ai déjà vu de nombreuses fois, mais j’admets que ça me plairait d’en avoir chez moi.

Elle les observe une dernière fois et finit par me montrer un pot du doigt.

– Je vais vous prendre celles-ci, s’il vous plaît.

Je saisis le pot et me dirige vers la caisse.

– Tenez, ici, je vous ai noté le nom d’un site Internet qui vous permettra de prendre soin de ces fleurs et de les faire vivre longtemps. Si, par la suite, vous avez la moindre question, n’hésitez pas à venir me la poser. Je tiens également à préciser que ces fleurs sont des hybrides, donc elles ne sont pas toxiques. Des anthuriums sauvages auraient été dangereux pour vos enfants.

– Merci, ça me rassure !

– Je vous en prie, c’est mon métier. Comme on trouve tout et n’importe quoi sur Internet, il m’a semblé nécessaire de vous le dire.

– Très bien, combien vous dois-je ?

– Vingt-six livres, s’il vous plaît.

Elle me tend le compte et prend ses fleurs.

– Les enfants, on y va ! À bientôt, mademoiselle !

– À bientôt, Calli !

– Au revoir madame ! Les enfants, attendez !

Ils s’arrêtent et me regardent. Je prends deux bonbons conservés dans un bocal derrière la caisse et leur en propose un à chacun. Les enfants les prennent, des étoiles dans les yeux, et me remercient.

– Merci pour votre gentillesse, mademoiselle. À bientôt.

Ils sortent, tout sourire, et tout est beaucoup plus calme. Je me retourne pour rejoindre ma caisse lorsque je sursaute violemment. L’homme de la boîte de nuit y est adossé ! C’est une blague ?

Non, je dois rêver ! C’est un rêve, ou plutôt un cauchemar !

De zéro à dix dans un niveau de poisse attitude, je suis à dix. J’ai été maudite à la naissance, c’est pas possible d’avoir si peu de chance ! Moi qui pensais que toute situation gênante serait évitée, je me suis apparemment trompée… Le pire, c’est son petit sourire en coin suffisant et la façon nonchalante dont il est adossé à ma caisse. Je suis raide comme un piquet et mes yeux sont exorbités. Son regard ne m’aide pas à sortir de ma torpeur, c’est le regard d’un prédateur brûlant de désir. On dirait qu’il va me sauter dessus au moindre mouvement. Tout d’un coup, j’ai l’impression qu’il fait très chaud dans ma boutique. Je devrais peut-être songer à investir dans une climatisation !

Ce qu’il est sexy avec son costume noir et blanc qui moule parfaitement son corps musclé ! Son imposante carrure de guerrier détonne dans ma petite boutique de fleurs. C’est à se demander ce qu’il fait là. Si je le trouvais beau dans la boîte de nuit, alors que j’étais bourrée et qu’il ne faisait pas très clair, actuellement il est tout bonnement divin. La lumière dorée du soleil qui décline à l’horizon joue à un jeu d’ombres torrides avec sa peau bronzée. Il est tellement sexy dans son costume. J’ai envie de lui arracher sa chemise, qu’il m’attache avec sa ceinture…

Wow, wow, wow ! Qu’est-ce que je raconte ? Faut vraiment arrêter les conneries, hein !

– Comment êtes-vous entré ?

Il me regarde, amusé.

– Par la porte.

Évidemment ! Je passe pour la pire cruche de l’Univers ! J’aimerais me frapper moi-même à cause de ma bêtise, mais je risque de passer encore plus pour une dingue. Déjà qu’il doit douter de mes capacités mentales à cause de ce que je lui ai dit dans les toilettes, n’aggravons pas la situation. J’ai envie de devenir invisible tellement je suis gênée.

– Enfin, je veux dire que je ne vous ai pas entendu…

– Disons que je sais être discret quand il le faut.

Il y a l’air d’avoir une insinuation là-dessous, mais je ne vois pas du tout laquelle… Je me redresse pour essayer de me donner une bonne prestance et m’installe rapidement derrière ma caisse. C’est idiot, pourtant je me sens plus en sécurité derrière ce maigre rempart où il n’est pas censé aller. Seulement, j’ai l’impression que c’est le genre d’homme qui ne respecte pas les règles quand il s’agit de s’approprier ce qu’il veut. Mais peu importe ce qu’il s’est passé, c’est un client ; il faut que je le traite avec impartialité et professionnalisme.

– Que puis-je faire pour vous ?

Son regard se fait plus intense et la boule de chaleur qui avait commencé à naître dans le creux de mon ventre explose pour s’aventurer dans la totalité de mon corps. Je suis en feu. La question est simple, banale, alors pourquoi j’ai l’impression d’être une soubrette qui demande ce que son maître désire ? Je voudrais pouvoir me cacher dans un trou de souris !

– Pourquoi tant de froideur, Calli ?

Des notes sensuelles jouent dans sa voix quand il me parle et j’adore la façon dont il prononce mon prénom.

– Je ne vous permets pas ! Seuls mes amis peuvent m’appeler comme ça.

– Oh, je pensais pourtant que nous étions des amis très intimes…

Il fait allusion à la boîte et même les fleurs de ma boutique doivent jalouser le rouge que j’ai aux joues.

– Ça arrive à tout le monde de se tromper.

Ça me fait du bien d’avoir remis à sa place ce petit prétentieux. Mais au lieu d’être contrarié, il est amusé que je lui réponde.

– Jamais dans mon cas, Calli.

Il m’énerve ! Sa voix est sensuelle, j’ai l’impression qu’il me murmure un secret, une promesse. Cette fois je suis sans talons et j’ai l’impression d’être un minimoy à côté de lui, il doit me dépasser de trente centimètres facilement. Bref, ça ne sert à rien d’entrer dans son jeu, la pente est trop glissante pour que je ne me casse pas la figure. L’ignorance est la meilleure attitude à adopter dans ces conditions – enfin, je crois.

– Je répète : que puis-je faire pour vous, monsieur ?

– Je voudrais offrir des fleurs.

– Je m’en doute, oui. À une femme ?

Il a un rictus, j’avoue qu’intérieurement j’ai plus posé cette question pour moi que dans un cadre professionnel. Après tout, j’ai quand même fait l’amour avec lui, ou plutôt baisé.

– Oui.

Il est amusé, voyant que j’ai du mal à dissimuler mon agacement. C’est bien ce que je me disais, je ne suis qu’une fille de plus sur son tableau de chasse ! Un numéro. Celle de ce soir sera lequel, le cent ? Il me coupe dans ma rumination intérieure.

– Pour ma belle-mère.

Je m’en veux aussitôt d’avoir eu de telles pensées, je me trouve bête. Il doit le lire sur mon visage car il ricane.

– Déjà jalouse ? Ça promet !

Je deviens toute rouge.

Ressaisis-toi !

– Vous les préférez en bouquet ou en pot ?

– En bouquet.

Il ne me cherche pas trop pour l’instant. Ouf…

– Vous avez une idée pour les fleurs ?

– Non.

– Que pensez-vous d’un bouquet de roses rouges et de lys blancs ?

– Je vous fais confiance, vous avez l’air d’être douée, d’après la mère des deux enfants.

Je rougis. Il m’observait depuis combien de temps ? Et surtout, comment peut-il me faire confiance après que je l’ai si lâchement abandonné ? Je sors rapidement de derrière le comptoir et me dirige vers les allées de fleurs. Je l’entends me suivre et ça me stresse de le savoir derrière moi. J’accélère mes pas pour que ça se termine rapidement. Je parle en bégayant, histoire de combler le vide.

– Voilà les lys blancs.

J’en retire dix.

– Ça vous convient ?

– Oui.

– Parfait.

Je souris et vais prendre six roses rouges. Pendant que je me sers, il me parle.

– Vous savez, ce n’était pas très sympa de me laisser comme ça l’autre soir…

Un rire nerveux m’échappe, c’est exactement le genre de situation que je voulais éviter. Gênante au plus haut point. Sa présence dans mon dos me trouble tellement que je finis par mal saisir une rose et me piquer le doigt avec une épine.

– Aïe !

Un cri m’échappe et je ramène vivement ma main vers moi. Je regarde le bout de mon index droit, je ne me suis pas ratée ! Une grosse goutte de sang perle au bout de mon doigt.

– Vous vous êtes fait mal ?

– Non, non, je me suis fait du bien ! Je suis masochiste ! Bien sûr que j’ai mal !

Mon Dieu, c’est sorti tout seul ! Il faut que j’arrête. Mais il me trouble vraiment, j’ai du mal à me contrôler. Je ne m’en suis pas rendu compte à cause de mon doigt, mais il s’est rapproché. Je sens mes tétons durcir doucement contre mon soutien-gorge, au point qu’ils commencent à en devenir douloureux.

Sérieusement ? Juste parce qu’il s’est rapproché de moi ? C’est la rupture qui me met dans un tel état, ou quoi ?

– Enfin je veux dire, euh… Oui…

Il ricane, sachant très bien que ma réponse s’est faite spontanément, sous l’effet de la douleur. Il prend ma main et met mon doigt blessé dans sa bouche. Je sens sa langue bouger alors qu’il suce mon index. Ce geste qui doit pourtant me dégoûter m’électrise, je le trouve d’une sensualité primaire. Je gémis presque tellement c’est agréable. J’essaie de réprimer un frisson mais c’est mission impossible. Je suis tellement soulagée qu’il n’y ait pas d’autres clients dans la boutique ! Pour qui je passerais, sinon ? Sa langue est si douce, chaude et mouillée, c’est vraiment agréable ! Son regard est perçant, vorace, affreusement sexy, j’ai l’impression qu’il veut me dévorer… Il retire très lentement mon doigt de sa bouche sans me lâcher des yeux. Je reste figée, le souffle coupé. Un rictus vient éclairer son regard satisfait.

Mais quelle conne !

Je lui ai donné ce qu’il voulait sur un plateau d’argent, une preuve de l’effet qu’il a sur moi. En retirant vivement ma main, j’aurais juré l’entendre rire. Je prends rapidement trois roses en plus des autres et fonce aussi vite que Bip Bip derrière la caisse. J’ai l’impression qu’il est le chat et que je suis la petite souris qu’il torture du bout de sa griffe en y prenant un malin plaisir.

Il joue avec moi.

– Vous savez, vous pourriez vous faire pardonner de m’avoir abandonné ainsi.

Il a compris que je m’en veux de l’avoir fait et il en joue.

– Comment ça ?

– Eh bien, que diriez-vous d’un dîner mercredi soir ?

J’ai envie de me faire pardonner, mais pas comme ça. Bien qu’il soit vraiment charmant et que beaucoup de femmes auraient accepté sans hésitation, je ne peux pas.

– Vous savez, en fait, je…

Mes mots restent bloqués, je ne sais pas trop comment le dire. Pour me donner du temps, je m’active sur le bouquet qui commence à prendre forme.

– Je sors d’une rupture et l’autre soir, j’étais complètement bouleversée et… ivre. Mais j’ai fait une grosse bêtise. Vous avez été très bien, là n’est pas le problème ! D’ailleurs, je pensais tout ce que j’ai pu dire sur votre…

Il rigole et me regarde attentivement, les yeux pétillants d’amusement.

– Mais j’ai eu honte et je me suis enfuie. Je ne suis pas ce genre de fille et je ne veux pas l’être, c’est pour ça qu’après ce qui s’est passé, je pense que ce dîner n’est pas une très bonne idée.

– Moi, je ne vous considère pas comme une bêtise, ou alors une étrange, sublime et intéressante bêtise. Allez, quoi de mieux qu’un homme sexy pour en oublier un autre ?

Je rigole de son narcissisme alors qu’il se pointe du doigt.

– Prétentieux !

– Ce n’est pas moi qui l’ai dit !

Il me fait un clin d’œil.

– Plus sérieusement, acceptez, ce sera une soirée agréable.

C’est vrai que c’est tentant, et, il n’a pas tort, au moins je n’aurai pas le loisir de penser à Matthew. J’avoue que le bel apollon qui me fait face pèse beaucoup dans la balance.

– Je ne sais pas…

Il me jette un regard malicieux.

– Vous avez peur que je vous mange ? Je dois reconnaître que j’en ai bien envie, mais je suis un gentleman, je sais me tenir.

Il arrive à m’arracher un petit sourire. Après tout, si j’accepte, ça ne m’engage à rien, non ? Je m’active sur le bouquet pour mieux réfléchir et finis par attacher le tout avec un bout de ficelle.

– Et voilà ! Il vous plaît ?

– Presque autant que la fleuriste qui l’a fait.

Je rougis de plus belle. Je sais qu’il dit ça pour me taquiner, pour me faire de l’effet, mais je lui plais. Je sens mon cœur battre plus vite, surexcité. J’ai un peu chaud et je ne sais pas quoi lui répondre. Je préfère l’ignorer plutôt que de risquer de dire une bêtise flatteuse pour son ego déjà trop développé.

– Ça fera trente-cinq livres, s’il vous plaît.

Il sort une impressionnante liasse de billets et en tire trois billets de vingt livres.

– Gardez le tout.

Gardez les vingt-cinq livres gracieusement offertes par monsieur le prétentieux. Et puis quoi encore, une pipe derrière le comptoir ? S’il voulait me faire plaisir, c’est tout l’inverse, je me sens vexée comme un pou ! Il trouve peut-être que mes vêtements ne sont pas assez chics, que ma boutique est minable ? Le geste part d’une bonne intention, je suppose, mais je ne suis pas une de ces filles attirées par l’argent. Je n’accepte que l’argent que j’ai gagné en travaillant dur. Et puis vingt-cinq livres, c’est beaucoup trop.

– Je refuse. C’est trente-cinq livres, pas plus.

Il paraît étonné.

– Tout travail mérite salaire, et il me semble que je n’ai pas travaillé pour avoir si facilement une telle somme. L’argent se mérite, je n’accepte que celui que j’ai gagné à la sueur de mon front ou que j’obtiens de façon justifiée. Donc, s’il vous plaît, reprenez vos vingt-cinq livres ou vous allez me vexer.

Il sourit, reprend sagement ses billets supplémentaires et je glisse directement dans l’enveloppe les trente-cinq livres.

– Voilà, lui dis-je en revêtant mon plus beau sourire commercial, je vous souhaite une agréable soirée.

Je me retourne pour rejoindre mes stocks, histoire de me réfugier dans un endroit où il n’est pas, mais il me retient par le poignet.

– Je suis désolé, je ne voulais pas vous vexer.

– Ce n’est rien.

– Vous ne m’avez toujours pas donné votre réponse.

C’est vrai, le dîner. J’ai l’impression qu’il ne bougera pas d’ici tant que je ne lui aurai pas dit oui et il est 19 h 40. Si ça continue, je vais être en retard chez ma mère… Un restaurant ne me déplairait pas. Il a réussi à me faire hésiter, donc si je dis non, je crois que j’ai peur de le regretter. Bon sang ! J’en ai marre d’être sage ! C’est peut-être une mauvaise idée, mais au moins je ne le regretterai pas ; et si Matthew s’amuse, moi aussi je le peux !

– D’accord.

Une fierté un peu arrogante se lit sur son beau visage.

– Maintenant, je suis désolée, mais je dois vous mettre dehors, je ferme !

Il rit et je le pousse presque à l’extérieur. Lorsque nous sommes devant la porte, il se tourne rapidement et attrape mes deux mains dans les siennes.

– C’est la première fois qu’une femme me jette dehors.

Il approche son visage du mien et tout se fige, il n’y a plus que cet homme et moi. Ses lèvres sont si près des miennes que je retiens mon souffle. Je sens mon cœur palpiter à la base de mon cou, les effluves virils et tentateurs de son parfum, sa force qui émane de chacun de ses pores… Un feu sauvage et brut brille dans ses yeux d’acier où je me perds. Son regard a emprisonné le mien et je suis complètement envoûtée, hypnotisée. Actuellement, il pourrait me demander n’importe quoi. Et pour une raison inconnue, je le ferais.

Je sens la chaleur de mon corps augmenter sensiblement sous l’action de son toucher. Bientôt, des images d’une sensualité et d’un érotisme déroutants défilent dans mon esprit. Plus précisément, des souvenirs : nos corps brûlants enlacés, sa présence entre mes cuisses où je sens déjà une humidité se répandre.

Que m’arrive-t-il ?

Il s’écarte rapidement, tout sourire, et s’exclame joyeusement :

– À mercredi, 19 h 30 !

C’est la douche froide. Je grogne, agacée, et l’entends rire lorsque la porte se referme derrière lui. Je me demande si c’est une bonne idée d’avoir accepté ce dîner, mais bon, ce qui est fait est fait, impossible de reculer.

***

J’arrive chez ma mère avec cinq minutes de retard. Heureusement qu’elle habite dans le quartier de Chiswick, près de ma boutique située dans le quartier de Fulham. J’ai rapidement enfilé une robe blanche stylée et des bottines noires, avant de retoucher légèrement mon maquillage et de sauter dans ma voiture avec un pot de ses fleurs préférées. J’appuie fébrilement sur la sonnette. Ma mère ouvre la porte et me serre dans ses bras, un sourire étincelant sur les lèvres. Elle semble aux anges. Ma mère est une femme brune, pétillante, aux beaux yeux verts. Elle a 50 ans et mesure un mètre soixante-dix. Même si elle est plus grande que moi, nous nous ressemblons beaucoup, autant physiquement que mentalement.

– Ma chérie ! Je suis tellement contente que tu aies pu te libérer !

– C’est normal.

Je l’embrasse sur la joue et lui tends les orchidées blanches que je lui ai prises. Elle sourit en les regardant, émerveillée.

– Merci, elles sont splendides ! Je les adore !

Elle m’embrasse, me prend par le bras et me conduit au salon dans un flot de paroles. Rien n’a changé depuis ma dernière visite, il y a toujours autant de bibelots qui ne servent à rien mais qui ont le mérite de combler le vide. La plupart ont été offerts par mon père et leur présence me fait aussi bien souffrir que sourire. Le même couloir spacieux, principalement blanc avec des lumières incrustées dans le plafond. Elle finit par nous faire entrer dans le salon aux couleurs claires et subtilement décoré où il y a John, Jenny et…

Non, mais je rêve ?

C’est une caméra cachée ! Qu’est-ce que l’inconnu de la boîte fout ici ? Il est tranquillement assis sur le canapé, son attitude calme et sereine changeant à mon arrivée. Le fait qu’il soit partout où je vais commence sérieusement à me faire flipper, c’est à croire qu’il me suit ! Mais… il m’a dit que le bouquet était pour sa belle-mère. Ne me dites pas que… Non, non, je dois me tromper, il y a autre chose à comprendre, c’est sûr !

– Maman, qu’est-ce que ce garçon fait là ? m’exclamé-je.

La panique se lit dans ma voix, le voile commence à se lever et j’ai très peur de découvrir ce qui se passe. Je commence à m’inquiéter. J’espère que ce n’est pas lui, mais je ne suis pas bête et ça paraît évident. Il ne faut pas être ingénieur pour comprendre, pourtant ça ne m’empêche pas d’espérer que ce n’est pas ce que je crois… Lui semble assez choqué lorsque je prononce le mot «  maman ». L’étau de la vérité et de la bêtise se resserrent. Elle rigole.

– Enfin, ma chérie, tu ne reconnais pas Darren ?

Ils rient tous. Sauf lui. Et moi. Darren ? Comme dans «  Darren le fils de John » ? Ce Darren ? Oh mon Dieu ! J’ai… J’ai couché avec mon ancien demi-frère ?

7

Qu’est-ce que j’ai fait ? Est-ce que c’est de l’inceste ? Je ne savais pas que c’était Darren !

Qu’est-ce que je dois faire ? Comment je dois réagir ? Comment John et ma mère vont réagir ?

Je préfère ne pas le savoir. Ils ne doivent surtout pas l’apprendre ! Je suis maudite. Il y avait une probabilité sur un million ! Que dis-je ? Un milliard. Et dire que je lui ai confié que sa queue était magique ! Je viens de franchir et de briser tous les tabous de la société. Mais je ne le savais pas !

Est-ce que ça excuse pour autant ce que j’ai fait ?

J’ai encore du mal à m’adapter à la situation incongrue, mais il faut que je réagisse vite, sinon je risque d’éveiller les soupçons.

– Eh bien, alors, ma chérie, tu es tombée amoureuse ?

Ma mère lance ça sur le ton de la plaisanterie.

Si tu savais !

Je lâche un petit rire gêné et avance pour faire la bise à tout le monde. John et Jenny me font une accolade chaleureuse. Ils se ressemblent beaucoup tous les deux, même nez, même yeux marron… Leur physique diverge tout de même légèrement – heureusement pour Jenny, ressembler à un homme, c’est pas top ! John, malgré ses 56 ans, est bien conservé avec sa large carrure et son mètre quatre-vingt-dix. Je comprends mieux le physique impressionnant de Darren ! John a les cheveux noirs comme ceux de son fils sauf que ses tempes sont grisonnantes. Ses lèvres sont fines et une légère barbe de quelques jours couvre son menton et ses joues.

Quant à Jenny, elle mesure à peu près un mètre soixante, comme moi ; elle a des cheveux mi-longs raides et châtains, des lèvres pulpeuses, une petite poitrine et la peau assez claire. Au moment où je dois saluer Darren, celui-ci se lève face à moi et nous nous fixons. Cette fois, comme je suis sans talons, j’ai pleinement conscience de sa taille. Comment peut-il être aussi beau ? Disparu, l’adolescent maigre à la chevelure digne des meilleurs chanteurs de rock. Non, aujourd’hui, c’est un homme terriblement irrésistible. Des sourcils épais et noirs qui confèrent à son regard ce côté ténébreux dont tant de filles raffolent. Une mâchoire carrée qui appelle aux baisers et aux caresses. Ce foutu costume noir que je crève d’envie d’arracher et qui laisse deviner sa carrure impressionnante. Et ses yeux ! Ils sont d’un gris si perçant qu’ils affolent quiconque les fixe. Mais dans son regard, je lis qu’on se comprend. À la fois gênés et déçus. Oui, c’est triste à dire, pourtant c’est le cas, toute relation est définitivement impossible entre nous. Il se penche pour me faire la bise mais une tension presque palpable semble vouloir nous séparer. Son odeur s’infiltre dans mes narines malgré moi, et je me sens devenir rouge de honte.

Ses mains puissantes s’attardent autour de ma taille et j’aimerais tellement qu’elles s’aventurent plus avant sur mon corps brûlant qui le réclame, lui, sa chaleur, sa force, son sexe… Son souffle embrase mon épiderme, je suis à fleur de peau. Pourtant, quand nous vivions ensemble à l’époque, je n’avais jamais ressenti ça à son égard, c’est étrange.

Il faut dire qu’il a tellement changé… À l’époque, il était plus du genre geek, et là… Il est bouillant !

Maudites hormones ! Vous ne pouvez pas rester insensibles et me soutenir pour une fois ?

C’est à se demander ce qu’il lui est arrivé pour qu’il ait autant changé !

La situation est grave. Maman, coupant court à mes réflexions, nous installe à table. Et le destin, ou plutôt ma mère, me place tout près de Darren. Elle ramène un cocktail légèrement alcoolisé pour tout le monde. Je le bois très lentement pour éviter que l’alcool ne me fasse trop d’effet, tandis que j’essaie autant que possible d’éviter son regard. Il ne manquerait plus que je devienne bavarde ! Quant à lui, il n’a toujours pas prononcé un mot.

– Ton cocktail est très bon, Nora. Avec quoi est-il fait ?

John installe tranquillement un sujet de conversation. C’est vrai qu’il est très bon, mais je suis bien trop perturbée par le lourd regard de Darren pour écouter la réponse. Je me sens happée, convoitée par l’acier de ses yeux. Mon sang pulse à la base de mon cou, dans une petite veine qui tressaute. J’essaie de détourner mon regard, de briser cette connexion visuelle, mais n’y parviens pas. Je n’ai jamais ressenti ça pour un homme.

– Ma chérie ?

Je sursaute vivement et devine un rictus sur les lèvres de Darren lorsque je tourne ma tête vers ma mère.

– Hein, comment ?

– Je te disais que j’étais contente qu’on soit tous réunis, ça faisait longtemps.

– Ah, oui, c’est vrai.

Elle sourit, se lève et se dirige vers la cuisine.

– Je vais voir où en est le plat.

Elle disparaît et Jenny et John se mettent à parler tranquillement. Darren me fixe avec insistance en buvant une gorgée de sa boisson. J’ai l’impression qu’il aimerait que je sois à la place de son verre, qu’il veut me dévorer. Il affiche un regard prédateur qui me fait presque paniquer… Ça m’émoustille bien trop ! Bon Dieu, si les autres n’étaient pas là… Nous serions déjà allongés sur la table, lui en moi !

Mais qu’est-ce que je raconte, enfin ?

Je rougis et baisse la tête.

Merde, c’est mon demi-frère, putain !

Je pousse presque un soupir de soulagement lorsque ma mère revient en s’exclamant, les bras chargés d’un plateau fumant :

– C’est prêt !

Une distrayante et agréable odeur vient taquiner mes narines. Ça donne presque envie d’avaler l’air pour voir si le goût y sera présent, ce qui est totalement stupide.

– Ça sent bon ! Qu’est-ce que c’est ?

– Mes fameuses lasagnes !

Ma mère pose le plateau sur un dessous de table et j’aperçois un plat appétissant, gratiné de fromage à souhait. Elle sait que j’aime beaucoup ses lasagnes ! J’affiche un sourire niais, mais je m’en fiche, j’ai hâte de goûter. Ça fait trop longtemps ! Elle coupe des parts et les distribue.

– Bon appétit !

Une fois que tout le monde est servi, je saisis avec impatience ma fourchette pour manger mon premier morceau. Les saveurs se répandent dans ma bouche en un feu d’artifice. Le goût légèrement fort du fromage, le côté sucré de la béchamel, la douceur du coulis de tomates… Un orgasme gustatif ! J’en gémirais presque.

– Hum, c’est trop bon !

Ma mère sourit, comme John et Jenny, mais Darren a le regard joueur et malicieux.

Quoi, pourquoi il me fixe comme ça ?

J’ai dit ça quand nous avons couché ensemble ? Je ne sais pas, pour tout dire, c’est encore confus dans ma tête, surtout les détails. Je rougis. Cette phrase pourtant si banale et anodine me paraît d’une sensualité extrême devant lui, presque provocante. Je baisse la tête, limite dans mon plat, déterminée à ne pas recroiser son regard. De toute façon, à chaque fois que je pose mes yeux sur lui je suis terriblement embarrassée, alors mieux vaut l’éviter. Je poursuis le repas et la conversation s’engage autour de la table.

– Sinon, Darren, comment ça se passe au travail ?

– Bien, mais en ce moment j’ai beaucoup de boulot.

– Comment ça ?

– Eh bien, le patron de notre entreprise veut collecter des fonds pour une œuvre de charité au travers d’un gala. Du coup, les préparatifs commencent à prendre place, mais il incombe à tout le monde d’accomplir ce travail supplémentaire.

– Il n’avait pas l’air si débordé, l’autre soir…

J’ai murmuré, pourtant il me lance un regard à la fois amusé et agacé. Heureusement, personne n’a entendu. Je baisse le regard, honteuse. Pourquoi est-ce que je le juge ? Après tout, je ne sais rien de son travail, de ses ambitions, de ce qu’il a accompli. Je ne sais même pas vraiment quel est son métier. D’après ce qu’il a dit, il doit travailler pour une grosse entreprise. Je mange tellement rapidement qu’on dirait que je cherche à m’étouffer, un réflexe quand je suis nerveuse. Heureusement, ma mère se remet à parler.

– Je vois, ça ne doit pas être facile.

– Je n’ai pas à me plaindre.

– Et toi, Jenny ?

– Toujours vendeuse, sauf que je suis devenue la gérante du magasin !

On la regarde tous, heureux et étonnés. Visiblement, elle a gardé la surprise pour nous l’annoncer en même temps, la petite cachottière ! Je souris et lui fais aussitôt un câlin, pratique, elle est juste à côté de moi.

– Félicitations, Jenny, je suis trop contente pour toi ! C’est génial !

– Merci beaucoup, Calli !

– Bravo, chérie.

– Je suis contente pour toi, ma puce.

Darren est tout sourire, apparemment il a oublié ma réflexion de tout à l’heure.

– Bravo, petite sœur.

Jenny, enjouée par nos réactions, s’exclame :

– Merci à tous !

Ma mère tend son cocktail et lance joyeusement :

– Je propose que nous portions un toast à Jenny pour sa promotion !

– À Jenny ! nous exclamons-nous en chœur.

Le repas se poursuit dans une ambiance légère et chaleureuse.

– Au fait, Calli, c’est dommage que tu ne sois pas venue avec Matthew, ça aurait été encore plus amusant !

Évidemment, il fallait qu’il débarque dans la conversation, celui-là ! En même temps, je dois arrêter d’être naïve, ma mère l’aime bien ; quelqu’un aurait forcément fini par en parler. Maman, je t’adore vraiment, mais parfois tu me mets dans des situations pas possibles… C’est frais et encore douloureux, mais au cours de la semaine et après quatre pots de glace, j’ai commencé à m’habituer à mon nouveau statut de célibataire. Quoi qu’il en soit, je ne veux pas plomber l’ambiance à cause de mes problèmes de cœur. Je vais donc devoir mentir à mes proches et je me déteste d’avance pour ça.

– Euh… Eh bien, il…

Tous les yeux sont braqués sur moi. Ils doivent se demander ce qu’il me prend, sauf Darren, qui a juste l’air impatient de voir comment je vais m’en sortir. Lui sait que c’est terminé. J’ai parlé d’une rupture, et, dans les toilettes, j’ai mentionné plusieurs fois mon «  ex », et même son prénom. Il paraît amusé par la situation. Je suis perdue, figée, prête à lancer une fusée de détresse dans le salon si je n’étais pas certaine que ma mère n’apprécierait pas le trou créé dans le plafond.

– Eh bien… lui aussi il a beaucoup de travail en ce moment, il n’a pas pu se libérer…

Je souffle, soulagée d’avoir trouvé une excuse cohérente qui a l’air de leur convenir.

– Je vois. Ce n’est pas grave, ce n’est pas sa faute. Après tout, c’est un bon travailleur !

Un rire nerveux m’échappe.

Travailleur je ne sais pas, bon gros connard, ça oui !

Pitié, Maman, ne chante pas ses louanges… Aucune compassion pour lui ! Ça m’en coupe presque l’appétit. Je me demande si Darren l’a remarqué. J’évite soigneusement son regard. Le repas se poursuit ; j’écoute les conversations, mais je n’y participe pas vraiment. Parler de Matthew m’a miné le moral. Heureusement, voir ma famille si joyeuse autour de moi m’aide à ne pas déprimer complètement. Le repas est fini et, après quinze minutes à blablater, je propose de débarrasser la table.

– Laisse, ma chérie, je vais le faire.

À vrai dire, ce n’est pas que je m’ennuie, mais j’ai besoin de faire quelque chose de mes dix doigts. J’ai désespérément besoin de me distraire, de me sortir Matthew de la tête. Pourquoi tu en as parlé, Maman ? Et puis, il n’y a pas que Matthew que je n’arrive pas à me sortir de la tête… Le regard provocant de Darren me transperce alors qu’il ne m’a toujours pas adressé la parole. Même si je fais bonne figure, je suis troublée. Je ne sais même pas si je serai capable d’en parler à Sam, j’ai tellement honte !

– Non, Maman, vraiment, tu as préparé tout le repas, alors je m’en occupe. Repose-toi.

– Bien, si tu insistes…

Elle n’a pas été difficile à convaincre ! J’empile les assiettes, cale les couverts dessus et me dirige vers la cuisine. Bon, eh bien, il faudra que je fasse un deuxième voyage pour quelques verres ! Je pose mon fardeau sur le plan de travail et souffle. Je ne suis plus en face de Darren, je peux enfin essayer de me détendre et retrouver mes esprits. J’ouvre le lave-vaisselle et place les assiettes et les couverts tranquillement lorsqu’un bruit de tintement se fait entendre dans mon dos. Je me redresse rapidement et me cogne la tête contre un meuble.

– Aïe !

J’entends des pas précipités, puis je sens deux grandes mains qui saisissent ma tête. Darren. Il paraît sincèrement inquiet, ses yeux bougent très vite comme s’il analysait la situation. Il frotte doucement l’espace où ma tête a tapé et j’affiche une moue boudeuse de gamine. Il sourit tout en continuant de me frotter la tête. Je ne le lui dirai pas, évidemment, mais sa réaction me touche et me trouble à la fois. Il s’inquiète pour moi… Et autant dire que ses gestes délicats sur ma tête ne m’aident pas à oublier la chaleur qui s’est logée dans mon bas-ventre au cours du repas.

– Décidément, tu te blesses tout le temps lorsque je suis dans les parages.

Il se moque de moi en plus ?

Je le regarde, farouche, déterminée à lui faire fermer son clapet, seulement j’ai l’impression qu’en essayant de lui tenir tête, ça l’excite plus qu’autre chose.

Ah, les hommes et les défis, toute une histoire !

En tout cas, son massage fonctionne, la douleur s’estompe. Une certaine gratitude m’envahit. Je ne le pensais pas capable d’une telle douceur. Je me relève et me rends compte que son visage est beaucoup plus près du mien que je le pensais. Aussitôt, mon cœur s’emballe, excité. Je suis si proche que je peux ressentir la chaleur qui émane de son corps. De là, j’arrive à voir la moindre pigmentation de ses yeux acier, sa peau lisse que je sais si douce et parfaitement bronzée, ses lèvres fines légèrement rosées, son nez droit, ses sourcils sombres… Il est encore plus beau de près, mais plus je m’en approche, plus c’est dangereux. Darren est comme une rose : à la fois magnifique et difficile à toucher. Ses yeux sont fixés dans les miens, ces mêmes yeux qui m’ont dévorée du regard quand nous étions intimement liés, les yeux de mon, certes ancien, mais demi-frère quand même.

Oh bon Dieu, non ! Je ne peux pas.

Je me libère de ses mains et me retourne vers le lave-vaisselle. Au moins, son corps de dieu grec ne me distraira plus ! Cependant, au lieu de me sentir rassurée, je suis déçue. Je m’occupe l’esprit tant bien que mal avec la vaisselle malgré la présence de l’être magnétique et mâle dans mon dos… Une de ses mains se pose sur mon épaule, mais instinctivement, je la repousse. Il soupire.

– Tu sais, ça ne sert à rien de m’éviter, ça n’effacera rien.

Qu’est-ce que je peux répondre à ça ? Pas grand-chose. Je ne sais pas quoi dire, en fait, je n’arrive pas à mettre des mots sur ce que je ressens. Me taire est la meilleure chose à faire.

– Du coup, le dîner de mercredi est compromis, n’est-ce pas ?

Sérieusement ? J’ai presque envie de rire tellement la réponse est évidente.

– Bon, puisque tu ne réagis pas, je suppose que je peux aller parler de ce qu’il s’est passé à Nora ? Ça ne te pose pas de problème ? Il faut savoir se montrer honnête envers ses proches.

Je me retourne, stupéfaite, les yeux écarquillés. Il fait mine de se diriger vers le salon et je m’accroche aussitôt à son bras.

– Non, mais t’es malade ! Je t’en prie, arrête !

Il sourit.

– Tu m’en croyais capable ? Ça va, calme-toi, c’était pour te taquiner. D’ailleurs, c’est un passe-temps qui m’occupe drôlement.

Pauvre cruche, tu es tombée dans le panneau !

– Toi !

Il lève un sourcil provocateur et un rictus se forme au coin de ses lèvres.

– Oui, moi ?

– Ne me cherche pas, et arrête ce petit jeu.

Il me provoque de plus belle.

– Quel petit jeu ?

Je souffle et baisse les bras. Son attitude me gonfle, mais surtout, je ne veux pas m’aventurer sur ce terrain glissant. Je n’ai pas le courage de répondre et je me sens soudainement lasse.

– Laisse tomber…

Je me retourne, mais il me force à lui faire face en m’attrapant le poignet. Ses pupilles sont vissées aux miennes.

– Non, je ne laisserai pas tomber.

Je ne comprends pas trop ce qu’il se passe, mais quand je sors de mes pensées, mon visage est tenu en coupe entre ses mains, son visage très proche du mien. Mes yeux bougent en tous sens, je suis paniquée, je ne sais pas quoi faire. Tout va trop vite ! Ma mère, John et Jenny sont juste à côté, c’est trop risqué, que se passerait-il si l’un d’eux nous rejoignait ?

– Tu es fou ? Qu’est-ce que tu fais ? Lâche-moi !

Peu importe à quel point je gigote, ses bras ne bougent pas d’un pouce. Je comprends ses intentions lorsque je vois ses yeux s’attardant un peu trop sur mes lèvres. Il ne va pas m’embrasser, tout de même ? Non, il n’oserait pas ! Ma mère est juste à côté et pourtant il continue de rapprocher ses lèvres des miennes… Le cœur menant une course folle dans ma poitrine, je panique, électrisée par son toucher.

8

– Les enfants, vous avez besoin d’aide ? Vous en mettez du temps !

Merci Maman, tu interviens au bon moment sans le savoir, et tu me donnes une bonne excuse pour m’échapper au plus vite de la transe hypnotique dans laquelle je m’étais perdue.

– On arrive !

Faisant abstraction de Darren, je sors de la cuisine, suivie par ce dernier. Lorsque je me réinstalle à table, je me sens vraiment… retournée ? Je ne sais pas trop, mais je ne parviens pas à retrouver mon calme. Je sais que Darren me dévore discrètement des yeux. Alors, quand John et Jenny s’en vont, je décide d’en profiter pour faire de même.

– Je vais y aller.

– Déjà ?

Je sens bien qu’elle est déçue, mais j’ai vraiment envie de rentrer chez moi.

– Oui, Maman, je suis épuisée.

Elle sourit et vient me serrer dans ses bras, si fort qu’elle m’étouffe presque.

– Je comprends, j’oublie parfois que ma petite fille s’occupe d’une boutique toute seule…

Elle me serre encore davantage. Dans ces moments, j’ai toujours l’impression qu’elle va exploser en sanglots et c’est super déstabilisant. Je suis sur une corde raide et le moindre mot peut la faire sourire comme la faire pleurer, mais que dire ?

– Même si c’est fatigant, j’aime ce que je fais, alors ne t’inquiète pas.

Une larme coule sur sa joue, trop tard. Je l’essuie doucement du bout des doigts, tout sourire. C’est toujours comme ça avec elle, elle est très émotive.

– Maman, ne pleure pas, s’il te plaît…

Je lève la tête et vois Darren qui n’est, hélas, pas encore parti, et qui nous observe dans un coin du salon. Il est de ma famille… S’il est là, c’est parce qu’il est le fils de John. Nous sommes presque frère et sœur. Et pourtant, il m’attire, alors que je ne devrais pas le voir d’une façon si charnelle. Comme un homme avec lequel je pourrais avoir une relation. Mon cœur se serre étrangement. Bon sang, il faut que je me ressaisisse !

Vivement que je sois loin de lui !

– Tu me connais, je suis juste un peu émotive !

Elle me fait rire.

Un peu émotive ?

J’embrasse sa joue et me détache de ses bras.

– À bientôt, Maman, on s’appelle !

– Oui, ma chérie.

Je me retourne, pleine d’espoir, vers la porte.

Allez, pitié, faites qu’elle ne s’en rende pas compte !

– Calliopé ! Tu ne dis pas au revoir à Darren ?

Et mince ! J’étais si près du but, j’avais la main sur la poignée ! Ma mère vient d’anéantir mon maigre espoir de fuite. Je ne suis pas impolie, mais j’aurais préféré éviter ce dernier contact avec lui. J’inspire, j’expire et me retourne, un sourire commercial sur les lèvres. Darren reprend :

– Bah oui, Calli, tu as déjà oublié ma présence ?

Il a osé ! Je meurs d’envie de le gifler, juste pour voir si son sourire satisfait disparaît.

Me tournant vers Darren la mort dans l’âme, mon sourire tremble presque tant il est feint. Plus je m’avance et plus le piège se referme sur moi.

Bon, allez, courage !

Je me place devant lui et attends sans bouger, on dirait que je m’apprête à recevoir une claque. Il finit par m’encercler dans son étau de muscles.

Pourquoi est-ce que c’est aussi bon ?

– Bah alors, ça devient une manie de ne pas dire au revoir ?

Je grogne et du coin de l’œil, je vois ma mère fouiller dans le placard sous la télévision. Mauvaise idée, Maman, surveille-nous s’il te plaît !

– Tu ne crois pas que ça mérite une fessée ?

En accord avec ses paroles et sans préambule, il empoigne avec force ma fesse droite. Ses lèvres sont plaquées à mon oreille et ses mots sont murmurés. Je sens que mon cœur commence à mener une course effrénée et je suis sûre que lui aussi peut l’entendre. Sa large paume tient toujours ma fesse et je ne sais pas s’il est sérieux, mais ça ne me plaît pas. Lui semble fier de sa bêtise, à en juger par son sourire de petit garçon à qui on vient de donner un paquet de bonbons. Je cherche quelque chose d’efficace pour le faire lâcher discrètement sa prise sur mon derrière… Je sais ! Sans plus réfléchir, je prends mon doigt et le plante dans ses côtes. Ça a le mérite de fonctionner, il sursaute et retire vivement sa main. Il est surpris et n’a même pas le temps de réagir que j’en profite pour m’échapper.

– Cette fois j’y vais, bisous !

– Au revoir, ma chérie !

Sans doute en colère et frustré de s’être fait avoir si bêtement, Darren se contente de m’adresser un signe de tête. Je peux lire sur ses lèvres : «  Ce n’est pas fini ». En tout cas, mon cher Darren, je peux t’assurer que pour ce soir, ça l’est !

La porte fermée derrière moi, je grimpe dans ma voiture où je me sens en sécurité. Elle n’est plus toute jeune, elle est même pas mal cabossée, mais elle continue de manger les kilomètres comme une jeune fille. Il lui arrive de me faire peur lorsqu’elle tousse des nuages de fumée noire, mais ça ne dure jamais bien longtemps.

Je sais qu’elle rend l’âme et qu’il faudrait la remplacer, mais il me reste encore à payer quelques crédits liés à la boutique. Mon commerce est certes florissant, toutefois, une voiture, ce n’est pas donné ; alors tant que ma vieille Sally continue de rouler, je la garde ! Il faut dire qu’elle a été ma première voiture, celle qui m’a accompagnée pendant la création de ma boutique, l’achat de mon premier appartement, etc. Je suis quelqu’un de sentimental, m’en séparer sera difficile, je le sais déjà. Sally reste malgré tout une sacrée pollueuse et les écologistes doivent me haïr… Je tourne la clé dans le contact et son ronflement explosif se met en marche. Elle fait presque le même bruit qu’une Ferrari, sauf que ce n’est pas pour les mêmes raisons.

J’essaie de me concentrer sur la route et de ne pas penser à cette soirée pleine de surprises et forte en émotion. Une fois arrivée, je gare ma voiture au pied de mon immeuble. Je descends et me dépêche de retrouver mon cocon.

Dans ma chambre, j’ôte tous mes vêtements et savoure dans un soupir le frottement doux et agréable de ma nuisette en soie contre ma peau. Après une journée comme celle-là, j’ai tout simplement envie de me coucher et de dormir. Ça me permettra de vérifier si le célèbre dicton «  la nuit porte conseil » est vrai. Mais une fois dans mon lit, au calme et la lumière éteinte, je me tourne et me retourne à nouveau, sans succès. Je n’arrive pas à trouver le sommeil, mon esprit est trop confus, mon cerveau chauffe trop. J’ai rêvé de ce moment toute la soirée, et une fois que j’y suis, impossible de dormir. C’est frustrant !

Je sais que le comportement de Darren y est pour quelque chose. Tout comme moi, il a découvert qu’il y a quelque temps, nous faisions partie de la même famille ; pourtant, il a continué à agir comme si je n’étais qu’une fille comme une autre qui lui plaisait. Comment fait-il ? Où est sa conscience dans tout ça ? En a-t-il seulement une ? Notre attirance est très intense, nous n’avons aucun lien de sang, nos parents se sont séparés depuis huit ans, ils n’ont jamais été mariés ; mais il faisait partie de la famille, en quelque sorte ! Bon sang ! Que suis-je censée faire ?

***

Au réveil, je souffle de soulagement. Aucun cauchemar cette nuit. C’est devenu assez rare mais quand ça arrive, je me réveille en sursaut et en pleurs. Bien souvent, je rêve de mon père, mais ce n’est pas ce qui me fait pleurer : c’est plutôt lorsque je me réveille et dois affronter la réalité. Celle où il n’est plus là. J’ai peu de souvenirs de lui, il est mort quand j’étais jeune. L’essentiel est qu’il nous aimait et faisait tout pour nous. C’est tout ce qui compte.

Je secoue énergiquement ma tête de droite à gauche, il faut que je pense à autre chose. Je file sous une douche fraîche et en sors dans un agréable peignoir rose molletonné. Téléphone en main, je me rends dans la cuisine où je prépare le petit déjeuner. C’est un rituel que j’adore : tous les dimanches matin – mon seul jour de congé de la semaine –, j’en profite pour déguster un bon petit déjeuner dans les règles de l’art. C’est ma façon de rattraper ceux que je n’ai pas le temps de prendre à cause du boulot. Un grand verre de jus d’orange, deux grosses tranches de pain toastées et beurrées et un bol de chocolat chaud. Je commence à manger lorsque mon téléphone vibre. C’est Sam.

[On se voit cette après-midi ?]

Ça pourrait être une occasion de parler de tout ça avec elle. J’ai besoin de me confier mais c’est sa réaction qui m’effraie. Que va-t-elle penser ? Je connais Sam depuis des années maintenant, on est aussi inséparables que les cinq doigts de la main. Pourtant, pour la première fois, j’ai peur de ce qu’elle pourrait penser.

[Carrément, où ça ?]

[Je passe te prendre à 14 heures,
on ira faire les boutiques !
À plus, bisous !]

[D’ac, bisous :)]

Stressée et heureuse de la voir, je continue de manger. J’allume ma télévision et mets des dessins animés. Voilà qui va m’aider à me détendre ! Je retourne à mon petit déjeuner lorsque mon téléphone sonne. Je le prends et regarde le numéro : je ne le connais pas. Si c’est encore un client qui tente de passer des commandes un dimanche, il va m’entendre !

– Allô ?

– Bien dormi, chérie ?

Cette voix, je la reconnaîtrais entre mille…

9

Dès le matin, sérieusement ? Il n’a que ça à faire ? Et puis, comment il a eu mon numéro, d’abord ? J’ai ma petite idée sur le sujet. Je sens que cette matinée ne va pas si bien débuter…

– Darren… Comment tu as eu mon numéro ?

Je devine son sourire mutin à l’autre bout du fil. Je ne sais pas pourquoi, mais il adore m’énerver, ça l’amuse de me chercher. Si pour lui c’est un jeu, moi, ça commence sérieusement à me taper sur le système !

– Nora a eu la gentillesse de me le passer hier soir.

Je sens bien qu’il tourne sa phrase de manière ironique pour se moquer de moi. Connard ! Il s’agissait bien de ma mère, cette pipelette ! Je souffle.

– Qu’est-ce que tu veux ?

– Tout doux, bijou ! Je viens en paix, je veux juste m’assurer que tu n’as pas oublié notre rendez-vous de mercredi soir à 19 h 30.

Non, mais je rêve ! Soit il est con, soit il le fait exprès ! Il a vraiment cru que j’allais dîner avec lui après hier soir ? Sa certitude n’a donc pas de limite ? J’ai envie de l’insulter tellement il m’énerve.

Espèce… d’idiot… sexy !

– Tu plaisantes, j’espère ?

– J’ai l’air de quelqu’un qui plaisante ?

Ça, je n’en sais rien mon grand, par contre je sais que tu adores me torturer.

Comment peut-il songer à dîner avec moi ? Il est tellement inconscient et puéril, pourtant il est plus âgé que moi.

– Tu sais quoi, je me fiche que tu plaisantes ou pas, c’est non ! Comment est-ce que tu peux me faire une proposition pareille compte tenu des circonstances ? Ouvre les yeux, on ne peut pas !

Je me suis un peu lâchée, insistant sur le «  pas » de ma phrase et ça fait un bien fou. Je veux juste qu’il comprenne une bonne fois pour toutes, même si c’est compliqué pour sa petite tête. Je souffle, quel lourd !

– Alors, chérie, je viens te chercher ?

Il m’a ignorée, il se fiche de ce que je viens de lui dire. Ce qu’il peut m’énerver ! Monsieur a sûrement l’habitude que rien ni personne ne lui résiste ! Si c’est le cas, je serais ravie d’être l’exception de sa vie.

– Mais t’es bouché ou quoi ? Je t’ai dit non, qu’est-ce que tu ne comprends pas ? Et arrête de m’appeler chérie !

Je l’entends souffler au bout du fil, cette conversation l’ennuie et mon refus l’agace.

– Très bien, joli cœur, je crois que tu n’as pas compris. Les réponses possibles sont : «  Bien sûr », «  avec plaisir », ou un silence timide et gêné, mais «  non » n’en fait pas partie.

Je vais le baffer !

– Arrête de m’appeler comme ça !

– Très bien, joli cœur, alors ?

Je grogne. Ça ne sert à rien de lui faire la morale, il s’en contrefout royalement. Je gaspille ma salive bêtement, à ce niveau, il n’insiste plus, il force, il charge même. Quoi ? J’ai été si douée dans les toilettes pour qu’il n’arrive pas à m’oublier ? Ça m’épuise de me répéter.

– J’ai dit non, Darren, laisse-moi tranquille maintenant.

– Tu m’as l’air bien agressive, ce matin. Je ne sais pas si tu auras autant de panache devant moi. Ça mérite une petite correction, joli cœur…

Je suis affreusement gênée par l’allusion et j’essaie de le masquer par le déni.

– Tu es fou…

– De toi, ma douce !

Son rire se fait entendre à l’autre bout du fil, Dieu qu’il est sexy… Je l’imagine rire contre mon corps. C’est un son si séduisant, rauque, sensuel…

– Tu ne me rejetais pas autant l’autre soir, au contraire… Tu étais plutôt entreprenante…

Sa voix prend des notes érotiques. Je sais qu’il le fait exprès : il veut me pousser dans mes retranchements. Voir mes réactions. Il veut me rappeler ce qu’il s’est passé entre nous. Je sens une coulée de lave s’insinuer dans mon bas-ventre et se faufiler dans tout mon être. Je me trémousse sur ma chaise, comme si ça allait atténuer les choses, mais c’est tout le contraire.

– Bon, je dois raccrocher, j’ai des choses à faire !

Ce qui est totalement faux, mais au moins ça me donne un alibi pour écourter cette conversation on ne peut plus gênante.

– Très bien, mais sache que ce n’est pas fini parce que tu raccroches, joli cœur. Tu finiras par dire oui, ce n’est qu’une question de temps. D’ici là, je ne manquerai pas de te le rappeler…

Quel lourd !

– C’est ça ! Allez, salut !

Je raccroche sans attendre sa réponse. Je regarde l’écran de mon téléphone. Deux minutes vingt-sept. Il ne lui aura fallu que deux petites minutes pour me mettre de mauvaise humeur. Il a du talent, il faut le reconnaître ! Il ne reste plus grand-chose à manger, pourtant je n’arrive pas à finir. Il m’a coupé l’appétit.

***

Sam et moi sommes tranquillement en train de siroter nos boissons à la terrasse d’un café du centre commercial Westfield London, quand mon amie sursaute, frappée par une illumination.

– Au fait, je ne t’ai pas demandé comment s’est passé ton repas de famille hier soir !

J’espérais qu’elle avait oublié, mais c’était sans compter la curiosité presque obsessionnelle de Sam.

– Ça s’est bien passé.

Comme une tortue qui se sent en danger, je m’enfonce dans la carapace que constitue mon foulard. Je veux qu’elle passe à un autre sujet, par exemple, ses nouvelles chaussures qu’elle adore, mais je doute qu’elle se contente de ma réponse.

– C’est tout ? demande-t-elle, étonnée.

– Oui.

Je me réfugie davantage dans mon foulard, à tel point qu’il n’y a que le haut de ma tête et mes yeux qui en dépassent. Elle me passe au scanner, la mine songeuse et sérieuse, ses yeux rétrécissant sous l’effet de la réflexion.

– Toi, tu me caches quelque chose…

– Pas du tout !

J’ai répondu trop vite et ma voix est montée bien trop dans les aigus pour que je ne mente pas.

– Calli, qu’est-ce qu’il y a ? Tu sais que tu peux tout me dire…

Elle se doute que c’est grave pour que je n’ose pas lui en parler. Elle pose gentiment sa main sur mon épaule et sa sollicitude me touche. Son attitude m’aide un peu à me confier, je ne peux pas me défiler éternellement, d’autant qu’elle me tend une perche.

– Eh bien, tu te rappelles le garçon de la boîte, l’autre fois ?

– Le mec torride ?

Je suis gênée qu’elle se souvienne de lui en ces termes que j’ai moi-même prononcés.

– Oui.

– Eh bien quoi ?

– Eh bien, il s’avère que c’est Darren, mon ancien demi-frère.

Ses yeux stupéfaits me fixent.

– Tu me fais une blague ?

– Si seulement…

Elle se tait un instant, comme si elle digérait l’information.

– Mais… Comment tu as fait pour ne pas le reconnaître ?

– Je n’ai jamais été très proche de lui… À l’époque, quand nos parents étaient ensemble, il est parti très tôt de la maison et puis… il a tellement changé. Depuis que ma mère et son père se sont séparés il y a huit ans, je n’ai plus eu aucun contact avec lui… Tu ne peux pas savoir à quel point je suis gênée, à quel point je m’en veux.

Sam s’approche de moi.

– Et comment il a réagi, lui ?

Je réfléchis.

– Au début, il était étonné, mais j’ai très vite remarqué que ça l’amusait. J’ai l’impression qu’il n’en a rien à faire, que ça ne lui fait ni chaud ni froid qu’on ait été liés par des liens familiaux.

– Décris-moi ce qui vous unissait.

– Eh bien, nos parents ont été en couple pendant cinq ans sans jamais se marier. Puis, il y a huit ans, ils ont décidé de mettre fin à leur relation et de rester bons amis.

Elle souffle, soulagée pour moi, mais je ne comprends pas pourquoi.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle a l’air étonnée que je ne voie pas l’évidence.

– Tu m’as fait peur ! J’ai cru que c’était vraiment grave !

Elle se laisse tomber sur le dossier de son siège et j’aperçois les coins de ses lèvres se recourber progressivement, jusqu’à devenir un sourire généreux, qui dégénère en un rire franc. Ses épaules sont secouées au fur et à mesure qu’elle s’esclaffe.

– Arrête de rire, ce n’est pas drôle. Et, si, c’est même très grave !

– T’es pas croyable, tu te mets toujours dans des situations folles ! Il faut que tu racontes ta vie à un réalisateur ou à un écrivain, tu pourrais l’inspirer !

Elle rigole encore et encore jusqu’à se calmer.

– C’est bon, t’as fini ?

– Oh, ça va, Calli ! Ce n’est pas que ce n’est pas grave, mais quand on analyse la situation, il n’y a rien de dramatique : vos liens familiaux sont rompus depuis belle lurette et vous n’avez ni le même père ni la même mère, donc aucun lien du sang !

Je sais qu’elle a raison, mais je n’arrive pas à dédramatiser la situation.

– Si, Sam, ça reste grave. Je suis complètement larguée. Je sais seulement qu’à chaque fois que nos regards se croisent, je repense à ce qu’il s’est passé et j’ai terriblement honte. Le pire c’est qu’il m’attire et malgré toute ma volonté, j’ai un mal de chien à le repousser ! Et il ne me facilite pas la tâche en me harcelant comme il le fait !

– Comment ça ?

– Le hasard fait très mal les choses : hier soir, juste avant d’aller dîner chez ma mère, Darren est venu acheter des fleurs pour sa belle-mère. Sauf que je ne savais pas encore que c’était lui. Comment j’aurais pu deviner qui il était, d’ailleurs ? Là, il m’a invitée à dîner. Darren a tellement insisté que j’ai fini par dire oui ; en plus je devais fermer la boutique pour ne pas être en retard au dîner, je n’avais pas le temps de négocier. Seulement, maintenant que je sais que c’est Darren, je ne peux pas accepter ce rendez-vous. Je n’arrête pas de lui dire non, mais il insiste pour le maintenir. Le pire, ce n’est pas que je n’ai pas envie, mais plutôt que je ne peux pas. Qu’est-ce que je dois faire ? Je suis complètement perdue. Je sais que le plus sage c’est de le repousser, mais il est si insistant !

Je soupire une énième fois depuis le début de cette conversation et ingurgite une autre gorgée de chocolat viennois. Elle semble encore plus étonnée par ce que je viens de lui dire. C’est vrai que mon récit est une succession de coïncidences complètement déjantées.

– Il te plaît, hein ?

Elle me lance un gentil regard complice alors que je ressemble soudainement à une écrevisse. Je suis étonnée qu’elle pointe si facilement du doigt ce qui me dérange. En même temps, ce n’est pas pour rien si elle est ma meilleure amie.

– Peut-être mais peu importe, cette relation est interdite, il ne peut pas me plaire. Et puis, à quelle femme il ne plairait pas ? Il est vraiment très beau, mais il est aussi arrogant, lourd, trop sûr de lui, égocentrique…

Elle se tait et m’observe, plongée dans une profonde réflexion. Oui, elle et moi savons que je me voile la face avec des excuses, mais c’est plus simple pour moi de fuir que de l’admettre.

– Le seul conseil que je peux te donner, c’est que tu écoutes ton cœur et non ta tête pour une fois, sinon tu risques de le regretter. Prends la vie comme elle vient, sans réfléchir. Ce n’est pas aussi dramatique que tu le penses.

Et si elle avait raison ? Et si je passais à côté de quelque chose en repoussant Darren ? Je ne devrais pas le penser, mais il me plaît tellement. L’attraction entre nous est si physique et intense. Mais que penserait ma mère ? John ? Ou encore Jenny ? La situation est vraiment étrange. Est-ce que Darren m’attirerait autant si je ne l’avais pas perdu de vue ? Je n’en sais rien, cependant les faits sont là : quand je le vois, j’ai envie de plus. Plus de baisers, plus de caresses, plus de chaleur…

10

Mardi soir. Je n’en peux plus ! En tout, j’ai reçu sept appels et vingt-huit messages, qui ont tous abouti à de longues discussions mouvementées, lesquelles se sont toutes clôturées par des refus magistraux. J’ai dû me battre trente-cinq fois en l’espace de deux jours ; je n’en peux plus, ça me fatigue ! J’aurais aussi vite fait d’accepter, au moins je serais débarrassée. Le dîner passerait rapidement et je n’aurais plus qu’à rentrer chez moi. Aussi difficile que ça puisse être, il ne tient qu’à moi de succomber ou de réunir mes forces pour lui résister. Je ne suis pas faible, je peux résister, c’est dans mes cordes ! Mais si j’accepte le dîner, ça ne m’engage à rien, non ?

Je ne sais plus quoi faire. Entre la raison et mes envies, je suis perdue. En fuyant ainsi, je lui montre qu’il a du pouvoir sur moi et ce n’est pas bon, il en jouera forcément. C’est d’ailleurs ce qu’il fait déjà !

De toute façon, depuis quand je fuis les ennuis comme ça ? Ça ne me ressemble pas, où est passé mon courage ? Je ne suis pas une dégonflée ! Oui, c’est la meilleure parade à adopter ! Je vais accepter ce dîner et faire comme s’il me laissait indifférente. Je vais être plus froide qu’un glacier, plus dure que l’acier, plus impassible qu’un joueur de poker professionnel, en espérant que ça suffise à le repousser.

Je continue mon monologue intérieur tout en m’installant à la table de la cuisine, quand j’entends mon téléphone sonner. Je me crispe, devinant déjà qui ça peut être.

– Darren, quelle surprise ! Je ne m’y attendais absolument pas.

– J’adore ton humour, joli cœur ! Alors, prête à me dire oui ?

Suis-je la seule à penser au mariage avec ce genre de phrase ? Ça y est, l’écrevisse est de retour, plus rouge que jamais ; heureusement, il n’y a aucun témoin de ce spectacle pathétique. Bon, eh bien pour la froideur et l’impassibilité, c’est pas encore ça…

– C’est d’accord, mais à une condition.

Vu mes réactions, je trouve qu’il est plus prudent de poser une condition qui m’aidera à me protéger. Car déjà, je redoute le moment où il viendra me chercher demain soir. Ce n’est pas parce que j’ai peur de lui, mais plutôt parce que j’ai peur de moi-même. Comment vais-je affronter ce rendez-vous ?

– Intéressant ! Et quelle est-elle ?

Sa voix est malicieuse. Il ne devait pas s’attendre à ce que je pose une condition, j’ai dû le surprendre. Maintenant, je dois me montrer convaincante et assez sûre de moi pour qu’il accepte.

– Interdiction de tenter de me séduire, de me toucher et de me parler de ce qui s’est passé dans la boîte !

– Ça ne fait pas une condition mais trois.

– C’est faux, il s’agit d’une interdiction composée de trois éléments.

– Mais bien sûr !

Il ricane et une seconde de silence s’ensuit. Il réfléchit.

– Très bien. Alors, à demain ! Je passerai te prendre à 19 h 30 à ta boutique.

Il raccroche. Intérieurement, je jubile, fière de cette petite victoire.

Un petit pas pour Calli, un grand pas pour mes hormones.

Le sourire aux lèvres, je continue de manger. C’est la première fois que je souris à la fin d’un de ses appels. C’est exceptionnel, mais honnêtement, je sais que ce n’est pas uniquement parce qu’il a accepté mes requêtes. J’ai aussi hâte d’être à demain soir. Décidément, c’est bien vrai, les filles sont de vrais casse-tête. Entre repousser et attendre impatiemment, on ne sait plus ce qu’on veut ni quoi penser.

***

J’ai bientôt fini ma journée de travail, qui a été assez mouvementée. Aujourd’hui, j’ai beaucoup vendu. J’en suis très contente, mais les clients ont vraiment mal choisi leur jour pour venir. Je suis restée souriante, pourtant, sous le masque, une tempête de stress, d’impatience et d’appréhension faisait rage. En plus, j’ai très mal au niveau des épaules et de la nuque ; quelle idée de m’endormir sur le petit canapé de mon salon ! Chacun de mes gestes est lent et douloureux.

Longue hésitation sur la tenue à porter. Sachant qu’il m’emmène dîner mais que je ne connais pas l’endroit, j’ai jeté mon dévolu sur un jean moulant noir et un tee-shirt ample rouge. Côté accessoire, juste une courte et fine chaînette en or à la base de mon cou. Le genre de tenue classique qui est plutôt habillée mais pas sexy, je ne tiens pas à ce que Darren se fasse des idées. J’ai également mis des escarpins en velours pas très hauts et classiques. Évidemment, j’ai enfilé tout ça à l’instant dans l’arrière-boutique, sinon j’aurais été dans l’inconfort toute la journée.

Il est 19 h 25. Je ferme à clé la porte en verre et j’active le volet roulant en métal pour qu’il se ferme. J’attends sur le trottoir, paniquée. Cette fois, aucune possibilité de fuite. Nous allons être en tête à tête, sans famille, et sans l’excuse de l’alcool pour me protéger de mes actes ou paroles. Tout compte fait, n’aurais-je pas mieux fait de mettre d’autres vêtements ? Ai-je bien fait de passer des talons ? J’aurais dû mettre de vieilles tennis pas du tout glamour. Trop tard. Mon téléphone affiche 19 h 29. Il ne devrait plus tarder.

Un gros 4 x 4 blanc se gare au même moment devant ma boutique. Il a l’air de coûter une fortune et je pâlis en imaginant son prix. Ses roues sont énormes et sa carrosserie a une forme agressive ; à côté, ma petite Sally fait pâle figure.

La portière du côté conducteur s’ouvre et Darren descend, le sourire aux lèvres, évidemment  ! Il est particulièrement élégant, ce qui le rend encore plus attirant que dans ses tenues habituelles. Il porte un costume bleu marine – que je devine sur mesure et hors de prix – qui fait ressortir la noirceur de ses cheveux et le gris de ses yeux. Le costume moule à la perfection sa carrure diaboliquement musclée, et alors qu’on s’attend à une démarche lourde et sans élégance venant d’un homme aussi costaud, il se déplace avec une légèreté et une grâce féline. Et sa cravate ! Peut-être que plus tard dans la soirée, il finira par m’attacher avec parce que j’ai été une méchante fille en lui résistant et…

Et il faut que tu arrêtes tes délires, Calli ! De la FROIDEUR, on avait dit !

– Ravi que tu aies accepté ce dîner, Calliopé.

– En même temps, tu ne m’as pas trop laissé le choix…

– On a toujours le choix, ma chère.

Il se penche sur ma joue pour l’embrasser, mais je le repousse du plat de la main. Je préfère éviter toute promiscuité, c’est trop risqué, ma réaction avec sa cravate le prouve. En guise de salutation, je lui tends la main. Il la saisit doucement, et je ressens aussitôt une alchimie incompréhensible qui nous traverse. Je ne sais pas si lui aussi l’a ressentie. Cette sorte de courant électrique qui finit en une boule de chaleur dans mon bas-ventre. C’est à cause de sa grande main qui enveloppe si intimement la mienne. Mon cœur s’emballe et mes joues rosissent tandis que je contrôle discrètement ma respiration qui devient quelque peu erratique.

C’est pas possible, si tu t’enflammes avec une simple poignée de main, on n’a pas fini !

Je retire vivement ma main, comme si je venais de me brûler, et tente de masquer mon trouble le mieux possible, mais ce n’est pas évident. Surtout quand on est une personne aussi transparente que moi. Au moins, ça a le mérite d’afficher une de mes qualités : je ne sais pas mentir. Il se retourne et m’ouvre la portière. C’est le genre d’attention qui me fait craquer… Je souffle avant de grimper. S’il se montre galant comme ça, les choses risquent d’empirer. Il monte à son tour, met en marche le véhicule et s’aventure sur la route. Il conduit bien, sa voiture n’a rien à voir avec ma Sally.

Désolée ma belle, mais il faut l’admettre !

Elle aborde facilement les virages, accélère sans avoir l’air d’une voiture asthmatique essoufflée et quand elle s’arrête à un feu rouge, elle redémarre immédiatement ! C’est quand même agréable, une voiture de cette qualité, je pourrais presque y prendre goût… Oh mon Dieu non, je suis passée du côté obscur de la force.

Pardonne-moi, Sally !

Il se dirige vers une partie de la ville assez huppée.

– Où on va ?

Un sourire en coin se dessine sur son visage ténébreux. Son regard se fait malicieux lorsque ses yeux se posent sur moi.

– Mystère…

La phrase à ne surtout pas dire à une personne curieuse comme moi. Maintenant, j’ai encore plus envie de savoir, le pire c’est que je suis persuadée qu’il l’a fait exprès !

– T’es pas sérieux, là ?

– Si, très. C’est un secret.

Il m’énerve ! S’il y a bien une chose que je déteste, c’est l’inconnu, l’imprévu. Bien, aux grands maux, les grands remèdes.

– Tu as trois secondes pour me répondre !

Il lève un sourcil et me lance un rapide coup d’œil qui me permet de voir son rictus provocateur.

– Sinon quoi ?

J’ai proféré une menace avant même d’y penser ; ce n’est pas très malin, maintenant je ne sais pas quoi répondre.

– Sinon je descends là et je rentre chez moi.

– Rêve toujours joli cœur, j’ai eu bien assez de mal à t’avoir pour moi tout seul, je ne vais pas te laisser partir aussi facilement.

Inconsciemment, mon cœur vient de s’emballer.

Ressaisis-toi !

– Très bien, alors je vais sauter ! Un… Deux… Deux et demi… Deux trois quarts… Trois !

Pour toute réponse, il rit et verrouille simplement les portières avant. Il se fiche de moi ? Il me prend donc si peu au sérieux ? Bon, pour être honnête, je ne comptais évidemment pas sauter, mais il aurait au moins pu faire semblant de me croire.

– Tu ne vas quand même pas jouer le rôle du type mystérieux ?

– Mais je ne joue pas, Calli.

Mon cœur rate un battement. J’en suis sûre, il ne fait pas référence à notre conversation. Je perçois une allusion à notre relation et ça me terrifie aussi bien que ça m’émoustille.

Vaincue, je pousse un soupir et m’appuie contre la portière. Le véhicule continue sa route un quart d’heure et je remarque que plus on avance, plus je me sens mal à l’aise. Les lieux et les gens sur le trottoir deviennent de plus en plus chics tandis que les hôtels cinq étoiles défilent sous mes yeux. J’ai l’impression d’être Cendrillon, que tout est éphémère et peut s’évaporer d’un moment à l’autre. Que toute cette histoire avec Darren peut disparaître aussi vite qu’elle a commencé. Pourquoi sommes-nous ici ? Je ne suis pas pauvre, mais tout ce luxe me met mal à l’aise en même temps qu’il m’émerveille. C’est un univers si inconnu que je touche du bout des doigts. Est-ce dans ce genre d’endroit qu’il emmène ses conquêtes ? Leur vend-il du rêve pour mieux les séduire après ? Imaginer qu’il y a eu bien d’autres femmes avant moi, sur le même siège que celui où je suis assise, m’agace franchement. Sentiment totalement inapproprié. C’est mon demi-frère, certes ancien, mais quand même !

Dans la nuit noire, les magasins et les restaurants scintillent de mille feux et les rues défilent inlassablement jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus. Darren poursuit son chemin sur une route bitumée entourée uniquement par la forêt sombre. Seuls les phares de la voiture éclairent la route. De temps en temps, on croise d’autres voitures, mais elles se font de plus en plus rares.

– Rassure-moi, tu n’as pas l’intention de me tuer et de cacher mon cadavre dans la forêt ? Parce que tu es dans les conditions les plus optimales, actuellement.

Il rit et me regarde furtivement.

– Quelle imagination débordante ! Mais non, ce n’est pas mon intention, et puis franchement, ce serait dommage d’éliminer une personne si belle et sexy.

Il me trouve belle et sexy… ? Je me demande s’il le pense vraiment ou s’il s’amuse de nouveau de mes réactions. Il faut dire que me mettre dans l’embarras est un de ses passe-temps favoris… Le paysage, aussi sombre et inobservable soit-il, est devenu la chose la plus intéressante au monde. Un silence gênant s’installe dans l’habitacle. J’hésite à le briser mais en y réfléchissant, ce serait peut-être mieux que je me taise, tout ce que je dis finit inévitablement par se retourner contre moi. Il quitte la route et franchit un portail massif qui s’ouvre uniquement lorsqu’il décline son identité aux deux armoires à glace qui servent de vigiles à l’entrée. La classe…

Il roule sur une allée couverte de cailloux et bordée de hauts palmiers éclairés par des spots à leurs pieds. Au loin se dessine une imposante bâtisse beige de style grec. Une fois au plus près du bâtiment, il contourne une imposante fontaine servant de rond-point et s’arrête à mi-chemin, juste en face de la bâtisse que je prends le temps d’admirer. C’est tellement beau… J’ai compris que Darren gagnait bien sa vie, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il puisse s’offrir de tels luxes. Je regarde par la vitre, émerveillée. Le restaurant ressemble à un musée. L’imposante façade de l’édifice, sculptée en son sommet de motifs grecs, est supportée par des poutres en marbre. Je devine que le restaurant doit être très lumineux durant la journée, vu les immenses fenêtres qu’il y a un peu partout autour du bâtiment. Deux rangées d’arbres sculptées mènent à l’entrée où un haut pupitre est posé. Une femme se tient derrière, bien droite, le calepin sous les yeux, et deux vigiles sont plantés de part et d’autre de l’entrée.

À peine Darren a-t-il éteint le contact que deux hommes en costume nous ouvrent les portières. L’un me tend la main pour m’aider à descendre, tandis que le second, le voiturier, grimpe dans la voiture après que Darren lui a passé les clés. Superbe, celui-ci me tend le bras et les battements de mon cœur s’accélèrent. Je me sens faiblir dans mes résolutions face à cette délicate attention dont très peu d’hommes font preuve aujourd’hui. Toutefois, je me sens obligée de lui rappeler sa promesse. Je ne céderai pas.

– Tu te rappelles que tu n’es pas censé me toucher ?

Il me fixe avant de souffler.

Eh oui, si tu as cru que j’allais oublier mes conditions, tu t’es lourdement trompé !

– Très bien, mais tu finiras par me supplier de te toucher.

Je rougis et balbutie, plus gênée que jamais.

– Tu es trop sûr de toi !

– Peut-être, mais je ne fais que prédire l’inéluctable.

– Au lieu de dire des bêtises, tu ferais mieux d’entrer dans le restaurant !

Le parallèle entre l’obscurité extérieure et les vives lumières émises par les lustres en cristal suspendus à un plafond blanc en arc de cercle me fait cligner des yeux plusieurs fois. L’intérieur est si classe que ma mâchoire en tombe presque sur le sol, ça ne m’étonnerait même pas d’apprendre que je suis morte et au paradis. J’ai envie de siffler mais je me retiens de justesse. Je crois que dans un lieu pareil, ce serait vraiment malvenu. Au milieu du couloir carrelé de noir, un long tapis en velours rouge est étalé sur toute la longueur. Le plafond ainsi que les murs sont entièrement blancs. Les murs parallèles se trouvent cependant presque entièrement cachés par des palmiers plantés dans deux grandes tranchées de terre, de part et d’autre au sol. D’un coup, je ne me sens plus du tout à ma place, j’ai l’impression de détonner aux côtés de Darren, dont le costume taillé sur mesure le rend encore plus charismatique et élégant. C’est vraiment impressionnant, magnifique et intimidant à la fois ! J’essaie de masquer au mieux mon angoisse mais c’est peine perdue.

– Calme-toi, tout va bien se passer. Nous allons juste dîner, tu ne pars pas à la guerre !

– Facile à dire, toi tu as l’habitude.

– Non, j’ai pris l’habitude, nuance. Je ne suis pas né avec une cuillère en argent dans la bouche. Allez, viens, on y va.

Avec l’aide de son sourire rassurant, je ne réfléchis pas plus et le suis. J’espère qu’il a raison, de toute façon, je vais très vite le savoir… Mais je repense à ses paroles et je suis forcée de constater que malgré les quelques années où nous avons vécu sous le même toit, je ne le connais absolument pas.

11

La salle immense, l’impressionnant lustre de cristal pendu au plafond, les tables soigneusement dressées de nappes blanches, de vaisselle en porcelaine, de couverts en argent, de verres en cristal et de bougies… je n’ai jamais eu l’impression de mieux comprendre le désarroi de Julia Roberts dans Pretty Woman qu’en cet instant.

Le maître d’hôtel s’arrête à une table joliment recouverte de pétales de roses. Je suis éblouie, j’ai l’impression de vivre un conte de fées. Il faudrait vraiment que je remercie Darren.

– Calliopé ?

Une voix étonnée s’élève dans mon dos alors que le maître d’hôtel me tire poliment la chaise pour m’aider à m’asseoir. Cette voix… À présent, je crois sincèrement qu’une sorcière vaudoue m’a jeté un sort. Cela fait bien trop de coïncidences pour qu’aucune force surnaturelle ne soit pas intervenue… J’inspire profondément et expire. Je ne dois laisser paraître aucune émotion, sinon je suis fichue. Je me retourne aussi froidement que possible et me retrouve face à Matthew qui vient de se lever de sa table, sans doute pour me saluer, alors qu’en face de lui se tient une jeune femme. Je sais déjà qu’il s’agit de Lana. Ça me coûte de l’admettre, mais elle est très jolie. Qu’est-ce qu’ils font là ? Matthew ne m’a jamais invitée dans ce genre d’endroit, et je ne le pensais pas capable de dépenser une telle somme pour une fille. Je me sens soudainement jalouse de cette Lana !

Stop, Calliopé, tu te fais du mal.

– Matthew ! Quel plaisir de te voir !

La vengeance est un plat qui se mange froid, non ? Alors pourquoi s’en priver ! Mon plan est très simple : lui montrer, même si ce n’est pas le cas, que je me fiche de sa présence et de celle de Lana. Si lui sort avec une femme, pourquoi ne pourrais-je pas sortir avec un homme ?

J’ai envie de vomir, mais je me rassure en me disant que mon attitude va finir par l’agacer. Darren, qui m’a rejointe, fronce les sourcils. Il sait qu’il s’agit de mon ex, et il doit se demander ce qu’il me prend. C’est également le cas de Matthew qui, à sa tête, devait s’attendre à ce que je l’insulte.

Et ce n’est que le début, mon vieux !

– Comment vas-tu ?

– Très bien, merci !

J’essaie de masquer le trouble et la jalousie qui passent en moi mais un étau m’enserre la poitrine. C’est douloureux. J’espère pour lui qu’il le fait exprès, sinon il est vraiment con ! Il regarde sa petite amie en souriant et c’est le coup de grâce. Voir l’homme avec qui j’ai partagé tant de choses et dont je n’ai pas encore complètement fait le deuil me fait souffrir au plus haut point. Je ne pensais vraiment pas que ça ferait aussi mal. J’observe cette fille qui a pris ma place, celle qui est à l’origine de tous mes maux.

J’ai envie de l’étriper !

Je ne comprends pas trop ce qui se passe ; quand je me ressaisis, le bras de Darren s’est nonchalamment posé autour de ma taille.

– Tu ne me présentes pas, chérie ?

Je le regarde, étonnée et touchée par son initiative. Il sent que c’est douloureux et que j’ai besoin de soutien. Sa mâchoire est légèrement crispée et ses yeux semblent briller de sollicitude et de colère. En temps normal, je me serais vivement décrochée de ses bras en l’affublant de jolis noms d’oiseaux. Sauf que là c’est différent, cet enfoiré de Matthew est en train de me faire mal, volontairement.

Depuis combien de temps me trompait-il avec cette garce ?

– Excuse-moi, quelle tête en l’air je fais ! souris-je. Darren, je te présente Matthew ; Matthew, voici Darren.

Darren lui tend la main et Matthew la saisit, des éclairs jaillissent presque de leurs yeux. C’est étrange, Matthew grimace et les phalanges de Darren deviennent blanches. Je me racle la gorge et Darren, comme s’il retrouvait ses esprits, lâche Matthew. Ce dernier tente de ne rien laisser paraître, mais cette poignée de main n’a pas dû lui faire que du bien.

– Ça fait longtemps que vous êtes ensemble ?

Il ne manquait plus qu’elle parle, celle-là ! Lana dévisage Darren d’un regard gourmand.

Non, mais je rêve ! Elle ne va pas me piquer tous mes mecs !

– Depuis plus d’une semaine ! lui réponds-je sans cacher un sourire de contentement.

Quoi ? Je mens ? Ce n’est pas vraiment faux, si on compte notre première rencontre pour le moins pimentée !

– Tu n’as pas perdu de temps, à ce que je vois…

Connard !

– J’ai juste marché dans tes pas, il faut dire que tu as été un si bon exemple !

Provocation pure mais très efficace, me dit la petite veine qui palpite contre sa tempe. J’ai envie d’exploser de rire mais je me retiens. Lana, qui voit l’état de mon ex, semble commencer à s’impatienter.

– Bon, on y retourne, mon cœur ?

Si elle ouvre encore une fois sa bouche refaite, je ne réponds plus de rien !

– Oui, allez-y. C’est pas tout ça, mais nous, on a une soirée romantique qui nous attend !

Je me retiens de ne pas attraper la tignasse de cette greluche pour éclater sa tronche contre la table la plus proche. Sans attendre, j’entraîne Darren à notre table. Ce n’est pas juste de l’utiliser, et cela va à l’opposé de ce que je veux faire. Difficile de mettre de la distance entre nous après l’avoir présenté comme mon petit ami. Nous nous installons de nouveau. Je fulmine intérieurement d’avoir croisé ce connard et sa maîtresse ! Ou plutôt, sa nouvelle petite amie… Je me rassieds en face de Darren, qui me coupe avant que je n’aie pu lui expliquer quoi que ce soit.

– Ton ex est un sacré connard.

– Tu l’as dit !

– Et toi, tu es une sacrée garce !

– Tu l’as d… Attends, quoi ?

Je sais déjà ce qu’il va me dire, et il a raison…

– Excuse-moi, ce n’était pas juste de t’utiliser comme ça, mais c’était le pied de…

Il me coupe encore.

– Ce n’est pas ça le problème ! Si tu m’utilises comme ça, tu peux le faire autant de fois que tu le veux ! Le problème, c’est que maintenant j’ai une érection qui n’attend que toi.

Je suis rouge tomate. Mon Dieu ! Je sens que mon entrejambe est déjà humide. C’est pas possible, pas dans un lieu pareil ! Comment fait-il ? Il parle de ça si librement, alors que moi j’ai les joues en feu et je triture mes mains posées sur mes genoux comme une première de la classe. Une main puissante saisit mon visage et me force à le regarder. Sa mine est grave, les sourcils légèrement froncés, la bouche pincée et le regard dur, il paraît encore plus sexy, si c’est possible… Il est très sérieux. Pas une once de moquerie, de malice ou d’amusement n’est présente dans son regard. Et même si, malgré moi, j’aime ce côté de sa personnalité, je suis complètement chamboulée par son sérieux si peu coutumier.

– En revanche, ce que je n’apprécie pas, c’est que tu m’utilises pour rendre jaloux un garçon pour qui tu as encore des sentiments. Un garçon qui pourrait d’ailleurs te faire retomber dans ses bras d’un claquement de doigts.

Je suis choquée.

Il pense vraiment ça de moi ? Que je suis une fille facile, sans dignité ni fierté ?

Mon cœur se serre tandis que ma tête est toujours emprisonnée dans sa main.

– C’est faux ! lui balancé-je en me défaisant de sa poigne. À chaque fois que je le regarderai, je verrai la trahison et le mensonge. Il m’a fait trop de mal, je le déteste, je le hais et plus jamais je ne retournerai avec !

Il a un petit sourire.

– C’est moi que tu essaies de convaincre ou toi-même ? La vérité, je vais te la dire. Une partie de toi est en manque de lui. Tenter de te convaincre que si tu penses souvent à lui, c’est parce que tu le détestes ne servira à rien. Et puis, si tu n’arrives pas à te mentir à toi-même, comment mentir aux autres ? Même si tu as souffert par sa faute, tu es quelqu’un de beaucoup trop sentimental pour effacer une relation aussi longue que celle que tu as eue avec Matthew. Et c’est là que j’interviens…

Non, c’est faux. Il se trompe complètement… Ou bien c’est vrai, je ne sais pas, je ne sais plus. Tout ce qu’il a dit est vrai, j’ai l’impression qu’il m’a déjà bien cernée. S’il ne connaissait pas Sam, je le soupçonnerais d’avoir eu une conversation avec elle, mais ce n’est pas possible.

– C’est n’importe quoi ! Et puis, qu’est-ce que tu veux dire par «  intervenir » ?

Il prend ma main dans la sienne et son regard de braise me dévore.

– Rien de plus simple, mon trésor, je vais t’aider à l’oublier. La journée, je hanterai tes pensées, et la nuit tes rêves. Je vais te faire atteindre le septième ciel tellement de fois que tu vas en oublier ton propre prénom, tu n’auras plus que le mien en tête… Je deviendrai ton dieu, en quelque sorte.

Je n’en reviens pas.

Quel culot, quelle arrogance !

– Ça va les chevilles, tu arrives encore à marcher ? Ne sois pas prétentieux, ce n’est pas à coups d’orgasmes que tu vas me faire oublier Matthew et tout ce qu’on a vécu. Il ne se passera jamais rien entre nous, je te l’ai déjà dit !

– Pourtant, ce n’est pas ce que tu as laissé entendre à l’autre idiot qui nous observe rageusement.

Instinctivement, je tourne la tête dans la direction de Matthew. En effet, il semble fou de rage. Il nous fixe obstinément et je sens subitement un plaisir insidieux m’envahir. J’espère qu’il comprend que je n’ai pas besoin de lui pour avancer. Ce n’est pas le cas, mais s’il le croit, ça m’arrange. Darren vient de me mettre en garde contre lui-même et je sais que jouer avec lui, sans que ce soit mon but, est dangereux. Seulement la vengeance peut rendre aveugles les gens au point qu’ils en oublient toute raison. Je souris niaisement.

– C’est vrai qu’il n’a pas l’air très… content.

Le regard de Darren se fait dur et je n’ai pas le courage de l’affronter. Heureusement, un serveur me donne un alibi : il nous tend poliment la carte des menus avant de s’éclipser discrètement. Je l’ouvre et constate que les prix n’y sont pas affichés, ce qui signifie que c’est affreusement cher. Au lieu d’être heureuse de faire payer à Darren une hypothétique sacrée somme, je me sens mal à l’aise et gênée. Ça me donne presque envie de lui arracher sa carte pour choisir moi-même le repas le moins cher – qui doit s’élever à plusieurs centaines de livres sterling – quitte à manger du blanc de poulet et crever de faim !

En tout cas, j’ai l’impression de marcher sur des œufs. Je lis les plats et m’y perds davantage. Déjà que je n’avais aucune idée des tarifs, voilà que j’ignore ce que je vais manger. Les noms sont si poétiques que je me demande si du crocodile ne pourrait pas finir dans mon assiette à l’arrivée ! «  Fagot du lutin et son accord acidulé, myriade de rubis et d’émeraudes, cascade de Poséidon ». Non, mais qu’est-ce que c’est que ça ? J’ai plus l’impression de lire une formule magique qu’autre chose ! Ils ne peuvent pas appeler un chat, un chat ?

– Dis-moi, Darren, tu as déjà dîné ici ?

Depuis le début, il m’observe. Je suppose qu’il a déjà choisi et qu’il attend que j’en fasse autant.

– Oui, pourquoi ?

– Parce que je n’y comprends rien ! On dirait de la poésie, pas de la nourriture…

Il rit gentiment et je me sens affreusement gênée. Pourtant, je ne lui en veux pas, c’est la première fois qu’il réagit de façon si décontractée avec moi et ça me fait plaisir. Il semble tellement à l’aise, ça me fait de l’effet, comme si notre relation était ce qu’il y avait de plus naturel au monde.

– Tu es un sacré numéro, toi… Tu me fais confiance ?

Je le regarde, suspicieuse.

– Si je tiens compte du fait que tu essaies de me faire craquer, que tu espères me sauter dessus à la première occasion, en ajoutant le harcèlement que tu me fais subir depuis plusieurs jours… Non, je n’ai pas confiance.

J’ai dit tout cela sans prendre le temps de respirer, comme si je récitais une tirade apprise par cœur. Il lève les yeux au ciel en soupirant.

– Pourtant il va bien falloir que tu apprennes si tu veux que je t’aide, joli cœur.

À vrai dire, je ne sais vraiment pas quoi prendre, alors je n’ai rien à perdre.

– Bon, j’ai faim. Faisons une exception.

Il hausse un sourcil et m’adresse un sourire en coin.

– Seulement une ? Quel dommage ! Je m’en contenterai… Pour l’instant.

C’est à mon tour de hausser les sourcils. Il me prend le menu des mains et le parcourt des yeux avant de le refermer. Visiblement, il a trouvé ce qu’il me faut. Il passe la commande auprès d’un serveur.

– Désirez-vous du vin ?

– Du champagne, s’il vous plaît. Nous avons quelque chose à fêter.

De quoi est-ce qu’il parle encore ?

– Et qu’avons-nous à fêter ?

Je lui adresse le genre de sourire forcé qui signifie «  tu m’agaces vraiment alors ne t’étonne pas si tu finis au fond d’un lac ». Il sourit bêtement, me donnant envie, une fois de plus, de griffer cette expression sur son visage jusqu’à ce qu’elle disparaisse !

– Notre premier rendez-vous, bien sûr ! Ramenez-nous un Brut Cristal blanc 2005, s’il vous plaît.

– Très bon choix. Tout de suite, monsieur.

Le serveur récupère les cartes et se retire ; il n’y a pas à dire, le service est impeccable ! Darren me regarde malicieusement. Il est vrai qu’il ne m’a pas laissée répliquer, et la présence du serveur ne m’en a pas trop laissé l’opportunité, mais je compte bien me rattraper.

– Ce n’est pas un rendez-vous ! Rentre-toi ça dans la tête.

– Comment tu appellerais ça, toi ? Un homme, une femme, réunis autour d’une table pour dîner en tête à tête, une forte alchimie…

Je rougis. Je sais où il veut en venir, je sais ce qu’il cherche à provoquer, mais il faut que je sois plus forte que ça et que je lui résiste. Implacable, malgré l’incendie dans mon bas-ventre, je réplique :

– Juste deux personnes qui dînent en tout bien tout honneur, et qui ne se reverront pas, sauf quand ce ne sera pas évitable. Quant à l’alchimie, tu l’as imaginée.

Il ferme les yeux, un rictus au bord des lèvres, avant de les rouvrir, incisifs et chauds.

– Imaginée ? Oh non. Elle est bien là, elle te met à l’épreuve et tu tentes de lui échapper en te mentant vainement, mais tôt ou tard, tu vas céder. Et tu le sais. Tu repousses juste l’échéance, car si tu venais à le regretter, ce serait plus facile de me mettre la faute sur le dos en te disant que tu as résisté de toutes tes forces mais que je me suis montré trop insistant. Grand bien te fasse. Mais je finirai par t’avoir, gémissante et brûlante au creux de mes bras, et tu n’imagines pas à quel point ça m’excite…

Je me sens incapable de réfléchir. Comme le charmeur de serpents envoûte avec de la musique, lui m’hypnotise avec ses paroles, m’ôtant toute réflexion. Ses mots habilement choisis m’emplissent d’un désir qui m’aveugle et me fait tout oublier, même le plus important. Il s’agit de Darren, mon ex-demi-frère. Mais je suis suspendue à ses lèvres, en attente de ce qui va suivre. Il prend ma main crispée entre les siennes et la porte à ses lèvres. Sa barbe de trois jours se frotte contre ma peau lorsqu’il pose sa bouche dans le creux de ma main et que ses yeux se font dévorants. Un véritable prédateur…

– Ne plus se revoir ? Joli cœur, je ne sais même pas si je vais résister à l’envie de te séquestrer dans ma chambre après le repas.

Bon Dieu, je rêve de lui donner une gifle pour lui remettre les idées en place, et en même temps, je meurs d’envie de me jeter contre sa bouche.

Et moi, je ne sais même pas si je ne t’aiderai pas à m’y séquestrer…

12

Cette chaleur, cette excitation, cette tension commencent à devenir bien trop familières en sa présence. Il faut que je les fuie, sinon je cours à ma perte. Darren a dit beaucoup de choses vraies, sauf le fait que j’allais craquer. De toute façon, même si j’y cédais, à quoi ça nous mènerait ? Il est évident qu’il y a une forte attirance sexuelle entre lui et moi, bien que nous ayons déjà assouvi cette envie.

Être comblée physiquement, c’est bien pendant un temps, mais il vient toujours un moment où on a besoin d’être comblée sentimentalement – et ces hommes ne peuvent rien nous offrir de plus que leur sexe, leur cœur est inaccessible. Cependant, mon corps ne semble pas décidé à m’aider : des fourmillements parcourent ma main nichée dans les siennes. C’est agréable, mais ça me rappelle qu’il faut que je la retire et c’est ce que je fais aussitôt. Je détourne le regard et croise sans le vouloir celui de Matthew. Pas de doute, il est furieux mais cache du mieux qu’il peut son émoi à Lana. C’est vrai qu’elle n’apprécierait pas que son petit ami ne soit pas indifférent aux fréquentations de son ex… Je détourne le regard lorsque Darren me parle.

– Tu as toujours voulu être fleuriste ?

Intérieurement, et même si je ne lui avouerai pas, je lui suis reconnaissante d’aborder un sujet avec lequel je suis à l’aise.

– Oui. Depuis que je suis petite, j’adore les fleurs.

– Tu m’as l’air jeune pour avoir ta propre boutique. Tu n’as pas fait d’études ou de stage pour être fleuriste ?

– Non. Les fleurs n’ont pas de secrets pour moi. Depuis que je suis enfant, je les étudie, sans parler des innombrables bouquets que j’ai composés. À l’époque, la maison ressemblait plus à une forêt avec toutes les fleurs qu’il y avait à l’intérieur. Ma mère ne m’engueulait jamais, au contraire, elle m’encourageait. Heureusement qu’elle n’était pas allergique au pollen !

Je souris, nostalgique, en me rappelant le soutien indéfectible de ma mère qui entreposait fièrement les bouquets que je confectionnais avec soin.

– C’est mon père qui m’a transmis cette passion… Dans le temps, j’étais toute petite, mais je me rappelle bien qu’il m’emmenait pêcher avec lui tous les dimanches après-midi. Je me souviens que je le trouvais trop long à pêcher, alors je partais tout le temps dans un champ de fleurs près du lac. À chaque fois que je rentrais à la maison, j’avais mon bouquet en main, et lui son poisson sous le bras…

Le regard au loin, je me perds dans ces souvenirs enfouis.

Qu’est ce qui m’a pris de lui raconter ça ?

Plus je m’ouvre à lui, plus je suis vulnérable et je n’aime pas ça. Il a déjà bien assez d’emprise sur mon corps. Lui en donner sur mon cœur n’est pas une idée lumineuse, surtout si je veux l’éviter. Autant minimiser l’importance des informations que je viens de lui fournir avec une fausse indifférence.

– Mais c’est du passé, tout ça !

Le serveur apporte la bouteille de champagne. Ouf, timing parfait ! À croire qu’il écoute notre conversation et qu’il intervient quand il le juge nécessaire. Il nous sert et pose la bouteille dans un seau accroché au bord de la table. Je saisis le verre de champagne et en bois la moitié d’une traite. Je devrais faire attention, je n’ai pas envie de quitter le restaurant à quatre pattes !

– Je n’ai jamais osé te le demander à l’époque… comment ton père est-il mort ?

Mes mains se crispent. Il n’a pas voulu me faire de mal, mais c’est le cas. Impossible d’aborder ce sujet sans souffrir.

– Si ça ne te dérange pas, j’aimerais qu’on évite d’en parler, s’il te plaît.

Il me fixe de son regard pénétrant ; s’en doute cherche-t-il à sonder mon état d’esprit. Mais très vite, je lis dans ses prunelles une sollicitude touchante.

– Très bien. Je comprends, excuse-moi si j’ai abordé un sujet douloureux.

– Ne t’inquiète pas.

Je ne lui en veux pas. C’est une question qui traite d’un sujet grave, néanmoins tout le monde a déjà perdu un proche.

– Comment as-tu fait pour monter ta propre boutique ?

– Eh bien, une fois que j’ai eu mon diplôme en poche, j’ai monté mon projet et je l’ai présenté aux banques pour qu’elles me fassent un prêt. Après de nombreux rendez-vous, j’ai fini par en trouver une qui m’a versé un peu plus du tiers nécessaire à la création de mon entreprise. Ça n’a vraiment pas été facile ! Les banques investissent rarement dans des petits projets comme le mien.

Il semble vraiment intéressé par ce que je lui dis, ce n’est pas juste pour meubler qu’il me questionne : il veut savoir. Ça me donne l’impression d’être vraiment importante à ses yeux.

– Et comment as-tu fait pour réunir les deux tiers restants ?

– J’avais des économies, j’ai toujours enchaîné les petits boulots. Ma mère m’a également prêté de l’argent et j’ai eu la somme espérée pour ouvrir ma boutique.

– Donc, en gros, quand tu as ouvert ton magasin, soit ça marchait, soit ça cassait ?

– C’est ça. C’était risqué, mais, quitte à échouer, je voulais au moins tenter le coup sinon je l’aurais regretté.

– Je vois. C’était courageux et la chance t’a souri : c’est le sort réservé aux audacieux !

Je crois que mes joues ont rosi, vu son sourire.

– Bien, assez parlé de moi ! Parlons de toi !

Il hausse un sourcil malicieux. Pourquoi j’ai l’impression que ça va se retourner contre moi ?

– Oh… Madame s’intéresse à moi, maintenant ?

Il m’énerve et il a raison, en plus ! Dans le fond, je meurs d’envie de savoir ce qui se cache derrière ce masque de fin séducteur, beau à tomber et intelligent. Ça, j’en suis sûr : il est intelligent. Tout est calculé, prévu, millimétré, rien n’est laissé au hasard. C’est un tacticien. Il doit déjà se dire : «  Et hop, pari réussi, elle s’intéresse à moi donc je ne lui suis pas totalement indifférent ».

– Je disais juste ça comme ça, mais tu sais quoi ? Oublie !

Il ricane.

– C’est bon, ne te vexe pas, joli cœur… Qu’est-ce que tu veux savoir ?

– Qu’est-ce que tu fais comme travail ?

– Je suis directeur marketing : je m’assure de la diffusion des produits de mon entreprise et je gère des employés qui m’aident dans cette tâche. Actuellement, le patron de l’entreprise m’a demandé de préparer un gala pour présenter un nouveau produit et reverser les fonds générés par cette soirée à une association qui s’occupe d’enfants malades à travers le monde. Ce boulot rapporte bien, mais je ne vis pas que de ça.

C’est le genre d’action noble et généreuse qui me pousse à croire que l’homme assis en face de moi n’est pas si mauvais. Aider son prochain sans rien demander en retour est un acte de générosité désintéressé que je respecte profondément. Darren y participe grandement, vu qu’il organise et active les rouages de tout cela. Ça lui donne un charme et une profondeur supplémentaires. Mais il a piqué ma curiosité avec sa dernière phrase. Je l’imagine déjà en patron de la mafia qui fait trembler tout le monde rien qu’à l’évocation de son prénom. Le grand méchant loup… En tout cas, il a le physique pour. Dangereux… Cependant, je ne crois pas qu’un parrain puisse agir dans l’humanitaire, alors le profil de Darren ne colle pas vraiment…

– Et tu vis de quoi d’autre ?

– Avec l’argent que j’ai amassé grâce à mon travail, j’ai acheté plusieurs yachts un peu partout dans le monde, que je loue. Depuis quelque temps, je songe à ouvrir une chaîne d’hôtellerie, seulement, cela me prend déjà beaucoup de temps, alors ça risque d’être compliqué.

– Du coup, qu’est-ce que tu comptes faire ?

– Soit je démissionne, soit j’abandonne l’idée de ma chaîne hôtelière.

– Je vois. C’est un choix compliqué et risqué de démissionner.

– Toute action est risquée, comme l’ouverture de ta boutique. Néanmoins, je sens que ce projet a un potentiel énorme.

C’est ambitieux de sa part, et très impressionnant pour son jeune âge : après tout, il a un empire à ses pieds !

– Tu ne fais que parler de rentabilité, tu ne veux pas travailler par passion plutôt que par profit ?

– Je suis comme ça, Calliopé. J’aime les challenges et les risques qu’implique l’argent. Quand mes projets aboutissent et que j’ai du retour sur investissement, je ressens de la fierté.

– L’argent ne fait pas tout dans la vie.

– Peut-être, mais de nos jours, il est indispensable pour être heureux.

Il se trompe tellement lourdement que j’ai de la peine pour lui. Qu’est-ce qui l’a poussé à penser comme ça ? Un manque affectif compensé par l’argent ?

Voilà que tu te mets à parler comme une psychologue !

– Il est indispensable pour survivre, pas pour être heureux. Les gens ont trop souvent tendance à l’oublier. C’est vrai, parfois, des activités ou des voyages peuvent nous rendre heureux, mais c’est éphémère. Le vrai bonheur se cache chez les autres, chez ceux qu’on aime. Ce genre de bonheur n’est pas éphémère, c’est concret et sincère.

Il sourit.

– Tu es beaucoup trop sentimentale.

– Et c’est une des raisons pour lesquelles je ne me frotterai jamais à la politique, aux affaires ou encore à toi !

Il affiche un sourire malicieux.

– Au contraire, je t’invite à te frotter à moi quand et où tu veux…

Gênée, je préfère l’envoyer paître avec humour.

– Sans façon, je passe mon tour, j’aurais bien trop peur d’attraper une MST !

Il rit de bon cœur de ma pique. Au moins, il le prend bien.

– Mes rapports sont toujours protégés et je fais attention dans la sélection de mes partenaires.

Les plats arrivent. Au milieu de mon assiette se tient une pièce de viande avec ce qui semble être une tranche de foie gras dessus. L’accompagnement est très léger, des petites noix de purée rose sont disposées tout autour de l’assiette, peut-être de la purée de betterave… C’est tellement beau, j’ai envie de sortir mon téléphone pour prendre une photo, mais j’ai peur de passer pour une touriste. Je salive et je suis dégoûtée en même temps. Je désespère de voir mon assiette si peu remplie… Moi qui avais une faim de loup ! Le repas se poursuit autour de discussions tranquilles, la nourriture est à tomber, en plus – ça me coûte de l’admettre – je suis en excellente compagnie et cerise sur le gâteau : Matthew a l’air de crever de jalousie ! Le dîner passe à une vitesse fulgurante.

– C’est passé vite.

Cette remarque était plus pour moi-même, mais il y répond.

– Ma compagnie est si plaisante ?

– Non, ne rêve pas, c’est juste un fait.

– Pourtant, ça fait déjà deux heures que nous sommes là. Puisque nous passons un bon moment, que dirais-tu de le prolonger autour d’un verre ?

Je meurs d’envie de dire oui, mais ce n’est pas possible. Ce serait le verre de trop. Déjà que les effets du champagne commencent à se faire sentir… Non, franchement, j’ai déjà fait une grosse bêtise en boîte alors mieux vaut fuir la catastrophe.

– Je te donne la main et tu veux le bras !

Cette tête, celle-là même qu’il affiche quand il va dire des mots qui me font frémir…

– Non, je sais juste ce que je veux, et en l’occurrence, ce n’est pas ta main.

J’ai chaud tout à coup, appelez les pompiers ! Darren fait venir un serveur et paie en carte bleue. Il me tend la main pour que je me lève avant le retour du serveur, et je me sens obligée de la prendre. Il aurait été ridiculisé, sinon ! Quand le maître d’hôtel revient, Darren récupère ma veste de ses mains et m’aide gentiment à la mettre avant d’enfiler la sienne. Un geste galant et simple qui me fait rosir de plaisir.

– Je vous souhaite une agréable soirée, monsieur, madame.

Le maître d’hôtel s’incline légèrement et nous laisse. Quand nous passons devant la table de Matthew, celui-ci nous jette un regard noir. Joueuse, je lui lance :

– Je vous souhaite de passer une soirée aussi agréable que la nôtre.

Darren, qui n’a pas l’air de vouloir s’attarder plus longtemps devant Matthew, pose une main dans le creux de mon dos pour me hâter vers la sortie. Je me sens frémir. La façon possessive qu’il a de placer sa main au creux de mon dos, comme si je lui appartenais, me rend dingue. Le cœur battant et la peau frémissante, je murmure dans un soupir plein de tension sexuelle :

– Merci pour cette soirée, Darren, c’était vraiment… parfait.

Il sourit, heureux, mais dans ses yeux, je peux voir le feu qui le consume lui aussi de l’intérieur.

– Mais de rien, joli cœur… Tu as été parfaite.

S’il continue ainsi, je vais fondre. Il a le don de dire les mots qui me chamboulent. Avec lui, je me sens infiniment désirable, sublime, importante… Infiniment tout.

J’ai besoin d’air frais, moi !

Dehors, la voiture nous attend déjà, portes ouvertes, un voiturier de chaque côté, les clés du véhicule entre les doigts de celui qui se tient côté conducteur. Rapidement, nous quittons le restaurant en passant par le même portail que nous avons emprunté à notre arrivée. Et alors qu’il fait noir et que le calme règne dans l’habitacle, Darren revient à la charge.

– Prête pour aller boire un verre ?

13

Je ne peux pas y échapper, cette fois. Enfermée dans un espace confiné d’où je ne peux m’enfuir, je dois lui donner une réponse. Ce n’est pas raisonnable, mais j’en ai envie. De toute façon, j’ai déjà accepté de dîner avec lui, alors, un peu plus ou un peu moins…

– Oui.

Il me regarde rapidement, étonné, avant de reposer ses yeux sur la route.

– Tu m’étonnes, là ! Moi qui pensais que j’allais devoir te forcer, il faut croire que tu adores ma compagnie ! s’amuse-t-il.

– Ne me donne pas déjà des raisons de regretter ! m’exclamé-je, agacée par son inébranlable confiance en lui.

– Du calme ! Ne sors pas les griffes, chaton ! tempère-t-il d’une voix au timbre moqueur.

Je souffle en m’enfonçant un peu plus dans le siège. Le reste de la route se fait en silence. Il se gare quand il trouve une place et vient m’ouvrir la portière. Ma raison me hurle que j’aurais dû refuser, mais la voix de mon cœur me souffle que j’ai pris la bonne décision. Celle que je voulais vraiment. Et maintenant, je suis heureuse de m’être décidée. Je ne sais pas pourquoi, mais pour le moment, je n’ai aucune envie que ça s’achève. Je veux que ça dure plus longtemps. Mais ça, il ne le saura jamais.

– Mademoiselle.

Je pouffe en descendant.

– Merci.

Autour de nous, deux rangées d’immeubles de style victorien se font face ; entre eux s’étale une route pavée de briques grises prise entre deux trottoirs dallés. Beaucoup de voitures y sont stationnées à droite et à gauche et les lampadaires sont très présents. Ils chassent les ténèbres de leurs rayons, apportant un soulagement aux piétons. Darren se met en route et je le suis.

– On est à quelques mètres du bar, il n’est pas loin.

En effet, au bout d’une ou deux rues à suivre son corps puissant et rassurant, je suis invitée à entrer dans un bar où la musique est bien présente mais pas assourdissante, juste ce qu’il faut. Elle dirige les corps des personnes qui dansent, comme une cheffe d’orchestre dirige ses musiciens. C’est un bar sympathique que je pourrais très bien fréquenter. Vintage et décorée avec goût dans des tons blancs, noirs et rouges, il s’y dégage quelque chose de chaleureux. Un de ces endroits où les gens oublient facilement leurs problèmes. Darren nous mène vers le comptoir du bar où nous nous installons sur deux hauts tabourets rouges.

– Que désirez-vous boire ?

– Un whisky-coca.

– Et un jus de fraise.

– Ça marche !

Le serveur s’active derrière le comptoir tandis que mon compagnon de beuverie commente le choix de ma boisson.

– Bah alors, qu’est-ce qu’il vous arrive, mademoiselle «  j’ai une descente d’enfer » ?

– Une descente d’enfer peut-être, mais je suis aussi résistante qu’un nourrisson aux effets de l’alcool !

– Je ne savais pas qu’un nourrisson pouvait être aussi sexy.

– Pédophile !

On éclate de rire tous les deux, je ne pensais pas ça possible. Ça me détend et c’est… plaisant ?

– Mademoiselle a de la repartie…

– Ça doit te changer des filles qui te prennent pour un dieu et qui disent amen à tout ce que tu dis ou fais.

Il m’analyse pendant que je fais tourner la paille de ma boisson entre mes doigts avant de la porter à mes lèvres.

– Serais-tu jalouse, joli cœur ?

Sa supposition est tellement juste que je m’étouffe en toussant bruyamment. Il pose sa main dans mon dos, instinctivement. Et pendant qu’il le caresse doucement de haut en bas, je sens ma peau entière se couvrir de frissons et mon corps a envie de partir, plus encore, à la rencontre de cette main bienveillante et apaisante. Pour la première fois, je vois dans ses yeux qu’il n’a pas d’arrière-pensée, il veut juste m’aider.

– Ça va mieux ?

Calmée, je me rends compte que sa présence est toujours dans mon dos, et dans un sursaut de lucidité, je m’en défais.

– Ou… oui, dis-je, les yeux fixés sur mes genoux.

Depuis quand je bégaye ?

Depuis qu’il te plaît ! me souffle ma conscience.

J’ai le temps d’apercevoir son petit sourire en coin avant qu’il ne plonge son nez dans sa boisson. On joue à un jeu bien trop dangereux lui et moi ; à trop m’amuser avec le feu, je risque de me brûler… Je le regarde déglutir et je ne peux détacher les yeux de sa pomme d’Adam qui monte et descend sous sa peau fine.

Je ne sais pas trop pourquoi, mais inconsciemment, j’imagine sa bouche posée ailleurs avalant tout autre chose.

Qu’est-ce qu’il m’arrive à la fin ?

Les battements de mon cœur s’accélèrent et ils sont si puissants que j’ai presque peur qu’il le remarque. Heureusement, il finit par reposer son verre lorsque son téléphone sonne. Il regarde l’écran et fronce les sourcils.

– Excuse-moi, je dois prendre cet appel.

– Pas de souci.

– Je reviens.

Il se lève et sort dehors avant de décrocher. Me voilà seule au bar avec mon jus de fruits ! Le sourire aux lèvres, je bois une autre gorgée. Ça va, pas besoin de paniquer pour l’instant, tout se passe bien. Je prends mon téléphone pour regarder l’heure et en profite pour répondre au mail d’un de mes fournisseurs qui m’annonce la livraison d’une commande, demain matin à l’ouverture de mon magasin. Darren doit être revenu, j’entends qu’on s’assoit en face de moi. Mais en fait, non. C’est un homme brun dans la quarantaine, mal rasé, aux yeux marron presque noir, à la cravate dénouée et à la bedaine entretenue par la bière… Ses yeux sont très légèrement vitreux, signe qu’il a bu un peu plus d’un verre. Il me fixe et ça me gêne, j’ai l’impression d’être nue sur mon tabouret. Je me tourne davantage vers le bar à la recherche d’une aide visuelle, mais le barman semble occupé avec une joyeuse troupe de mecs qui enchaîne les commandes. Je soupire. Bon, Darren ne va pas tarder… Amusant, c’est la première fois que j’ai hâte de le voir !

– Salut, poupée.

Oh non, la phrase clichée indicatrice d’ennui imminent. Qu’est-ce que je fais ? Est-ce que je lui réponds ? Si je ne le fais pas, il y a de grandes chances pour qu’il s’énerve et qu’il insiste. C’est connu, les mecs aiment avoir ce qu’ils ne peuvent pas avoir. Mais d’un autre côté, je n’ai pas envie d’engager la conversation avec lui. Je réponds froidement :

– Bonsoir.

Je prends mon téléphone et fais mine de chercher quelque chose, lui donnant un signe clair : je ne veux pas parler. Mais on pourrait mettre un panneau et expliquer quelque chose à l’oral à un bourré qu’il ne comprendrait pas, donc un signe comportemental, n’en parlons même pas !

– Qu’est-ce que fait une petite minette comme toi seule dans un bar ?

Minette ? Sérieusement ?

– Je ne suis pas seule.

– Elles disent toutes ça pour m’éviter…

Tu crois pas que c’est pour une bonne raison ?

– Mais elles finissent toutes à genoux entre mes cuisses.

Ahurie, je me tourne vers lui.

– Je vous demande pardon ?

– Tu as très bien compris, petite sainte-nitouche.

J’inspire et expire, tentant de me calmer. Il affiche une moue débile qui me donne une furieuse envie de le gifler. Ma main tremble tellement elle me démange. Je me contiens, ça ne sert à rien de perdre mon temps avec ce genre d’individu.

– De toute évidence, vous n’êtes pas dans votre état normal, monsieur. Si j’étais vous, je rentrerais chez moi.

Je ne sais pas comment j’ai réussi à me contrôler et d’où j’ai sorti cette réplique, mais j’en suis très fière.

– Je suis dans mon état normal, c’est juste que ma façon de parler est différente quand je suis avec une fille sexy. Je suis sûr que tu es une cochonne quand tu es seule avec un mec dans une chambre ; elles sont toutes comme ça, les prudes de ton espèce… Tu veux pas venir faire un tour avec moi ?

Non, mais je rêve, il est fou ce mec !

– Vous n’allez pas bien ! De quel droit vous permettez-vous de m’insulter de la sorte ? Si vous vous comportez comme ça avec toutes les filles, pas étonnant qu’elles vous évitent ! Vous êtes pathétique ! Au lieu de vous saouler dans les bars, vous feriez mieux de vous reprendre en main, de respecter un peu plus les femmes et de revoir vos techniques de drague parce que là, tel que c’est, c’est mal parti ! Vous êtes répugnant. C’est à cause de types comme vous que les filles ont peur de sortir et de s’amuser le soir !

Mes yeux brillent de détermination et les siens de fureur.

– Salope !

Et avant que je n’aie le temps de réagir, il me donne une énorme gifle qui me fait basculer de mon tabouret. Heureusement, j’ai le réflexe de me protéger la tête avec mes bras lors de ma chute. Le bruit ameute les gens présents dans la salle et je me sens pitoyable, étalée au sol. Ma joue est en feu et j’ai un mal de chien à ma hanche droite qui a amorti la chute. Lorsque je redresse mon visage, j’aperçois l’homme, et son sourire suffisant me donne envie de pleurer de rage.

C’est alors que je vois la foule amassée autour de nous s’écarter pour laisser le passage à Darren. Il est rouge de colère, ses yeux lancent des éclairs et tous ses muscles sont tendus à l’extrême. Je ne l’avais jamais vu aussi énervé. Il donne l’impression qu’il va découper en pièces celui qui m’a violentée. Son regard passe rapidement de moi au sol à l’homme. Sans attendre, il se jette sur lui, comme un lion sur sa proie, et il lui décoche un coup de poing tellement puissant que l’homme tombe net, dans les vapes, mais la main de Darren s’abat à nouveau sur lui. Si ça continue comme ça il va le tuer, il en est déjà à son troisième coup. Ça va finir par lui retomber dessus. Je me relève d’un bond, sourde à la douleur qui saisit ma hanche, et je tire Darren vers l’arrière, l’éloignant de l’homme. Quand il voit que c’est moi, il fixe ma joue hargneusement et se précipite à nouveau sur l’homme sans que je puisse le retenir, mais deux vigiles s’interposent et attrapent chacun l’un de ses bras. Comme ils n’ont pas l’air très commodes, j’interviens.

– Ne lui faites pas de mal, il a seulement voulu me protéger ! Il n’est pas dangereux !

En voyant ma joue, les deux hommes m’écoutent, s’arrêtent et isolent Darren dans un coin pour qu’il se calme. L’un des videurs prend l’homme pour l’emmener je ne sais où et l’autre reste avec nous pour surveiller Darren. Il faut vraiment qu’il se détende. J’ai mal, mais je fais abstraction, je m’en voudrais s’il avait des problèmes à cause de moi. J’ai trouvé ça tellement courageux de sa part… Je le vois un peu comme le prince venu au secours de la demoiselle en détresse. Mais on n’est pas dans un conte de fées, et ma préoccupation principale est d’apaiser ma petite boule de nerfs. En parlant de boule, j’en sens une naître dans mon bas-ventre en me disant qu’il est dans cet état-là parce qu’il a voulu me protéger. Je sais, c’est égoïste.

Je prends sa main abîmée par les coups qu’il a donnés et je la masse doucement. Ses yeux se posent sur moi et, lorsqu’il m’attire contre lui, je ne dis rien. Habituellement, je ne serais pas d’accord avec ça et me serais débattue, néanmoins, ça ne me traverse même pas l’esprit. Il a juste besoin de sentir que je vais bien.

– C’est bon, Darren, c’est fini.

– Je suis désolé, Calli, c’est ma faute…

– Ne dis pas de bêtises, tu n’y es pour rien.

Il se décrispe peu à peu. Malgré la force brute et animale dont il a fait preuve quelques instants auparavant, je ne voudrais me trouver nulle part ailleurs qu’entre ses bras. Il n’y a pas d’endroit plus rassurant en ce monde à mes yeux, je m’y sens en sécurité. Le vigile finit par s’adresser à moi et je lui explique toute l’histoire avec honnêteté, si bien que le videur s’excuse, nous offre les consommations et nous promet que cet homme ne sera plus autorisé à venir dans l’enceinte de cet établissement. Nous nous dirigeons vers la sortie ; il vaut mieux partir, et puis, je ne sais pas si c’est le trop-plein d’émotions où l’heure tardive qui fait ça, mais je me sens fatiguée. Je n’ai qu’une envie : rentrer chez moi et me blottir sous ma couette.

Dans la voiture, je me sens somnoler. Je suis fatiguée et je lutte pour garder les yeux ouverts, mais je n’y arrive pas. À la place, je m’endors sur le siège passager. Heureusement, j’ai eu le temps de lui indiquer mon adresse juste avant de sombrer. Je suis doucement réveillée par une main qui passe dans mes cheveux. Le visage de mon sauveur est juste en face du mien et je serais persuadée d’y lire de la tendresse si je n’étais pas aussi fatiguée.

– Il faut se réveiller, joli cœur, nous sommes arrivés.

J’émerge lentement pendant qu’il fait le tour de la voiture pour venir m’aider. Je sors à la vitesse d’une grand-mère en déambulateur, encore un peu embrumée par le sommeil, et m’appuie légèrement sur Darren en descendant, de peur de trébucher. Il ferme sa voiture avec un petit boîtier avant de me suivre quand je rentre dans mon immeuble.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je veux te soigner.

Me soigner ? Franchement, ça me touche et je trouve ça adorable, mais c’est bien trop risqué… Et surtout, s’il n’arrête pas d’être aussi gentil avec moi, jamais je ne lui résisterai ! Quand il est comme ça, je m’attache beaucoup trop à lui et c’est très mauvais.

– Ne t’en fais pas, je vais mettre un peu de glace et ça ira mieux.

– Non, c’est ma faute, je veux le faire.

– Ce n’est pas ta faute, c’est celle de cet ivrogne. Ne te sens surtout pas coupable. Allez, maintenant rentre chez toi, le grondé-je comme si c’était un enfant.

Je suis triste qu’il puisse penser que c’est de sa faute. Il ne pouvait pas prévoir l’appel qu’il a reçu ou l’attitude de l’ivrogne, il n’a pas à se sentir coupable. Cependant, il se place au milieu de mon chemin, me bloquant le passage.

– Je ne bougerai pas d’ici tant que tu n’accepteras pas mon aide.

– Tu es au courant que si tu me forces, théoriquement, tu ne m’aides plus vraiment ?

Il ne répond pas et se contente de faire barrage de son corps sans esquisser un geste. Il n’est pas comme d’habitude, il ne joue plus, il semble déterminé. Au bout d’une minute ou deux, voyant qu’il ne bouge pas d’un iota, je capitule.

– Bon, très bien…

Il s’écarte et me suit. Avec la fatigue, je n’ai pas cherché à me battre davantage. De toute façon, après ce qu’il m’est arrivé, il ne va pas tenter quoi que ce soit. Non ? J’ai une façon étrange de monter les marches, on dirait un canard, mais pour ma défense, ma hanche est très douloureuse. Je pense que d’ici demain j’aurai un bel hématome aux couleurs de l’arc-en-ciel !

– Tu as mal à la jambe ?

Darren est juste derrière moi et a dû remarquer que quelque chose n’allait pas.

– Eh bien, ma hanche droite a pas mal amorti ma chute…

Je vois sa mâchoire se crisper.

– Tu habites à quel étage ?

– Au troisième.

– Bien.

Sans préambule, il me soulève entre ses bras et commence l’ascension des escaliers comme si je ne pesais pas plus lourd qu’une plume. C’est impressionnant, mais aussi très gênant. Venant de n’importe qui d’autre, j’aurais trouvé ça romantique, mais avec lui c’est juste hyper sexy, sans oublier que le moindre contact venant de lui m’électrise. Merde, c’est pas le moment d’être excitée !

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Ça ne se voit pas ?

En plus il me prend pour une idiote ? Il voit très bien ce que je voulais dire.

– Lâ… Lâche-moi !

Il ne m’écoute pas, continuant de monter les escaliers malgré mes protestations et mes mouvements pour échapper à sa prise.

– Lâche-moi !

– Non.

– Je ne te laissais pas le choix !

– Si tu n’arrêtes pas, je te promets de trouver un moyen pour te faire taire !

L’effet est immédiat. Je me demande ce qu’il ferait. Me plaquer le dos contre la cage d’escalier, mes jambes autour de son bassin, ses lèvres sauvages, sa langue exploratrice dans ma bouche ?

Tu dérailles ma vieille !

Darren me fixe et, rouge de honte, je baisse la tête, ayant l’impression d’être prise en faute. Il finit enfin par atteindre le troisième étage et c’est seulement là qu’il me repose doucement. Il n’est même pas essoufflé, comment il fait ? Moi, quand j’ai deux sacs de provisions pleins, je suis à bout souffle, et lui rien ? Je devrais l’engager comme porteur de sacs !

– Merci.

– Pas de quoi.

Je sors mes clés de ma poche et ouvre la porte. C’est là que je réalise que c’est la première fois qu’il pénètre dans mon appartement. Non seulement je viens de lui indiquer où j’habite, donc plus question de l’éviter, mais je viens de l’introduire dans mon intimité… En tout cas, il est là et il ne m’a pas laissé le choix. S’il veut me soigner, très bien, mais je ne vais certainement pas lui faire une visite guidée. Je ne préfère même pas imaginer lui montrer ma chambre ! Je vais juste directement l’emmener là où il y a de quoi me soigner, c’est-à-dire dans ma salle de bains, et le mettre à la porte dès qu’il aura fini.

– Suis-moi.

Il ferme derrière lui et je trace jusqu’à ma salle de bains où je sors la trousse de secours. Il me fait m’asseoir sur le bord de la baignoire et prend un tube de pommade pour les coups. Il se place à genoux entre mes jambes. Il est vraiment immense ; ma salle de bains, qui n’est pourtant pas si petite, me paraît soudainement minuscule. Je me sens presque oppressée tant il emplit la pièce de son charisme. Il ouvre le tube de crème qui est comme inexistant entre ses mains et il en prend une noisette sur ses doigts. Quand il pose ceux-ci sur ma joue douloureuse, je grimace, ses sourcils se froncent devant ma réaction et ses doigts s’arrêtent.

– Ça te fait mal ?

Même si c’est le cas, sa sollicitude me touche. Je sais déjà qu’il se sent coupable de ce qu’il m’est arrivé, pas besoin d’en rajouter une couche.

– Un peu, mais c’est surtout parce que c’est froid !

Je ris et il reprend son mouvement, un petit sourire en coin. Il étale la pommade jusqu’à ce qu’elle ait pénétré mon épiderme mais l’effet prolongé de ses doigts sur ma peau éveille en moi une profonde sensation de bien-être. Je ferme les yeux pour en savourer le contact plus profondément. Alors qu’il s’apprête à refermer le tube, je le lui prends des mains et m’en mets sur les doigts.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Ta main est blessée elle aussi, passe-la-moi.

Je me rappelle avoir vu ses phalanges rougies au bar tout à l’heure. S’il a pris le temps de me soigner, je compte bien en faire autant. Je ne suis pas une égoïste et encore moins une ingrate.

– Je suis là pour te soigner et non l’inverse. Ne t’en fais pas, j’ai ce qu’il me faut chez moi.

– Alors comme ça, monsieur me soigne, mais je n’ai pas le droit d’en faire autant ?

– Exactement.

Il sourit et commence à se relever, mais je le retiens et le tire si bien par la cravate qu’il retombe dans sa position initiale, c’est-à-dire : à genoux entre mes cuisses.

– Tu ne bouges pas de là tant que je ne t’ai pas rendu la pareille !

Mais en y regardant de plus près, cette position est terriblement gênante. Le regard joueur de Darren me le confirme.

– Avec plaisir, joli cœur, tu sais qu’on peut faire plein de choses dans cette position ?

J’aurais mieux fait de me taire, pour la centième fois depuis que tout a dérapé dans les toilettes de cette boîte…

– Tu sais très bien que ce n’est pas ce que je voulais dire !

– Oui, je sais. Mais tu n’imagines pas l’effet que ça me fait de te voir tourmentée…

Je suis aussi rouge qu’une pivoine, je ne sais plus où me mettre et j’ai juste envie de l’envoyer bouler, lui et ses phrases suggestives !

– Sadique !

– Peut-être.

– Bref, passe-moi ta main !

Il ne pourrait pas se taire pour une fois ? Il soupire et abdique.

– Vos désirs sont des ordres, Milady…

Ignorant sa pique, je commence à étaler la pommade à mon tour. Sa main est vraiment énorme. Pas étonnant que ses doigts m’aient fait autant de bien… Ses phalanges sont roses à certains endroits et légèrement éraflées. Si elles sont dans un état pareil alors qu’il a tapé dans quelque chose de relativement mou, je n’ose même pas imaginer l’état du visage de l’homme qui a reçu les coups. On peut dire qu’il n’y a pas été de main morte ! Je frotte doucement jusqu’à ce que la crème soit absorbée par sa peau. Je ferme le tube et le pose sur le rebord de la baignoire.

– Fini !

Ses yeux se vissent aux miens. Il semble se dérouler un véritable dilemme en lui, que je peux voir dans ses prunelles. Il pose sa main sur ma joue meurtrie et la frôle du bout des doigts, comme s’il n’osait pas la toucher. Inconsciemment, je pousse davantage ma joue contre elle, heureuse de recevoir son toucher qui commence à devenir bien trop dangereusement plaisant. Nous soupirons à l’unisson. Ses pupilles forment un brasier ardent qui me dévore. Le regard du prédateur, celui-là même qui me fait oublier toute notion de bon sens et qui me rappelle que je suis juste une femme et lui un homme.

– Je veux t’embrasser… chuchote-t-il, sa voix rendue rauque par le désir.

Intérieurement, je lui hurle de le faire, mais par acquit de conscience, je préfère le repousser, sans grande conviction.

– Non, il ne faut pas. Ce n’est pas raisonnable…

– Je n’ai jamais su être raisonnable.

Et, après cette phrase digne des plus grands scénarios hollywoodiens, il se jette sur mes lèvres et les embrasse avec une passion dévorante.

14

Darren intensifie son baiser en empoignant ma nuque et en fourrant sa langue dans ma bouche. Je suis complètement chamboulée, je ne sais plus où je suis, qui je suis, ce baiser me happe au point de me faire tout oublier. Ses muscles contre ma peau me hérissent les poils. Je serre mes cuisses autour de son bassin pour ressentir plus encore son contact. Mes mains parcourent fiévreusement son corps, brûlant d’en découvrir plus. De son côté, les siennes, plus baladeuses, passent sous mon tee-shirt et je gémis quand elles caressent la peau nue de mon ventre.

Son parfum agit comme un aphrodisiaque sur moi, il m’excite. Cette odeur épicée et musquée qui enivre mes sens me rend folle. Ce n’est plus moi qui contrôle mon corps, mais lui. Et il n’arrange rien quand il suce ma langue et mordille mes lèvres… J’enfouis mes mains dans ses cheveux et me délecte du toucher soyeux que me procure ce geste. Il soupire et j’en fais autant quand il remonte davantage ses mains pour saisir les bonnets de mon soutien-gorge. Je sens déjà mes seins se durcir, avides de ses caresses. Plaquée contre lui, sa bouche dévorant la mienne, j’en profite pour explorer son dos que je n’ai pas eu vraiment le temps de parcourir. Un dos large, houleux, des muscles qu’on imagine parfaitement se mouvoir lorsqu’il donne ses coups de reins magiques. Soudain, je sens son énorme érection contre ma cuisse et bien que ça me chauffe, elle agit comme un électrochoc qui me rappelle que ce n’était pas censé se passer comme ça. Je devais le laisser me soigner et le mettre à ma porte, certainement pas lui rouler une pelle et recevoir son super-pénis en moi !

La mort dans l’âme, je pose mes mains sur ses pectoraux bombés et, à grand-peine, je le repousse. Il obéit en poussant un soupir de dépit et en détachant ses lèvres des miennes. Je suis essoufflée, j’ai chaud et tout mon corps me fait payer de l’avoir éloigné de lui en devenant douloureux de désir.

Attends que je te passe sous l’eau glacée, toi !

Ses yeux expriment sa déception et son envie de me plaquer sauvagement contre lui.

– Je crois que tu ferais mieux de partir.

Je vois qu’il s’apprête à répliquer, mais je ne lui en laisse pas l’occasion.

– S’il te plaît.

Il soupire et j’ai presque envie de le retenir quand il se met debout.

– Comme tu voudras.

Il sort et, quelques secondes après, j’entends la porte claquer. Je souffle, range la trousse de soins et ferme la porte à clé. Je me décide à aller me déshabiller et me coucher, fatiguée par tous les événements, pourtant il me faut un moment avant de sombrer dans le sommeil à cause de Darren… Actuellement, je me déteste de lui avoir demandé de partir. Si je ne l’avais pas fait, il serait dans mon lit, à me tenir chaud. Mais quand je pense à ma mère, je sais que j’ai fait le bon choix. Le choix de la raison, celui qui ne m’enchante pas… Darren commence à occuper une certaine place dans ma vie.

***

En me réveillant ce matin, ma joue était légèrement gonflée et violette. La pommade n’a pas fait grand-chose… Le cœur gros, je songe à la matinée qui vient de se dérouler dans ma petite boutique. Je n’ai pas arrêté de penser à Darren. Heureusement, chaque client m’a offert une distraction bienvenue ! Il est parti tellement vite hier… Est-ce qu’il m’en veut ? Ce serait compréhensible, je l’ai laissé avec une sacrée érection ! Je me rends compte que le fait de l’imaginer m’en vouloir est assez insupportable. Je n’en ai même pas encore parlé avec Sam… En fait, j’hésite à appeler mon amie parce que si je lui dis tout ce que Darren a fait pour moi et toutes les émotions que j’ai ressenties, elle me dira de l’épouser sur-le-champ ! Et ce n’est pas ça que j’ai besoin d’entendre. Je suis déjà assez perdue, je n’ai pas besoin qu’elle en rajoute une couche.

J’ai passé une merveilleuse soirée hier, l’épisode de l’ivrogne mis à part. Darren s’est montré joueur, d’agréable compagnie, gentil, galant, sensuel, honorable, protecteur, généreux… Mais il m’est inaccessible. Je me console en me disant qu’il s’est également montré suffisant, prétentieux, fier… Pourtant ça m’est complètement égal !

Je soupire alors que quelqu’un, devant le comptoir, se racle la gorge pour me signaler sa présence. Je n’ai même pas entendu les oiseaux chanter, j’ai vraiment la tête ailleurs ! Mais j’ai la mauvaise surprise de découvrir Matthew dans un costume noir. Qu’est-ce qu’il fait là ? Je suis agacée par sa présence, mais surtout, ça me fait mal… Il ne m’en a pas fait assez comme ça ? Il faut qu’il en rajoute ? Rien qu’en voyant son visage, je sens mon cœur qui saigne.

– Si c’est pour acheter des fleurs pour ta chère et tendre, tu peux te les mettre là où je pense !

Je sors de derrière le comptoir et me dirige rageusement dans les allées. Mon comportement n’est pas professionnel, mais qui pourrait rester impassible et agir normalement face à son connard d’ex ? Matthew m’attrape le bras.

– Attends, Calli ! Je ne suis pas venu pour ça !

Je lui lance un regard noir, mais il s’exclame, après m’avoir observée :

– C’est lui qui t’a fait ça ? Il te frappe ?

Énervé, il pointe du doigt ma joue. Je suis si perturbée qu’il me faut un petit moment avant de comprendre de quoi il parle. Il se fait du souci… Pour moi ? Une chaleur s’insinue dans mon cœur. Il ne m’a pas totalement oubliée ? Après ce qu’il m’a fait, espérer est idiot, mais c’est plus fort que moi. À croire que je serais à sa merci s’il revenait ! Quelle faible je fais !

– Non, bien sûr que non !

Je me défais vivement de sa prise.

– Qu’est-ce qui s’est passé alors ?

Il semble légèrement calmé et prêt à m’écouter attentivement.

– Ça ne te regarde plus depuis que tu es sorti de ma vie.

Je parcours les allées, cherchant une distraction pour éviter de le regarder et de me faire du mal. Je devrais le jeter dehors à grands coups de pied, mais je ne peux m’empêcher de vouloir entendre ce qu’il a à me dire.

Je me retourne pour lui cacher les trop nombreuses expressions qui défilent sur mon visage et fais semblant d’inspecter des fleurs.

– Qu’est-ce que tu me veux ?

– Je suis venu m’excuser.

Je manque de lâcher le pot de fleurs que je tiens entre mes mains. S’excuser, sérieusement ? D’où lui vient ce brusque retournement de situation ? Ça sent le coup fourré… Ce n’est pas lui qui m’a lâchée comme une merde au bout de cinq ans de vie commune pour une autre ? Je me retourne et le fixe, ahurie.

– T’excuser ?

Il se gratte l’arrière de la nuque, nerveux.

– Je me suis rendu compte que te laisser comme ça, c’était mal…

Mal ? Craquer pendant un régime, c’est mal, fumer, c’est mal, mais tromper et abandonner sa compagne, c’est inqualifiable ! Si c’était pour me faire des excuses aussi pitoyables, il aurait mieux fait de ne pas venir. C’est l’intention qui compte la plupart du temps, mais dans ce cas-là, l’intention, il peut se la mettre bien profond. Je crois qu’il n’aurait pas pu choisir une meilleure façon de m’énerver !

– Tu ne crois pas que c’est un peu tard ?

Je suis sarcastique et tranchante. Pourtant, au fond de moi, je me sens coupable d’être aussi sèche avec lui : c’est le monde à l’envers ! Il aurait vraiment mieux fait de ne pas venir… Je sens mon cœur hésiter entre lui sauter au cou, ce qui me révulse, ou lui flanquer la gifle la plus jouissive et magistrale de tous les temps.

– Il n’est jamais trop tard.

Hélas, si. Cette phrase à coup sûr tirée d’un film affreusement romantique m’émeut et je ne veux pas qu’il reste plus longtemps au risque de pleurer. Je passerai pour une nana faible à ses yeux et c’est tout l’inverse de ce que je veux… Je veux garder la tête haute, je me dois d’être forte. Ne serait-ce que pour moi-même.

– Si c’est tout ce que tu as à me dire, tu ferais mieux de partir.

– Attends, Calli ! Tu ne comprends pas, je m’en veux vraiment. Te lâcher comme ça, c’était horrible de ma part !

– Je le savais bien avant que tu ne me le dises !

Cette fois, je le regarde en face, les yeux brillants de larmes que je peine à contenir. Je suis à bout. Il ne peut pas se pointer comme ça et s’excuser comme si de rien n’était. C’est trop facile !

– Oublie-moi, maintenant !

Il ne m’offre pas la possibilité de m’échapper. Il m’attrape aussitôt le poignet et me tire vers lui. Je suis collée à lui et mon premier réflexe est de frapper son torse de mes poings serrés, mais il encaisse les coups jusqu’à ce que je me calme et que j’arrête de me débattre. Il caresse lentement mon dos et mon cœur accélère. Je souffre, pourquoi est-ce qu’il me fait ça ? Plus les secondes défilent, plus je me sens mal. Être contre lui me rappelle qu’il n’est plus à moi. Les larmes finissent par couler, sans discontinuer, il se passe exactement ce que je ne voulais pas… Je suis toute tremblante et il pose un baiser sur mon front.

– Je suis vraiment désolé.

Il ne peut pas savoir à quel point je me déteste en ce moment de craquer si facilement, après tout ce temps écoulé et les nombreux sermons que je me suis faits ! Quelle lâcheté, je me fais honte ! Le chant des oiseaux de l’entrée m’aide à me ressaisir et je me sépare de Matthew, essuyant mes yeux d’un revers de manche rageur. Heureusement que je ne me suis pas maquillée aujourd’hui…

Alors que j’essaie de reprendre mon souffle, je me rends compte que Darren est là, adossé au comptoir. Il semble agacé. A-t-il assisté à toute la scène ?

Il s’approche et prend ma main dans la sienne. La sensation est tout autre que celle que j’ai eue avec Matthew : celle-là est électrique, grisante… J’ai presque envie de me jeter contre lui afin d’en ressentir davantage. Pour une raison que j’ignore, sa présence m’apaise et me détend, chassant en partie ma tristesse. Je suis vraiment soulagée qu’il soit là, non seulement parce qu’il me sauve d’un faux pas, mais parce que cela signifie qu’il ne m’en veut pas pour hier soir. Enfin, je l’espère.

– Tu as les yeux rouges, ma chérie, ça ne va pas ?

Je me surprends à songer que ce serait si agréable s’il disait ça naturellement et non dans le but de rendre jaloux Matthew. Darren lui lance des œillades qui veulent dire : «  Tu l’as laissée tomber, maintenant elle est à moi », et je me sens toute chose.

Je pose ma tête contre son torse, profitant un peu de la situation.

– Si, ne t’inquiète pas.

Il frotte doucement mon dos et je me sens aussitôt rassurée. Matthew regarde Darren de façon mauvaise. Il l’a visiblement en travers de la gorge, mais son attitude est complètement illogique. D’un côté, il me quitte pour une autre fille qu’il est censé aimer, d’un autre côté il est jaloux et il agit comme si j’étais encore sa copine. En tout cas, pour moi, c’est très clair : j’ai tourné la page. Enfin, je crois…

– Qu’est-ce qu’il fait là ?

– Rien. Ne t’en fais pas, il allait justement partir.

Ce n’est plus une perche que je tends à Matthew, c’est un câble ! Si après ça, il ne comprend pas qu’il faut qu’il s’en aille… Matthew serre les dents. Darren est tendu comme un arc et une joute visuelle s’est mise en place entre eux deux. Ils marquent leur territoire mais, à mes yeux, aucun ne peut gagner, tous deux sont hors compétition – du moins j’essaie de m’en convaincre.

– Tout à fait, dit amèrement Matthew.

Dieu soit loué ! Je ne tenais pas à ramasser les pots cassés dans mon magasin si une bagarre venait à éclater entre les deux hommes. Matthew me serre dans ses bras en guise d’au revoir, sous le regard désapprobateur et jaloux de Monsieur Sexy dans mon dos, et, lorsque nous sommes seuls, je m’empresse de retourner derrière mon comptoir. Comme si cette fine cloison pouvait me protéger. J’ai à peine le temps de dire ouf que Darren m’a déjà rejointe derrière, me dévisageant intensément.

– Qu’est-ce qu’il te voulait ?

– Ça ne te regarde pas.

Qu’est-ce qu’il peut m’agacer à se croire tout permis à mon sujet ! Bon sang, qu’il m’oublie et me laisse en paix ! Il fourre son nez partout, décidément.

– Bien au contraire…

Je soupire, épuisée par ces joutes verbales constantes. En même temps, c’est inévitable. Lui veut tout connaître de moi, se rapprocher ; moi, c’est tout l’inverse. Là, je peux être sûre qu’il ne va pas jeter l’éponge. Non seulement il m’a retrouvée entre les bras de Matthew, mais en plus j’ai pleuré… Je capitule, c’est plus simple.

– Il est venu pour s’excuser et me dire qu’il s’en voulait.

– C’est un peu tard.

Sans que j’aie eu besoin de le lui dire, il l’a pensé. Nous sommes connectés.

– Et c’est pour ça que tu as fini dans ses bras ?

– Je rêve ou tu es jaloux ?

Il me fixe un moment sans faillir, puis il lâche un énigmatique «  peut-être bien ». Ce qui veut dire oui. Je préfère changer de sujet.

– Au fait, qu’est-ce que tu fais là ?

– Eh bien, j’étais venu voir comment tu allais, répond-il, toujours aussi arrogant et sûr de lui.

– Comme tu peux le constater, je vais bien, mais la pommade n’a pas eu beaucoup d’effet.

– Pourtant, j’ai pris soin de bien l’étaler…

Ses yeux me montrent clairement à quoi il fait allusion. Bon sang, il ne pourrait pas se retenir ? C’est trop difficile pour lui ? Mais c’est un de ses passe-temps favoris, je ne me le dirais jamais assez. Il adore jouer avec moi, je suis la pelote de laine qu’il aime faire tourner en bourrique entre ses si douces pattes…

Pour masquer au mieux mon trouble, je fais mine de noter quelque chose dans mon bloc-notes. Je ne le regarde pas, mais je suis sûre qu’il sourit, bien trop heureux de l’effet qu’il a sur moi. Je remercie mentalement Dieu lorsque son téléphone sonne. Au moins, il va concentrer son attention sur quelqu’un d’autre et j’en profiterai pour me calmer. J’en ai bien besoin. Matthew, puis Darren. Ils me font plus d’effet que si je vidais une bouteille de whisky d’une traite, et, connaissant ma petite résistance à l’alcool, il faut le faire ! Darren décroche. Curieuse comme je suis, je n’arrive pas à m’empêcher d’écouter, c’est plus fort que moi, je suis d’une nature petite fouineuse. En plus, il a l’air énervé, alors j’ai encore plus envie de savoir ! Il arpente de long en large mon magasin et chacune de ses phrases succède à de courts moments de silence.

– Oui ? Comment ça, il a annulé ? Oh, je vois… Je vais me débrouiller… Souhaitez-lui tous mes vœux de rétablissement.

Il raccroche et garde les yeux rivés sur son téléphone en soufflant.

– C’est bien ma veine…

Qu’est-ce qu’il se passe ? Ses paroles m’ont légèrement inquiétée : il a quand même parlé de rétablissement. En plus, sa mine songeuse et tracassée ne m’aide pas à relativiser.

– Il s’est passé quelque chose de grave ?

Il semble se souvenir de ma présence et pose des yeux pleins de malice sur moi. Il me regarde comme si j’étais la solution à tous ses problèmes.

– Non, mais je crois que tu vas devoir me venir en aide !

L’aider ? C’est quoi, cette histoire ? Une boule d’anxiété s’empare de moi alors que j’attends davantage d’informations.

15

Qu’est-ce qu’il veut ? Il parcourt les allées, s’arrête tantôt par-ci, tantôt par-là… J’aimerais tant me transformer en une fleur sur laquelle il pose son regard.

OK, c’est définitivement la pire pensée que j’aie pu avoir de toute mon existence.

– Qu’y a-t-il ?

– Rien.

Son attitude indique pourtant tout le contraire.

– Bien, on va faire comme ça.

– De quoi tu parles ?

– Tu te rappelles le gala dont j’ai parlé samedi soir ?

– Oui, pourquoi ?

– Eh bien, le fleuriste avec lequel nous travaillons habituellement s’est blessé ; par conséquent, il ne pourra pas couvrir la représentation.

– Le pauvre… Et en quoi ça me concerne ?

Au fond, je vois très bien ce qu’il veut, mais je préfère l’entendre de vive voix. Pour l’instant, je joue les idiotes, redoutant sa réponse.

– J’aurais voulu que tu sois notre fleuriste pour cet événement.

Si je prédis aussi bien l’avenir à chaque fois, je vais sérieusement songer à me reconvertir en Mme Irma ! J’aurais préféré me tromper. Évidemment, je me doute que cet événement me permettrait de me faire un bon petit paquet d’argent, mais je sais également que ça impliquerait un travail en étroite collaboration avec Darren. En outre, s’il m’engage, il deviendra mon patron le temps de cette prestation, ce qui entraîne un trop haut risque de dérapage et une sorte de soumission à ses ordres… Je suis très divisée. D’un côté, cet argent me serait très utile, mais d’un autre côté, je devrais mettre mes hormones à rude épreuve. C’est un vrai dilemme.

– Tu es sérieux, là ?

– On ne peut plus. Je n’ai plus de fleuriste, et, t’ayant déjà vue à l’œuvre, je sais qu’en plus de les adorer, les fleurs n’ont aucun secret pour toi. Je suis sûr que tu peux réussir à sublimer le gala avec tes créations.

Les joues rosies, je détourne le regard. Je ne suis pas habituée aux compliments, et Darren a souvent tendance à m’en faire beaucoup trop. Il faut dire que Matthew n’était pas du genre à faire des éloges. Son but est atteint, je suis touchée qu’il m’accorde une telle confiance. Il croit plus en moi que moi-même… Mais c’est justement ce genre d’attitude qui m’effraie. Cette proximité entre lui et moi pourrait finir par me brûler les ailes. J’ai déjà du mal à lui résister quand je ne le vois pas beaucoup – la preuve hier soir – alors en travaillant ensemble plusieurs heures par semaine ou par jour, je n’ose même pas imaginer…

– Je ne sais pas trop, c’est soudain…

Il répond sur le ton de l’évidence.

– Je ne te demande pas une réponse immédiate. Je te donnerai les documents administratifs pour que tu te rendes mieux compte de ce que je te demande. Après, tu pourras me donner ta réponse.

Il faut que j’appelle Sam. Elle seule est au courant de mon secret et pourra me guider dans l’attitude à adopter.

– Très bien, on fait comme ça.

J’espère qu’avec cette phrase, qui n’ouvre sur aucune discussion, il va s’en aller. Mais c’est mal connaître Darren, qui m’observe sans gêne derrière le comptoir. Il veut savoir ce qui me passe par la tête, et j’aime à croire qu’il ne se doute pas que la principale cause qui m’empêche de sauter de joie et d’accepter le poste, c’est lui. Pile à ce moment, la porte s’ouvre et un joyeux jappement suivi du gazouillis des oiseaux se fait entendre. Mme Petters fait son apparition avec son petit chien en souriant de toutes ses dents, sans faire attention à Darren.

– Bonjour Calli ! Les fleurs que vous m’avez vendues il y a une semaine sont une merveille ! Je suis venue en acheter d’autres.

Elle rit joyeusement, mais déchante en apercevant mon visage de près. Son regard se fait inquiet.

– Mon Dieu, Calli ! Qu’est-ce qu’il vous est arrivé ?

Son regard passe rapidement de Darren à moi, et, comme si la lumière se faisait dans son esprit, une ride se creuse entre ses yeux furieux et son petit nez se redresse.

– C’est lui qui vous a fait ça ?

Elle se montre hostile à son égard, et j’imagine déjà la minuscule Mme Petters lui donner des coups de canne, en ordonnant à son petit Charlie de l’attaquer, tout en traitant Darren de voyou misogyne.

– Pas du tout, madame Petters, c’est justement ce garçon qui m’a aidée. Mais ne vous en faites pas, ce n’est rien. Je me suis juste cognée.

Elle sourit et souffle, soulagée, puis pose une main amicale sur l’avant-bras de Darren.

– Désolée de vous avoir accusé à tort. Il existe donc encore des gentlemen en ce bas monde !

Si vous saviez les incendies qu’il allume dans mon bas-ventre, madame Petters, vous lui diriez plutôt que c’est un séducteur !

– C’est votre petit ami, Calli ?

Je rougis instantanément, mal à l’aise. Darren, qui jusque-là n’avait rien dit et se contentait de se montrer amusé du caractère de mamie poule de la vieille dame, saisit la perche qui lui est offerte.

– Oui, mais c’est un secret, c’est pour ça qu’elle va nier.

– Je comprends. C’est vrai que notre chère Calli est très discrète sur sa vie privée, mais ça ne m’étonne pas qu’une jeune fille aussi jolie et gentille ait trouvé un si bel homme ! Quoi qu’il en soit, votre secret est bien gardé avec moi !

Elle tapote la main de Darren posée sur le comptoir et me regarde de façon complice.

Non, mais il est pas vrai celui-là ! Mentir comme ça à une vieille dame et la faire entrer dans son jeu, j’hallucine !

Bon, moi aussi je lui ai menti, mais c’était pour ne pas l’inquiéter… Lui, c’est pour me gêner. Il faut vraiment qu’il arrête de clamer à tout le monde que je suis sa petite amie. Déjà, parce que ça n’arrivera jamais, et aussi parce que ça me perturbe terriblement.

– Ne l’écoutez pas, madame Petters, il ne raconte que des bêtises ! Il prend parfois un peu trop ses rêves pour la réalité…

Je finis à peine ma phrase qu’il s’empresse de répliquer, faussement indigné :

– Enfin, ma chérie, madame Petters ne va pas aller le crier sur tous les toits ! Ne t’en fais pas, notre secret est entre de bonnes mains.

Il ne pourrait pas arrêter ses bêtises deux secondes ? Ses répliques sont tellement rapides que je ne sais même plus quoi répondre. J’espère que ma cliente ne me tiendra pas rigueur de l’attitude du beau brun. Mais je ne pense pas que ce soit le cas, vu comme elle est absorbée par notre discussion. J’ai presque envie de lui proposer du pop-corn ! Au moins, elle serait totalement immergée dans la scène de ménage que l’on est en train de jouer !

– Bref, de toute façon, ce jeune homme avait l’intention de s’en aller avant de commencer à dire des stupidités !

Darren me fixe, un air de défi dans le regard, et Mme Petters s’amuse de nos enfantillages.

– Tu ne vas pas oser mettre ton petit copain à la porte ?

– Je vais me gêner !

Sans prendre en compte l’avis de la vieille dame, je pousse Darren sans ménagement et à grand-peine vers la sortie. Autant dire que pour un petit poussin comme moi, pousser un géant comme lui, ce n’est vraiment pas évident ! Mes mains plaquées dans son dos sentent ses puissants et agréables muscles, j’en ai de frissons… Il m’évoque Superman, sauf qu’il n’a pas les yeux bleus mais gris, et qu’il ne porte pas de collants. Quand j’arrive enfin à le mettre à la porte, il parvient à embrasser rapidement ma joue avant de se sauver comme un voleur, le sourire aux lèvres. Quel mufle, à cause de lui mon cœur fait des montagnes russes ! Néanmoins, je dois admettre que son attitude et sa proposition de travail ont détourné mes pensées de Matthew.

Pourquoi est-il venu me voir ? Pour s’excuser ? Au fond, Darren avait peut-être raison lorsqu’il m’a dit qu’il suffisait à Matthew de claquer des doigts pour que je retombe dans ses bras. C’est pitoyable, mais comme on dit : le cœur a ses raisons que la raison ignore…

***

Je m’enroule dans un plaid sur mon canapé, et l’agréable odeur de mon repas qui mijote doucement au fond d’une marmite vient me chatouiller le nez. En attendant, je tente de lire une troisième fois les documents rangés dans l’enveloppe beige que j’ai trouvée dans ma boîte aux lettres en rentrant. Darren n’a vraiment pas perdu de temps. Au moins, ça m’en laisse davantage pour réfléchir. Je fais attention au moindre petit astérisque, au moindre mot dans la marge. Je ne veux pas me faire avoir. Darren n’est pas un charlatan et ce serait étonnant qu’il me fasse un mauvais coup ; disons plutôt que cela vient de mon perfectionnisme et de mon amour du détail.

Apparemment j’ai carte blanche, mais je ne dois pas dépasser le budget de vingt mille livres qu’ils me fourniront pour les fleurs, et je toucherai sept mille livres. C’est une occasion en or ! Je ne peux pas la laisser filer ! Sans parler des photos de la salle du gala qui m’ont été données. En voyant les lieux, j’ai tout de suite eu des idées sur la décoration à adopter. Le seul énorme hic, c’est le beau brun qui va me servir de supérieur… Que faire ? Refuser par peur et me mordre les doigts d’avoir perdu de l’argent qui va atterrir dans la poche d’un autre fleuriste, ou accepter ce nouveau défi et laisser libre cours à ma fibre artistique ? Comme si le destin voulait m’envoyer un signe, mon téléphone sonne. Soulagée de voir qu’il s’agit de Sam et non de Darren, je décroche rapidement.

– Sam ?

Je me fais immédiatement attaquer.

– Toi, je te retiens !

Qu’est-ce que j’ai encore fait ? Ma petite tornade blonde préférée semble assez remontée ! Je ne sais pas trop quoi lui dire.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Je prends des gants, en plus des pincettes, avec elle tant j’ai peur qu’elle ne perce mes tympans en me criant dessus.

– Il y a que tu ne m’as pas appelée de la journée pour me tenir au courant de ce qu’il s’est passé hier ! Tu sais, je n’ai pas oublié ce qu’on s’est dit la dernière fois !

Ma petite Sam, ce n’est pas que j’ai oublié, c’est plutôt que j’ai préféré ne pas t’appeler de peur que tu n’embrouilles encore davantage mon petit cerveau… Mais ça, je ne te le dirai pas, sinon tu me feras cuire en enfer sur une broche comme un poulet !

– Désolée, Sam, mais ça a été… compliqué, terriblement compliqué, aussi bien hier soir qu’aujourd’hui…

Sentant la lassitude et la légère détresse dans ma voix, elle se fait beaucoup plus douce. Elle a dû comprendre qu’il m’arrive bien trop de choses en ce moment pour qu’elle fasse une crise de colère, et que j’ai surtout besoin de son aide et de son soutien.

– Raconte-moi tout.

Et c’est ce que je fais. Je lui parle de mon dîner au resto, la présence de Matthew avec sa copine, l’homme qui m’a agressée, le baiser sulfureux chez moi, les excuses de Matthew, l’arrivée de mon sauveur ainsi que sa proposition d’emploi… Je ne lui cache rien. J’ai besoin de m’exprimer, qu’on me donne un avis, et la seule qui puisse faire ça, c’est elle. Elle m’écoute et se contente de lâcher quelques onomatopées en rapport avec mon récit pour me montrer qu’elle suit le fil de la conversation. Un silence se fait lorsque je viens de souffler le dernier mot.

– Je vais appeler un réalisateur.

Sa réponse me surprend. Je m’attendais à tout sauf à ça, et pour cause : je ne vois pas quelle folle corrélation cette petite vertébrée blonde a encore bien pu trouver.

– Un réalisateur ? Pourquoi ?

– Parce que ta vie sort tout droit d’un film ! Il t’arrive tellement d’aventures, c’est un peu comme les séries américaines dix fois trop longues, on rate un épisode et on est sur le cul tellement on ne comprend plus rien ! Je vois déjà le titre : Calli et ses soucis !

Sa positive attitude me fait sourire. Elle est perchée, mais c’est ce qui fait son charme.

– Par contre, si je retrouve cet enfoiré, je lui arrache les couilles et je l’étouffe avec !

– Qui ça ? Matthew ou l’homme bourré ? dis-je, amusée.

– L’ivrogne ! Quoique, maintenant que tu me le proposes, je crois que je vais infliger le même sort aux deux, en fait ! En tout cas il est pas gonflé, celui-là ! Se pointer comme ça plus d’une semaine après ? Sans parler du restaurant ! Franchement, si j’avais été à ta place, il serait reparti avec un œil au beurre noir. Heureusement que Darren est arrivé.

Je rigole. Au moins, elle pense comme moi ; ça me rassure. Elle ne m’a pas dit que j’étais faible d’avoir craqué dans les bras de Matthew. Elle a compris que ça avait été très dur pour moi. Elle a bien vu l’état dans lequel il m’a laissée.

– Tu as mal au visage ?

– Non, Darren s’est bien occupé de moi.

– C’est ce que j’ai cru comprendre ! dit-elle en gloussant bêtement.

– Idiote ! Pas dans ce sens-là !

– Mais oui ! Mais oui !

– Moque-toi, je ne sais pas quoi faire de toute façon.

– Déjà, tu vas commencer par accepter ce boulot.

– Ce n’est pas aussi simple, Sam, il y a Darren…

– Et alors ? Au contraire, c’est très simple : on te donne une occasion en or de te débarrasser de tes dettes. Tu ne peux pas te permettre de faire la fine bouche, Calli ! OK, il y a Darren, mais tu as l’intention de le fuir toute ta vie ? Il va bien falloir que tu l’affrontes un jour. Montre-toi ferme si tu veux, mais ne refuse pas cette offre.

Comme d’habitude, elle a raison. Je ne peux pas laisser passer cette chance, pourtant j’ai peur. Peur de ce que je ressens, de ce qu’il me fait ressentir. Peur de cet interdit entre nous.

– Depuis quand es-tu moralisatrice ? la piqué-je pour alléger la lourdeur de la conversation.

– Depuis que tu laisses filer des occasions qui font pâlir de jalousie !

Je souris doucement.

– Le pire, c’est que tu as raison.

– Hé hé ! J’ai toujours raison.

– Bon, calme-toi, sinon tes chevilles vont être aussi larges que celles de Darren !

– Mes chevilles se portent à merveille, ne t’en fais pas pour elles !

– En parlant de Darren, je ne sais plus quoi faire, il n’abandonne pas…

– Honnêtement, ma belle, je ne suis pas plus avancée que toi. Je ne le connais pas, je ne sais pas ce qui pourrait le faire fuir… T’as qu’à lui dire que t’es un homme !

Nous explosons de rire à l’unisson.

– Dois-je te rappeler qu’il a rendu une agréable visite à Minouchette ?

– Non, c’est bon, c’était trop épique pour que je l’oublie !

– Tais-toi !

Elle rit plus fort, amusée par ma gêne. Je suis interrompue par ma plaque de cuisson qui se met à sonner à plusieurs reprises. Zut, mon repas a dû déborder !

– Sam, on se rappelle, mon repas est en train de cramer !

– D’accord, mais avant, promets-moi que tu vas accepter ce job.

– Je ne sais pas, Sam…

– Promets-moi, ou tu peux dire adieu à ton repas, parce que je ne vais pas te lâcher la grappe !

– Très bien, très bien, c’est d’accord !

– Chouette ! Bisous ma belle, à bientôt !

– C’est ça, c’est ça ! Bisous !

Je raccroche sans attendre et me précipite vers ma cuisine. Tout en nettoyant les dégâts, je repense à ma conversation téléphonique. Sam a raison. C’est une opportunité qui peut me permettre de rembourser mes emprunts à la banque et d’exploiter ma fibre artistique. En plus, le fait d’aider à récolter des fonds pour des enfants démunis m’attire énormément. J’ai envie de mettre tout mon cœur dans un projet si humble. Ce serait stupide de renoncer à tout ça, juste parce que je n’arrive pas à contrôler mon corps. Stupide et égoïste. Je ne veux pas être ce genre de personne qui se bloque et se freine par peur ; non, moi je vais être celle qui affronte. Remontée à bloc, je prends mon téléphone.

[J’accepte le boulot.]

J’hésite quelques secondes. J’ai le sentiment que ce message est bien plus qu’un simple message, qu’il va tout changer, mais quoi ? Là est la question. Je viens de presser le bouton «  envoyer », je ne peux plus reculer.

16

Assise à l’intérieur d’un bar, j’attends Darren, mal à l’aise. Il y a deux jours, j’ai accepté sa proposition et on a convenu que je lui rendrais le contrat signé dans ce bistrot près du London Eye, sur la rive droite de la Tamise, à vingt heures. Je suis un peu en avance. En attendant, je sors mes créations de mon sac. J’espère qu’elles plairont à Darren. Attrapant un crayon, j’en profite pour retoucher certains croquis.

Depuis que m’est venue cette passion des plantes, j’ai toujours cherché à me perfectionner dans leur représentation, si bien qu’à partir de mes 13 ans, je pouvais toutes les dessiner à la perfection. Et puis mes horizons ont évolué et je me suis surprise à dessiner tout ce qui m’entourait. Les animaux, les personnes, les paysages… Le dessin est aujourd’hui une passion à part entière, même si elle est née des fleurs. Nostalgique et attristée, je regarde mes esquisses et déplore mentalement d’avoir si peu de temps pour dessiner. Si j’ai réussi à travailler ces quatre schémas, c’est uniquement grâce au sacrifice de quelques heures de sommeil. Je l’ai durement ressenti ces deux derniers jours, en étant totalement sur les rotules. Néanmoins, cette fatigue a un côté bienfaisant ; ce dur labeur a porté ses fruits et je suis fière de ce que j’ai fait.

Perdue dans mes pensées, je ne me rends pas compte que quelqu’un a passé sa tête par-dessus mon épaule pour regarder les rapides coups de crayon que j’inflige à ma feuille. Ce n’est qu’à l’instant où un raclement de gorge dans mon dos me fait sursauter, faisant tomber mon crayon par terre, que je m’aperçois de la présence de Darren.

– Qu’est-ce que c’est que ce look, Calli ? Où sont passés les strass et la robe bustier bleue ?

– C’est mon véritable style.

Je jette un œil à ma tenue : c’est vrai que je n’y suis pas allée de main morte ! Pantalon jaune poussin à pattes d’eph’, tee-shirt Greenpeace extralarge, boots violettes… Eh oui, ceci est une séance de travail, hors de question qu’il me drague !

– Permets-moi d’en douter, joli cœur.

Il me drague alors qu’on dirait qu’une licorne et un perroquet viennent de me vomir dessus ? Furieuse d’être si peu prise au sérieux après le sacrifice vestimentaire que je fais, je prends le contrat et le secoue sous son nez.

– Tu vois ces papiers ? Si tu veux que je te les rende signés, tu arrêtes tout de suite ton petit numéro.

– Ça va, ne montre pas les piquants, petit hérisson, rétorque-t-il en souriant.

Je fulmine alors qu’il commande un café et je m’ordonne mentalement de me calmer. Je ne tiens pas à aller en prison à cause de lui ! Il reporte son attention sur moi.

– Tu as des questions concernant le contrat ?

– Non, ça me paraît assez clair. En revanche, en ce qui concerne la salle, tu es sûr que ce sera celle-là ?

– Oui, elle est réservée depuis longtemps.

– D’accord.

Le serveur apporte la commande et Darren boit une gorgée de son café. Ses yeux métalliques me fixent curieusement au moment où je prends un stylo dans mon sac. Ne pourrais-je pas le laisser indifférent ? Ma mine est suspendue au-dessus de l’endroit où je dois apposer ma signature. J’ai l’impression de lier un pacte avec le diable. Du coin de l’œil, je vois qu’il ne s’inquiète pas de mon hésitation, il sait que je vais signer, et ça m’énerve de lui donner raison, mais c’est bien évidemment ce que j’ai prévu de faire. Je trace rapidement ma griffe et il sourit triomphalement.

Ne te réjouis pas trop vite, tu as gagné cette bataille, pas la guerre !

Je lui tends l’enveloppe avec les papiers qu’il glisse proprement dans un attaché-case en cuir noir. Pour patienter, je bois une seconde longue lampée de mon chocolat chaud. Tandis que je pose ma tasse, Darren me sourit.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je, légèrement sur la défensive.

Il sourit davantage et sans me laisser le temps de réagir, il passe son doigt sur ma lèvre supérieure. C’est là que je me rends compte que j’avais des «  moustaches » de chantilly. La scène ô combien romantique me gêne énormément ; c’est encore pire quand je réalise qu’il ne se contente pas de m’essuyer les lèvres de son pouce dans un geste possessif : il porte celui-ci à sa bouche et se met à en suçoter le bout en me dévorant ardemment du regard.

– Elle est bonne.

Cette fois, je ne sais pas du tout s’il parle de moi ou de la chantilly. Je suis beaucoup trop troublée. Moi qui avais froid en entrant dans le café, je suis totalement réchauffée.

– Cette fois, tu ne peux plus fuir, joli cœur…

Je me demande si c’était une bonne idée, tout compte fait… Mais oui, voyons, tu vas aider indirectement des enfants dans le besoin ! Ressaisis-toi !

– Bre… Bref ! J’ai eu quelques idées de décoration pour la soirée !

Mes gestes rapides lorsque je rassemble mes quatre dessins et ma voix montant dans les aigus, légèrement étranglée, attestent de ma nervosité. Je fourre les dessins presque dans ses bras pour qu’il ait une distraction et qu’il détourne son regard machiavéliquement tentant de ma personne. Il a un dernier petit sourire suffisant avant de poser ses yeux sur mes croquis pour la première fois. Il les observe attentivement, les faisant défiler lentement ; parfois ses sourcils noirs se froncent. Son inspection dure plusieurs longues minutes pendant lesquelles je stresse comme une dingue. Je n’arrive pas à lire sur son visage. Quand ses yeux s’élargissent, je ne sais pas s’il est positivement stupéfait ou si j’ai fait une monstruosité si flagrante qu’il en est outré. Au moment où ses yeux se reposent sur moi, je me demande si je dois être soulagée ou s’il vaut mieux que j’aille directement creuser ma propre tombe.

– Alors ?

Je souris nerveusement et joue machinalement avec mes doigts sur mes genoux. J’ai le cœur qui bat très vite, comme si je passais au tribunal et que mon témoignage pouvait bouleverser toute l’affaire. Ce n’est que Darren, bon sang !

– C’est magnifique, Calliopé ! Tu es vraiment douée. C’est toi qui as fait ça ?

Intimidée par tant de compliments, je m’empourpre avant de hocher timidement la tête comme une gamine. S’il savait à quel point ça me fait plaisir ! Après toutes les heures que j’y ai passées, les techniques que j’ai utilisées et toutes les recherches que j’ai dû faire, j’ai enfin l’impression d’être récompensée.

– Je suis bluffé. Je ne savais pas que tu dessinais aussi bien. Évidemment, il y aura quelques détails à revoir, surtout quand je demanderai l’avis de mon patron sur tes croquis, mais sinon, c’est très bien.

Je souris, soulagée. J’étais sûre que ce ne serait pas parfait, mais mes premiers «  pas » pour l’entreprise ont l’air d’être très appréciés.

– Très bien. Je te les laisse, tu me les rendras en me précisant lequel est retenu, s’il y en a un, et les modifications à y apporter.

– On fait comme ça.

Je finis rapidement mon chocolat viennois, en prenant bien garde à ne pas avoir de «  moustaches », cette fois. Je ne tiens pas à voir le même scénario se répéter. La tasse de Darren est déjà vide depuis un moment. Ce qu’il a l’air nerveux ! J’espère qu’il prend parfois le temps de profiter du présent et de ce qu’il lui offre.

– Tu as bien mon numéro ?

Je souris à sa question et réplique, moqueuse.

– Après que tu m’as harcelée plus d’une trentaine de fois, je pense l’avoir mémorisé.

Si je ne le connaissais pas un peu mieux, j’aurais juré avoir vu passer une lueur de regret dans ses yeux… Est-ce qu’il regrette ? Ça m’étonnerait. Il n’a jamais éprouvé ce sentiment envers moi, pourquoi ça changerait maintenant ? Je rassemble mes affaires dans mon sac et me lève. Darren fait de même, ses yeux moqueurs détaillant ma tenue. Je lui tends une main qu’il serre et, ne voulant pas lui laisser l’opportunité de dire quoi que ce soit qui pourrait me gêner, je m’enfuis du café après un faible «  au revoir », sous son regard pénétrant. Ce qui vient de se passer me rappelle la fois où je me suis sauvée comme une voleuse de la boîte de nuit, sauf que cette fois, il n’était pas nu.

***

Tranquillement installée dans mon lit, je pianote sur mon petit ordinateur portable, mon téléphone posé sur ma table de chevet. Je vérifie mes stocks et me renseigne sur les nouvelles variétés de fleurs, ainsi que sur les promotions des fournisseurs à l’arrivée des fêtes de Noël. Je m’enfonce davantage dans mes coussins moelleux quand mon téléphone émet une petite sonnerie. Je saisis distraitement l’objet puis manque de m’étouffer quand je lis le nom de l’expéditeur. Matthew.

[Salut.]

Sérieusement ? Salut ? Il se pointe comme ça avec un simple «  salut », comme si de rien n’était et que nous étions toujours ensemble ? Ce n’est pas parce qu’il s’est excusé que je ne lui en veux plus et qu’il est pardonné ! Je décide de me montrer froide et de le laisser attendre cinq bonnes minutes avant de lui envoyer une réponse. Prenez note, les filles : ne jamais répondre trop vite, ça rend les garçons dingues et ça leur évite de croire que vous êtes à leurs pieds !

[Bonsoir.]

Eh oui, mon coco, c’est pas gagné ! Je serai impitoyable, tu vas ramper devant moi. Estime-toi heureux que j’accepte de te répondre.

[Ça va ?]

Je le laisse mijoter un peu. C’est grisant d’être le maître de la partie.

[Oui.]

Bon OK, je me comporte comme une garce, mais on est tous d’accord pour dire qu’il l’a mérité, non ? Avant tout, je ne comprends pas où il veut en venir. Pourquoi me reparler si soudainement ?

[C’est bien ton jour de repos demain ?]

Je reste bloquée sur la phrase plusieurs minutes. Qu’est-ce qui lui prend ? Pourquoi il me demande ça ? Mes pulsations cardiaques s’accélèrent. Il ne va pas faire ce que je crois, si ?

[Oui, pourquoi ?]

S’il me fait stupidement espérer et me répond «  comme ça », je jure de le castrer pour de bon ! D’ailleurs, qu’est-ce que j’espère au juste ? Qu’il me siffle pour que je rapplique ? Non, je dois être plus forte. Comme dirait Sam, «  fais-le baver encore plus qu’un bulldog » ! Les commissures de mes lèvres s’étirent légèrement. Même quand elle n’est pas là, elle arrive à me faire rire.

[Eh bien, si tu veux bien, je m’étais dit
qu’on aurait pu aller au cinéma,
boire un verre ou manger un bout…]

Il l’a fait ! Quel toupet ! Et sa Lana, alors ? Il l’a déjà oubliée ? Quel connard !

[Tu n’as pas peur de la réaction de Lana ?]

Les minutes défilent tel un supplice et la réponse me paraît être un uppercut.

[C’est fini avec Lana.]

Je suis choquée. Quelques semaines. Il a achevé une relation de plusieurs années pour une relation de quelques semaines avec une pétasse ! C’est une blague ? Il a dû bien vite la digérer, sa séparation avec l’autre grognasse, pour être si vite remonté à cheval. Je ne sais pas quoi penser, pas plus que je ne sais pourquoi ils en sont arrivés là. D’un côté je suis très énervée, de l’autre mon petit cœur est tout excité. J’ai besoin de clarté dans mon esprit embrumé.

[Comment ça se fait ?]

La réponse se fait attendre et j’arrache presque les touches de mon ordinateur tellement je trépigne d’impatience. J’ai oublié de préciser que ça rend également complètement folle la gent féminine de patienter avant d’avoir une réponse, surtout quand elle est aussi importante que celle que j’attends.

[Je me suis rendu compte
que j’ai fait une énorme erreur, Calliopé.
Je l’ai compris quand je t’ai vue
avec ce Darren au restaurant.
Je ne te demande pas de me pardonner,
je voudrais juste… Réessayer ?
Laisse-moi passer du temps avec toi,
s’il te plaît…]

Je suis soufflée. C’est bien la première fois qu’un garçon arrive à me laisser sans voix. Mon cœur est douloureux. Puis, comme s’il prenait conscience de ce que je viens de lire, il se fait léger, flottant sur un nuage d’euphorie, émettant plus de pulsations que le carnaval de Rio. Il n’a pas supporté de me voir si mal. Il a été jaloux de Darren. Ça veut dire qu’il a encore des sentiments pour moi. Je retiens difficilement mes larmes. Des larmes de quoi, d’ailleurs ? De joie ? De soulagement ? De regret ? De bien-être ? Qui sait, peut-être tout ça à la fois. Mais bien vite, je redescends de mon petit nuage et me prends la vérité en pleine face.

Il m’a larguée comme ça, sans prévenir, pour une autre femme qui plus est. Qui me garantit qu’il ne recommencera pas ? Personne. Je ne veux plus revivre cette situation, j’ai trop souffert. Mon cerveau s’insurge et mon cœur hésite. C’est vrai qu’il faudrait que je l’envoie paître pour tout ce qu’il m’a fait souffrir, pourtant, je sens une insidieuse culpabilité mêlée à de la honte grandir en moi.

[Je ne sais pas, Matthew.
Je ne peux pas te pardonner
comme ça.]

La réponse fuse presque immédiatement, voulant sans doute achever mes réminiscences et mes hésitations.

[J’en ai bien conscience, Calli.
Je veux juste qu’on repasse
du temps ensemble.
On ira à ton rythme…]

J’hésite. C’est si mal que ça si j’accepte ? Il vient de le préciser, ça ne m’engage à rien… Je sais déjà ce que je vais faire. Mon cœur est doucement excité et impatient, tandis que mon esprit me hurle que je suis une imbécile, et il a raison. C’est fou que l’Homme ait la capacité de se mettre volontairement dans le pétrin sans retenue, ça va totalement à l’encontre de l’instinct de survie.

17

Debout dans un tunnel, je regarde le monde marin s’animer autour de moi. J’attends Matthew qui m’a proposé de le rejoindre là où on s’est rencontrés pour la première fois, au Sea Life London, sur la rive droite de la Tamise. Voilà pourquoi je suis entourée de requins, de calamars et de poissons en tout genre. Et même si Sam m’a sévèrement sermonnée ce matin quand je l’ai appelée pour la mettre au courant, je suis là, stressée comme jamais, à attendre celui qui a brisé mon cœur en mille morceaux.

Un requin passant juste au-dessus de ma tête me sort de mes pensées. Il y en a beaucoup tout autour de moi, mais je ne suis absolument pas effrayée. Déjà parce qu’une vitre très large nous sépare, mais surtout parce que les requins ne me font pas peur. Je n’irai pas, bien sûr, m’amuser avec des requins blancs en pleine mer, mais j’éprouve plutôt du respect pour ces puissants poissons qui arrivent à effrayer les gens rien qu’à l’évocation de leur espèce. Les reflets de l’eau exercent sur ma peau un savant jeu de couleurs bleutées, si bien que j’ai l’impression que le verre n’existe plus, que je suis immergée au milieu des poissons. Un calamar passe près de moi, me dévisageant de ses gros yeux ronds et curieux avant de filer à toute vitesse dans un grand mouvement de tentacules. Je ricane et observe une petite tortue caouanne qui se dirige sans se presser vers moi et tapote la vitre comme pour m’interpeller. Au moins, ces petits animaux ont le don de me calmer. Je me sens vidée de tout souci quand j’observe ces êtres si différents et qui pourtant cohabitent tous ensemble au gré des courants.

– Elle est belle.

Je sursaute et un grand garçon aux yeux noisette, aux cheveux châtains et au corps assez athlétique me fait face. Matthew. Je soupire de soulagement alors que mon cœur se remet doucement de ma surprise.

– Tu m’as fait peur !

Il sourit de toutes ses dents.

– Désolé, ce n’était pas mon intention.

La tortue doit penser qu’il vaut mieux nous laisser seuls, car après m’avoir jeté un dernier regard, elle s’en va comme elle est venue.

– Désolé pour le retard.

Je préfère ne rien répondre par peur d’être trop gentille. Je me contente de hocher la tête.

– C’est nostalgique, tu ne trouves pas ?

Je regarde un instant le long tunnel qui slalome au milieu de la faune et de la flore marines. Je me rappelle quelques souvenirs sous ce passage en verre qui, un mois plus tôt, m’auraient apporté du bonheur, mais qui aujourd’hui me sont douloureux.

– En effet… Pourquoi m’avoir donné rendez-vous ici ?

C’est vrai, ça. S’il souhaite m’attendrir en me rappelant les bons moments passés, ça ne fonctionnera pas, car je sais justement qu’ils sont passés. Je ne jouerai pas l’amoureuse follement éprise et un peu idiote. Je veux des explications.

– Quoi de mieux pour débuter le nouveau que d’enterrer l’ancien là où tout a commencé ?

Un petit poisson orange me paraît soudainement très intéressant. Je réfléchis au sens de ses paroles. Pourquoi a-t-il fallu qu’il donne la réponse que je voulais entendre ? Ce n’est pas exactement ce que j’espérais, c’est plus beau. L’ancien représente logiquement notre ancienne relation, cependant, le nouveau symboliserait-il une nouvelle relation avec lui ? Veut-il recommencer ?

– Et s’il n’y a pas de nouveau ?

– Je ferai tout pour qu’il y en ait un.

Il a répondu sans la moindre hésitation, et j’aimerais le croire. Mais quand la confiance se meurt dans une relation, est-il possible que la fragile plante de l’amour repousse dans cette plaie jusqu’à la rétablir ? J’en doute. La fuite n’est-elle pas préférable ? Je ne veux plus revivre ça, souffrir comme il m’a fait souffrir. J’ai eu si mal quand il m’a quittée, j’ai été si déstabilisée, si déboussolée d’avoir perdu l’homme avec qui je pensais passer la fin de ma vie. Alors qu’il se trouvait entre les bras d’une autre.

– Ce n’est pas si simple, Matthew. Mon cœur et ma confiance ont été mis à rude épreuve…

– Désolé, Calliopé.

C’est rare qu’il m’appelle par mon prénom entier. Quand il le fait, il est extrêmement sérieux.

– Ce n’est pas le tout de s’excuser, je veux des explications.

Mon visage est impénétrable, perdu sur le bleu de la mer et ses habitants.

– Qu’est-ce que tu veux savoir ?

– Tout, même si ça fait mal.

Il se tait un instant, essayant sans doute de trouver un angle d’attaque pour commencer la conversation.

– J’ai rencontré Lana il y a trois mois. Elle et moi avons couché ensemble un mois avant notre séparation.

Je serre les lèvres, me retenant difficilement de pleurer. Un mois. Il m’a trompée pendant un mois avant de me jeter comme une merde. C’est très dur d’entendre ça, d’y faire face. Le pire, c’est qu’il l’a fréquentée pendant trois longs mois, alors que nous étions encore ensemble, avant de se décider à m’en parler, ou plutôt à me jeter. Les mots, balancés de façon très crue, ne m’aident pas à relativiser, mais c’est exactement ce que je veux. Qu’il soit honnête.

– Et tu n’as pas un minimum regretté ?

Ma voix est chevrotante, incertaine, blessée. On peut y déceler une pointe de reproche tout à fait justifiée.

– Énormément. Tu ne peux pas savoir à quel point je m’en voulais et m’en veux encore aujourd’hui.

Je réplique, cinglante :

– Pourtant ça ne t’a pas empêché de continuer.

– Détrompe-toi, je ne savais plus quoi faire. J’étais perdu. Quand j’ai commencé à délaisser Lana, elle m’a posé un ultimatum : c’était elle ou toi. Et comme un idiot, je l’ai choisie elle, j’ai été aveuglé. Je pensais que j’étais amoureux, mais en fait, j’étais juste manipulé. Je ne veux pas me placer en victime, ce serait malvenu de ma part ; je veux juste que tu comprennes ce qu’il s’est passé.

Mes yeux me piquent mais je tiens bon. J’ai déjà craqué une fois entre ses bras l’autre jour à la boutique et je ne tiens pas à recommencer. Je dois être forte, pour mon honneur et pour mon cœur.

– Pourquoi est-ce que tu l’as quittée ?

– Je te l’ai déjà dit, elle n’était pas toi. Elle était manipulatrice, superficielle… Tout ce que je déteste. En rentrant du restaurant, elle t’a traitée de tous les noms et je n’ai pas supporté ça.

Il cherche ses mots et je ne le brusque pas, légèrement énervée par le fait que cette garce de Lana ait craché dans mon dos, même si je l’ai pas mal fait aussi…

– On a eu une violente dispute à ce sujet et j’ai fini par venir te voir. Quand j’ai vu tout le mal que je t’avais fait, je me suis rendu compte de l’énorme erreur que j’avais commise. Si tu savais comme je m’en veux, comme je regrette…

Une larme solitaire coule silencieusement sur ma joue. Seul signe visible de ma profonde tristesse. Alors voilà toute l’histoire ? Elle lui a mis un coup de pression en lui posant un ultimatum, et lui a bêtement foncé tête baissée. Mes larmes s’accumulent au coin de mes yeux. Je voulais la vérité, eh bien je l’ai eue, même si ça fait mal.

Je sens ma force me quitter peu à peu, laissant place à une fille faible au cœur blessé, rongé par la peine, la colère et le désespoir. La barrière se brise quand mes larmes tombent enfin en cascade, que mon corps tremble et que ma gorge est étranglée par des sanglots.

– Pourquoi, Matthew ? Pourquoi tu m’as fait ça ?

Il me regarde, les yeux embués de larmes, une tristesse sincère sur le visage. Il s’en veut, on peut clairement le lire sur ses traits, et ça me rassure. S’il n’avait pas montré ne serait-ce qu’un minimum de peine ou de compassion, j’aurais été détruite. L’absence de compassion implique l’absence de sentiments. Dans ce cas, si Matthew éprouve de la compassion pour moi, c’est qu’il a forcément des sentiments, non ? Après tout, n’est-ce pas lui qui m’a dit qu’il voulait «  réessayer » ? Je me sens incroyablement vulnérable ainsi. La plaie est ouverte et elle lui offre un accès à mon cœur qu’il a si sauvagement poignardé.

– Je ne sais pas. Je n’en ai aucune idée et j’ai été incroyablement con. J’avais une perle et je l’ai laissée tomber. Tu étais et tu es toujours tout ce que je veux, Calli.

Je pleure davantage. En réalité, j’ai peur. Peur de me faire avoir à nouveau, peur qu’il fasse ça par fierté et non par amour. Je ne sais pas ce qu’il se passe dans son cerveau. Seulement son visage est sincère, il me montre la vérité que son cœur me hurle. Les remords, la tristesse, l’amour…

Il prend mon visage en coupe et le redresse pour que je le regarde. Ses doigts passent machinalement sur mes joues dont il essuie les larmes avec tendresse.

– Ne pleure pas, je t’en prie… Je t’ai déjà trop fait pleurer, ça me démoralise.

Mes nerfs lâchent. Tout ce que je retiens depuis le début, toute cette bravoure que je m’efforce d’afficher, toute cette rancœur… Je ne suis plus qu’un océan de larmes aussi vaste que celui qui m’entoure actuellement. Je plonge dans ses bras chauds qui me sont ouverts et il me serre.

– Est-ce que tu pourras un jour me pardonner ?

Sa voix est sourde, presque inaudible, et la mienne entrecoupée de sanglots.

– Je ne peux pas te donner de réponse. Ça va trop vite, donne-moi du temps.

Je le sens acquiescer, et il m’enlace encore plus étroitement, comme s’il savourait lui aussi cette promiscuité retrouvée. J’inspire profondément son odeur, ce parfum qui m’a tant manqué. Je m’apaise au fur et à mesure, bercée par sa respiration régulière. Nous nous écartons l’un de l’autre et je prends conscience qu’encore une fois, j’ai craqué.

– Et si on essayait de passer une fin d’après-midi tranquille et sans larmes ?

Il me sourit gentiment, cherchant sans doute à me remonter le moral.

– Oui.

***

Le reste de la journée a été placé sous le signe de l’apaisement, même si je n’ai pas encore pris de décision. Matthew a été aux petits soins, m’accompagnant dans les tunnels de l’aquarium, s’efforçant de me faire rire, m’offrant un café au bar… Il n’a regardé que moi, n’a écouté que moi.

Je sors de mes pensées lorsque sa voiture s’arrête en face de mon immeuble. Nous nous observons, gênés. Je ne sais pas si je dois lui dire au revoir et partir, lui serrer la main, lui faire la bise ou lui faire un câlin. Je ne sais pas de quelle façon je dois me comporter avec lui. Je décide de lui tendre la main, comme je le fais avec Darren. Je ne veux pas me montrer trop tactile. S’il doit se passer quoi que ce soit entre nous, il va devoir franchir un parcours du combattant, peu importent les bonnes intentions et les sentiments sincères qui l’animent. Il serre ma main et, juste avant que je ne rentre dans mon immeuble, il m’interpelle.

– Calli ! J’ai vraiment passé une bonne journée. Tu voudrais bien qu’on remette ça ?

– Pourquoi pas ?

Je gravis les trois étages de mon immeuble et rentre dans mon appartement en me sermonnant. Pourquoi je lui ai dit ça ? Je n’ai pas réfléchi, quelle idiote ! Le dicton qui dit de tourner sept fois sa langue dans sa bouche est parfaitement adapté à quelqu’un dans mon genre ! Je lui laisse une trop grande chance de rentrer à nouveau dans ma vie, c’est mauvais. Cependant, je suis forcée de l’admettre, j’étais bien en sa compagnie, j’étais heureuse. C’était comme avant, comme si on ne s’était jamais séparés, comme si rien n’avait changé. Alors que tout était différent. Je ne pourrai rien tenter tant que je n’aurai pas repris confiance… Je ne dois pas craquer, surtout si c’est trop facile.

L’esprit torturé, je fonce vers la salle de bains me faire couler un bain chaud. Je me déshabille, frissonnant au contact de l’air frais dans mon appartement. Il faut vraiment que je monte le chauffage ! Je coupe le robinet quand la baignoire est pleine et jette une petite bille effervescente parfumée dans l’eau du bain. Je la regarde se dissoudre lentement, comme ma vie… Le doux bruit des bulles remontant rapidement à la surface m’apaise. L’eau prend au fur et à mesure une teinte bleutée, ma couleur préférée, et se met à dégager une douce odeur de fleur de vanille. J’ai hâte de me plonger dans cette tiédeur salvatrice. Je hume profondément le délicat parfum de l’eau quand la sonnette retentit. Qui ça peut bien être ?

Agacée d’être ainsi interrompue dans une rare séance de relaxation bien méritée, j’enfile à la hâte un fin peignoir blanc et me précipite pour ouvrir la porte d’entrée, afin d’être débarrassée du trouble-fête.

– Darren ?!

Mon Dieu, mais c’est pas possible ! Il est partout celui-là, impossible de s’en débarrasser ! Qu’est-ce qu’il fiche ici ?

En effet, sa large carrure se tient dans l’encadrement de ma porte d’entrée. Il a délaissé son costume d’homme d’affaires affreusement sexy pour un tee-shirt blanc qui l’est tout autant et que je meurs d’envie de lui arracher, tout comme son jean noir retenu par une ceinture en cuir très bas sur ses hanches. Cette ceinture… Oh non, tu ne vas pas commencer à partir dans des délires masochistes ! Constatant que je le reluque un peu trop, surtout au niveau de la ceinture, Darren a un petit sourire coquin qui me ramène immédiatement à la réalité.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

Ma voix est agacée et mes traits sont tendus. Je n’ai pas l’intention de me laisser faire. Je suppose qu’il l’a remarqué.

– Attention, joli cœur, ne me provoque pas dans cette tenue…

Je baisse machinalement les yeux sur mon peignoir et deviens rouge pivoine. Le tissu très fin laisse entrevoir la clarté laiteuse de ma peau et deux petites pointes qui se sont dressées sur mes seins. Dieu c’est pas le moment, mes petits cocos, dégonflez et que ça saute ! Il interrompt ma dispute avec mes tétons.

– Je suis venu parce que tu as oublié de signer à la page quatre du contrat.

Il me secoue ladite page sous les yeux pour me montrer qu’il ne ment pas : en effet, il manque une signature.

– Ah, je vois. Attends ici deux minutes.

Pressée de me débarrasser de lui à cause du trouble qu’il fait naître en moi avec son regard de braise, je me précipite dans mon appartement pour aller chercher un stylo et signer le contrat, mais j’ai à peine le temps de faire un pas qu’il me retient fermement par le bras, m’empêchant de me défaire de sa prise. Même si un tissu sépare nos corps, je sens ma peau chauffer là où sa main est posée et mon bras me picote. Je me retourne pour lui faire face. Son regard est sérieux, dur, brûlant et j’y vois une autre émotion que je n’arrive pas à identifier.

– Qu’est-ce que tu faisais avec Matthew ?

18

Non, mais je rêve ! Il débarque chez moi sans prévenir, et il a le culot de m’interroger comme un mari jaloux ! Je vois rouge. Qu’il tente de me séduire, ça passe limite mais qu’il me flique, là ça ne va plus du tout. Et puis, comment sait-il que j’étais avec Matthew ? Est-ce qu’il m’a fait suivre ? Si c’est le cas, je crois que je vais lui casser sa jolie petite gueule d’ange machiavélique, au moins il comprendra que je suis loin d’être une pauvre petite chose fragile et qu’il n’a aucun droit d’interférer dans ma vie privée. Même si actuellement je me sens particulièrement vulnérable, totalement nue sous un peignoir pas plus épais que de la soie et qui laisse entrevoir les courbes de mon corps, dont mes deux petits tétons qui me trahissent pitoyablement, merci les mecs, pour la solidarité on repassera !

– Comment tu sais que j’étais avec Matthew ?

Il semble irrité par le fait que j’ignore ce qu’il me demande.

Mais c’est qu’il est jaloux, mon petit apollon aux abdominaux semblables à une tablette de chocolat !

– Il me semble que je t’ai posé une question avant.

– Peut-être, mais je n’y répondrai pas tant que tu n’auras pas répondu à la mienne, et crois-moi, tu meurs d’envie d’avoir la réponse à la tienne !

Ma voix est doucereuse, tentatrice, presque essoufflée, je veux le rendre dingue, je veux des réponses rapidement. Visiblement, ça lui fait de l’effet. Ses yeux plissés indiquent qu’il voit clair dans mon jeu, pourtant ça ne l’empêche pas de plonger tête baissée dans mon piège. Ses poings serrés montrent que visiblement, il se retient de faire quelque chose, mais quoi ? J’ai très envie qu’il le fasse en tout cas, car mon instinct me souffle que ce serait très agréable. Ma colère se dissipe peu à peu, se muant en une curiosité et une malice que je n’arrive pas à réprimer. Ses réactions suivant le cours de mes pensées, il ne me laisse pas le temps de réagir et il me plaque contre le mur après avoir claqué la porte de mon appartement. Comme un prédateur, il attaque mes lèvres en les suçant doucement jusqu’à ce que je gémisse, brûlante de désir pour lui. Il butine inlassablement ma bouche avant de venir poser la sienne sur mon oreille. J’en oublie toute ma repartie, j’en oublie qu’il m’a espionnée toute la journée, et même qu’il s’est invité sans permission chez moi. Là, tout ce que je veux, c’est lui et rien que lui… Mais la réalité se la ramène encore, et Darren me prend de court avec une nouvelle question.

– Qu’est-ce que tu faisais avec lui ?

Il aspire lentement mon lobe d’oreille puis descend le long de mon cou, jusqu’à lécher le creux de ma nuque. Dieu que c’est bon ! Des décharges électriques parcourent mon corps quand il mordille ma gorge, avide de ma peau. Je tremble sous ses caresses. Voyant que ma réponse tarde, il insiste.

– Alors ?

Le salaud ! Il me torture pour obtenir des informations ! Sauf qu’il utilise une technique différente et, ça me coûte de l’admettre, beaucoup plus agréable… Je n’apprécie pas sa façon de vouloir prendre le contrôle de la situation, de me soumettre. Il n’a pas le droit de faire ça ! Je ne lui appartiens pas, il ne peut pas prendre mon corps comme bon lui semble pour obtenir ce qu’il veut !

– Je ne te dirai rien ! Pas la peine de me torturer, Darren, tu ne sauras rien. Parce que ça ne te regarde pas.

Je le sens se tendre contre moi, agacé que je ne lui donne pas de réponse, que je lui résiste. Il n’écoute pas ma requête et continue à parcourir mon corps, intrépide explorateur qui considère les terres qu’il vient de fouler comme siennes. Je me sens toute chose. C’est pathétique mais je n’arrive pas à me ressaisir. L’appel du désir est trop fort. J’essaie de tenir bon tant bien que mal, mais toute envie de combattre me déserte à l’instant où sa large main se pose sur mon intimité. Je pousse un long gémissement quand il commence à s’attarder sur mon clitoris qu’il roule et pince légèrement entre ses larges doigts agréablement rugueux alors qu’il a ouvert les pans de mon peignoir. Bon Dieu, il va me faire devenir folle ! Je sens mon sexe palpiter sous sa main experte. Il joue avec mes lèvres, mon bouton gonflé, l’entrée de mon sexe sans jamais y mettre un majeur.

À la manière d’une possédée, la bouche grande ouverte, ma tête part en arrière tout comme mes yeux dont les paupières se ferment. Mon corps s’arc-boute pour venir plus intimement à la rencontre de ses doigts qui sont en train de réduire ma dignité et mon libre arbitre plus bas que terre. De son autre main, il passe rapidement son index sur le bout de mon téton droit, par-dessus le tissu, et je sens des frissons couvrir ma peau. Je crois défaillir et pousse un gémissement quand il réserve le même sort à l’autre. Je m’accroche instinctivement à ses épaules, mes jambes cotonneuses de désir ayant du mal à supporter mon poids et il m’embrasse aussitôt. J’essaie de fermer le passage de mes lèvres à sa langue capricieuse, mais ma volonté n’est pas assez forte, il insiste si bien et ses mouvements sur mon corps sont si agiles que je finis par lui céder. Bon sang ! J’étais avec Matthew il y a seulement quelques minutes et Darren a beau être mon ex-demi-frère, actuellement, ça m’est bien égal. Tout ce que je sais, c’est que je le veux, je me préoccuperai de la morale plus tard.

Darren prend pleinement possession de ma bouche, y régnant en maître et poussant un grognement animal lourd de sens et de désir. Sa langue joue avec la mienne. Il simule des mouvements de va-et-vient dans ma bouche qui me laissent facilement imaginer la suite magique… Il se décolle malgré mes réticences et me relance en accentuant ses mouvements lents sur mon bouton d’amour qui me mettent au supplice.

– Qu’est-ce que tu faisais avec lui ?

Je ne veux pas lui répondre, autrement ça voudrait dire qu’il a gagné la partie. Il en serait trop heureux. Je pince mes lèvres de toutes mes forces, comme si j’allais tout lui révéler en les ouvrant. Soudain, il appuie si fort sur mon clitoris qu’une intense sensation électrique me traverse, et je lui révèle tout dans un cri, façon de le supplier d’arrêter avant de me rendre complètement marteau :

– Il m’a donné rendez-vous pour qu’on s’explique, qu’on repasse du temps ensemble, il s’en veut, il veut que je lui pardonne et il veut recommencer !

Il se crispe soudainement, puis il plonge à nouveau ses doigts en moi, faisant fuir ma lucidité au galop, laissant place à une femme gourmande, assoiffée de plaisir, capricieuse et avide d’être satisfaite par son mâle. Je sens ses doigts remuer doucement dans mes entrailles, il titille mon point G et j’ai cette sensation que mon âme déserte mon corps…

– Tu es mienne !

Tandis qu’il s’applique aux plus exquises douceurs dans ma fente et sur mon bourgeon, il aspire soudainement l’un de mes tétons déjà dressé d’excitation.

Il n’aurait jamais dû faire une chose pareille. Aussitôt, je me retrouve au nirvana, jouissant enfin, brûlante d’un désir fou. Mon cœur bat si puissamment que je le ressens jusque dans mes tempes, mon ventre se contracte et je me sens comme libérée. C’est tellement bon que je me demande comment j’ai fait pour vivre sans ça, sans Darren. Dans ce moment post-orgasmique, je ne parviens qu’à penser au brun sexy qui me tient dans ses bras. Je me sens en sécurité avec lui, à l’aise, détendue mais surtout, excitée comme jamais. Je m’attache. Darren m’a retourné le cerveau, je me sens aussi faible qu’une pousse de roseau qui tremble sous le vent – eh bien moi, je tremble sous l’orgasme. Comment est-ce qu’il parvient à me faire ressentir des choses aussi puissantes si rapidement ? Je suis effondrée contre lui et je devine son sourire fier. Pour l’instant, je ne songe à rien, concentrée sur le plaisir qui déferle en moi. Le monde me paraît avoir changé de couleur, un peu comme si j’étais droguée, ce qui n’est pourtant pas le cas. Quoique, Darren est devenu ma dangereuse drogue qui risque de m’être néfaste si je la consomme davantage. L’euphorie redescend et finit par lever ses rideaux pour me permettre de voir le terrible envers du décor. Darren m’a doigtée et m’a fait jouir par jalousie ? Je me suis réellement laissé faire ? Oh mon Dieu non, je me dégoûte, j’ai honte ! J’aurais dû le repousser, quand on veut on peut ! Mais le problème, c’est que je ne le voulais pas…

Énervée par Darren et surtout contre moi-même, je le repousse sans ménagement et je sens ses doigts quitter prestement le doux foyer de mon intimité. Je rassemble les pans de mon peignoir et resserre rageusement la ceinture autour de ma taille. Je récupère le contrat et le stylo tombés au sol lors de l’assaut de Darren et, pendant un instant, il me vient l’idée de le lui déchirer sous le nez. Je prends un malin plaisir à imaginer sa tête déconfite, avant de me souvenir que j’ai déjà prévenu ma mère qui ne comprendrait pas pourquoi j’ai changé d’avis. Puis je pense à ces pauvres enfants dans le besoin… Non, je ne peux pas leur faire ça… En prenant appui contre le mur et sous les yeux ahuris de Monsieur Sexy Connard, je signe en vitesse le contrat et le fourre sans délicatesse dans ses mains avant de pousser violemment Darren à l’extérieur en hurlant :

– Tu sais quoi, Darren ? Va te faire foutre !

Je claque brutalement la porte et la ferme à clé. Il se fiche de moi, c’est pas possible ! Je vais dans la salle de bains et me plonge dans l’eau à présent tiède avec le ferme espoir de me détendre. Une chose est sûre maintenant, avec lui, je ne m’en tiendrai qu’au travail. C’est mon demi-frère, putain ! On n’a pas le droit de refaire ce qu’on a fait ! Je ne peux pas me laisser aller de la sorte. Pour le bien de ma mère, de John, de Jenny… Que diraient-ils ? Il faut que j’arrête toute cette folie avant que ça n’aille définitivement trop loin ! Nos parents se sont aimés et ont vécu ensemble pendant cinq putains de longues années. Je ne peux pas faire abstraction de ça. On travaillera ensemble à présent, rien d’autre. Enfin, si mon corps veut bien me laisser tranquille…

***

Je prends la tasse de thé brûlante entre mes doigts et une douce odeur de menthe vient emplir mes narines.

– Merci pour le thé, Maman.

Ma mère prend place dans un confortable fauteuil près de la cheminée où des flammes lèchent avidement des bûches de bois jusqu’à en faire des cendres sombres. Un instant, je me perds dans cette contemplation. Le feu et les crépitements doux du bois m’apaisent. Peu importe ce qu’il se passe autour de lui, le feu continuera de brûler, tout comme la Terre continuera de tourner.

– De rien, ma puce. Alors, ça avance le travail avec Darren ?

Son regard est malicieux, je ne comprends pas trop pourquoi. L’évocation de ce prénom me rappelle que j’aurais préféré l’oublier, lui qui a si bien su hanter ma journée la veille.

Si tu savais, Maman, hier soir il m’a doigtée parce qu’il était jaloux que je sois sortie l’après-midi avec Matthew qui, soit dit en passant, m’a quittée pour une autre fille !

Je soupire, pas top comme explication. Je ne lui dirai certainement pas ça. C’est la vérité, mais j’aime trop ma mère pour la voir faire une attaque. De toute façon, elle ne comprendrait rien. Même Sam, que je tiens régulièrement informée, pas plus tard qu’hier soir en sortant de mon bain à propos de «  l’épisode Darren », a du mal à suivre. Non je vais garder tout ça au fond de mon petit cerveau tourmenté.

– Pour l’instant, je lui ai juste soumis des croquis qu’il va montrer à son patron. Une fois que j’aurai son aval, je pourrai me mettre au travail.

Elle hoche la tête.

– J’ai hâte, tu me tiendras au courant, hein ?

– Bien sûr, Maman…

– Je suis tellement contente pour toi !

Sa joie m’arrache un sourire. Elle est toujours si gentille et enjouée… Elle est véritablement revigorante. Quand je suis mal ou perdue, pas besoin de ces médicaments aux formules chimiques improbables vendus en pharmacie ! Non, j’ai juste besoin d’un petit quart d’heure avec ma mère et son optimisme me rebooste. Je ne sais pas ce que je ferais sans elle… Après la mort de mon père, nous n’étions plus que toutes les deux. Un maigre clan qui devait se protéger des attaques du monde extérieur tout en souriant, et même si j’étais très jeune, nous avons su nous épauler l’une l’autre dans les épreuves. J’étais très mature pour mon jeune âge, et je garde un bon souvenir de mon enfance grâce à elle. De ce fait, je ne lui en ai absolument pas voulu quand elle a rencontré John. Après tout ce qu’elle avait enduré, elle méritait d’être heureuse. Ce n’est pas facile de perdre l’homme qu’on aime aussi brusquement et de devoir s’occuper seule d’une enfant – enfant qui n’hésite pas à montrer sa peine quand la mère tente d’être courageuse et pleure discrètement le soir pour ne pas alerter sa fille. En tout cas, je suppose que c’est ce tragique épisode qui nous a rapprochées tout en nous rendant très fusionnelles. Elle est le yin et moi le yang, on a besoin l’une de l’autre pour vivre. Mon cœur se fend à chaque fois que je songe au fait qu’elle est seule, livrée à elle-même dans cette grande maison.

– Maman, pourquoi tu n’achètes pas un chien ou un chat pour te tenir compagnie ?

Elle me sourit et prend tendrement ma main.

– Tu es adorable, ma chérie, je sais que tu t’inquiètes pour moi, mais je t’assure que ce n’est pas nécessaire. J’ai une vie encore très active, tu sais ? Je ne suis pas un vieux croûton !

Elle rit franchement et je souris, attendrie par cette vision. Mon téléphone vibre à ce moment dans ma poche. Après m’être excusée, je le prends pour voir de qui il s’agit.

[Bonsoir Calli, désolé de te déranger
et je ne veux pas paraître insistant,
mais je ne peux plus tenir, je meurs d’envie
de te revoir, alors je voulais savoir
si tu étais libre mercredi soir.]

Mon cœur rate un battement. Que dire ? Je vérifie dans mon agenda téléphonique : je n’ai rien de prévu ce jour-là, et en plus, peut-être que ça me sortira Darren de la tête…

[Je n’ai rien de prévu. Pourquoi ?]

[Eh bien, je m’étais dit qu’on
pourrait aller au cinéma.
Qu’est-ce que tu en penses ?]

Le cinéma n’est-il pas connu pour être un lieu de rencontre de prédilection pour les amoureux ? Rapidement, je passe en revue une liste non exhaustive de types de films et de leur impact sur un couple dans une salle obscure.

1) Les films d’action : votre partenaire vous délaissera totalement, son âme d’agent secret ayant pris le dessus.

2) Les films de voitures : à nouveau, votre partenaire vous délaissera totalement, absorbé par la mécanique vrombissante des bolides.

Attention, effet secondaire : il redeviendra un enfant.

3) Les films d’horreur : à moins d’être une psychopathe qui aime le sang à profusion et les organes, vous allez être complètement terrorisée, comme moi. L’avantage de cette technique, c’est qu’elle vous permettra de vous cacher contre votre partenaire qui vous trouvera trop mignonne, ce qui créera un rapprochement.

Attention : votre partenaire peut être aussi flippé que vous.

4) Les films comiques : aucun rapprochement ne sera possible, les deux partenaires bien trop occupés à rire des gags qui se succèdent.

5) Les films romantiques : tandis que vous serez absorbée par le film, votre partenaire redoublera de petites attentions à votre égard. Vous penserez qu’il veut être romantique, mais en fait pas du tout, le film l’ennuie juste profondément, et comme les téléphones sont interdits, vous êtes sa meilleure option pour s’occuper.

[D’accord, mais c’est moi
qui choisis le film !]

Sortir avec l’un pour oublier l’autre. Sans doute la pire idée que j’aie jamais eue tout en étant la plus vicieuse. Mais actuellement, mon meilleur et seul rempart pour me protéger de Darren, c’est Matthew. Je dois oublier Darren, peu importe avec qui.

19

Je sors du cinéma en riant par la porte que Matthew me tient. Décidément, j’ai eu une bonne idée en choisissant un film comique. Non seulement ça m’a fait du bien, mais en plus il n’y a eu aucun rapprochement, parfait ! Je souris, heureuse de mon stratagème. Nous commençons à marcher dans la rue et je serre un peu plus ma veste autour de moi en tassant mon cou dans mon écharpe. Nous n’avons pas beaucoup parlé avant la séance et très peu pendant, mais jusqu’à présent, je passe un agréable moment. Matthew me devance de quelques pas, sourire aux lèvres, et me tend sa main.

– Mademoiselle…

Encore emportée par l’euphorie de la séance, je prends sa main.

– Monsieur.

Son sourire se fait plus grand. Nous marchons lentement dans les rues. Peut-être à cause du verglas, peut-être à cause du froid, peut-être parce qu’on ne veut pas que ça se finisse trop rapidement…

– Alors avec ta boutique, comment ça se passe ?

Bonne technique, t’intéresser à moi pour marquer des points.

– Tout roule. Je vais bientôt pouvoir rembourser totalement mon emprunt à la banque !

Il me regarde avec de grands yeux et son doux sourire fait apparaître ses petites fossettes que j’aime tant.

– C’est vrai ?

Je hoche la tête et il m’étreint rapidement dans ses bras.

– C’est génial ! Pour fêter ça…

Il jette un regard circulaire sur la rue enneigée et illuminée que les décorations de Noël teintent de multiples couleurs. Les passants marchent autour de nous et nous contournent lorsque, soudain, il semble avoir une illumination.

– Pain d’épice !

Je ne comprends pas bien ce qu’il veut dire. Puis il pointe du doigt une petite carriole dirigée par un vieux monsieur qui vend la fameuse petite pâtisserie. Quelques personnes s’y pressent, attirées par cette spécialité si traditionnelle de Noël.

– Pourquoi pas ?

Nous traversons la route pour atterrir sur le trottoir d’en face. De plus près, on remarque que la carriole est bariolée de blanc et de rouge à la façon d’un sucre d’orge. Le vieux monsieur porte un tablier rouge qui fait ressortir sa bedaine. Il a un air de père Noël, avec ses petites lunettes rondes et sa barbe blanche. L’homme sifflote joyeusement des airs de fête et sa bonne humeur est contagieuse. C’est ce genre d’éléments simples qui me fait aimer Noël. Je regarde les pâtisseries proposées en hésitant. Laquelle choisir ? Il y a des sucres d’orge, mais également plein de pains d’épice de toutes formes : des petits chevaux à bascule, des bonshommes de neige, des pères Noël, des petits bonshommes à l’effigie du petit biscuit dans Shrek, des étoiles, des cadeaux… Ils sont tellement beaux que ça me ferait mal au cœur de les manger. Tant pis ! L’odeur des épices m’a ouvert l’appétit et je crois que mon estomac passera avant mes états d’âme !

– Bonjour, jeunes gens. Que désirez-vous ?

Il sourit. Matthew prend une chaussette en pain d’épice et je me décide enfin quand vient mon tour.

– Un pain d’épice bonhomme de neige, s’il vous plaît.

– Mais tout de suite, mademoiselle !

Je souris et il me tend la pâtisserie encore tiède dans une petite serviette. Je sens que ça va être un régal ! De ma main libre, je fouille dans mon sac à la recherche de mon porte-monnaie, mais Matthew stoppe mon geste et tend un billet au vendeur.

– C’est pour moi.

– Non, il n’y a pas de raison, je vais payer ma part.

– J’insiste, Calli.

J’abandonne. De toute façon, il a déjà payé. Comme à l’époque. C’était toujours comme ça. Je bataillais pour payer, mais il ne me laissait quasiment jamais faire, il voulait toujours me faire plaisir. Parfois trop. J’aime avoir une certaine indépendance financière, et son besoin de toujours payer était un grand sujet de débat entre nous deux.

– D’accord, mais la prochaine fois, c’est moi qui paie !

Oups, c’est sorti tout seul. J’espère qu’il n’y a pas fait attention, mais son sourire béat, ses yeux rieurs et pleins d’espoir me prouvent le contraire.

– Ça veut dire qu’il y aura une prochaine fois ?

Je détourne les yeux, l’air de rien, et croque une grosse bouchée de pain d’épice en espérant qu’il mette sur le compte du froid mes joues rouges. Mes yeux pétillent et il rit. C’est trop bon ! Le pain d’épice n’est ni trop dur ni trop mou, juste moelleux. La cannelle, le gingembre et le miel explosent dans ma bouche en un feu d’artifice de saveurs et je pousse une sorte de gémissement de plaisir. Mon Dieu, il faut vite qu’on déguerpisse, sinon je sens que je vais en prendre deux autres, et ce sont mes fesses qui risquent de ne pas apprécier. L’homme rend la monnaie à Darren et me dit :

– Vous avez un petit ami très galant, mademoiselle.

Après Mme Petters qui croit que Darren est mon petit ami, voilà que ce vieil homme pense maintenant que c’est Matthew mon petit ami. Décidément, les personnes âgées sont de vraies commères, mais elles ne pensent pas à mal, elles se soustraient simplement à leurs vies trop tranquilles. Le moindre ragot devient donc une distraction. Je rougis et marmonne :

– Oui. Vos biscuits sont délicieux !

Habile changement de sujet.

– Merci mademoiselle, ravi qu’ils vous plaisent.

– Merci à vous, au revoir.

– Bonnes fêtes !

Nous partons, sourire aux lèvres, reprenant notre route. Nous parlons de tout et de rien et je picore du bout des lèvres le pain d’épice pour savourer pleinement chaque bouchée. Le moment est vraiment relaxant. Je baisse peut-être trop facilement ma garde, mais je n’éprouve aucune animosité. Nous finissons par entrer dans un parc, doucement bercés par le bruit de nos pas dans la neige, les chants de Noël diffusés grâce à des haut-parleurs et le bruit des passants en petit nombre qui ont eu la même envie de balade nocturne que nous. Les arbres dépouillés de leurs feuilles – excepté les sapins qui ont conservé leurs épines – sont recouverts de neige. Les allées fraîchement dégagées sont parsemées de sel, de résidu de neige noir et d’eau boueuse. Nous nous installons tranquillement sur un banc froid pour finir de manger nos biscuits. Je sens mes fesses se geler à son contact et j’admire le paysage environnant.

– Et toi, ton travail ?

– Oh, ça se passe bien. J’ai eu une augmentation.

Je le regarde, étonnée, et reprends sa réplique de tout à l’heure.

– C’est génial ! Pour fêter ça… Bataille de boules de neige !

Il me regarde comme si j’étais folle et se met à rire franchement.

– Pourquoi tu ris ?

– Mais enfin, Calli, on ne va pas faire ça !

– Pourquoi pas ?

Il me regarde et m’explique, comme on le ferait avec une petite fille :

– Premièrement, parce qu’il fait beaucoup trop froid.

– Justement, ça pourrait nous réchauffer !

Il lève vers le ciel ses yeux noisette brillant de malice et affiche son sourire le plus craquant.

– Deuxièmement, on est des adultes, on a passé l’âge de faire ça !

– Rabat-joie !

Je fais ma bouille de chien battu et je me mets debout, un peu déçue. Je me réjouissais déjà de lui envoyer des boules de neige. C’est drôle, et puis ça m’aurait permis de me venger de lui de façon détournée.

– Parle pour toi, Papi, on n’est jamais trop vieux pour ça. Mais j’oubliais que tu n’es qu’un coincé incapable de s’amuser… C’est vrai, prends garde, à ton âge tu pourrais te coincer le dos en te baissant pour attraper de la neige !

J’explose d’un rire franc qui se coupe lorsqu’une boule glacée vient s’éclater dans mon cou. Je me secoue comme un chien pour faire disparaître cette neige qui me transit de froid. C’est à son tour de rire. Le traître, il m’a attaquée quand je ne m’y attendais pas ! Lorsque je le fixe, il se met à siffloter en rassemblant ses mains dans son dos.

– Lâche ! Je n’étais pas prête !

– Je ne vois pas de quoi tu parles.

– Mais bien sûr ! Ne viens pas te plaindre après…

– Mais enfin, de quoi tu…

Il n’a pas le temps de répondre qu’il reçoit une énorme boule de neige en pleine face. Je ris à gorge déployée devant sa fausse mine outrée et ses cheveux tout blancs. Mais presque aussitôt après, j’en reçois une dans la poitrine.

– Tu l’auras voulu…

Plus vite que notre ombre, nous nous accroupissons pour prendre des munitions. Les boules volent dans les airs et s’écrasent soit sur nous, soit sur l’arbre derrière lequel nous nous cachons. C’est à celui qui visera le mieux, celui qui rira le plus fort. Les boules fendent le ciel comme la pluie, qui ne faiblit pas. J’ai des crampes à l’estomac à force de rire et mes doigts sont rouges, rendus raides par le froid. Je tremble, mais la frénésie de l’instant et les mouvements rapides ne me font pas sentir le froid. Je change rapidement de planque, passant d’un sapin à un autre, quand une boule qui devait initialement me toucher passe au-dessus de ma tête pour venir s’éclater dans un arbre. Ce tir pitoyable me fait rire à m’en étouffer. Je ris sans pouvoir m’interrompre, je suis à bout de souffle, ça fait longtemps que je n’ai pas ri ainsi.

– Tu tires comme une fillette, Grand-père !

Je n’arrive pas à m’arrêter ; j’essaie de me calmer en soufflant.

– Fillette ? Attends, espèce de chipie, tu vas voir…

Ses paroles prennent tout leur sens quand il sort de sa cachette et court dans ma direction. Je pousse un cri strident bien girly et pars en courant à l’opposé. J’ai beaucoup de mal, car entre mes rires qui n’en finissent pas et ma respiration en passe de devenir inexistante, je ressemble à un gnou asthmatique avec quatre pieds gauches qui tenterait d’échapper à un guépard à sa vitesse de pointe. Traduction : SOS, je suis dans la merde ! Je ne sais même pas pourquoi je cours. Mes poumons me brûlent, la neige ralentit mes petites gambettes, et il est évident qu’il va me rattraper avec ses longues jambes et sa carrure athlétique mais, comme on dit, l’espoir fait vivre. Donc OK, je n’ai plus d’espoir de lui échapper, mais je veux vivre, bordel ! Je sens que c’est la fin quand j’entends son souffle dans mon dos. Dans un pathétique dernier effort, je tente une dernière accélération, mais c’est foutu, il vient de passer son bras autour de ma taille. Je me débats comme une furie mais il me jette tel un sac à patates sur son épaule et me soulève sans difficulté du sol.

– Lâche-moi, Matthew !

– Tu oublies le mot magique…

– S’il te plaît ?

– C’est si gentiment demandé… Mais non, désolé ! Tu vas d’abord devoir subir mon courroux.

Je ris.

– Tu sais où tu peux te le mettre, ton courroux ?

– Franchement, ce n’est pas très malin de me provoquer maintenant…

Il n’a pas tort. J’arrête de bouger et je réfléchis. Dans l’histoire, j’ai plus de chances de m’en sortir en étant hypocrite qu’en lui disant qu’il peut se faire prendre par son courroux… Je prends une voix de petite fille innocente.

– Matthew, s’il te plaîîîît, tu peux me faire desceeeendre ?

Il ne me manque plus que l’auréole et je passerais presque pour le parfait petit ange innocent.

– Non.

– Alleeeeez. Sois gentil.

– Non.

– Je peux descendre, s’il te plaît ?

– OK.

Je souris comme une gosse capricieuse, heureuse d’avoir eu ce qu’elle voulait. Seulement, je crois que nous ne nous sommes pas compris sur le terme «  descendre ». Très rapidement, je me retrouve dans l’herbe, ou plutôt dans la neige. Instantanément, je sens mon pantalon se mouiller et me coller à la peau. Je tente de me relever mais il s’allonge sur mon corps, ses jambes de part et d’autre des miennes. Il prend mes deux fins poignets dans sa large main et les immobilise au-dessus de ma tête, sourire aux lèvres. Je suis complètement bloquée sous son corps. Et c’est tellement bizarre. Je pensais que je ne serais plus jamais dans une telle position avec lui, et pourtant, il est au-dessus de moi. Pire encore, je ne ressens pas d’excitation ou d’impatience, comme avec Darren. Est-ce que j’aurais préféré que ce soit lui à la place de Matthew ?

– C’est qui la fillette maintenant ?

Un souffle profond sort de mes lèvres, s’élevant en un nuage vaporeux dans les airs, et ma poitrine monte et descend rapidement. Mon regard se perd dans le sien. Malgré sa provocation évidente et les milliers de réponses qui me viennent à l’esprit, je préfère me taire, troublée par cette soudaine promiscuité. J’ai particulièrement conscience de son corps plaqué contre moi si intimement qu’aucun brin de vent ne peut passer entre nous. Nos lèvres sont si proches l’une de l’autre que nos souffles, délicieusement chargés d’épices, se mélangent. Le silence, tout à l’heure dominé par nos rires, a repris ses droits. Seules nos respirations saccadées le troublent. Son sourire laisse la place à une mine plus sérieuse.

Si autrefois, plaisir et passion déferlaient en moi à son contact, aujourd’hui, j’éprouve plus une sorte de nostalgie. Perdue dans mes pensées, je ne me suis pas rendu compte qu’il avait approché ses lèvres au point qu’elles effleurent les miennes. Je n’ai pas le temps de réagir qu’il les plaque sauvagement contre les miennes. Mais je ne ressens plus les mêmes choses qu’avant. Ce n’est pas le même feu que celui qui déferle en moi à la simple vue de Darren… Il ne tente pas non plus de forcer le passage de mes lèvres avec sa langue, comme le ferait Monsieur Sexy Connard. Son baiser reste chaste. Sa bouche est simplement posée sur la mienne avec insistance. Pourquoi je pense à Darren ?! Après ce qu’il m’a fait hier, je devrais le maudire… Et pourtant, j’ai l’impression de le trahir avec ce baiser.

Enfin, c’est quoi mon problème ?! Laisse cet abruti là où il est !

Il me fout la paix, n’est-ce pas ce que je voulais ? Si. Alors pourquoi je me sens si… vide ? Triste ? Et pourquoi j’éprouve cela envers lui, alors qu’il m’est interdit ?

Je pose mes mains sur le torse de Matthew et le repousse doucement. Il accède à ma requête muette sans résistance, tout le contraire de ce qu’aurait fait Darren… Il se met debout, se gratte la nuque, gêné, et me tend la main pour m’aider à me relever. Perdue, je ne la saisis pas et me lève en tremblant. Je recule en le regardant. Je veux m’en aller, et vite. Je ne sais pas quoi faire, je suis troublée, je ne sais pas pourquoi j’ai l’impression d’avoir trahi Darren… Tout se bouscule dans ma tête et je commence à avoir mal au crâne.

– Bon, bah je vais y aller…

Je continue de reculer quand mes fesses heurtent un banc. Je sursaute.

– Attends, Calli, je te raccompagne !

– Non !

J’ai été un peu trop sèche.

– Non, dis-je un peu plus gentiment, merci. Je vais rentrer à pied, ne t’en fais pas !

Je fais volte-face et je commence à trotter vers la sortie du parc.

– Attends, Calli !

– À plus, Matthew !

Je lui fais un grand signe de la main et disparais plus vite que mon ombre. Je ne veux pas l’affronter. Je commence à avoir vraiment très froid, je veux juste rentrer chez moi et fuir tous ces mâles aux hormones et aux tempéraments si changeants. Je soupire de contentement quand je me retrouve vingt minutes plus tard enfin au chaud dans mon appartement, mes muscles se dénouant et la chaleur reprenant ses droits dans mes membres frigorifiés.

Je n’ai qu’une envie, dormir et oublier cet étrange triangle dans lequel je me trouve avec d’un côté Matthew, de l’autre Monsieur Sexy Connard.

J’attrape mon téléphone et regarde les notifications. Un message. Après avoir vérifié que la porte de mon appartement est bien fermée, je me réfugie sous la couette et déverrouille mon téléphone pour lire le SMS. C’est Matthew.

[Je suis vraiment désolé, Calli…
Je me suis précipité
et je t’ai fait fuir. Mais c’est juste
que tu me manques énormément…]

Je ne sais pas quoi dire sur le coup, ça me touche juste beaucoup. Il s’inquiète de ma fuite et il pense avoir tout gâché.

[J’étais juste… surprise !]

La réponse ne tarde pas. Sauf que lorsque je pose mes yeux sur l’écran de mon téléphone, je n’y vois pas le prénom de Matthew, mais celui de Darren.

Qu’est-ce qu’il me veut encore celui-là ?

Mon cœur stupide s’emballe aussitôt, tout l’inverse de ce que je ressens à l’égard de Matthew.

[Le propriétaire de la salle
louée pour le gala nous a donné
rendez-vous à dix heures précises
sur les lieux demain matin.
Sois à l’heure.]

Connard ! D’où il se permet de me donner des ordres aussi secs ?! En soi, ce rendez-vous de dernière minute ne me dérange pas. Je suis plutôt attristée de son manque d’attention envers moi. Je me suis habituée à ce qu’il joue avec moi, et là… Rien, que de la froideur. Pourtant, c’est moi qui l’ai jeté de mon appartement en lui hurlant «  va te faire foutre » ! À quoi je m’attendais, au juste ? Je ne me comprends pas. Je rumine et préfère me coucher. Autant finir rapidement cette journée.

J’y verrai peut-être plus clair demain.

20

– Il t’a embrassée ?

Je me gare sur un parking pas trop loin du lieu du futur gala dans un grand souffle de fumée noire de la part de ma vieille Sally, et regarde l’heure. 9 h 45. Je ne suis pas en retard. Ça me soulage d’un poids. Lorsque le contact est éteint, je me tourne vers Sam qui me regarde, attendant ma réponse.

– Bon, on y va ? Je ne veux pas être à la bourre !

Je sors de la voiture et elle en fait autant. On pourrait se demander quel est le motif de sa présence, et la réponse est toute simple. Elle n’avait rien à faire ce matin, et moi, je ne voulais pas être seule avec Darren. J’ai bien l’intention d’utiliser les événements de dimanche soir pour ne plus lui adresser la parole. Au moins, il m’a indirectement facilité la tâche ! J’ai réussi à tenir sans lui parler jusque-là ; j’ai bien l’intention de poursuivre sur cette voie ! La présence de ma meilleure amie l’empêchera de faire quoi que ce soit. Il n’a pas assez d’audace pour agir devant elle. Enfin, je crois… D’ailleurs, je ne sais pas si j’ai le droit de la faire venir, mais elle m’a promis d’être sage et de ne pas prononcer une incommensurable liste de mots durant ce rendez-vous, alors je suppose que ça devrait aller. Je ferme à clé ma Sally ; nous nous mettons en route, quand Sam reprend :

– Tu t’es laissé embrasser par ton ex au bout de deux rendez-vous ?

Évidemment, il faut qu’elle me connaisse aussi bien et qu’elle appuie là où ça fait mal… Elle ne cherche pas à me blesser ou à me juger, elle me balance juste crûment la vérité au visage pour mon bien. Je m’arrête et me prends la tête entre les mains avant de jeter un gémissement plein de désarroi.

– Je sais, je n’aurais pas dû… Mais je me suis laissée emporter et… De toute façon, c’est le mieux à faire, tu ne crois pas ? Matthew s’en veut sincèrement, c’est plus sûr…

– Tu trouves qu’il est plus sûr après ce qu’il t’a fait ? Sérieusement ?

– Oui il est plus sûr, je le connais. Il ne refera pas la même erreur.

– Et Darren dans tout ça, qu’est-ce que tu en fais ?

– Avec Darren, toute relation est impossible. Je te rappelle qu’il a été mon demi-frère.

Elle souffle en secouant la tête et en se pinçant l’arête du nez, accablée que je ne voie pas l’évidence que décèle son regard.

– Tu te souviens de Kim Possible ?

Je ne vois pas du tout le rapport entre moi et cette héroïne de dessin animé, mais bon… C’est Sam après tout !

– Oui, pourquoi ?

– C’était quoi sa phrase fétiche ?

Je réfléchis et j’ai beau me creuser les méninges, je ne parviens pas à m’en souvenir.

– Je ne sais plus…

– «  Rien n’est impossible. »

Sa référence merdique ne me fait pas du tout rire pour une fois, elle me pousse même à réfléchir. Il est vrai que de nos jours, quasiment tout est faisable. Il y a un siècle, voyager dans l’espace et marcher sur la Lune était inconcevable, et pourtant… Théoriquement, une relation avec Darren n’est pas impossible, mais je ne veux pas, j’ai trop peur. Aussi bien du regard des autres que de ce qu’il se passe entre nous. Alors je me cache derrière cette pratique barrière de l’impossible. J’ai du mal à me l’avouer à moi-même, je ne vais certainement pas l’avouer à Sam qui ne me lâcherait plus.

– Si tu veux mon avis, tu tentes d’oublier Darren en te jetant au cou du premier homme venu, ton ex en l’occurrence. Celui qui a mis fin à deux années de relation pour aller se taper la première qui passe. Je pense que l’espoir d’ériger des barrières entre toi et Darren te rend complètement aveugle.

– Arrête de dire des bêtises !

Mieux vaut ne pas y penser, ça ne mène à rien de toute façon.

Nous montons l’escalier d’un imposant bâtiment. Les marches sont recouvertes d’un tapis rouge, semblable à celui du Festival de Cannes, et moi j’ai subitement l’impression que ma vie va prendre un tout autre tournant. Est-ce l’effet Darren ? Les mots de Sam ? Ou bien l’immense travail et la pression qui m’attendent ?

Un colossal édifice blanc nous fait face. La salle du gala. Percé de grandes fenêtres, le bâtiment est recouvert de moulures délicates en rapport avec l’Antiquité grecque et la nature. Divisé en deux étages, il est ceint d’un long balcon qui doit offrir une vue imprenable sur la ville. L’ensemble de la structure est soutenu par d’énormes colonnes de marbre semblables à celles des temples d’Athènes. C’est vraiment impressionnant. Les portes d’entrée laissent entrapercevoir un mur végétal et un hall déjà bien rempli de verdure. L’ensemble a l’air très chaleureux et confortable.

Je m’arrête en haut des marches, et aperçois Darren qui m’observe. Mon souffle se coupe. Toujours aussi beau, il porte aujourd’hui un costume lie-de-vin qui fait ressortir la couleur sombre de ses cheveux. Il est superbe, et mon corps stupide s’emballe entièrement. Que ce soit mon cœur fou, ma respiration instable ou les soudains frissons qui me chatouillent la nuque… Il me rend nerveuse et complètement soumise aux sensations de mon corps. Pourquoi me fait-il ça ? En a-t-il seulement conscience ?

– Bonjour, Calliopé.

Il a parlé en traînant volontairement sa voix et je suis tendue comme un arc.

Reste calme, ignore-le telle une reine. N’oublie pas ce qu’il t’a fait dimanche soir.

Hélas, cette idée ne me rebute pas, elle m’embrase.

OK, concentre-toi Calli, pense à quelque chose qui te dégoûte, ça ira mieux !

Des cafards, des blattes et de petites araignées poilues se mettent à grouiller dans mon esprit. Cela me donne tout juste l’énergie nécessaire pour lui répondre un bonjour bien sec et nonchalant, espérant ainsi cacher un maximum mes émotions. Il me fixe intensément, et je ne parviens pas à comprendre ce qu’il pense. L’ai-je vexé ? Énervé ? Amusé ?

– Et vous êtes ? demande-t-il en se tournant vers mon amie.

Je me tourne à mon tour vers Sam, qui reste subitement muette, regardant Darren avec une pointe d’émerveillement. Et je ressens une jalousie fulgurante m’envahir, malgré moi.

– Samantha, répond-elle, tout sourire. Mais tout le monde m’appelle Sam. Je suis la meilleure amie de Calliopé.

Il la dévisage un instant comme s’il la jugeait, et mon amie semble mal à l’aise. Ce que je peux comprendre. Avec sa très haute stature et sa carrure athlétique digne d’un guerrier grec, il peut être vraiment impressionnant… Toutefois, il lui tend une main qu’elle saisit.

– Je suis Darren, le patron de Calli. Enchanté.

Mon patron ? Je me sens assez triste de n’être qu’une employée à ses yeux. Je suis presque déçue qu’il ne s’amuse pas à se présenter comme mon petit ami, de la même manière qu’il l’a fait avec Mme Petters.

Voyons Calli, tu n’es plus une enfant ! Et puis, c’est ce que tu voulais, non ? Une relation purement professionnelle.

Le temps s’écoule dans un silence gênant. Quand une limousine s’arrête devant l’entrée et qu’un homme d’environ 35 ans sort de l’habitacle du véhicule, je suis infiniment soulagée. M. Visconti grimpe les marches à toute vitesse. Je l’ai reconnu. J’ai fait des recherches sur mon téléphone pour voir à qui appartenait la salle, et j’ai également découvert qu’il était le fondateur de l’association pour laquelle l’entreprise de Darren va œuvrer. J’aime être préparée à toute éventualité. N’est-on pas plus compétent lorsqu’on a pleinement conscience du «  dossier » ?

M. Visconti est plutôt bel homme. Son épaisse masse de cheveux châtains savamment domptée, sa mâchoire virile parsemée d’une légère barbe de trois jours le rendent particulièrement attrayant. Il est très grand, sans doute un mètre quatre-vingt-dix, et très musclé, mais ce sont surtout ses yeux qui m’impressionnent : deux iris émeraude brillant d’une incroyable lueur dans les faibles rayons du soleil qui tentent de percer la couche brumeuse de l’hiver. De très beaux yeux qui sont fixés… sur Sam. Il la regarde et elle en fait tout autant. Elle le mange littéralement du regard. Visiblement, il est à son goût. Je souris. Celle-là alors ! J’espère juste que ma meilleure amie attendra qu’on ait fini le rendez-vous avant de lui sauter dessus, enfin, si ses hormones le lui permettent !

– Bonjour, je suis monsieur Visconti.

Ce dernier serre la main de Darren, la mienne et celle de Samantha qu’il tient une seconde ou deux de plus.

– Mademoiselle…

– Sam, pour les intimes !

– Enchanté, Sam pour les intimes.

S’il continue comme ça, il va la transformer en tomate. Plus rouge qu’elle, il n’y a pas.

– Bien, je vous propose de commencer.

La visite est un enchantement ! Les murs de la salle où aura lieu le gala sont couverts de pierres blanches qui contrastent parfaitement avec le vert profond du mur végétal. Tant de clarté m’évoque le paradis. Dehors, des allées sont parfaitement dessinées, d’où s’élèvent de toutes parts des buissons et des fleurs multicolores et, avec elles, une odeur entêtante. C’est féerique, je ne serais même pas étonnée de voir la fée Clochette sortir d’une rose. M. Visconti nous fait faire un rapide tour du propriétaire tandis que je visualise déjà dans un coin de ma tête comment exploiter ce bijou architectural pour mes créations florales. J’en profite également pour montrer à notre hôte mes idées pour la décoration florale du gala sur mon téléphone. Après tout, c’est pour cela que je suis ici aujourd’hui. Seulement, je crois maudire Samantha lorsqu’elle demande à M. Visconti où se trouvent les toilettes.

– Elles sont à l’étage, je vais vous accompagner. Il y a de nombreuses salles et vous risqueriez de vous perdre.

J’ai l’étrange sensation que la politesse de M. Visconti envers Sam n’est pas désintéressée au vu du regard assez pénétrant qu’il pose sur elle. Alors qu’ils s’éloignent et gravissent l’escalier du bout de la salle qui mène à l’étage, je suis à deux doigts de prétexter une envie pressante pour ne pas rester seule avec Darren. Non, Calli, ne fais surtout pas ça, Sam t’étriperait ! Ça y est, nous sommes seuls. Seigneur, que faire ?

Rien, ne bouge pas, ne prononce même pas un mot.

Idée stupide ! Darren me fixe déjà de son regard. Je ne le vois pas, mais je le sens. Comme d’habitude, d’étranges frissons me parcourent le corps quand il m’observe.

– Tu comptes m’ignorer encore longtemps, Calliopé ?

Merde, cette fois, je ne peux plus fuir. La tête haute, je me retourne et lui fais face. Mon mantra : «  Relation purement professionnelle ».

– Je ne vois pas du tout de quoi vous parlez, monsieur Davies. Vous êtes mon patron, je ne suis pas en mesure de vous ignorer.

Il serre les mâchoires face à mon sourire impersonnel. Il n’apprécie visiblement pas que je le traite comme un étranger.

– Cesse immédiatement ce petit jeu avec moi, joli cœur.

– Je suis navrée, mais je ne comprends toujours pas à quoi vous faites allusion.

Je sais que le provoquer n’est pas l’attitude raisonnable à adopter, mais je ne peux pas m’en empêcher, c’est plus fort que moi. Et il a l’air furieux, à présent.

– Vraiment ? Oserais-tu prétendre que je ne t’ai pas fait jouir dans le couloir de ton appartement ?

J’en ai le souffle coupé et je ne trouve rien à répondre. Je ne pensais pas qu’il pouvait agir de cette façon ; pire encore, ça m’excite.

La preuve entre mes cuisses.

– Souviens-toi comme tu tremblais…

Progressivement, il se rapproche, tel le lion qui a repéré sa proie.

– Comme tu t’accrochais désespérément à moi alors que mes doigts étaient en toi… Si tu savais tout ce que je t’aurais fait si tu m’avais laissé m’occuper de toi tout le reste de la nuit…

Stop. Je ne peux pas le laisser continuer impunément. Je ne sais même pas comment on a fait pour en arriver là ; il faut que je calme le jeu immédiatement avant que ça ne dégénère.

– Arrête ça, Darren, ça n’a aucun rapport !

C’est à mon tour d’être folle de rage. Il n’a pas le droit d’utiliser ainsi les réactions de mon corps à son avantage… Je me sens juste incroyablement stupide et impuissante quand il le fait.

– Au contraire, c’est le cœur du problème, tu es froide et distante depuis ! Encore plus qu’avant.

J’ai le cœur qui bat à tout rompre. Je ne sais pas quoi dire ni quoi faire. Je ne veux pas de confrontation, d’explication ou quoi que ce soit de ce genre. Je veux simplement qu’il me laisse tranquille, car chaque discussion me rapproche un peu plus de lui, et chacune d’entre elles me complique la tâche lorsque je dois le repousser. Une seule option : nier.

– Franchement, Darren, tu te fais des films. Je ne vois pas de quoi tu parles. Tu as été mon demi-frère, tu es aujourd’hui mon patron, rien de plus. Je ne suis pas particulièrement froide ou distante, comme tu le dis si bien.

– Bordel, Calli ! Pour une fois dans ta vie, sois honnête avec toi-même ! Arrête de me mentir, de te mentir ! J’en ai besoin, je veux comprendre, parce que tu me rends littéralement dingue ! Parle-moi, dis-moi la vérité !

C’est la première fois qu’il fait preuve d’autant de sincérité. J’aurais aimé être impassible, une reine de glace qui se fiche pas mal de ce qu’elle vient d’entendre. Pourtant, je suis profondément émue. Pourquoi ses paroles m’atteignent plus que celles des autres ? Aucune idée. Bouleversée, la respiration irrégulière, je cherche désespérément mes mots qui semblent s’être coincés dans ma gorge serrée. Je parviens seulement à articuler faiblement, les yeux emplis de larmes que je me refuse à laisser couler :

– Tu n’avais pas le droit…

– Le droit de quoi, Calli ? insiste-t-il.

J’explose.

– D’utiliser mon corps, d’utiliser l’attirance que j’ai pour toi afin d’arriver à tes fins… Je ne suis pas un jouet, Darren ! Tu n’avais pas le droit de me faire tout ça juste parce que j’étais avec Matthew !

Je l’aurais giflé que le choc n’aurait pas été aussi violent. Il est réellement sonné et même profondément désolé, ses yeux me le montrent. Il se plonge dans une profonde réflexion. C’est bien la première fois que je le vois en train de chercher ses mots.

– Calli, je suis sincèrement désolé… Je ne pensais pas que tu l’avais vécu ainsi. Si tu veux tout savoir, j’ai vu Matthew sortir de chez toi et mon sang n’a fait qu’un tour. J’étais jaloux, très jaloux. Je sais que ce n’est pas une excuse, mais je ne parviens à me rapprocher de toi que lorsque nous nous touchons, Calliopé. Je ne voulais pas te faire de mal.

Cette fois, les larmes coulent. Je n’ai pas pu les retenir plus longtemps. Je le crois. Je sais que tout ce qu’il a dit est vrai, et je le déteste, tout autant que je me déteste. Pourquoi faut-il qu’il m’ôte tout argument pour l’éloigner de moi ? Pourquoi me rend-il la tâche aussi difficile ? Et pourquoi suis-je aussi faible ? Comment pourrai-je ne pas succomber à l’interdit ? Il est bien trop attachant…

– Enlève-toi cette idée de la tête, Darren. Ne te rapproche pas de moi. Pense à ton père, à ta sœur, à ma mère…

Son regard se perd un instant dans le vague. Il réfléchit à mes paroles. Mais quelques instants plus tard, il me fixe avec détermination.

– Ce n’est pas ça qui va m’arrêter.

Je n’ai pas le temps de répliquer. Le rire de Sam se fait entendre à l’autre bout de la salle. J’ai tout juste le temps de m’essuyer les yeux qu’elle et M. Visconti sont de retour. Ils en ont mis du temps, mais je m’en fiche pas mal. Je suis bien trop remuée par l’altercation que je viens d’avoir avec Darren, qui m’analyse de son regard d’acier. Il ne s’arrêtera pas ? Mais il n’a donc pas de honte ? de limite ? À la fin du rendez-vous, au moment du départ, Sam se fait gentiment raccompagner par M. Visconti, tandis que je retourne directement travailler, l’esprit ailleurs. Auprès d’un homme auquel je ne devrais pas penser.

21

De retour dans ma boutique, je sens la pression redescendre enfin. J’ai assuré : M. Visconti a été ravi de mes premiers croquis. Je suis encore plus heureuse quand je découvre le colis que je viens de recevoir et que je m’empresse d’ouvrir : les décorations de Noël me remplissent toujours de joie. Les moments heureux avec mes parents quand mon père était toujours parmi nous, le sourire de ma mère, la pause chocolat-chantilly-pain d’épice resteront à jamais gravés dans ma mémoire comme les jours les plus heureux de ma vie. Tout cela me réchauffe le cœur après l’altercation que j’ai eue avec Darren. Je préfère ne pas y penser. Déjà parce que je suis trop paumée par savoir quoi en penser, ensuite parce que ça me trouble bien trop.

Je passe toute la pause déj à décorer la boutique aux couleurs de Noël et à revêtir le sapin de ses plus beaux atours : guirlandes dorées, rennes en fausse fourrure, boules multicolores… Quand la sonnette de l’entrée retentit, je me rends compte que je n’ai pas déjeuné et que mon estomac crie famine.

– Vous avez commandé une pizza, mademoiselle ?

Matthew ! Il me sourit de toutes ses dents ; de la neige est en train de fondre dans ses cheveux, il est craquant !

– J’ai faim, ça tombe bien !

Matthew souffle de soulagement et je souris. Je m’assois sur le tabouret du comptoir après avoir enlevé le carton des décorations et je lui fais signe d’approcher. Il y dépose la boîte à pizza, ainsi qu’un petit sac transparent juste à côté. Curieuse et attirée par la bonne odeur qui se dégage du petit sac, je l’ouvre et fourre presque ma tête dedans. Il sourit de mon attitude candide et je demande :

– Qu’est-ce que c’est ?

Il laisse volontairement le temps s’écouler pour maintenir le suspense.

– Ta pâtisserie préférée.

– Ne me dis pas que tu as pris une gaufre au Nutella…

– Eh si.

J’affiche un grand sourire de gamine contente.

– Merciiiii ! Par contre tu veux vraiment que je grossisse !

Il me sourit à son tour.

– Tu resteras tout de même très belle.

Cette preuve évidente de flatterie me met dans l’embarras. Je ne sais pas quoi lui dire. Je ne veux pas être trop entreprenante, en même temps je ne veux pas être méchante.

– Merci beaucoup, c’est gentil.

– C’est la réalité.

Il n’aurait pas dû insister. Maintenant, je ne sais plus où me mettre. En tout cas, je note qu’il fait des efforts sincères pour me reconquérir et j’apprécie l’attention.

– Bon ! Et si on la mangeait, cette pizza ?

Il hoche la tête et nous prenons chacun une part. Des fils de fromage fondu semblent s’étirer à l’infini. Je savoure chacune des bouchées avec lenteur. Quel bonheur ! Ma garce de conscience scande : «  Tout dans le cul » ; c’est assez compliqué de se régaler en culpabilisant d’avance.

– Tu décores pour Noël ?

– Oui. J’ai pris un peu de retard cette année.

– Ce que tu as commencé à faire est très beau ! Je t’aurais bien proposé de t’aider, mais je dois retourner travailler dans pas longtemps.

– Ne t’inquiète pas, c’est bon. Même si ça prend du temps, j’adore le faire.

Bientôt, le carton de la boîte à pizza est vide et les gaufres ont disparu.

– Merci pour le repas, Matthew. C’était très bon.

Je me rends compte qu’à l’époque où l’on était ensemble, Matthew n’est jamais venu faire une pause dej avec moi. Ses dossiers sont toujours passés avant. Il aura fallu une séparation et une entreprise de reconquête pour qu’il accepte de passer son précieux temps en ma compagnie !

J’ai vraiment apprécié ce moment ensemble. Après la matinée que j’ai passée, avoir un peu de compagnie me fait du bien. Pourtant, je ne me sens pas particulièrement à l’aise. Ce n’est plus comme avant. À l’époque, nous étions très complices et taquins, aujourd’hui… J’ai plus l’impression d’avoir passé ma journée avec mon meilleur ami qu’avec un homme qui essaie de me reconquérir. J’ai le sentiment que quelque chose a changé depuis notre rupture, mais quoi ? Ce n’est plus comme avant. Ce n’est pas comme avec Darren… Pourquoi faut-il que je ramène toujours tout à lui ?

– Je t’en prie, ce n’était pas grand-chose. Et puis ça m’a fait plaisir de te voir.

Des petits mots simples mais explicites et qui me suffisent. Soudain, il a l’air gêné, il affiche un sourire de façade, danse d’un pied à l’autre. Je le connais bien, je sais que c’est l’attitude qu’il adopte quand il s’apprête à me dire quelque chose. Cette idée me fait stresser tout autant, voire plus que lui. Je me trompe peut-être, mais j’ai l’impression qu’il va me demander de ressortir avec lui et une panique monstre m’envahit. Pourtant, ne devrais-je pas ressentir une folie joyeuse ? Moi qui ai tant pleuré sur notre relation perdue ? Je sens un étau enserrer mon estomac et mon souffle se bloquer.

– Pour être honnête, je pensais avoir tout gâché entre nous… Alors c’est désespéré que je suis venu te voir pour te soudoyer avec des gaufres au Nutella.

Je souris de sa drôle de réplique.

Nous nous regardons et échangeons un rire empreint de timidité et d’incertitude, puis il débarrasse mon comptoir des détritus, mais je l’arrête.

– C’est bon, laisse ; je vais m’en occuper.

– Tu es sûre ?

– Oui, ne t’en fais pas.

– Bien, alors je vais… y aller.

Mes lèvres s’étirent.

– Oui.

Il y a un moment de flottement pendant lequel nous basculons d’un pied sur l’autre, les bras gigotant pour enfin finir sur un simple câlin au bout de la troisième tentative. Ça n’a pas été gênant… Naaaan !

– Bon, eh bien, à la prochaine !

– C’est ça !

Je lui fais un signe de la main qu’il me rend et il s’en va, donnant l’impression aux passants d’être un braqueur de banque en fuite plutôt qu’un homme qui vient rendre visite à son «  ex future nouvelle petite amie » !

Je soupire avant d’en venir à la conclusion qu’il faudrait que j’appelle Sam. Elle seule pourra m’éclairer sur ce qui se passe entre moi et Matthew. D’autant qu’elle a passé une bonne partie de la matinée avec M. Visconti : je suis sûre qu’elle a des trucs croustillants à me raconter !

Je prends mon téléphone et compose son numéro.

– Calli ?

– C’est l’heure de passer sur le gril, Samantha !

Je m’esclaffe, pour une fois que je peux être aussi folle qu’elle ! Je devine son sourire à l’autre bout du fil, il s’entend dans sa voix quand elle prend la parole.

– De quoi tu parles ?

Elle joue avec mes nerfs et avec le fait qu’elle est le centre de l’attention.

– Alors là, non. Pour une fois qu’il t’arrive un truc avec un bel apollon, tu as intérêt à tout me dire !

– Non, mais dis donc, jeune fille, je ne vous permets pas !

Quelle réplique de grand-mère !

– Bon, accouche !

– Très bien, très bien ! Il m’a raccompagnée après avoir insisté. On a parlé en grignotant des croissants, et il m’a déposée dans mon quartier. Il a une limousine. La voiture dans laquelle seule Julia Roberts peut grimper ! Ne va pas me demander ce que foutaient des croissants dans sa voiture, je serais incapable de te répondre, mais je les ai dévorés. J’en ai tellement mangé que je crois que je peux parler français ! Du coup, je pense qu’il me voit plus comme un ventre sur pattes et moins comme une femme sexy et désirable !

– Il ne t’a pas raccompagnée devant chez toi ?

– Il me l’a proposé mais j’ai décliné, j’ai préféré ne pas lui montrer où j’habite. Une femme doit savoir garder un peu de mystère…

N’oublie pas que tu parles à une professionnelle de la séduction !

– Dit «  Sam pour les intimes » !

– Bon, j’avoue, dit-elle en riant, sur ce coup-là, je n’ai pas assuré ! Même si je suis sûre de lui avoir tapé dans l’œil. D’ailleurs, je ne lui ai pas donné mon numéro de téléphone !

– Quoi ? Tu cherches à te faire désirer, c’est ça ?

– Exactement ! S’il veut me retrouver, il me retrouvera. Et puis, as-tu seulement idée du nombre de filles qui ont défilé dans son lit ?

– Je ne sais pas, moi… Une trentaine ?

– Des milliers !

Ce qu’elle peut être stupide et puérile parfois...

– Rien que ça ? commenté-je ironiquement.

– Bon, d’accord, j’exagère un peu… OK, beaucoup, je te l’accorde. Tout ça pour dire que si je suis trop accessible et que je lui mange dans le creux de la main, je vais perdre tout attrait à ses yeux ! Les hommes aiment les challenges, si je ne lui facilite pas la tâche, il voudra d’autant plus me séduire.

Elle n’a pas tort. Par expérience, je peux dire que toutes les fois où j’ai tenté de m’éloigner de Darren n’ont servi à rien, hormis l’attirer encore plus… La gent masculine est complexe. C’est bien connu, les hommes viennent de Mars et les femmes de Vénus.

– Et puis de toute façon, il sait que tu me connais. Comme tu travailles pour lui, il te demandera peut-être mon numéro.

– Tu as conscience que c’est le big boss de Darren ?

Silence.

– Et si je te dis que je t’aime, ça passe ?

– Mouais… Bon, je vais devoir retourner travailler ! On se tient au courant, à plus tard ma belle !

– Bien sûr ! À plus, bisous !

Je raccroche et regarde mon téléphone, attendrie, amusée et nostalgique. J’ai complètement oublié de lui parler de Matthew ou de Darren. Ce n’est pas grave, je le ferai plus tard. Pour l’instant, je ne vais pas l’embêter avec mes problèmes, je vais la laisser nager dans son euphorie. Ma chère petite Sam… D’aussi loin que je me souvienne, elle a toujours été là pour moi. Nous sommes amies depuis le lycée. Autant dire qu’adolescente, elle était aussi dingue des mecs qu’aujourd’hui, si ce n’est plus. Disons que les désillusions et les mésaventures amoureuses l’ont calmée. La pauvre… Il est vrai que parfois, il m’arrive de regretter cette adolescente insouciante, pleine d’espoir et romantique que j’ai pu être à l’époque. Mais le temps nous change et, avant même que l’on s’en rende compte, nous sommes déjà différents. Mon téléphone vibre entre mes doigts. Décidément, je suis très demandée en ce moment ! Je le déverrouille rapidement avant de consulter mes messages.

[Je viens te chercher samedi
à 6 h 30 du matin.
Notre avion décolle de l’aéroport
de Londres-Heathrow
à 8 h 15 en direction de Tokyo.]

Qu’est-ce que c’est que ce bordel encore ?

22

J’ai beau lire et relire ce message dans tous les sens, je ne comprends rien. Qu’est-ce que ça signifie ? Perdue et pour le moins contrariée par la brièveté de ce SMS qui semble pourtant contenir une information cruciale, je décide d’appeler Darren. À peine a-t-il décroché que je m’exclame :

– C’est quoi encore cette histoire, Darren ?

À l’autre bout du combiné, je l’entends souffler. Non mais je rêve, et en plus je l’ennuie ?

– Mon patron. Il tient à discuter avec toi de la décoration florale du gala et il est actuellement au Japon. En ce qui me concerne, j’ai d’autres affaires à régler sur place, c’est pour ça que nous devons y aller.

– Tout paraît plus évident, je te prie de m’excuser !

Le sarcasme perce clairement dans ma voix.

– Combien de temps va durer le voyage ?

– Cinq jours.

Pardon ? Il se fiche de moi là, non ? Cinq jours pour parler avec son patron quelques heures de mes croquis. C’est une plaisanterie ? J’ai une boutique à faire tourner, moi ! Je ne peux pas me permettre de la fermer cinq jours quand bon me semble !

– Il ne connaît pas le téléphone, ton patron ? Ou bien les appels par visio-conférence ?

– Mon patron tient à te rencontrer. Il fait cela avec tous ses nouveaux employés ou collaborateurs. Il aime savoir avec qui il travaille.

– Peut-être, mais je ne peux pas me permettre de me payer un voyage à l’autre bout du monde, Darren ! C’est hors de mes moyens !

– Le vol ainsi que l’hôtel et tous les détails relatifs au voyage sont pris en charge par la société. Tu n’auras rien à payer.

La perspective d’un voyage tous frais payés à l’autre bout du monde est loin de m’être désagréable. Au contraire, voyager et découvrir un nouveau pays inconnu m’enchante, mais comment puis-je me réjouir de ce séjour en sachant que si je le fais, ce sera en compagnie de Darren ? Cinq longues journées H24 avec lui. Comment ma volonté pourra-t-elle tenir le coup ?! La perspective d’être seule avec lui m’effraie d’autant plus après la conversation que nous avons eue, lui et moi, dans la matinée. Il ne reculera devant rien pour m’avoir. Que faire ?

– Ton patron ne peut pas reporter le rendez-vous à une date durant laquelle il sera à Londres ?

– Il ne reviendra d’Asie que dans trois semaines, et le gala est dans un mois. Tu ne pourras pas tout faire en une semaine, d’autant qu’il faudra que tu mettes tes compositions en accord avec les décorateurs d’intérieur. Autrement dit, c’est maintenant ou jamais.

Je ne sais vraiment pas quoi faire. Comment pourrais-je fermer la boutique pendant cinq jours ? C’est impossible ! Mon entreprise n’est pas suffisamment développée pour que je la laisse inactive aussi longtemps. Je ne peux pas me permettre de ne pas gagner d’argent pendant cinq jours. J’en ai trop besoin pour rembourser ma dette.

– Darren, je ne peux vraiment pas laisser ma boutique fermée aussi longtemps. N’y a-t-il pas un autre moyen ?

– Tu sais quoi, Calliopé, comme tu me l’as si bien fait remarquer tout à l’heure, je ne suis que ton patron, alors je me fiche pas mal de tes excuses. Le fait est que je t’ai demandé quelque chose ; maintenant soit tu acceptes, soit tu refuses. Mais dans le cas où tu déciderais de dire non, considère que notre collaboration s’achève ici.

Quelle espèce de mufle ! Abruti arrogant et capricieux ! Il se croit vraiment tout permis ? Bon, en même temps, c’est mon patron… Pour autant, cela ne lui donne pas le droit de se comporter comme un crétin. C’est sûr qu’on pourrait considérer qu’il y a pire comme ordre : partir au Japon aux frais de la princesse. Ce n’est pas abominable. Mais je suis profondément agacée par sa confiance en lui inébranlable. Il sait que je vais accepter.

– Donc si j’ai bien compris, je n’ai pas le choix.

– Si, tu l’as. Soit tu viens et tout se passe bien, soit tu refuses et dans ce cas, considère qu’il s’agit d’une rupture de contrat.

C’est ce que je disais, je n’ai pas le choix. J’ai vraiment besoin de l’argent que compte me verser le patron de Darren.

– C’est d’accord.

Je sais qu’il affiche un sourire triomphant en ce moment même, je le connais, et ça m’insupporte.

– Très bien, à samedi alors, dit-il avant de raccrocher.

Encore une fois, j’ai donné à Darren ce qu’il voulait. Je le maudis. Me voilà embringuée dans un autre merdier.

***

Demain, je m’envole. Dieu merci, je suis parvenue à trouver un compromis avec ma mère et Sam qui se relaieront pour s’occuper de la boutique. Ainsi, je n’aurai pas à fermer. Néanmoins, je m’en veux sincèrement de leur avoir confié une tâche pareille. J’éprouve un sentiment de culpabilité encore plus grand envers ma pauvre mère retraitée. J’ai intérêt à leur trouver un cadeau digne de ce nom à Tokyo.

Je soupire doucement tout en fermant ma valise avec cette espèce de satisfaction qui envahit chaque être humain lorsqu’il a le sentiment d’un rude devoir accompli. Je tends mes bras au-dessus de ma tête en poussant un bâillement loin du glamour de Claudia Schiffer, et me rends d’un pas nonchalant dans ma cuisine. 19 h 30. Bien, je vais me faire rapidement quelque chose à grignoter, vérifier que tout est bien en ordre dans mon appartement et me coucher aux alentours de vingt et une heures. Je ne tiens pas à être claquée demain !

Je fouille dans mes placards comme une petite fouine affamée et me cogne la tête dans un battant en grognant lorsque la sonnette de mon appartement émet un son strident. Celui qui me donne envie d’arracher et de jeter la sonnette par la fenêtre pour ne plus jamais avoir à l’entendre. Je rejoins l’entrée et, sans ouvrir la porte, je demande d’une voix forte :

– Qui est-ce ?

– C’est moi !

Je n’ai pas besoin de lui demander son prénom, je reconnais sa voix bien trop familière. Qu’est-ce qu’il fait là ? La dernière fois qu’il est venu, ça ne s’est pas très bien fini pour moi… J’ouvre la porte.

– Qu’est-ce que tu fais là, Matthew ?

Il souffle fort et transpire légèrement au niveau des tempes, les mains appuyées de part et d’autre du chambranle de la porte. Qu’est-ce qu’il lui arrive ?

– Il… Il fallait à tout prix que je te parle.

Son regard est fuyant, anxieux. Je ne peux m’empêcher de me dire qu’il a fait une bêtise. Je le connais depuis longtemps, il n’est pas comme ça en temps normal. Lui qui est toujours maître de lui-même, il semble à présent nerveux, totalement déboussolé. On dirait qu’il vient de tuer quelqu’un. Dans un geste de sympathie et de soutien, je pose ma main sur son biceps droit et le caresse de haut en bas.

– Qu’est-ce qu’il t’arrive ?

Il souffle un bon coup et fixe ses yeux aux miens. OK… Il donne l’impression qu’il va jouer le match de sa vie, prêt à affronter son plus redoutable et impitoyable adversaire. Sourcils froncés, muscles crispés, nerveux, il sautille presque sur place, tel un catcheur professionnel qui s’apprête à lancer un uppercut. Uppercut que je reçois violemment dans l’estomac et qui me laisse muette, le souffle coupé, quand il me demande :

– Calliopé, je t’aime. Je suis désolé, j’ai fait une énorme erreur. Tu veux bien me laisser une seconde chance de partager ta vie ?

23

Assise dans l’avion avec Monsieur Sexy Connard, je regarde à travers le hublot, essayant pitoyablement d’ignorer ses doigts agiles qui pianotent sur le clavier de son ordinateur portable, et priant pour que les sièges de première classe désespérément vides autour de nous se remplissent avant le décollage. Pour m’occuper et effacer la présence de Darren au taux de testostérone bien trop fort, je repense à la visite de Matthew la veille au soir.

J’ai été complètement…

Perdue ? Déboussolée ? Terrifiée ? Hésitante ? Surprise ? Peut-être tout, peut-être rien. Je suis incapable de décrire précisément ce que j’ai ressenti, mais je sais qu’une image perturbante m’est venue à l’esprit…

Le visage sérieux et triste de Darren. Pourquoi ?! DARREN, JE VAIS TE FAIRE MANGER LES TOUCHES DE TON ORDINATEUR ! Argh ! C’est tellement frustrant ! Je ne me contrôle plus, je ne me comprends plus, je ne me connais plus. Surtout quand il s’agit de lui.

J’ai gardé le silence tellement longtemps que Matthew a pris ça pour un non. Je me suis dépêchée de lui dire que j’étais juste confuse, que je lui donnerais ma réponse dans une semaine, en rentrant de mon voyage.

Il s’est montré compréhensif et a accepté, même si j’ai bien remarqué qu’il était déçu. En revanche, il m’a clairement signifié qu’il n’était pas ravi d’apprendre à la dernière minute que je partais à l’étranger. Il a dû oublier que je ne lui devais plus rien après ce qu’il m’a fait. Bien sûr, si je redeviens sa petite amie, tout sera différent. Je n’ai bien évidemment pas mentionné mon accompagnateur de voyage ! Darren… Je me suis contentée de lui parler grossièrement du contrat que j’ai signé, et je lui ai dit que je partais seule. Il aurait été capable de m’empêcher de prendre l’avion, sinon !

Dans une semaine, une décision de la plus haute importance m’attend : est-ce que j’accepte d’être à nouveau la compagne de Matthew ou est-ce que je refuse ? Est-ce que je serai assez forte pour lui pardonner ? Est-ce que j’arriverai à oublier la peine qu’il m’a infligée, ou mon cœur blessé ne voudra-t-il plus prendre de risques ?

Ces réflexions dignes d’un casse-tête chinois me vrillent le crâne. Impossible d’avoir des réponses sans ressentir un bon mal de tête. Génial ! Je pose mes doigts sur mes tempes et les masse doucement, comme si la douleur allait ainsi s’enfuir au galop. Mais c’est stupide de ma part : si ça marchait, il n’y aurait plus de migraineux. Je souffle et appelle une hôtesse de l’air par le biais d’un petit bouton lumineux placé au-dessus de moi. Darren semble soudain s’apercevoir que j’existe. Il redresse la tête, sourcils froncés, mais cette fois, c’est moi qui l’évite du regard. Rapidement, une longue liane beaucoup trop maquillée, aux cheveux blonds impeccablement regroupés en un chignon et vêtue d’un tailleur féminin provocant de couleur bleue fait son apparition. Elle est bien foutue et elle fait de l’œil à Darren, qui n’y prête bizarrement pas attention et se replonge dans son travail.

– Bonjour, excusez-moi, auriez-vous des cachets contre le mal de tête, s’il vous plaît ?

Elle me regarde de haut en bas, en se retenant de souffler de lassitude. Sa voix est assez haut perchée quand elle me répond comme si j’étais une gamine de 4 ans :

– Vous avez l’impression d’être dans une pharmacie ?

Wow, wow, wow ! Elle va se calmer, la décolorée !

Mes règles vont arriver dans deux semaines, mon ex est revenu, j’ai baisé le mec assis à côté de moi alors que c’est mon ancien demi-frère, ce voyage n’était pas du tout prévu, ma mère doit s’occuper de ma boutique alors qu’elle est retraitée, et j’ai un putain de mal de crâne ! Donc si tu ne veux pas que je te fasse bouffer tes implants mammaires, tu me parles mieux que ça !

J’ai terriblement envie de lui répondre ceci, mais je me retiens.

Inspire, Calli, inspire, crois-moi, tu ne veux pas que le personnel navigant te jette sur le tarmac…

Darren a relevé la tête et je crois qu’il s’apprête à répliquer, agacé par l’attitude de l’hôtesse de l’air envers moi. Mais il n’a pas besoin de se donner cette peine, je m’en charge !

– Non, on est dans un avion. Mais comme on y trouve des prostituées, pourquoi n’y aurait-il pas de médicaments ?

Je lui dédie mon plus beau sourire : quitte à être une connasse, autant l’être jusqu’au bout ! Elle affiche une mine outrée et répond du tac au tac.

– Je ne vous permets pas !

– Ai-je vraiment besoin que vous me permettiez quoi que ce soit ?

Elle grogne de rage et s’en va sans rien ajouter. Visiblement, je lui ai coupé le sifflet. Tant mieux, du balai ! Je souffle, croise les bras sur ma poitrine, boudeuse. Prise par ma conversation, je n’avais pas fait attention à Darren, mais je constate qu’il se contient difficilement d’exploser de rire. Eh bien au moins, il y en a un que ça fait rire ! Je me renfonce davantage dans mon siège, la douleur plus présente, sans doute à cause de l’adrénaline qui s’est emparée de moi quand j’ai affronté l’hôtesse de l’air… Chienne de vie… Mon compagnon se lève, franchit l’allée et disparaît derrière un rideau rouge. Où va-t-il ? Mince alors, je m’en contrefiche ! J’en profite pour m’apaiser en allongeant mon siège high-tech grâce à une télécommande. Seulement, je l’entends revenir quelques instants plus tard et s’asseoir. Cette promiscuité me rappelle que les cinq prochains jours, nous allons nous voir très souvent. Loin de toute famille, seuls. Ça me terrifie. Ce n’est pas tant du voyage que j’ai peur, mais plutôt de moi-même. Darren… me plaît, m’électrise, me rend folle. Avec lui, je passe par un tas d’émotions étranges que je n’avais jamais éprouvées, je deviens justement quelqu’un d’autre : un être qui a parfaitement conscience de son corps et de ses désirs. Et je ne sais justement pas où sont les limites de cet être !

– Tiens.

Sortie de mes réflexions par Darren, je souffle et ouvre paresseusement les yeux en me redressant. Quelle n’est pas ma surprise de le voir tenir un gobelet rempli d’eau d’une main et un cachet de l’autre ! C’est une délicate attention de sa part. Rien ne l’obligeait à lever ses petites fesses musclées et fermes comme deux belles pommes pour aller chercher de quoi me soulager.

Euh… J’étais vraiment obligée de décrire ses fesses d’une façon si indécemment gênante ? Des baffes se perdent…

Je suis malgré tout très touchée par son acte d’apparence insignifiante qui revêt en réalité une cause bien plus noble : il se fait du souci pour moi.

Mais tout de même, après m’avoir sauvagement doigtée, il peut être délicat ! Repenser à ces souvenirs érotiques, alors qu’il est juste à côté de moi dans un avion, me fait rougir des pieds à la tête. L’expression «  s’envoyer au septième ciel » me revient à l’esprit. Allez quoi, toute personne normalement constituée a déjà pensé au moins une fois à faire l’amour dans un avion, non ? Si !

– Merci… lâché-je faiblement, la voix rendue rauque par un insidieux désir.

J’avale le cachet et plonge presque dans le verre qu’il me tend, essayant vainement de refroidir mon corps en feu. Je pose le gobelet avalé d’une traite et me rallonge confortablement contre mon siège. L’avion décolle dans un quart d’heure. C’est parti pour près de treize heures de vol !

***

Dans mon sommeil lourd et agité par des rêves que je préfère oublier, une voix m’appelle.

– Calliopé...

C’est doux, tendre… Une main me caresse lentement le haut du crâne. Quel agréable réveil... J’ouvre les yeux, même si je préférerais rester ainsi indéfiniment. Darren… Je sursaute et me cogne la tête contre la paroi de l’avion. Je grogne et il sourit, sans doute pour ne pas rire.

– Ça va ?

Je hoche simplement la tête. Je ne veux pas lui parler, je ne le dois pas, ça me rendrait accessible. Je regarde autour de moi : les rares personnes présentes durant le vol ont déjà déserté les lieux. Eh bien, t’as le sommeil lourd, Mamie ! Je suis courbaturée, sale à cause de l’air recyclé et, malgré les cinq bonnes heures de sommeil que je viens d’avoir, je me sens encore plus fatiguée. Saletés d’heures de vol ! Je m’étire en bâillant et une agréable sensation traverse mon corps. Ça fait du bien, mon corps revient à la vie après un si long moment d’immobilité ! Je me lève en titubant sensiblement ; quelque chose glisse sur mes jambes et s’écrase à mes pieds. Une couverture. Je regarde instinctivement Monsieur Sexy Connard, qui détourne le regard en se grattant la nuque. Il m’a couverte quand je dormais ? C’est vraiment… gentil de sa part.

– Merci…

J’ai soufflé ça dans un murmure. Je ne suis pas sûre qu’il ait entendu, et à vrai dire, peu m’importe ! Au moins, je l’ai dit. Je m’autorise à sourire pendant qu’il ne me regarde pas, attendrie. C’est exactement ce que je lui reproche. Il sait trop facilement atteindre mon cœur. Il maîtrise parfaitement l’art de se faire pardonner. Quelle plaie ! Je repose proprement le plaid sur mon siège et, après avoir récupéré toutes mes bricoles, je sors de l’avion, Darren sur les talons.

Je m’aventure sur l’escalier qui permet de descendre de l’avion. Il fait frais. Je souffle et frotte mes mains l’une contre l’autre. C’est parti. Sur le tarmac, il fait nuit noire. Seules les lumières du sol, des avions et celles qu’émet l’aéroport l’éclairent. Autrement dit, il fait froid et sombre. Quelques voyageurs de notre vol, pressés de dormir dans un lit douillet après treize heures de stagnation, se dirigent rapidement vers le bâtiment de l’aéroport. Nous faisons de même afin de récupérer nos valises et nous en aller le plus rapidement possible.

L’aéroport est immense. De lourdes colonnes blanches réunies en leur sommet maintiennent le haut édifice en place. Le plafond n’est pas uniforme, il présente de nombreuses bosses et vagues de métal déformées ; il donne l’impression qu’il n’a pas de fin tant il est longiligne. Des lumières bleues et jaunes l’éclairent et ses nombreux escalators mènent pour la plupart à des étages recouverts de verre. Tout reflète le luxe, la grandeur. C’est vraiment beau. Le sol est pavé de blanc, et des panneaux publicitaires affichent des pubs qui me feraient rire si je n’étais pas aussi fatiguée.

Je souris et suis Darren qui m’a devancée. Il semble connaître les lieux. En même temps, pour un homme d’affaires comme lui, ça ne doit pas être la première fois qu’il vient ici. Nous arrivons devant le tapis roulant et il saisit sa valise qui finit par arriver. Le tapis a la forme originale d’une serpentine ondulée éclairée par des lumières rouges. Nous attendons la mienne au moins cinq bonnes minutes et je désespère de la revoir un jour. Les autres voyageurs ont presque déjà tous déserté l’aéroport. Quand elle arrive enfin, je suis soulagée. Elle passe devant nous. Darren la saisit avant moi et la soupèse, étonné. En effet, elle pèse un poids certain !

– C’est super lourd, qu’est-ce que t’as mis là-dedans ?

C’est vrai que je suis le genre de fille à prévoir l’imprévu ou tout type de situations ; de ce fait, j’ai tendance à prendre un tas de choses inutiles, quitte à me briser le dos en me rassurant avec le célèbre : «  Au moins, si j’en ai besoin, j’en ai » ! N’empêche, il m’agace. Ça ne le regarde pas ! Je lui arrache la valise des mains et songe à une réplique assez drôle.

– Ton ego !

Sans préambule, je me retourne pour qu’il ne voie pas mon sourire. Lui ricane dans mon dos et me suit.

– Je t’avoue que j’aurais préféré que tu me dises autre chose.

– Ah oui ? Et quoi donc ? demandé-je en levant les yeux au ciel.

Je lui jette un rapide coup d’œil, il sourit malicieusement.

– Mon sexe, par exemple.

– Ça aurait pu, effectivement.

Seigneur ! Je n’ai pas réellement dit ça ? Enfin, je veux dire, ça n’a pas vraiment franchi mes lèvres, si ? Vu le regard brûlant qu’il me lance, si, je l’ai dit. Bon sang, Calli ! Tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant de parler, ça t’évoque quelque chose ? Je n’ai absolument pas réfléchi et me suis contentée de répondre du tac au tac. Malheureusement, Darren n’en a pas fini et renchérit :

– Je pensais également que tu serais d’accord avec moi. Après tout, tu me l’as déjà dit plusieurs fois… Comment tu me l’avais expliqué, déjà ? Ah oui : ma queue XL ne pouvait pas rentrer dans ton vagin XS. Théorie que j’ai démentie quelques instants plus tard… Tu te souviens ?

Le cœur battant à tout rompre et la culotte s’humidifiant, je ne peux que lui répondre abruptement, à deux doigts de mourir de honte :

– Tais-toi !

Il rit pour de bon cette fois, alors que j’accélère le pas. Il faut que je lui échappe. Lui et les souvenirs qu’il vient de raviver vont me rendre folle… de désir. Pourquoi faut-il qu’il me torture ainsi ? Un fois que nous sommes sortis, je regarde avec émerveillement le ballet incessant des taxis tokyoïtes colorés. Rouges, jaunes, verts, noirs, roses… Une planche de couleurs en mouvement constant. C’est très différent de Londres. C’est le premier voyage que j’effectue à l’étranger. Tout y est tellement plus impressionnant. Dès qu’une voiture s’arrête, les gens s’y pressent ; des agents de sécurité s’assurent du défilé des voitures, la foule compacte se pousse par endroits pour être plus fluide ensuite… Darren me sort de ma contemplation.

– Suis-moi, joli cœur.

Le retour de ce fameux surnom. Il y avait un moment que je ne l’avais pas entendu, et cette absence me fait ouvrir les yeux. Si au début, ses surnoms ridicules me sortaient pas les yeux, à présent, je les apprécie. Ça m’avait manqué.

Darren nous mène à une berline noire où un homme posté devant tient une pancarte avec le nom de famille «  Davies » noté dessus. Quel n’est pas mon soulagement de l’entendre s’adresser à nous en anglais :

– Bonsoir, vous êtes monsieur Darren Davies ?

– C’est bien moi.

– Enchanté.

L’homme s’incline poliment et ouvre la portière pour nous permettre de grimper à l’intérieur. Une fois que nous sommes installés, il referme la portière derrière nous et se charge de mettre nos affaires dans le coffre. Direction l’hôtel.

***

Je sors précipitamment de l’ascenseur lorsque celui-ci émet un ding sonore, soulagée que Darren ne m’ait pas sauté dessus en trente-deux étages. Trente-deux étages… N’est-ce pas dingue ? Je ne sais même pas si, à cette hauteur, je ne dépasse pas Big Ben ! Bien que celle-ci ne soit plus un record architectural de hauteur – je crois que c’est le gratte-ciel Burj Khalifa à Dubaï avec plus de huit cents mètres – enfin bref, je m’égare ! Tout ça pour dire que c’est vraiment haut et que je suis bien heureuse de ne pas avoir le vertige.

L’ascenseur nous mène directement dans un sublime appartement. Je descends de la plateforme sur laquelle nous sommes et, les yeux pétillants, je détaille les lieux en tournant sur moi-même. Les murs sont d’un blanc immaculé et le sol est recouvert d’un parquet noir mis en valeur par un tapis blanc sur lequel trône fièrement un gros canapé noir. En face se dresse une cheminée en verre et en métal. Au milieu de la pièce, une table en verre à pieds blancs, et à droite, un îlot central recouvert d’un plan de travail en granit noir complètent l’ensemble cosy du lieu. Cependant, le plus attrayant est l’impressionnante fenêtre vitrée qui offre une vue imprenable sur la plus grande mégalopole au monde. Tokyo.

Je me rapproche du vide. Il fait nuit noire, et je me demande si ce n’est pas le meilleur moment pour contempler la ville, quand tout est sombre, et que seuls les millions de petits points lumineux témoignent de l’infinité de la vie dans les ténèbres. On dirait des lucioles. Elles brillent toutes intensément dans la nuit, et même si leur couleur diffère, c’est pour toutes une compétition. Qui sera la plus étincelante ? Qui sera la plus haute ? Qui sera la plus belle ? À bien y regarder, le ciel ne paraît plus si noir. Les lumières de la ville l’ont forcé à revêtir un bleu nuit profond. Même les cieux doivent se soumettre à la puissance humaine. C’est beau et terrifiant à la fois de voir ce que l’homme peut accomplir.

La main de Darren se pose doucement, presque chastement, sur ma hanche droite alors qu’il est dans mon dos. Je suis d’abord surprise, puis mon cœur rate un battement. Très vite, cette douceur possessive qu’il me témoigne me donne envie de me coller davantage à lui. Son parfum de mâle envahit mon espace et bientôt, je ne peux que le respirer. C’est si enivrant… Si je m’écoutais, je me laisserais complètement aller, acceptant de me livrer à tout ce qu’il pourrait bien vouloir me faire. Puis je réfléchis. C’est étrange. Avec lui, ce n’est pas comme avec Matthew. Je me sens mieux. Comme si la proximité entre Darren et moi était la chose la plus naturelle au monde. Je me sens détendue, apaisée, sereine et… excitée. Comme à chaque fois que son corps entre en contact avec le mien.

– Bienvenue à Tokyo, Calliopé.

J’ai envie de me laisser aller contre son torse ferme, entre ses bras rassurants et son parfum entêtant. La situation s’y prête, non ? Mais je ne le peux pas. Pour les mêmes éternelles raisons mais également parce que j’ai l’impression de trahir Matthew. Je lui ai fait une promesse. Déterminée, je me défais vivement de la prise du beau brun dans mon dos et vais chercher ma valise. Je sais qu’il me suit.

– Tu comptes m’en vouloir encore longtemps, Calliopé ?

Tristesse, déception, regret. C’est ce que son timbre de voix me hurle. Mon cœur se serre alors et mes yeux s’humidifient. Cette situation me fait mal et je suis surprise de constater que ce n’est pas à lui que j’en veux. C’est à moi-même.

À moi-même, de ne pas sauter dans ses bras.

À moi-même, de ne pas l’embrasser à perdre haleine.

À moi-même, de ne pas lui hurler que j’aimerais tout autant que lui essayer et envoyer balader les conventions.

À moi-même, de m’infliger toute cette souffrance.

Et à lui, d’avoir semé la pagaille dans ma vie et mes sentiments.

À lui, d’être mon idéal défendu.

À nous… parce que nous ne devons pas, quand bien même nous le pouvons. Une larme silencieuse coule sur ma joue et, valise en main, je ne me retourne surtout pas. Cette simple larme serait bien trop révélatrice.

– C’est bien mieux comme ça… dis-je, la voix chevrotante, me détestant déjà pour cette réponse.

Sans un mot de plus, je m’aventure dans le couloir et sursaute à mi-chemin quand un fracas de brisure de verre me parvient, suivi d’un «  fait chier » colérique et frustré de Darren.

– Désolée… murmuré-je, tant pour lui que pour moi.

24

Lorsque j’ouvre les yeux, je regarde l’heure par automatisme. 7 h 38. Seulement ? J’essaie de me rendormir pendant dix bonnes minutes, mais les fruits pourris que je récolte de mes efforts me dissuadent de poursuivre. Je n’arriverai pas à me rendormir. Étant une fille d’une nature plutôt active, ça ne m’étonne pas. La journée va être longue… Je file dans la salle de bains attenante à ma chambre, et j’en ressors un moment plus tard, propre et parfumée. Une serviette autour du corps, je choisis des vêtements dans ma valise. Je n’ai pas eu le courage de la défaire hier soir.

Quand je suis prête, je réfléchis désespérément à une hypothétique occupation. Il est 8 h 32. Je fouille dans ma valise avant de trouver de quoi ravir mon âme qui se morfond. Je sors de ma chambre et me dirige vers le salon où je suis arrivée la veille. Je m’installe face à la vitre et je regarde le paysage, à la recherche d’une inspiration pour remplir la page désespérément blanche de mon bloc de dessin. C’est beau.

Ce paysage qui m’avait tant effrayée de nuit me paraît beaucoup plus doux et innocent sous le soleil. Ses délicats rayons orangés éclairent la totalité du tapis de ses buildings qui ne peuvent plus rien contre lui. Il se venge en imposant un réveil lumineux à tous les Tokyoïtes. Exactement comme lorsqu’eux ont troublé son sommeil avec les lumières nocturnes de la ville. De près, je peux voir que la fourmilière s’active de toutes parts. Tous veulent rejoindre rapidement leur travail. Autour de moi et au loin, des gratte-ciel qui semblent vouloir côtoyer les cieux mènent une compétition muette de design et de grandeur. Ils façonnent un ciel découpé en dents de scie – ces monstres d’acier et de verre ont plus tendance à impressionner qu’à se laisser impressionner. C’est intimidant, stupéfiant. Par endroits, des points rouges se démarquent distinctement autour de petits poumons verts de nature. Sans doute des temples.

Néanmoins, je finis par dessiner. Il était temps. Je commence par la tête d’un petit colibri à l’œil vif, son bec longiligne est plongé dans une fleur, un chèvrefeuille grimpant afin d’en recueillir le nectar. Je reproduis son minuscule corps long et fin au ventre recouvert de plumes très légères, similaires à de petits poils, ses ailes indiscernables à cause des mouvements rapides et répétitifs qu’elles produisent…

Je suis plongée dans mon dessin quand j’entends une porte dans le couloir s’ouvrir puis se refermer. Darren. Je me tends sensiblement, mais j’essaie de faire comme si de rien n’était lorsqu’il apparaît dans la pièce. Ordinateur sous le bras, il se dirige vers une machine à café qu’il met en marche. Que va-t-il se passer ? Est-ce que le room service va nous retrouver écharpés dans notre chambre d’hôtel, ou en train de faire sauvagement l’amour à même le tapis blanc du salon ? Non ! Cette deuxième option est totalement exclue. La prochaine fois, Calliopé, il vaut mieux que tu fermes ta gueule, ou plutôt ton esprit, si c’est pour avoir des pensées aussi déplacées et contradictoires !

Je suis nerveuse, j’ai peur, j’appréhende. Je lui jette des regards furtifs. Aujourd’hui, il a opté pour un costume noir classique, cependant, cette couleur met davantage en valeur sa carrure athlétique. Rasée de près, la courbe de sa mâchoire carrée ressort d’autant plus. Il est si… sexy. À peine sorti du lit, il m’attire. Pourquoi faut-il qu’il soit toujours au summum de sa virilité ? Il me vient une furieuse envie de me taper la tête contre la vitre.

Bon sang, Calli, pourquoi n’es-tu pas fichue de te maîtriser ? Ce n’est pourtant pas compliqué. Il a été ton demi-frère, vous avez grandi au sein de la même maison pendant quelques années. Arrête ça, c’est malsain ! Ignore-le et garde tes petits yeux bien sagement posés sur le dessin !

Hélas, comble de la torture, il m’ignore royalement et, tasse à la main, il s’installe sur le fauteuil à côté de moi pour pianoter frénétiquement sur son ordinateur. Je le hais… Du moins est-ce ce dont j’essaie de me persuader pour ne pas avoir à admettre que sa simple présence me rend folle de désir. Je continue ce que je faisais, sérieusement perturbée. Pourquoi m’inflige-t-il ça ? Ce n’est pas humain. Il sait qu’il me plaît et que je mène une lutte de chaque instant pour tenter de le repousser, alors pourquoi me torture-t-il de la sorte en me collant ? Les traits que j’esquisse sont moins précis, plus tremblants, moins sûrs… Le simple fait de le savoir juste à côté de moi me rend nerveuse. Son corps, son être entier fait de moi une femme sensible à l’extrême. L’alchimie entre nous est explosive.

– Nous nous rendrons dans les bureaux de mon entreprise à quatorze heures. Nous avons rendez-vous avec mon patron.

Sa voix est encore légèrement enrouée par le réveil. Dieu… Quels agréables frissons elle produit sur ma peau ! J’avoue avoir du mal à me concentrer sur le sens de ses mots, bien trop occupée à écouter les intonations vibrantes de sa voix. Il ne va quand même pas me faire mouiller en parlant, maintenant ? Sinon je suis officiellement dans la merde ! Seulement, je sens également qu’il a revêtu un masque d’impassibilité qui filtre la moindre émotion. Je suis en face d’un mur de béton glacial. C’est exactement ce que je voulais et c’est moi qui l’ai provoqué, mais j’en souffre terriblement. J’ai mal et une insidieuse pique de regret transperce ma poitrine.

– Très bien.

Je ne veux pas rester ici. Être à côté de cet homme habituellement si brûlant, qui me manifeste une évidente indifférence… C’est trop dur. Je ne comprends pas ce que je ressens. Avant, tout était simple, évident. Maintenant, pourquoi mon cœur me fait-il si mal ?

***

Assise dans la salle d’attente, mon bloc de dessin ainsi qu’une trousse sur les genoux, je patiente nerveusement à côté de Darren qui a préféré rester debout pour attendre son patron. Moi, mes jambes tremblent tellement que c’est tout bonnement impossible. Ce rendez-vous est important, déterminant. Si je veux une parfaite décoration florale, je dois à tout prix trouver un terrain d’entente avec le patron. Après tout, c’est pour ça que je suis là.

Il va falloir que je sois convaincante devant le big boss si je veux espérer avoir d’autres travaux de ce genre à effectuer pour lui. Je regarde autour de moi. Je suis étonnée de voir que l’entreprise de Darren a des actions aussi loin à l’étranger. À Tokyo, au Japon – pays reconnu pour être la deuxième puissance économique mondiale. C’est impressionnant. La société dans laquelle j’ai été engagée doit donc être très puissante, et je suppose que c’est une bonne chose pour mon palmarès professionnel. Peut-être que d’autres entreprises me solliciteront après ça. Je déglutis difficilement et me lève quand une hôtesse d’accueil vient nous annoncer que M. Douglas est prêt à nous recevoir.

En gentleman qu’il est, Darren me laisse passer devant lui pour suivre l’hôtesse.

– Ça va aller, me souffle-t-il quand je passe devant lui.

Il lui suffit de trois petits mots pour me détendre. Après n’avoir reçu que froideur et impassibilité depuis ce matin de sa part, cette phrase tendre réchauffe mon petit cœur qui s’emballe. Peu importe combien je le repousse, il a toujours ce même pouvoir attractif sur moi.

Nous évoluons dans les couloirs où chacun semble s’occuper de manière efficace d’une tâche qui lui a été confiée. L’hôtesse finit par s’arrêter devant une porte noire à la poignée argentée. Nous y sommes. Elle frappe doucement contre le battant et attend une autorisation avant d’entrer.

– M. Davies est là.

– Bien, faites-le entrer.

Un homme bedonnant d’une cinquantaine d’années vient nous faire face. Son visage est marqué par les années qui y ont semé de profondes rides. Il a un regard vif, ce regard que l’on attend d’un homme qui joue tous les jours avec des millions, mais il y a également une sorte de bonté, de gentillesse qui borde ses iris. Étrange comme mélange. Je ne le connais pas, pourtant ce que je vois dans ses yeux ne me trompe pas. Il a l’air gentil. Il a cette bonhomie attachante qu’ont les grands-pères. Je ne m’attendais pas à ça.

Sa bonhomie se reflète également dans son lieu de travail, totalement blanc, y compris le bureau qui se trouve en son centre et l’armoire à droite remplie de livres – seuls éléments colorés de la pièce avec un petit palmier à gauche de l’entrée. La grande baie vitrée qui fait dos au bureau offre une magnifique vue sur Tokyo.

M. Douglas s’avance vers Darren, à qui il serre la main en souriant.

– Ravi de vous revoir, monsieur Davies. Pour commencer, permettez-moi de vous dire que vous avez fait un excellent travail avec M. Visconti ! Je ne sais pas ce que vous lui avez dit, mais il était enchanté de cette collaboration !

Je me retiens de sourire. Ce serait malvenu.

Sam, t’es un génie !

Elle lui a fait l’effet d’un aphrodisiaque, on dirait ! Par contre, j’espère qu’il en a une sacrée paire, et bien accrochée, parce que cette folle risque de les lui briser sévère !

– Merci monsieur.

Il pose ses yeux sur moi et semble se rendre compte de ma présence seulement maintenant. Darren reprend :

– Voici Calliopé Richardson, la fleuriste en charge de la décoration de la salle de gala.

– Ah oui, la fée des jardins !

Je me retiens de rire et mes joues s’empourprent aussitôt. C’est si agréable de voir son travail récompensé. Un simple surnom qui gratifie des années entières de dur labeur.

– Et que fait cette demoiselle ici ?

Il me fait redescendre de mon petit nuage. Est-ce qu’il a… Alzheimer ? Cette fois, nous sommes deux à froncer les sourcils, comme si cela allait nous aider à y voir plus clair. Nous regardons Darren, qui conserve son calme olympien. J’ai le sentiment que je ne vais pas du tout apprécier ce qui va suivre. Ça sent le roussi.

– Je l’ai informée que vous aviez certains points à revoir avec elle.

Mr Douglas lâche un rire de bon cœur. Là, je n’y comprends plus rien. Pourquoi rit-il ? Après tout, soit j’y allais, soit j’étais renvoyée : ce n’est pas comme si on m’avait laissé le choix ! Je suis perdue. Peut-on me dire ce qu’il se passe à la fin ?

– Ma petite demoiselle, j’apprécie grandement votre implication et votre initiative, mais un simple coup de téléphone aurait suffi, vous savez ? Moi qui pensais que la jeunesse était perdue ! Vous m’avez redonné espoir !

Son patron, trop occupé à s’amuser de la situation, ne remarque pas que je pose un regard acéré sur Monsieur Sexy Connard. Il n’a pas osé ? Il détourne le regard, les livres de la bibliothèque soudainement devenus la chose la plus intéressante au monde. Oh que si, il a osé ! Je vais le tuer !

Il a prétendu que c’était un ordre de son patron ! Il m’a menti, le connard ! Pourquoi ? Je vais vraiment lui faire la peau ! Il croit que c’est un jeu ? qu’il est maître de ma vie ? que je dois sacrifier la mienne pour son bon vouloir ? Non, non et non ! C’est dégueulasse, il n’a pas le droit de me faire ça. Je ne le mérite pas, c’est injuste. Ma mère et ma meilleure amie se sont pliées en quatre pour que je puisse aller sereinement à ce rendez-vous d’affaires, qui, pour finir, s’avère être une vaste blague ! Il est donc si vicieux que ça ? Il n’a pas eu le moindre scrupule à m’utiliser de la sorte ? Il n’a pas de remords, d’hésitation ? Franchement, j’ignore ce qui l’a poussé à agir ainsi, mais en plus de me faire mal, il me déçoit. Il gâche toujours tout… Pire que cela, j’ai beau tout découvrir seulement maintenant, je me sens coupable et je m’en veux. J’ai l’impression de leur avoir menti pour aller me pavaner au pays du Soleil-Levant pendant qu’elles s’usent pour moi. C’est horrible. J’ai envie de l’insulter, de le gifler, de pleurer… Peut-être les trois en même temps.

Seulement, je ne veux pas faire ça devant son patron. Je vais attendre. Je devine qu’il risque d’avoir quelques problèmes et, bien qu’il m’en ait causé un tas, je ne veux pas m’abaisser à agir comme lui. En outre, pour quoi passerais-je devant son patron qui est aussi le mien le temps de cette collaboration ? Non, je ne veux pas m’attirer les foudres de ce gentil grand-père.

Dis plutôt que ça te fait souffrir de faire du tort à Darren, oui…

C’est tellement frustrant !

– Oui ! Ah, ah ! C’est mon plus gros défaut. Ma mère me dit toujours : «  Calli, tu prends trop d’initiatives » !

Je suis crispée et j’essaie de rire tant bien mal en levant un poing en l’air dans une allure faussement déterminée. Darren se retient de rire.

Ça t’amuse, hein ? On verra si tu riras toujours autant tout à l’heure quand tu te seras bouffé mon célèbre crochet du droit, ducon !

En tout cas, ça passe crème : M. Douglas s’assoit derrière son fauteuil en nous invitant à prendre place en face de lui. Galant, Darren me tire une chaise. Au moment de passer devant lui, je lui marche lourdement sur le pied avant de m’asseoir. Sa mâchoire se contracte, mais en vrai mec, il ne laisse rien paraître de sa douleur.

Mode garce = ON.

– Oups ! Pardon Darren, je suis désolée. J’espère que je ne t’ai pas fait trop mal.

J’affiche de grands yeux de biche et pose ma main devant ma bouche, faussement catastrophée. En réalité, mes yeux envoient des messages visuels du style «  connard, tu vas morfler » ou «  mon salaud, t’es dans de beaux draps » ; quant à ma main, elle se contente juste de cacher mon immense sourire. Il l’a remarqué, il le sait mais ne dit rien. Quand il s’assoit, je décèle dans ses yeux quelque chose que je ne m’attendais pas à trouver. Une chose qui me surprend, m’effraie, m’énerve, me fait frémir, m’émeut et m’enflamme à la fois. Du désir… Dieu ! Il est masochiste ou quoi ? Non, il aime juste les proies qui lui résistent et qui ne se laissent pas faire. Bravo Calliopé, tu lui as offert ce qu’il voulait sur un plateau d’argent !

Ignorant ce petit diablotin sur pattes, je me lance dans une discussion animée avec M. Douglas. Visiblement, même s’il ne s’y connaît pas énormément, il adore les fleurs ; il me confie même qu’il en offre toutes les semaines à sa femme. Il veut principalement que je change les couleurs de certaines fleurs, que j’en mette des plus odorantes à certains endroits. Parfois, il me décrit les formes qu’il désire et je dois trouver la fleur qui correspond.

Quand nous en avons terminé, il me rend la maquette sur laquelle nous venons de faire des modifications avant de me remercier chaleureusement pour mon implication dans le projet, puis il s’adresse à Darren. Je n’écoute pas vraiment. Je saisis le principal : chiffres, rendez-vous important, contrat, exportateurs…

J’ai donc fait treize heures de vol et abandonné ma boutique pour parler vingt minutes avec M. Douglas. C’est tout !

Logique ? Aucune.

J’ai presque les ongles plantés dans mon siège quand il termine sa conversation avec Darren. Je trépigne d’impatience ! J’en ai marre de me taire, de faire comme si de rien n’était, de faire semblant.

– Bien, monsieur Davies, mademoiselle Richardson, je vous prie de bien vouloir m’excuser, un autre rendez-vous m’attend.

– Bien, monsieur.

Darren se lève, mais il a l’intelligence de s’écarter quand je quitte mon siège à mon tour. Je crois qu’un deuxième écrasage de pied ne le tente pas trop. Dommage… D’autant que sa mine souriante me donne envie de le faire grimacer.

– Darren, je compte sur vous.

– Je ne vous décevrai pas.

M. Douglas affiche un petit sourire.

– Je sais. Au revoir.

Je lui serre la main et Darren en fait autant avant que nous sortions de son bureau. Sans égard pour lui, je fonce vers les ascenseurs. Hors de question que je patiente cinquante-deux étages avec lui dans un espace confiné. Ce n’est pas tant pour moi que je m’inquiète que pour lui. Il serait déjà mort avant d’avoir franchi le cinquante-et-unième étage ! Je crois que je n’ai jamais marché aussi vite de toute ma vie.

– Attends, Calliopé !

Oh que non ! Je saute presque dans l’ascenseur et appuie furieusement sur le bouton pour en refermer les portes, sous les yeux ahuris de certains employés qui doivent se demander si je ne sors pas d’un asile. Rassurez-vous les mecs, je fréquente juste Darren ! Quand je le vois débarquer à environ dix mètres de l’élévateur, une panique monstre m’envahit ; heureusement, les portes commencent à se refermer. Ouf ! Je suis sauvée. Je souris victorieusement, mais je déchante rapidement. Darren se tape un sprint et arrive à se faufiler dans la cabine juste avant la fermeture des portes. Il est légèrement essoufflé et me jette un regard qui veut dire : «  Tu ne m’échapperas plus. »

OK, tu veux la jouer comme ça ? Pas de souci.

Il n’a pas le temps de dire ouf qu’il se prend une gifle monumentale.

– Celle-là, je l’ai méritée.

– Non, tu crois ? T’es vraiment qu’un… Qu’un… T’es un…

Il sourit et s’amuse de ma difficulté à trouver les mots justes. J’explose et j’en tremble.

– T’es vraiment qu’un connard ! Un gros connard ! Qu’est-ce que je t’ai fait ? Tu n’as pas eu de remords ? Ta putain de conscience ne t’a pas dit d’arrêter tes conneries ? Est-ce que tu te rends compte que tu m’as fait faire treize heures d’avion par pur égoïsme ? Attends, mais en fait, je ne sais même pas pourquoi tu m’as fait ça ! Pourquoi ? Tu sais qui s’occupe actuellement de faire tourner ma boutique pendant que je suis là, à cause de monsieur ? Ma mère ! Ce n’était pas à elle de faire ça ! Elle devait se reposer, mais elle a insisté pour m’aider, et au final, bah elle s’est sacrifiée pour rien ! Elle a besoin de moi ! Elle est seule et en deuil ! Mon père nous a quittées le trente novembre, soit dans deux semaines, et c’est toujours très dur pour elle !

Tout est sorti très vite, sans filtre, tout comme mes larmes qui commencent à couler le long de mes joues. Je ne maîtrise plus rien. Je tremble comme une feuille, mon cœur bat à cent à l’heure, et mes jambes sont si faibles que je me demande comment je vais faire pour tenir encore debout. Darren tente de s’approcher de moi, il voit bien que je suis totalement déboussolée, mais je recule d’un pas.

– Ne m’approche pas !

– Calli… Je suis vraiment désolé. Je ne voulais pas te faire du mal. C’est juste que…

– Que quoi, Darren ?

Il hésite.

– Je ne sais pas pourquoi, mais quand il s’agit de toi, je suis incroyablement égoïste ! Je… Je t’ai vue l’autre soir avec Matthew, j’étais en voiture, tu sortais du cinéma avec cet abruti et… Ça m’a rendu dingue, j’ai eu envie de le massacrer !

Je reste sans voix. Tout ça… parce qu’il est jaloux ? Mais ce mec est un fou !!

– Je voulais que tu passes du temps avec moi, ce voyage m’a semblé parfait…

Merde, mon cœur se réchauffe alors que j’aimerais que Darren me dégoûte.

J’aimerais le détester. J’aimerais l’insulter. J’aimerais être capable de ne pas le voir. J’aimerais être en mesure de ne pas le désirer. Mais je n’y arrive pas, parce que je…

Non ! Ressaisis-toi, ma vieille !

– Il fallait y penser avant ! C’est facile d’être désolé ! Et puis, tu sais quoi ? Cet homme que t’avais envie de massacrer, il m’a demandé d’être sa petite amie et je dois lui donner ma réponse à notre retour !

Je lui lance un regard incendiaire. Prends-toi ça dans les abdos ! J’ai presque envie de sourire en le voyant serrer les poings, tendu, la mine sombre.

Alors bichette, énervé ?

Je jubile et… je m’en veux.

– Tu ne vas quand même pas accepter ?! Après ce qu’il t’a fait…

Je ne sais pas moi-même ce que je vais faire. Je suis complètement perdue, mais par instinct de contradiction pure et aussi parce que je suis une femme libre qui n’a aucun ordre à recevoir – encore moins de lui – je réponds, revêche :

– Eh bien, figure-toi que j’y songe sérieusement !

Ses yeux lancent des éclairs.

– Tu vas lui dire non !

Cette fois, je suis clairement énervée. Je fais ce que je veux, putain ! Je suis libre ! Les femmes ne se sont pas battues des siècles afin d’obtenir leur indépendance pour qu’il me dicte ma ligne de conduite ensuite !

– Ah oui ?! Et pourquoi ça ?!

Son regard se fait profond, sincère. Il réfléchit à la phrase qui aura le plus d’impact sur moi.

– Parce que je suis celui qu’il te faut.

Sans préambule, il se colle contre moi et se jette sur mes lèvres qu’il dévore avidement, passionnément, comme un drogué privé trop longtemps de son addiction.

25

Je frappe son torse de mes poings, mais rien à faire. Il est solidement ancré à mes lèvres et n’est pas près de les lâcher. C’est étrange : je sais que je dois me rebeller, que c’est mal, qu’on ne doit pas embrasser son ancien demi-frère. Mais au lieu de me sentir submergée par les remords, j’éprouve une délivrance intense. J’ai enfin ce que je désirais secrètement depuis si longtemps. Ce que je n’avais pas le courage de faire, faute de courage et d’audace. Je suis à fleur de peau, ça fait bien trop longtemps que je me retiens !

Une de ses mains se pose sur ma nuque, l’autre sur mes reins. Il me colle à lui désespérément, comme s’il avait peur que je disparaisse, que je le laisse. Il m’embrasse sauvagement. Passionnée, sa langue joue inlassablement avec la mienne. Il la titille, la caresse, la suce, la mordille quand elle se fait trop entreprenante, lui rappelant qui est le maître. La chaleur qui explose dans mon bas-ventre m’excite. Je suis tendue comme un arc, attentive à la moindre de ses caresses, plus réceptive que jamais. J’ai chaud et mon souffle se fait erratique lorsque sa main, qui était sur mes reins, descend jusqu’à mes fesses qu’il empoigne fermement. Je gémis.

Après plusieurs jours d’abstinence, sans le toucher, l’évitant constamment, je me sens brûlante d’une fièvre qu’il est le seul à pouvoir éteindre. En revanche, je ne comprends pas pourquoi mon corps réagit si intensément en sa présence, pourquoi j’ai cette impression d’être enfin comblée ? Malgré toutes les hypothèses, les réflexions et les pensées qui m’assaillent, je n’arrive à en saisir aucune qui soit cohérente, qui m’aide à calmer et à rendre compréhensible mon trouble. J’ai seulement conscience qu’il m’a manqué, énormément.

Je me colle davantage contre lui. Je le dévore et d’agréables papillons envahissent mon estomac. C’est une expression étrange que je n’ai comprise que lorsque je l’ai vécue. Bien évidemment, Darren est le seul à me faire vivre tout ça, à me faire vibrer comme nul autre, à me faire sentir femme tout simplement. Je le hais, je le déteste mais il me fait également ressentir cette sensation qui rend mon cœur plus léger quand je suis avec lui. Dingue, non ?

Soudain, l’élévateur tremble et s’arrête. Mon premier réflexe : m’écarter de Darren qui essaie de me voler un dernier baiser.

– Laisse-toi aller, Calli…

– Non, mais ça va pas ? Des gens pourraient rentrer !

– Je m’en fous… souffle-t-il dans mon cou.

Bon sang ! Mon cœur vient de rater un battement. Sans vraiment savoir pourquoi, je me sens tellement précieuse et importante quand il se moque du monde qui nous entoure et qu’il se consacre uniquement à moi, comme si j’étais la seule personne qui comptait dans cet Univers. Toutefois, ma raison me pousse à m’écarter de lui et je comprends qu’en fait nous ne sommes pas arrivés à destination, nous sommes bloqués entre le dix-septième et le dix-huitième étage. C’est pas vrai ! Déjà que les ascenseurs me font flipper, si en plus je suis coincée à l’intérieur, ça ne va pas du tout ! Darren a vu mon visage.

– Ça ne va pas, joli cœur ? Tu m’as l’air bien pâle tout d’un coup… Est-ce que c’est moi qui te fais de l’effet ? lance-t-il comme s’il essayait de détendre l’atmosphère.

– Commence pas, Darren… Je me sens mal.

– Tu es claustrophobe ?

– Pas spécialement, mais actuellement nous sommes bloqués dans une machine de deux mètres carrés à environ trente mètres du sol. Alors oui, effectivement, j’aurais tendance à te dire que je suis claustrophobe !

Il me lance un regard inquiet.

– Ça va aller, Calli, ce n’est que l’affaire de quelques minutes. Et puis tu n’es pas seule, je suis là, moi.

J’ai beau être sincèrement touchée par sa sollicitude, ça ne m’empêche pas de sentir un stress oppressant naître en moi et je m’imagine déjà les pires scénarios possible. Et si les câbles lâchaient et qu’on finissait écrasés en bas ? Et s’ils n’arrivaient à nous sortir que dans deux jours ? Je fais les cent pas autant que la cabine me le permet, et Darren a le bon sens d’appuyer sur le bouton d’appel. Qu’est-ce que je peux être conne quand je panique ! Lui, au contraire, semble très calme. Une tonalité s’élève, semblable aux bips répétitifs d’un téléphone, et quelqu’un demande enfin :

– Bonjour, comment puis-je vous aider ?

Comment ? Envoie-nous de la laine, on veut faire un tricot !

On est coincés, connasse, fais-nous sortir de là !

Bon, je crois que je panique là, en fait, je pense que je vais me taire et laisser Darren parler.

– Bonjour, l’élévateur que nous avons emprunté est tombé en panne entre le dix-septième et le dix-huitième étage et on aurait bien besoin que vous nous sortiez de là, s’il vous plaît. Nous sommes deux dans l’ascenseur, un homme et une femme.

– Très bien, j’appelle tout de suite nos agents de maintenance. Nous faisons au plus vite.

– D’accord, merci.

C’est tout ? Elle va passer un appel ? Moi aussi je peux passer un appel si je veux ! Mais là, je veux juste qu’on me fasse sortir rapidement ! Je regarde autour de moi, espérant trouver quelque chose de rassurant… Le sol est recouvert de granit noir, et les parois sont en métal gris clair. Le plafond noir est recouvert de lumières blanches carrées, formant une sorte de damier. Le tableau de commande se trouve à droite des portes de l’ascenseur, elles-mêmes en verre. Génial, c’est super rassurant ! Je peux voir l’extérieur bétonné de l’ascenseur, et en me contorsionnant, je peux même apercevoir les câbles de l’appareil. Ils n’ont pas l’air d’avoir lâché… Enfin pour le moment !

Détends-toi, Calliopé. Fais du yoga, ouvre tes chakras, médite ou fais un exercice de respiration mais détends-toi ! On va rapidement nous sortir là, ce n’est qu’une question de minutes, comme me l’a dit Darren.

Ce dernier me fixe, l’air à la fois amusé et inquiet pour moi. Je tourne comme un lion dans une cage beaucoup trop petite pour lui. Le bruit de mes talons est répétitif, mécanique, impossible à arrêter. Ma respiration se fait légèrement plus rauque ; quand je regarde autour de moi, j’ai l’impression que les murs se rapprochent, accentuant mon mal-être et mon sentiment d’oppression. Je sens que je vais faire une crise de panique ! Inconsciemment, je remercie le ciel d’avoir fait en sorte que Darren soit avec moi dans cet ascenseur. Sa présence est peut-être encore plus dangereuse, mais ça me rassure tout de même. Seule, je serais morte d’une crise cardiaque. J’arrête ma marche effrénée quand les lumières de l’ascenseur s’éteignent. C’est pas possible, il ne manquait plus que ça ! Le noir total, et nous suspendus à dix-huit étages du sol ! Soit approximativement trente-six mètres de hauteur. Ça y est, j’hyperventile. C’est exactement ce dont j’avais besoin pour me sentir mieux. Je suis à deux doigts de la crise de larmes.

– Calli…

Je reste immobile face au ton de la voix de Darren. J’y perçois comme un instinct de protection et une infinie douceur, le tout mêlé d’une pointe d’inquiétude. Quelques secondes plus tard, je suis chaudement enlacée dans ses bras forts et rassurants. Que c’est bon d’être contre lui. Je sens mon inquiétude disparaître, ainsi collée à lui, contre la chaleur de son corps. Plus j’inspire profondément son parfum viril, plus je sens les battements de mon cœur s’apaiser. Sa simple présence m’est d’un grand réconfort. Et alors qu’il caresse tendrement l’arrière de mon crâne, j’espère secrètement rester coincée dans ce maudit ascenseur un peu plus longtemps.

– Du calme, joli cœur, on va sortir de là, je te le promets.

Sa présence tout contre moi ainsi que ses douces paroles apaisent mon souffle encore légèrement affolé. Je me serre d’autant plus contre lui, et il m’imite. Je respire un peu plus son parfum qui se répand en moi comme une douce drogue. Je ferme les yeux et me laisse aller. Mes résistances s’évanouissent. Je devrais m’écarter, mais je n’en ai ni la force, ni l’envie, ni le courage. Pour une fois, je veux être égoïste, n’agir que pour moi et me moquer de ce que les autres en pensent. Je veux juste me blottir contre lui. Dans les mystérieux abysses noirs, dans une petite pièce fermée à tout visiteur, bloquée entre terre et ciel, je veux conserver cet instant hors du temps aussi précieusement qu’un trésor.

Mon souffle a repris un rythme normal, mais c’est maintenant à mon cœur de ne suivre aucune norme, tout comme mon être infiniment léger qui pourrait s’envoler hors de la cabine si Darren ne me maintenait pas fermement. Je suis sûre qu’il peut sentir battre mon cœur contre lui, tout comme je peux entendre battre le sien rapidement à mon oreille. Bon sang, oui, je l’aime ! Je me le cache depuis trop longtemps et j’en souffre. Je ne fais que me mentir, le repousser… Mais je suis amoureuse de lui ! Je suis amoureuse de sa douceur, de sa jalousie, de son côté malicieux, de sa folie, de ce qu’il est prêt à faire pour être simplement avec moi, de son côté protecteur, de son impulsivité, de son corps, de son âme… Il est ma drogue et comme toute drogue, je n’ai pas le droit de le consommer. Il m’est interdit.

Cette pensée me donne envie de pleurer de rage. Pourquoi une telle injustice ? Une telle cruauté ? N’ai-je pas le droit d’être heureuse ? Après tout ce que j’ai enduré dans la vie, je le mérite pourtant ! Je ne prétends pas être la meilleure des saintes, mais…

Je pleure de plus belle et mes mains se crispent désespérément sur son torse.

– Pourquoi ?

Je ne contrôle plus rien.

– Pourquoi quoi ?

– Pourquoi c’est à toi que je pense et pas à Matthew ?

Je ne peux pas voir ses émotions dans le noir, hélas, mais au moins il ne peut pas voir les miennes non plus. Je n’aurais pas eu le courage d’affronter son regard qui aurait lu en moi des sentiments trop profonds pour ne pas me mettre à nu. Je profite simplement de son corps contre le mien. Ce que c’est agréable… Dans le noir, les sons, les parfums, les sensations… Tout devient plus puissant. Son parfum l’est, en tout cas. Une odeur épicée de parfum de luxe qui me donne envie de me fondre en lui pour m’en imprégner. Cette odeur si sexy et virile, presque aphrodisiaque, lorsqu’elle est portée par un si beau spécimen.

Sous mes doigts, je peux sentir son corps ferme. Noueux, fort, bombé de muscles qui me paraissent trop parfaitement ciselés et développés pour être vrais. C’est exactement ce que je lui reproche : être trop parfait, être irréel. C’est à cause de ça qu’il me rend dingue. Ma tête repose sur ses pectoraux, et l’idée me traverse d’en embrasser un, mais je m’en empêche de justesse. À la place, je respire profondément, mémorisant son odeur.

C’est à ce moment-là que l’élévateur s’ébranle pour reprendre sa descente. J’essuie mes larmes en vitesse. La lumière revient et dévoile nos élans sentimentaux, refroidissant en même temps nos ardeurs. Je me défais de ses bras à grand-peine. Nous ne le voulons pas. Je le regarde, j’ai l’impression de lui avoir dit adieu dans cette cabine, alors que c’est tout le contraire que je veux.

Interdit… il m’est interdit…

Je me positionne le plus loin possible de Darren dans la cabine. Douze étages. Encore douze étages à patienter dans le silence le plus gênant de la galaxie.

– Le technicien est intervenu. Veuillez nous excuser du désagrément. Bonne fin de journée.

Alors toi, je vais t’étouffer avec ton micro, tu vas rien comprendre !

Pourquoi faut-il que je l’aie rencontré ? Pourquoi faut-il qu’il soit mon ancien demi-frère ? Pourquoi faut-il que ça me fasse aussi mal ?

Oh, Papa… Qu’est-ce que tu penses de ta fille ? Elle est pitoyable, décevante, n’est-ce pas ?

Et Maman, si tu savais comme je regrette d’être aussi faible, aussi sale. Désolée… Je n’ai pas d’excuse. Je ne peux pas contrôler mon cœur capricieux, mais je le ferai taire, alors ne me détestez pas de ressentir des sentiments si incestueux ! Pardonnez-moi !

Je me mets à trembler comme une feuille alors que mes sanglots reprennent. Je suis ignoble. Monstre… Si j’avais tout empêché depuis le début, si je n’avais pas eu ce moment d’égarement dans la boîte de nuit, rien de tout cela ne serait arrivé et personne ne souffrirait. Mais avec des si, on peut refaire le monde. L’ascenseur s’arrête, arrivé à destination.

– Calliopé, attends…

Trop tard, j’ai déjà bondi hors de la cage d’acier et je me précipite vers la sortie. Plus rapide que si j’avais la mort aux trousses, je suis déjà loin. Mais il me suit.

Fait chier ! Laisse-moi, tu vas encore m’influencer !

Hors du bâtiment, je hèle un taxi vert pomme qui s’arrête devant moi dans un crissement de pneus.

J’embarque en vitesse, ordonne au conducteur de démarrer avant même de lui donner l’adresse de l’hôtel. Je me retourne sur mon siège de manière à voir la rue par la vitre arrière. Darren est sur le trottoir, rouge de colère que je lui ai échappé. Mais ses yeux trahissent un sentiment simple et contradictoire qui m’émeut, me fait me détester et me rend curieuse. De la tristesse. Mieux vaut ne pas y penser. Cependant, cette situation me rend nostalgique. C’est exactement la même que lorsque j’ai fui de la boîte de nuit en taxi. Mais tout était différent, je pensais que je ne le reverrais jamais, et je ne savais pas qui il était. Cette ignorance me manque. Oui, à cette époque, tout était bien différent.

***

J’enfile le haut de mon maillot de bain dans un soupir, songeuse. Heureusement que j’ai pensé à en prendre un. En rentrant, vers seize heures, je suis allée jusqu’au bout du couloir où se trouve ma chambre pour voir ce qu’il s’y cachait. Quelle n’a pas été ma surprise de découvrir qu’il y avait une petite piscine ! Du coup, au bout de deux heures à méditer après avoir essayé inutilement de travailler, et espérant ne pas revoir Darren tout de suite, je me suis dit qu’une pause pouvait me faire le plus grand bien. Je veux juste me laisser flotter dans l’eau. Laisser redescendre la pression dans mon corps. Peut-être que ça m’aidera à y voir plus clair.

Oui, oublie tout, Calliopé !

Je sors sans faire de bruit, une serviette autour du corps. Je ne voudrais pas tomber sur Darren. Il me semble qu’il n’est pas rentré de l’après-midi et ce n’est pas plus mal. Le connaissant, il aurait voulu avoir une «  conversation » dont, en bon macho, il serait ressorti vainqueur en me faisant taire de sa bouche experte. D’ailleurs, où est-il ? Oh et puis je m’en fiche ! Ça ne m’intéresse pas, je suis bien trop préoccupée et mal à l’aise. Je crois que je vais finir par appeler un exorciste pour qu’il me le sorte de la tête.

J’ouvre la porte en verre de la salle de la piscine et m’engouffre dans la pièce. La chaleur douce et humide m’assaille et réchauffe mon cœur froid. J’étale ma serviette bleue sur un transat et, après un moment de réflexion, je trempe le bout de mes pieds dans l’eau. Elle est agréablement chaude, si bien que des frissons parcourent la plante de mes pieds, courent le long de mon mollet puis de ma cuisse et enfin sur l’intégralité de mon corps. Je descends lentement les marches qui mènent à l’eau de la piscine. J’ai l’impression d’être beaucoup plus détendue… C’est agréable.

Rassurée de constater que l’eau est chaude, je m’y enfonce la tête la première. Rapides, vifs, déterminés sont mes mouvements. Je veux rendre mon corps tremblant, douloureux. Je veux parvenir à oublier mon affliction. Je plonge sous l’eau dans un acte désespéré de fuite mentale. J’attends, je m’imprègne de ce calme si doux et reposant. Ce silence qui n’existe que dans ce monde bleu chimérique, où même nos diablesses de pensées n’osent pas s’aventurer. Lieu saint, secret et impénétrable. Je ne sais pas combien de temps je reste privée d’air, je sais juste que je suis allongée au fond, sans bouger. Léthargie qui ne semble pas vouloir me quitter. Je n’ai plus conscience de moi-même, de mes membres, de mon corps, du moins jusqu’à ce qu’une main encercle fermement mon poignet et me tire brusquement à la surface.

Je prends aussitôt une grande inspiration en ouvrant de larges yeux. Revenue à la surface, je m’aperçois que Darren se tient contre moi, vêtu d’un short bain, son bras toujours crispé autour du mien. Seigneur, qu’est-ce qu’il fait là ? C’est de la torture de le voir si dévêtu… Je détourne mon regard, mais il encercle mon visage de ses mains larges et me fixe intensément. Sa poitrine se soulève rapidement et ses yeux courent sur mon visage, à la recherche de la moindre faille. Il a l’air complètement flippé. Si bien qu’il ne fait même pas attention à la distance réduite entre nos deux visages, à l’inverse de moi. J’essaie de fuir mais c’est impossible. Aigle qui tient sa proie entre ses serres, il ne me lâchera pas.

– Tu vas bien ?!

Je ne bouge plus, émue de sa sollicitude alors que mon cœur s’emballe.

– Oui, je vais bien, maintenant lâche-moi !

Cette promiscuité entre nous me fait souffrir.

– Ne me refais plus jamais une telle peur ! J’ai cru que tu t’étais noyée ! Que tu étais morte !

Il tremble et je prends subitement conscience de la peur qu’il a ressentie. Il me fait penser à un animal perdu, désemparé. Et moi, j’ai l’impression d’être le pire des monstres.

– Lâche-moi.

C’est dur de le repousser alors qu’il est dans cet état, mais mon cœur me dit que c’est dangereux de rester près de lui. Quiconque verrait la scène penserait que je suis un être cruel sans émotion, mais je cherche simplement à me protéger. Si mes pulsions prenaient le dessus, je serais déjà morte asphyxiée en l’embrassant, mais justement, je ne dois pas agir ainsi. Ses yeux hurlent une peine et une douleur immense.

Pardonne-moi, Darren… Je me déteste.

Il devient urgent qu’il me lâche et que je m’en aille car mes yeux se bordent de larmes qui menacent de tomber au moindre mouvement. Darren sonde mon esprit mais je tente d’être impénétrable, masquant mon soulagement lorsque ses mains retombent le long de ses flancs tandis que je me précipite hors de la piscine.

– Tu fuis encore ?

Je me fige, piquée dans mon orgueil, mais il ne me laisse pas le loisir de répondre.

– Pourquoi ça m’étonne ? Tu fais ça sans arrêt depuis qu’on a baisé. À croire que tu ne sais faire que ça, fuir.

Je me tends, blessée et énervée. Alors c’est à ça qu’il a réduit notre rencontre ? À de la baise ? Même si c’est le cas, n’aurait-il pas pu dire «  faire l’amour » ? Abruti ! Mes larmes menacent à nouveau de couler, j’ai très chaud et je tremble. Avec cette petite phrase, il vient d’écraser mes sentiments comme on écrase une petite fourmi avec une semelle et ça, je ne peux le tolérer.

– Ta gueule, Darren.

– C’est bien, Calliopé, retourne à ta petite vie ennuyeuse de fleuriste. Sors avec cette pourriture de Matthew qui te trompera à nouveau dès qu’il se sera lassé de ton corps. Fuis comme une lâche et convaincs-toi que tu as eu raison d’agir ainsi. Tu sais si bien le faire ! Allez ! Qu’est-ce que tu attends ? Retourne dans ta zone de confort avec Matthew ! C’est tellement plus simple, n’est-ce pas ? Va, je disparaîtrai de ta vie ! Tu n’entendras plus parler de moi, comme tu le voulais, n’est-ce pas génial ? N’es-tu pas heureuse ?

– La ferme !

Je me retourne vivement. Les larmes coulent, ça y est. C’est extrêmement douloureux. Se faire massacrer verbalement par la personne qu’on aime est juste… indescriptible. Mon cœur se serre, j’ai l’impression d’étouffer. Je veux disparaître.

– Satisfait ?

Je pointe mon visage trempé de larmes d’une main tremblante.

– Tu crois que je le fais par plaisir ? Tu crois que moi aussi ça ne me tue pas ? Espèce d’abruti ! Non tu vois, je ne suis pas heureuse ! Et si tu me détestes parce que je ne tente rien, moi je me maudis ! Tu ne sais pas à quel point je le voudrais, alors ne parle pas de ce que tu ne sais pas ! Idiot !

Je suis secouée par des spasmes. Mes yeux me brûlent à force de pleurer. J’ai l’impression que je vais m’écrouler à tout moment, fragile château de cartes exposé au regard pénétrant du tempétueux Darren. Il lève sa main qu’il approche de ma joue mais je recule vivement, fuyant son contact comme la peste, le fuyant si bien que je glisse sur les marches. Il me rattrape aussitôt d’un geste vif, enroulant son bras autour de ma taille, juste avant que je ne me fracasse le crâne sur l’arête d’une marche. Mon cœur bat très vite, et, encore effrayée, je suis totalement crispée, comme un chat au bord d’une baignoire. Je regarde autour de moi et pose enfin les yeux sur la source de mes problèmes. Je n’ai jamais été aussi vulnérable depuis notre rencontre. J’ai pleinement conscience du moindre de ses muscles rendus glissants par l’eau et je dois dire qu’un frisson inexplicable me traverse. Comme par hasard, il choisit ce moment précis pour chuchoter, d’une voix beaucoup plus chaude qu’à l’accoutumée :

– Tu es si maladroite…

– Toi, tu n’es qu’un abruti…

Son regard incisif me donne l’impression que je ne peux rien lui cacher, que je suis bien trop transparente, trop facile à comprendre.

– Alors autant l’être jusqu’au bout…

Et il me soulève fiévreusement entre ses bras avant de me jeter sur son lit quelques instants plus tard.

26

Dressé devant moi, monstre de muscles quasiment nu, Darren me dévisage d’une expression intense que je ne lui avais jamais vue jusque-là. Serait-ce de la tendresse ? Comment la situation a-t-elle pu autant déraper ? J’ai l’impression d’être le menu d’un lion qui attend patiemment que celui-ci vienne le manger. Je dois m’en aller ! Devinant mes pensées, Darren me devance et se place à califourchon sur mon bassin, immobilisant mes bras au-dessus de ma tête de ses mains. Instinctivement, je me débats comme un beau diable pour lui échapper, alors qu’en réalité j’en rêve depuis notre rencontre.

– Laisse-moi tranquille, Darren !

Il semble réfléchir et mon cœur bat comme un fou. Il desserre sa poigne et se rassoit sur le lit. Il me regarde avec ses yeux rieurs qui n’ont peur de rien. J’en tremble, tellement son regard me déroute et me file des frissons.

– Tu sais quoi, Calliopé, je vais te proposer quelque chose.

– Signer un pacte avec le diable me paraît moins dangereux que l’une de tes propositions. Mais bon, dis toujours…

– Je veux que tu assumes ton attirance pour moi, je veux que tu arrêtes de te mentir. Alors je vais te laisser dix secondes, pas une de plus, pas une de moins. Si au bout des dix secondes tu as quitté la pièce, je n’insisterai plus et je te laisserai. En revanche, si tu restes, je ne me contrôlerai plus et tu passeras une nuit délicieuse à hurler mon prénom.

Quoi ? C’est quoi ce chantage ?

Darren commence aussitôt à compter, me laissant seule avec mes doutes.

– Un…

Dix secondes, c’est le temps dont je dispose.

Fuir, c’est ce que je dois faire.

Rester, c’est ce que j’ai envie de faire.

– Deux… Trois… Quatre…

Je réfléchis à vive allure, pesant le pour et le contre… Pour : un apollon digne d’une couverture de Playboy, un coup d’enfer et une nuit torride. Ma libido a parlé. Contre : la société, le putain de balai coincé dans mon derrière et ma conscience.

– Cinq… Six… Sept…

Mais d’un autre côté j’ai terriblement peur. Comment réagiraient nos familles, nos amis ? Et Matthew qui attend patiemment ma réponse en Angleterre… Non, je ne veux pas les décevoir.

– Huit… Neuf…

Je me lève, mais je m’arrête net dans mon mouvement.

Calliopé, tu as oublié le plus important dans tout ça… Tu l’aimes !

Oui, je suis dingue de lui. Alors soit, je ne l’aurai jamais, et lui et moi rentrerons bien sagement dans les rangs une fois à la maison, mais n’ai-je pas le droit de lui dire adieu et de faire taire mes sentiments sans violence, proprement, en douceur ? Le faire sortir de ma vie est semblable au fait de m’arracher le cœur. Car c’est ce qu’il va se passer si je franchis cette porte. Au moins, si je ne peux pas le laisser me combler sentimentalement, je le laisserai me combler physiquement. Car il n’y a qu’avec le langage du corps que je peux oser lui dire «  je t’aime »… Ce soir, je ne vais pas me cacher. Ce soir, je vais rester. Ce soir, il va me faire l’amour. Nous allons nous unir. Je vais l’aimer. Ce soir, c’est notre soir.

– Dix…

Il fixe son regard au mien. Il semble ne pas y croire et pourtant je suis là, tremblante en face de lui à déglutir péniblement, terrorisée par ce qui va suivre. L’autre soir j’étais ivre, mais là, j’ai conscience de tout, d’absolument tout. Du choix crucial que je viens de faire devant lui, de ce que ça implique… J’ai baissé les armes, hissé le drapeau blanc et j’attends que l’ennemi foule mes terres, mes montages et mon mont de Vénus de ses mains ambitieuses.

– Temps écoulé. Tu sais ce que ça veut dire ?

– Oui.

Ma voix est rauque, lourde d’un désir retenu.

– Je veux que tu me fasses l’amour.

Une explosion d’étincelles brûlantes anime ses yeux tandis qu’un sourire gourmand naît sur ses lèvres si tentantes.

– Je n’attends que ça.

Darren se lève et me tend la main. Cette simple poignée de main va symboliser un engagement entre nous. Un engagement indélébile. Peu importe ce qu’il va se passer, je me souviendrai toujours de cette nuit. Timidement, ma main part à sa rencontre. Sa poigne est ferme, et à peine a-t-il serré ma main entre ses doigts qu’il me tire fermement à lui. Si vivement redressée, je m’écrase contre son torse et chaque parcelle de mon corps épouse le sien, à tel point que je sens son membre dur contre mon ventre. Un simple rapprochement qui m’embrase et me laisse entrevoir les portes d’un plaisir inégalable. Dans un geste doux, il frôle ma joue du bout des doigts et il replace une mèche de mes cheveux rebelles derrière mon oreille. J’en profite pour coller ma joue à sa main, les yeux vissés aux siens d’un gris métallique brillant d’émotion. Il est doux et il veut profiter de chaque seconde pleinement, il a attendu si longtemps avant que je ne me laisse aller… En cet instant, je suis à lui, nous le savons tous deux.

Sa main descend dans une lente caresse le long de mon cou et vient empoigner l’arrière de ma nuque. Je frémis et il appose son sceau d’un baiser sauvage, sans manière. Nos lèvres se dévorent, sans retenue aucune. Je m’abreuve à ces dernières comme un animal qui manque d’eau, je meurs de soif… Avec plaisir, je lèche et suce sa langue, savourant son contact doux, chaud et humide. Il me le rend bien en s’acharnant de sa bouche et de sa langue sur ma lèvre inférieure. Je visualise ce que chacune de ses succions buccales pourrait produire contre mon sexe et un liquide équivoque s’écoule d’entre mes cuisses, le suc de ma fleur… Il va me rendre dingue. J’ai envie d’aller plus loin, d’accélérer la cadence.

Je tire sur son short de bain mais c’est sans compter mon bel apollon qui me retient en attrapant mes poignets, sans pour autant interrompre son ouvrage sur mes lèvres. Entre deux baisers, je trouve la force de murmurer :

– Darren…

Ma protestation ressemble plus à une supplication, mais pour ma défense, quelle femme resterait de marbre face à un baiser si expert, donné par une putain de bombe sexuelle ? Certainement pas moi en tout cas !

– Patience, joli cœur…

Sa voix est plus grave et pénétrante qu’à l’accoutumée. C’est la voix du désir, de la passion. Celle qui vient de faire dresser mes tétons comme deux petits soldats réclamant désespérément de l’attention. Il baisse les yeux sur ma poitrine encore emprisonnée dans mon maillot de bain, frôle mes seins très délicatement de ses doigts, avec la légèreté d’une plume. Je décroche mes lèvres des siennes par nécessité, respire fortement et pousse un long gémissement en basculant ma tête en arrière. Il n’a presque rien fait pour le moment mais je crois que je vais bientôt jouir. J’attends ça depuis si longtemps !

Il titille mes pointes, avant de descendre lentement une de ses grandes mains viriles le long de mon ventre. Je souffle et le contact fait dresser les poils de mon épiderme. C’est doux, c’est bon. Sa main s’arrête sur mon pubis qu’il enveloppe de sa paume si chaude. Il poursuit ses doux mouvements plus bas en direction de ma fente. J’arrête de respirer, le temps s’est arrêté tandis que je m’agrippe à ses épaules comme à une bouée de sauvetage. Il aventure son majeur sous le tissu de mon bikini, puis il me caresse de haut en bas le long de mon sexe.

– Tu es trempée, joli cœur…

Cette phrase m’éveille et me fait frissonner, c’est si sensuel et excitant quand ça sort de sa bouche… Il insère le bout de son majeur en moi et le remue très lentement. Mon Dieu ! J’explose en m’écrasant sur son torse, tremblante comme une feuille. C’est puissant ! Je suis submergée par des vagues qui me noient dans une mer de plaisir. Je ne me sens plus capable de rien, poupée de chiffon vidée d’énergie, le corps fiévreux.

Je rougis, terriblement gênée et confuse, ne sachant pas si je dois rire ou pleurer de bonheur. Je suis si bien contre lui, contre ce corps si chaud, si musclé, si ferme… Et cette odeur virile qui émane de sa peau. Quand il retire son doigt de mon intimité, je gémis de déception. Je me sens vide et je veux désespérément être complétée par lui. Lui et son pieu de chair.

– Passons aux choses sérieuses, ma jolie !

Comment ça ? Je n’ai pas le temps de me questionner davantage qu’il me soulève déjà à bout de bras, sans difficulté, et qu’il m’allonge sur le lit. Je tremble, encore secouée par mon précédent orgasme, mais surtout au comble de l’excitation. Darren s’agenouille au bord du lit et tire sur mes cuisses jusqu’à ce que mes fesses soient à moitié dans le vide, tandis que le brasier incandescent de ses yeux se pose sur ma vulve si près de son visage et encore protégée par le bas noir de mon bikini.

C’est étrange, je sens mon sexe chauffer sous son regard concupiscent. Je soupire d’excitation, et Darren me sourit. Il saisit les bords de ma culotte de bain et la tire doucement, me caressant de ses paumes au passage. Pour l’aider, je soulève mon bassin.

Rapidement, ma culotte n’est plus que de l’histoire ancienne… Dans un premier réflexe, je ferme mes cuisses pour ne pas exposer ma chatte trop près de son visage. Il m’en empêche en écartant gentiment mais fermement mes cuisses. Mes battements cardiaques s’accélèrent, à l’instar de son visage qui approche. Il ne se comporte pas comme un sauvage affamé en se jetant sur mon sexe, non : à la place, il embrasse doucement le haut de mon mont de Vénus, que j’ai eu l’intelligence d’épiler avant de partir. Ses baisers sont chauds et humides, il les répand généreusement sur mon aine, mes cuisses, le haut et le bas de mon sexe sans jamais le toucher. Je geins d’impatience et il ne trouve rien de mieux à faire que de sucer la peau de mes cuisses, semant de petites rougeurs sur mon épiderme délicat qu’il érafle de sa barbe naissante. Je tremble et mon bassin remue au rythme de ses délicatesses.

– Tu sais, tu n’es pas obligé de fai…

J’interromps ma phrase lorsqu’il se met à sucer une de mes lèvres en jouant avec sa langue. Aussitôt, mon bas-ventre devient brûlant et mon corps est secoué par un puissant spasme alors que je hurle, la tête basculée en arrière. C’est divin. Sa langue humide qui joue avec les plis de mon sexe me rend complètement barge. Cette dernière taquine avec expérience les endroits qu’elle sait sensibles et mon corps lui répond volontiers. Parcourue de frisson, je tremble et mes jambes ont tendance à se refermer automatiquement autour de sa tête tant je ne veux pas qu’il s’arrête. Mon bassin bouge par automatisme pendant que je pousse de puissants gémissements. Des vagues de chaleur me submergent tandis que mon cœur envoie violemment mon sang dans l’ensemble de mon corps, et je prie pour que l’hôtel soit bien insonorisé. Lorsqu’il se redresse et porte à nouveau ses yeux sur moi, mon front perle de sueur et je vois dans son regard la fierté de l’homme victorieux qui vient de faire grimper aux rideaux sa partenaire. Bon Dieu ! Secouée par des rires erratiques, je lui dis :

– En fait, si, tu peux continuer…

Il ricane avant de reprendre sa torture avec un regard perçant et rempli de désir, qu’il darde sur moi pour analyser la moindre réaction de jouissance. Ce genre de regard qui signifie : «  Je vais te dévorer, petite chose… » Ce regard qui rend folle et fait courir des frissons sur l’épiderme de ses victimes. Il pratique de multiples succions, mordillements et léchouilles sur ma chatte qui palpite sous ses lèvres expertes. Je vais défaillir. Il suce mon clitoris comme si sa vie en dépendait, il mord mes lèvres, affamé, et il me lèche tel un assoiffé savourant un rafraîchissant breuvage. Mais je perds totalement pied lorsqu’il insère doucement son long et large majeur en moi. Mamma mia ! Mon cœur n’a jamais été aussi fou, c’est pire que des montagnes russes ! Darren remue son doigt sans se presser, redécouvrant plus lentement et profondément mon intimité sans pour autant cesser ses divins coups de langue. Que c’est bon ! Il caresse mes parois si douces et trempées et trouve rapidement l’objet de sa convoitise. Mon point G. Découvert, celui-ci se fait attaquer par de multiples frottements qui me font crier de bonheur. J’accueille enfin cette violente jouissance qui s’empare de tout mon corps en le faisant se secouer de spasmes ! Je serre tellement les cuisses que je crois que je vais finir par tuer mon pauvre Darren. Il n’a qu’à être moins doué !

C’est tellement puissant que c’en est presque douloureux. Il a dû le comprendre car il a écarté sa bouche et se contente juste d’effleurer mes cuisses du bout des doigts. Il me laisse le temps de me reprendre, avant de se redresser et de s’allonger à mes côtés, une main caressant mon ventre. Ses lèvres se posent sensuellement sur les miennes. Écrasée contre lui, je parviens à glisser une main entre nos deux corps pour aller à la rencontre de son énorme bosse. Malgré le tissu qui la sépare de moi, je la sens chaude et palpitante dans ma main. Sa largeur est à peine calée entre mes doigts qu’il bascule la tête en arrière pour grogner. Le voir si excité me remplit d’une fierté mêlée à une brûlante excitation. Je presse légèrement sa virilité et je souris quand je le vois s’allonger sur le dos, impatient. Je le torture un peu en semant des baisers sur ses abdominaux parfaitement ciselés, puis lui souris malicieusement tout en empoignant son sexe.

– Tu sais, tu n’es pas obligée de…

J’empoigne son sexe.

– En fait, si. Continue…

Le sourire aux lèvres, j’entreprends de lents va-et-vient avec ma main. J’ai l’impression que c’est la première fois que je la touche. Je n’ai plus aucun souvenir de ce que j’ai fait avec elle lors de notre première rencontre. Est-ce que je l’ai caressée ? Est-ce que je l’ai sucée ? Peu importe, je vais me rattraper. Mes mouvements se font plus rapides, plus forts, plus serrés… J’ai envie de l’avoir en bouche, de lui procurer un plaisir aussi fort que le mien. J’en ai besoin, j’en ai envie. Forte de cette conviction, je me mets à genoux au niveau de son bassin et penche mon buste en avant. Il analyse le moindre de mes mouvements ; trop d’émotions passent dans ses yeux pour que je puisse les comprendre.

Posant doucement son gland contre mes lèvres, j’y dépose un baiser et répète le même geste sur toute sa longueur. Darren frémit. Je remonte lentement le long de son pénis du bout de la langue, et une fois en haut, j’avale son sommet rosé. Immobile, je savoure ce bout rond qui palpite chaudement contre mon palais. Je le caresse avec ma langue, torturant un peu plus ce point ô combien sensible chez l’homme. Je m’enfonce davantage sur son pieu, je le sens se crisper, tendu à l’extrême. Son sexe est aussi dur qu’un bout de bois et ses testicules me paraissent gonflés.

– Tu m’as l’air vraiment tendu.

– Normal, je n’ai rien fait depuis le soir où je t’ai prise dans la boîte de nuit.

Plus d’un mois… Cette révélation me trouble énormément et m’émeut. Je le reprends en bouche et mets beaucoup plus d’ardeur et de passion dans mes gestes. Ses grognements terriblement virils me rendent folle et me poussent à être beaucoup plus hardie sur les terres délicieuses de la sensualité et de la malice. Il a crispé ses mains sur les draps du lit, je devine qu’il fait ça pour s’empêcher de venir trop vite.

– Arrête…

Je n’ai pas le temps de réagir que, déjà, je suis à califourchon sur ses cuisses alors qu’il s’est redressé pour s’asseoir. Plus un geste, plus un mot. Uniquement un regard intense alors qu’un désir palpable se répand dans l’air. D’une main, il tient fermement mon bassin, de l’autre il parcourt mon épaule, ma clavicule, mon cou et enfin ma joue où il s’arrête. Il m’idolâtre du regard, comme si j’étais la plus belle chose que cette planète ait jamais portée. Sous ses yeux, je me sens belle, sensuelle, je me sens femme tout simplement.

Je pose mes mains de part et d’autre de ses joues et je rencontre tendrement ses lèvres. Une décharge électrique traverse mon corps. Je suis pleine d’un désir et d’un amour difficilement contrôlables. Ai-je raison de me sentir aimée dans ses bras ou est-ce moi qui fabule ? Plus ardemment, je l’embrasse, gémissant lorsque ma vulve entre en contact avec sa queue dans mes grands mouvements de bassin.

– Prends-moi.

Il sourit contre mes lèvres et me provoque insolemment.

– Si tu la veux tant que ça, tu n’as qu’à la prendre toi-même.

Je sais ce qu’il demande, et bien que je sois terriblement excitée, je ne peux m’empêcher de rougir. Avec Matthew, je n’ai jamais connu d’autre position que celle du missionnaire. Darren est tellement différent. Il m’observe, attentif, essayant de deviner ce que je vais faire. Il va me faire l’amour, même si c’est moi qui le chevauche, et cette fois nous serons sobres. Timidement, je tends son sexe vers le ciel, au-dessus de mon entrée. Je vois ce membre si gros, sur lequel il a rapidement enfilé un préservatif, et une peur m’envahit tandis que j’abaisse tout de même mon bassin sur lui. Je souffle quand je sens son bout rose s’appuyer sur mes lèvres et je l’enfonce doucement en moi, soudainement impatiente d’être comblée. Je m’effondre contre son torse, immobile, craignant de jouir immédiatement. Dieu ! Dans un gémissement, je sens toute sa largeur m’envahir.

– Bordel de merde !

Il ne bouge pas, simplement tendu comme un arc. Seulement, quand dans un élan de plaisir mon buste bascule en arrière, il me retient entre ses bras.

– Bah alors, joli cœur…

J’ignore ce qu’il vient de se passer et je me contente de caresser son torse, commençant de lents mouvements de va-et-vient. Les sensations sont exquises. Je me balance sur ses cuisses musclées et à chaque mouvement, sa grosseur frotte profondément contre mes parois, me masse, bute contre le fond de mon sexe. Il accapare totalement mon intimité, m’écartelant, mais en plus, il prend également possession de mes seins en les enfermant entre ses mains d’homme. Je geins et ondule du bassin de plus en plus rapidement, mais, peu habituée à cette position, je ne parviens pas à maintenir un rythme régulier. Il le remarque et me met sur le dos, prenant les rênes. Au-dessus de moi, les muscles contractés, le front perlant de sueur, il me prend avec force comme pour me démontrer que je suis à lui et à personne d’autre. Il me fixe avec tant de désir qu’il pourrait faire rougir d’envie une nonne. Le regard dominateur qui se plisse parfois quand ses sourcils se froncent, il grogne, sans jamais me lâcher du regard. J’encercle son bassin de mes jambes et pars à sa rencontre quand il s’enfonce en moi. Je lèche ses lèvres et son cou tandis que ses coups de reins se font plus rapides et je plante mes ongles dans son dos quand l’orgasme me submerge. Il me suit presque aussitôt dans un intense grognement, complètement crispé et les sourcils froncés. C’est la première fois que nous jouissons simultanément, l’un dans l’autre. Je ne me suis jamais sentie aussi comblée, complète et apaisée qu’en cet instant. Comme si cette situation était logique et naturelle entre nous.

Je l’aime.

Darren s’écroule à côté de moi en soufflant tout en m’attirant contre lui par la taille. Il me fixe d’une tendresse si intense que j’en pleurerais presque. J’aime ce regard, sa douceur. Je pose ma tête sur ses pectoraux, cherchant à reprendre mon souffle. C’était divin. Allongée contre lui, je me rends compte que je ne voudrais être nulle part ailleurs, parce que je suis folle de lui. De son corps, de ses lèvres, de sa peau… de ce qu’il est, tout simplement.

Lentement, je retrouve mon calme et synchronise ma respiration à la sienne. Je suis encore un peu trop confuse pour réagir lorsqu’il se lève et se dirige vers la salle de bains attenante. Il revient un peu après, un gant de toilette chaud et humide à la main avec lequel il essuie doucement mon intimité. Il retourne dans la salle de bains et j’en profite pour me plonger doucement sous la couette. Je frémis lorsque ma peau entre en contact avec cette douce chaleur.

– Mademoiselle, que faites-vous dans mon lit ?

Je lui réponds, à moitié endormie :

– Je dors…

– Très bien, mais il faut payer pour dormir avec un apollon tel que moi !

Je soupire, amusée, et, d’une main mollassonne, j’attrape le coussin à côté de moi avant de le lui balancer en pleine tête. Il le réceptionne au vol et dit en souriant :

– Désolé, joli cœur, je n’accepte plus les coussins.

Je ris et, la tête à moitié enfouie dans mon oreiller je lui demande, entrant dans son jeu :

– Même pas pour moi ?

– Navré, mais ce mode de paiement n’est plus accepté.

– Alors comment dois-je payer, monsieur ?

Il éteint la lumière de la chambre. Seules les petites lucioles de la ville viennent doucement nimber la pièce d’un léger halo. Je vois sa silhouette s’allonger à mes côtés tandis que le lit s’affaisse. D’un bras musclé, il m’attire doucement à lui et me murmure à l’oreille :

– Je t’aurais bien dit en nature, mais tu es épuisée. Je vais te faire crédit pour cette fois…

Souriante, j’embrasse ses lèvres et m’endors rapidement, blottie contre lui alors qu’il caresse mon dos de sa main. Cette nuit, c’est la première fois que je laisse libre cours à mes sentiments. C’est la première fois que je dors avec lui.

27

J’ouvre doucement les yeux, éblouie par les rayons orangers du soleil levant. En bon chat qui vient de se réveiller, je m’étire sur toute ma longueur, courbaturée, et constate avec surprise que je suis seule dans le lit. La place de Darren est désespérément vide et froide. Où a-t-il bien pu aller ? Je me lève précipitamment, l’esprit pas très tranquille, et enfile sa chemise posée sur le dossier d’un fauteuil. En sortant de la chambre, j’inspire fortement son odeur imprégnée sur le tissu. Oui, ça fait un peu psychopathe, mais il sent super bon ! Je retrouve Darren dans la cuisine et je suis soulagée qu’il ne m’ait pas abandonnée. Des étoiles plein les yeux, je regarde le somptueux petit déjeuner posé sur le comptoir : pancakes, pain, confiture, diverses boissons allant du jus d’orange au café, croissants à la française, bacon, œufs brouillés… Pas de doute, il a fait appel au room service. C’est la première fois que l’on fait ça pour moi. Commander un tel festin pendant mon sommeil pour qu’au réveil j’aie le plaisir de le manger… C’est une attention très délicate. C’est à ce moment que mon traître d’estomac se manifeste dans un grondement peu délicat. Bien évidemment, il l’a entendu et il redresse sa tête dans ma direction.

– Déjà réveillée ?

Je prends place sur un tabouret haut près du plan de travail et il me dévisage avec un petit sourire en coin, visiblement satisfait que je porte sa chemise.

– Oui.

– Bien dormi ?

Je l’observe du coin de l’œil, préférant ne pas le regarder de face de peur de reluquer un peu trop son torse.

– Disons que j’aurais mieux dormi si on ne m’avait pas réveillée dans la nuit pour un round numéro deux.

La commissure de ses lèvres tremble imperceptiblement, il se retient de rire ! Espèce de salaud beaucoup trop beau !

– Quelle horreur ! Qui aurait pu troubler votre sommeil, douce princesse ?

– Je crois que vous le connaissez très très bien.

– Vraiment ? Qui donc ?

Je souffle, il m’épuise. Parfois, il se comporte vraiment comme un gosse. Mais bon, à force de temps, j’ai bien compris que me rendre dingue était son occupation favorite.

– Tu sais, si ça continue, je vais vraiment faire comme Raiponce…

– Me lancer ta chevelure pour que je te prenne sur le plan de travail ?

– Non, plutôt t’assommer avec une poêle !

Cette fois, il rit de bon cœur.

– Tu n’oserais pas !

Voulant lui démontrer le contraire bien qu’il ait raison, je me lève tranquillement, ouvre quelques placards sous son regard amusé et finis par trouver une poêle énorme, sans doute destinée à la cuisson des crêpes.

– Tu es sûre, chérie ?

Il se moque ouvertement de mon air provocateur. Il m’énerve ! Pourquoi ne peut-il pas simplement me prendre au sérieux ?!

– Vas-y si tu l’oses, petite tigresse…

Il attend, bien droit. La peur est absente de son visage et en voyant ses yeux rieurs, je suis vraiment tentée de le lui donner, ce coup de poêle. Histoire de voir s’il se décompose quelque peu, je m’approche de lui avec lenteur. Mais rien n’y fait, il est imperturbable. Je suis à environ un mètre de lui lorsqu’il me saisit vivement le poignet, me fait tourner sur moi-même et le plaque dans mon dos, faisant ainsi tomber la poêle dans un fracas.

J’y crois pas, il m’a immobilisée dans une clé de bras ! Je vais le tuer !

Il m’est impossible de bouger, il me tient bien trop fermement.

– Darren, je te jure que je vais te noyer dans la piscine !

Il rit, me plaque doucement contre un placard, toujours en position dominante, et se colle contre mon dos. La moindre parcelle de son corps épouse le mien et une insidieuse chaleur envahit mon être. Il passe sa main libre le long de mon ventre pour finalement venir prendre un de mes seins en coupe. Je soupire et bascule la tête en arrière, sur son torse, prise dans les vertiges du désir. Sa main descend vers mon entrejambe complètement dévoilé par l’absence de culotte, et il passe un doigt entre mes lèvres.

– Tu es déjà si trempée… grogne-t-il.

Et je ne peux pas le contredire… Je me sens couler.

Mais il n’a pas le temps de s’attarder davantage sur mon intimité, son téléphone se met à sonner. À contrecœur, il se détache de moi et décroche dans un soupir. Frustrée, j’en profite pour ramasser la poêle tombée au sol et la range où je l’ai prise. Quelques instants plus tard, sa conversation téléphonique s’achève.

– Je dois partir dans dix minutes, j’ai rendez-vous avec des associés ce matin.

Je baisse la tête, déçue d’apprendre qu’il doit s’en aller.

– Désolé de te laisser comme ça sans t’avoir prévenue… Pour me faire pardonner, cette après-midi je t’organise une visite guidée privée avec le plus sexy des guides touristiques de la ville.

Quel prétentieux…

– Qui donc ? fais-je en affichant la plus innocente frimousse possible.

– Moi, voyons !

Cette fois je laisse libre cours à mon sourire.

– Évidemment, suis-je bête ! Excuse-moi, comme tu avais parlé d’un guide sexy, je pensais qu’il était question de quelqu’un d’autre…

Il masque son amusement pour ne pas perdre toute crédibilité.

– Diablesse…

Et avant que je n’aie le temps de comprendre quoi que ce soit, je suis soulevée sur son épaule gauche en mode «  sac à patates ».

– Darren, lâche-moi ! Et puis ta main est un peu trop au sud de mon dos !

Il rit.

– Veuillez m’excuser, Milady, vous n’étiez pas aussi pudique cette nuit…

Sa main se place encore plus confortablement sur mes fesses qu’il empoigne fermement. Non, mais je vous jure ! Je me secoue dans tous les sens sans résultat, et il se met en route.

– Darren, tu me reposes immédiatement, sinon…

– Sinon quoi ? me défie-t-il.

– Sinon plus de sexe !

– Tu ne tiendrais pas !

– Peu importe, lâche-moi !

– Tu l’admets donc…

Sans me laisser mettre pied à terre, je le sens ouvrir une porte, mais je suis bien trop occupée à m’énerver contre lui pour faire attention à ce qui nous entoure.

– Je n’admets rien du tout ! Maintenant relâche-moi !

– Tu es sûre ?

– Oui ! Lâche-moi !

– Comme tu voudras.

Et en un instant, je me retrouve plongée dans l’eau. Il n’a pas osé… Eh si ! Quand je refais surface, je découvre cet abruti hilare, debout au bord de la piscine.

– Si tu voyais ta tête, Calli !

– Je vais te massacrer !

– Joli cœur, c’est toi qui m’as ordonné de te lâcher !

– Mais pas dans la piscine !

Je nage du côté du bassin où j’ai pied et il me vient une idée diabolique. Il va le regretter. Dans de petits gestes vifs, je défais les boutons de sa chemise qui tombe à ses pieds dans un bruit de tissu mouillé. Étonnamment, il ne rit plus et me dévore du regard, ensorcelé. Je nage tranquillement sur le ventre en prenant garde à bien faire ressortir ma croupe de l’eau, puis au bout d’un moment, je fais la planche sur le dos, émergeant fièrement me seins à la surface. Je lui demande alors de ma voix la plus suave possible.

– Tu me rejoins, beau gosse ?

Il me fixe. Un véritable dilemme semble se poser à lui. Le silence se fait. Je sais qu’il meurt d’envie de me rejoindre, mais son travail le retient. Pour peser un peu plus dans la balance, j’écarte les jambes, flottant toujours à la surface. C’est alors qu’il secoue vivement la tête pour se ressaisir et m’adresse un signe de la main.

– Désolé, joli cœur, une autre fois, je dois y aller. Tiens-toi prête pour midi !

Sans plus attendre, il sort et me laisse totalement en plan… Quel mufle ! Il ne paie rien pour attendre !

***

Après avoir mangé des okonomiyakis, nous avons été visiter le Kinkaku-ji, célèbre pavillon d’or de Kyoto ainsi que son comparse, le pavillon d’argent Ginkaku-ji, particulièrement apprécié des Japonais. Comme promis, Darren a été un très bon guide. Il n’y a pas à dire, les traditions sont vraiment différentes. C’est dépaysant, perturbant mais tellement rafraîchissant ! La ville bouillonne de vie, grouille de monde, le bruit est assourdissant… C’est juste dingue !

Nous venons de descendre d’un taxi qui nous a déposés devant la célèbre gare de Shibuya, sortie Hachiko. Je regarde autour de moi pendant que Darren paie la course du chauffeur. Il y a tellement de monde ! C’est effrayant ! Une véritable marée humaine coule au gré des feux rouges et des voitures. Elle donne l’impression qu’on peut s’y noyer à tout moment.

La voiture s’éloigne et Darren me tient fermement par la main.

– Je ne tiens pas à te perdre. Suis-moi.

Il y a quelque chose de grisant qui émane de cette foule dense. Le tourbillon impétueux et sauvage de la vie ? L’effervescence d’une civilisation ? La sensation de se laisser aller et simplement de profiter ? Je ne sais pas. Je sais juste que même étouffée par cette cohue, son énergie me plaît. Soudain, j’aperçois une jolie statue de chien. Sobre, entourée de bancs en bois et d’arbres, elle se dresse légèrement à l’écart de l’agitation. Les gens semblent plus calmes à côté d’elle, comme s’ils lui vouaient un culte, de l’admiration ou une quelconque autre forme de respect. Je tire sur le bras de Darren.

– Attends !

Il se retourne et me regarde.

– Qu’y a-t-il ?

– J’aimerais aller voir cette statue de plus près, si ça ne te dérange pas.

Il me suit et nous nous arrêtons devant. Une petite plaque est fixée sur le piédestal en pierre où elle repose. J’essaie de lire les inscriptions, mais il m’est impossible de comprendre la succession de signes. Il me semble que c’est du kanji.

– Tu parles d’Hachiko ?

Je le regarde, curieuse.

– C’est son prénom ?

– Oui.

Je me tais un instant et observe la statue attentivement. Le chien est en position assise, ses deux pattes avant bien droites, la tête haute, une oreille sur deux repliée. Il semble attendre quelque chose.

– C’est un Akita ?

– Oui.

C’est bien ce qu’il me semblait ; après tout, c’est LA race de chien au Japon.

– Pourquoi est-elle érigée ici ?

– Hachiko est né en 1923. Tous les jours, il accompagnait son maître, Hidesaburō Ueno, à la gare de Shibuya. Chaque soir, à la même heure, il avait l’habitude d’aller chercher son maître à la gare lorsque celui-ci rentrait de l’université où il enseignait. Mais un jour, en 1925, Hidesaburō Ueno mourut d’une crise d’apoplexie sur son lieu de travail. Cependant, Hachiko continua d’attendre chaque soir le retour de son maître à la gare. Il resta fidèlement à son poste pendant dix ans, jusqu’à sa propre mort.

Le silence se fait et je sens des larmes me monter lentement aux yeux. Pauvre bête… Darren, constatant mon silence, me jette un regard et surprend une larme couler silencieusement sur ma joue.

– Pourquoi tu pleures ?

Il est sincèrement étonné.

– Pour ce chien… Il a été si courageux, et malgré les années, il n’a jamais cessé d’espérer.

Il sourit et passe un bras autour de mes épaules dans un geste qui se veut réconfortant.

– Ah, les femmes… Si sensibles, même quand vous n’avez pas vos règles !

Je lui donne un coup au bras.

– Idiot !

– Allez, on y va, je ne tiens pas à te ramasser à la petite cuillère.

Je ricane et nous reprenons la route après avoir lancé un dernier regard au fidèle Hachiko.

– Tu es déjà venu combien de fois à Tokyo ?

– Jamais.

Il y a de la malice dans ses yeux.

– C’est impossible, tu ne serais pas capable de me faire visiter quoi que ce soit, sinon. Et j’ai bien remarqué que tu avais des notions de japonais.

– Qui te dit que ce n’est pas mon intelligence naturelle ?

Il me lance un sourire éclatant et je rétorque, moqueuse :

– Ah… Parce que tu as un cerveau, toi, maintenant ?

J’explose de rire et il se retient pour conserver un minimum de crédibilité.

– Je te préviens, joli cœur : si tu ne veux pas que je t’abandonne dans Tokyo et te laisse te débrouiller, tu as intérêt à être sage.

Cette fois, c’est lui qui se moque de moi quand il voit ma tête dépitée.

– C’est pas drôle ! Je serais capable d’atterrir en Australie en essayant de retrouver l’hôtel !

Il descend son bras autour de ma taille qu’il encercle fermement, et il me murmure à l’oreille :

– Dans ce cas, tu ferais mieux d’être obéissante…

Je rougis alors que mon cœur devient fou. J’aime cette promiscuité entre nous. Je me sens bien avec lui. J’observe les alentours. Moi qui la regardais de haut à mon arrivée, me voilà immergée au cœur de la nuit japonaise. C’est beau. Des milliers de néons colorés nous illuminent de part et d’autre, si bien qu’elles donnent l’impression que tout n’est qu’un rêve. Un arc-en-ciel de couleurs se répand sur les gens. C’est féerique, enchanteur. Un Walt Disney géant. Par moments, nous croisons des cosplayers déguisés en personnages de mangas.

– Du coup, tu ne m’as pas répondu. Combien de fois es-tu venu ici ?

– Une dizaine, à peu près.

– C’est énorme ! Comme ça se fait ?

– C’est pour mon travail. Je dois beaucoup voyager pour rencontrer de nouveaux partenaires, signer des contrats…

– Oh… Alors tu dois avoir l’habitude de découvrir de nouvelles choses !

– À vrai dire, pas vraiment. En général, lors de mes voyages, je reste enfermé dans l’hôtel où je réside à travailler. Je m’autorise à sortir seulement quand je n’ai plus rien à faire.

– Ah… Donc là, tu n’as plus rien à faire ?

– Au contraire…

Je lui lance un regard curieux tandis que le sien reste obstinément fixé sur la foule.

– Alors…

– Pour te faire plaisir, me coupe-t-il.

Je souris doucement et je sens mon cœur tambouriner dans ma poitrine. C’est trop mignon. Je pose ma main sur la sienne, positionnée sur mon ventre.

– Merci.

J’enfonce un peu plus ma tête contre son épaule et un silence agréable s’installe entre nous.

– C’est parce que tu voyages autant que tu n’étais pas là aux précédents «  repas de famille » ?

– En partie. D’autres fois, j’avais simplement beaucoup trop de travail.

– Ah, je vois… Ça ne doit pas être évident à gérer.

– Oui, mais ce n’est pas plus mal.

Je suis piquée dans ma curiosité.

– Comment ça ?

– Si j’étais venu aux repas de famille avant le soir de la boîte de nuit, tu m’aurais reconnu et je n’aurais eu aucune chance…

Je rougis, légèrement émue.

– Mais comme tu connaissais les pouvoirs de ma queue lorsque tu m’as reconnu, comment aurais-tu pu me résister ?

Je lui frappe le bras instinctivement en éclatant de rire.

– Espèce de sale macho, vantard !

– Oui, mais tu aimes…

Il sourit de toutes ses dents et plonge dans mon cou où il dépose un baiser. Je deviens aussi rouge qu’un panneau de signalisation. Surtout parce que je me consume sous cette bouche qui sait me donner tant de plaisir, mais aussi parce que, ce faisant, je croise les regards curieux, surpris, voire réprobateurs de certains passants. Bonté divine ! L’espace d’un instant, j’avais oublié qu’on était au cœur d’une marée noire de monde. Je le repousse d’une main et il se moque de moi quand il constate ma gêne.

– On est beaucoup moins entreprenante maintenant, n’est-ce pas, mademoiselle Je-veux-que-tu-me-fasses-l’amour ?

Ça y est, c’est officiel, je viens de me liquéfier sur place ! J’accélère pour le fuir mais il me retient par la taille avant de murmurer :

– Ne prends pas la mouche, joli cœur. Tu sais, j’adore cette facette de ta personnalité. Ce petit côté prude me fait toujours bander dur… Comme maintenant.

– Arrête tes bêtises, on y va !

Il rit mais ne rétorque rien cette fois, continuant simplement d’avancer. Au bout de quelques boutiques, nous arrivons dans un quartier… particulier !

– Où sommes-nous ?

– Sur la colline de Dogenzaka, le quartier des love hotels.

Je m’arrête et le fixe, les yeux ronds. Il m’aura tout fait ! Je soupire… Je n’ai rien contre ce genre de bâtiments, même s’ils sont parfois synonymes d’adultère ; j’imagine que c’est dans la culture nipponne. Mais tout de même. Là, il y en a une centaine autour de moi, serrés les uns contre les autres, aux formes et aux couleurs toutes plus variées et innovantes les unes que les autres. Futuriste, exotique, baroque… Rien que dans l’attitude des gens, on peut remarquer une différence. Si, près de la gare, je n’ai croisé aucun couple qui se tenait simplement la main, ici, quasiment tous les hommes sont accompagnés de femmes pendues à leurs bras. Sans doute des prostituées, ou juste des femmes amoureuses… C’est alors que je remarque les regards jetés à Darren par pas mal de filles. En même temps, vu la carrure d’athlète qu’il a, il est évident qu’il ne passe pas inaperçu ! Bien qu’il les ignore totalement, je me sens jalouse et je me fais un devoir de me serrer plus fort contre lui en les affrontant farouchement du regard.

– Mademoiselle Calliopé est jalouse ?

Je tente de détourner le regard mais il m’en empêche en retenant mon menton entre son pouce et son index.

– Pas le moins du monde. Tu fais ce que tu veux de ta queue !

Oh mon Dieu, j’ai dit ça à voix haute ? Une fois passé l’étonnement, il m’offre un sourire franc avant de me murmurer de sa belle voix rauque et chaude :

– En ce moment, elle meurt d’envie d’être en toi, alors pourquoi ne pas profiter de ces hôtels ?

J’hésite un instant. En effet, sa proposition est très alléchante ! Après tout, je suis au Japon, bon sang. Ma maison et mes inhibitions sont loin ! J’attrape la cravate de son costume et tire un peu dessus pour l’attirer à moi.

– Pourquoi pas ?

– Dans ce cas, je te promets que tu vas passer ta nuit à hurler d’extase.

– Je n’attends que ça.

28

Entre les rendez-vous de Darren, nos sorties et le nombre incalculable de fois où nous avons fait l’amour, je n’ai pas vu le temps passer ! Nous sommes à présent dans l’avion qui nous ramène à Londres. Fatigués mais heureux.

Et moi, coupable…

Vis-à-vis de ma mère, que j’ai fait bosser pendant que je m’envoyais en l’air ; elle a eu beau m’affirmer au téléphone que cette petite expérience lui avait offert une seconde jeunesse, je ne me sens pas moins comme une fille horrible !

Vis-à-vis de Matthew, aussi.

Plus les heures défilent, plus elles me rapprochent de Londres et des problèmes qui m’y attendent. Je l’avais complètement oublié. Penser à lui me rappelle que je ne peux pas rester dans cette situation avec Darren. Comment lui faire comprendre ? lui expliquer ? Si je ne m’étais abandonnée qu’une fois, l’excuse du «  moment d’égarement » aurait été tout à fait plausible. Mais je ne peux pas mentir, tromper ou déformer cette complicité et cette tendresse que nous avons vécues pendant le voyage. Me mentir à moi-même est simple, en revanche, je ne parviendrai pas à berner Darren. Que faire ? Plus le temps passe, plus je sens l’étau se resserrer autour de moi.

Depuis le début, j’ai conscience de l’impossibilité de notre relation. Pourtant, au fond de moi, j’ai espéré. Résultat ? Je suis dans la merde ! Déchirée entre la sagesse d’une relation avec Matthew et les sentiments fougueux et ô combien dangereux que m’évoque Darren. Une vie bien lisse à la surface ennuyeuse ? Ou une vie passionnée, épanouie et tempétueuse ? La zone de confort ou l’interdit ?

Darren boucle quelques dossiers avant le décollage de l’avion. Il ne semble pas du tout se douter de ce qui se trame dans ma tête alors que je suis à deux doigts de hurler de frustration. J’ai tellement envie de lui parler, de lui expliquer, de savoir ce qu’il en pense. Mais il est si décontracté, il ne comprendrait pas pourquoi j’angoisse. Il veut juste vivre sa vie pleinement sans se soucier de ce que pensent les autres – une force que je lui envie parfois extrêmement. Je n’ai pas cette force, ce culot, cette audace, ce feu de vie. Je dois lui dire au revoir, le repousser, lui dire qu’il faut arrêter là, que ça vaut mieux même si je n’en ai pas envie.

– Qu’est-ce qu’il y a, Calliopé ?

– Rien, rien !

– Cette réponse est sortie bien trop rapidement de ta jolie bouche pour qu’elle soit sincère.

Je rougis, incapable de museler le plaisir que ses mots me font ressentir.

– C’est la vérité, pourtant.

– N’y vois rien de personnel, joli cœur, mais je ne te crois pas.

– Tu n’y es pas obligé.

– Bien, si tu ne souhaites pas en parler, je ne vais pas insister, ne t’en fais pas.

Je lui en suis reconnaissante. Bientôt, l’avion s’ébranle et prend de l’altitude. Ça y est, c’est fini, au revoir le Japon.

Et bientôt… au revoir Darren.

***

Douce Angleterre, je suis de retour ! En sortant de l’aéroport, un ciel gris chargé de nuages et une température rafraîchie par le vent et la mer nous accueillent.

Darren porte un bagage dans chaque main, dont le mien. Il a refusé que je le prenne sous prétexte qu’il était lourd. Un autre acte de galanterie qui m’a serré le cœur…

Si tu savais ce que je vais faire dans un instant… Tu vas sans doute me haïr après, et tu auras raison, moi je me hais déjà…

Les larmes me montent aux yeux mais je fais un effort surhumain pour empêcher ces traîtresses de galoper le long de mes joues. Nous montons dans la voiture de Darren et nous nous mettons en route. Tout ça dans un silence de cathédrale.

– Que t’arrive-t-il, Calliopé ? Je te sens nerveuse depuis que nous sommes partis de Tokyo.

Je ne peux plus simplement lui dire «  rien » ; il faut que je lui dise, que je lui parle. Je voulais attendre un peu, mais comme il entre dans le cœur du sujet, allons-y…

– Eh bien… Je-pense-qu’on-doit-en-rester-là, dis-je d’une seule traite.

J’attends l’explosion, mais elle ne vient pas.

– Tu peux répéter, Calli ? Je n’ai rien compris.

Je gémis de désespoir, pourtant cette fois je suis plus ferme.

– J’ai dit qu’on doit en rester là.

Un silence à couper au couteau s’installe dans l’habitacle. Mais je poursuis, comme pour me justifier.

– C’est mieux ainsi…

– Tais-toi.

Son ton est ferme et sans appel. Sa mâchoire est contractée, ses mains sont si serrées sur le volant que ses jointures pâlissent, sa veine palpite sur sa tempe… Il est très énervé. Autrement dit, c’est mauvais.

– Écoute, Darren…

– La ferme, Calliopé !

– Non, toi, la ferme ! Tu crois que je le fais de gaieté de cœur ? Que ça m’amuse ? Que j’en ai envie ? Eh bien non, figure-toi, espèce d’abruti !

– Alors pourquoi tu le fais ? Parce qu’on ne peut pas ? Parce que tu as peur ?

Il me balance tout ça à la figure avec un regard furieux, comme s’il s’agissait d’une insulte.

– Oui j’ai peur, OK ? On ne peut pas, Darren ! Que vont penser ton père et ma mère ? Réfléchis !

– Tu veux savoir la vérité, Calliopé ? Tu n’es qu’une peureuse coincée du cul ! La vérité, c’est que tu es si bien dans ta zone de confort merdique, que tu préfères me repousser parce que tu as peur du changement ! Tu as peur d’affronter les choses parce que c’est vrai que c’est tellement plus simple de les fuir ! Mais putain, ouvre les yeux, merde ! Tu fais chier avec tes états d’âme, arrête de vivre pour ce que les autres vont penser de toi, vis pour toi ! Pour ce que tu veux réellement !

– Monsieur est donneur de leçons, maintenant ? Bizarre, venant d’un mec à l’ego surdimensionné qui se croit tout permis ! C’est sûr que toi tu vis pour toi ! Tu n’es qu’un égoïste ! Tu n’as jamais essayé de comprendre ce que je pouvais ressentir ! Tu t’es simplement contenté de me traiter de coincée du cul ! Pauvre con ! Et puis, qu’est-ce qui te dit que je n’ai pas tout simplement envie de ressortir avec Matthew ? Tu sais, il a un bon coup de reins…

Je viens de lui faire mal à mon tour, je le vois, il se contient difficilement. Et même si j’en tire une certaine satisfaction, je déteste ce qu’il me fait devenir. Une garce manipulatrice qui va là où ça fait mal.

– C’est faux ! Tu ne veux pas être avec lui, tu veux être avec moi, je le sais ! Et son coup de reins, comme tu dis, est pathétique comparé au mien, tu le sais mieux que quiconque !

Il a raison, mais je ne vais certainement pas le lui avouer !

– Ouvre les yeux, tout ne tourne pas autour de toi ! Toi et ta bite, allez vous faire foutre ! Il y en a des milliards dans l’Univers ! Et moi, contrairement à toi, je pense aux parents !

– Mais merde, Calliopé, ce n’est pas de l’inceste ! On n’a aucun lien de parenté ! MON père n’est pas TON père, le tien est mort !

Silence. Les larmes se mettent à couler aussitôt. Même dans ces circonstances, même maladroitement, il n’aurait pas dû. Mais c’est trop tard. Ce qui est dit est dit, et ce qu’il a fait est très bas.

Il me fixe alors que je pleure silencieusement.

– Pardonne-moi, Calli, je…

Tout d’un coup, la voiture quitte la route, et je hurle. Nous sommes secoués dans tous les sens. Je finis par recevoir un coup si violent à l’arrière du crâne que je suis forcée de me taire. Darren tente de me protéger de son corps, mais nous sommes si brutalement secoués qu’il ne parvient même pas à m’attraper. Les secondes semblent durer des heures. Le bruit est assourdissant. J’ai l’impression que ça ne va jamais s’arrêter… L’horreur.

Je vois toute ma vie défiler devant mes yeux. Mon enfance, ma mère, mon père, Sam, John, Jenny, et enfin Darren… Tous mes caprices, toutes mes bêtises, toutes mes colères, tous mes rêves, tous mes espoirs. Tout, depuis le début. C’est incroyable la vitesse à laquelle tout me revient. J’ai si peur, je ne veux pas mourir… Soudain, la voiture arrête ses folles pirouettes aériennes et s’immobilise sur son toit. Ça y est ? C’est fini ? Je suis morte ?

La douleur que je ressens aux côtes à cause de la ceinture et celle qui me vrille le crâne me démontrent le contraire. Je suis encore en vie ; pour le moment… Car si je ne sors pas rapidement de cette voiture, il est fort possible que les pompiers s’offrent un barbecue général à leur arrivée. Je regarde Darren. Un immense soulagement m’envahit quand je vois qu’il n’a rien, hormis une petite plaie à la tempe, et qu’il commence déjà à se détacher, conscient de l’urgence de la situation. J’essaie d’en faire autant mais je n’y parviens pas. Je me sens groggy et faible, j’ai envie de fermer les yeux juste un instant. Oui c’est ça, juste un petit moment.

Darren a déjà ouvert ma portière lorsqu’il s’exclame, en me donnant de petites claques :

– Ah non, Calliopé, tu ne t’endors pas !

Mes paupières sont lourdes, si lourdes…

– Juste deux secondes…

Je commence déjà à somnoler quand ses claques deviennent un peu plus puissantes.

– Non, tu restes éveillée !

Il s’affaire sur ma boucle de ceinture qui, visiblement, rechigne à s’ouvrir.

– Merde !

D’un bras, il essaie de me soulever. En vain. La ceinture est bloquée. Patient, il retente le coup et ça fonctionne, me faisant tomber sur le toit comme une poupée de chiffon dans un bruit sourd. Il ne perd pas une seconde et m’extirpe de l’intérieur du véhicule qui doit plus ressembler à un tas de ferraille qu’à une voiture de luxe flambant neuve. Toutes les vitres sont brisées, les rétroviseurs arrachés, l’avant de la voiture est écrasé, la peinture a disparu à certains endroits… C’est un champ de bataille. Il y a de la fumée qui s’échappe en épaisses volutes de sous le capot, et tout autour de nous gisent, éparpillés, des morceaux de verre, de plastique et de métal. Je me demande comment on a fait pour se retrouver en un seul morceau.

Darren me prend dans ses bras et ma tête dodeline au rythme de ses pas, plus ou moins rapides, que lui permet sa condition. Il finit par s’arrêter à bonne distance de la voiture, près de la route, et un véhicule s’immobilise sur le bas-côté. Darren me serre fort et me donne de petites gifles quand il le juge nécessaire pour ma sécurité, seulement, actuellement, j’ai juste envie de l’étrangler. Qu’on me laisse dormir !

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Je vois un homme d’une quarantaine d’années légèrement paniqué, dont le regard passe rapidement de nous à la voiture.

– J’ai perdu le contrôle du véhicule et on a atterri dans le champ… Moi, ça va, mais ce n’est pas le cas de ma compagne ! C’est ma faute !

Je commence à voir trouble mais je sens dans sa voix et dans la rigidité qui habite son corps qu’il est sincèrement inquiet. J’aimerais pouvoir lui dire que ça va, que je vais bien, qu’il ne doit pas s’en faire, que c’est ma faute et non la sienne… C’est vrai, après tout, si je ne lui avais pas parlé de ça et que je ne l’avais pas provoqué, on n’en serait pas là ! Cependant il m’est impossible d’ouvrir la bouche. Une femme, qui accompagnait sans doute l’homme, arrive alors.

– Je viens d’appeler les urgences, ils font au plus vite : dix à vingt minutes tout au plus.

– Vingt minutes ?! Bon Dieu, elle ne va pas tenir, regardez son état !

Sa voix se brise presque.

– Ne vous en faites pas, elle va tenir. Passez-moi votre ceinture. Il faut faire un garrot à son bras avant qu’elle ne perde trop de sang !

Je regarde mon bras et remarque du sang en train de couler d’une grosse plaie. Pourtant je ne sens rien… Darren me pose doucement sur le sol froid et enlève rapidement sa ceinture. Il la tend à la femme agenouillée de l’autre côté de mon corps. Celui-ci se réveille brusquement lorsque la bande de cuir enserre très fortement mon bras à l’endroit où s’écoule le sang. Je parviens à esquisser une grimace malgré mon manque de réactivité.

– Vous lui faites mal !

– Croyez-moi, c’est un mal pour un bien ! Maintenant, il faut la maintenir éveillée. Parlez-lui, essayez d’interagir avec elle !

Il tourne ma tête de manière à ce que je le regarde pendant que l’homme et la femme partent installer un panneau de signalisation derrière leur voiture.

– Hey, Calli… Tu m’entends, hein ?

Je grogne, incapable de prononcer autre chose.

– Si tu savais comme je suis désolé. Tu as raison, je ne suis qu’un con. Si tu savais comme je m’en veux !

Son discours me brise. J’aimerais tant le serrer dans mes bras.

– Tout est ma faute, Calliopé, je suis tellement désolé. J’ai fait ce que je m’étais promis de ne pas faire. Te blesser. Je suis tellement désolé…

Il tremble comme une feuille et je me demande qui est le plus effrayé de nous deux, car oui, j’ai peur. J’ai peur parce que j’ai terriblement envie de m’endormir, j’ai peur parce que je ne sens plus mon corps, j’ai peur parce que mon bras est en sang… Je suis terrifiée mais, quand une de ses larmes vient s’écraser contre ma joue, je suis émue au point que mes yeux s’humidifient eux aussi. Mon Dieu, je peux mourir en paix… Son visage est rouge, tendu, et les larmes se perdent le long de ses joues. Il respire profondément pour se ressaisir et se donner du courage. C’est cruel mais je ressens tant de joie à le voir si inquiet… C’est le signe que cet homme fort qui ne faiblit jamais tient sincèrement à moi. Je rassemble toutes mes forces dans un élan d’amour et, lui pressant la main aussi fort que je le peux, je chuchote dans un souffle, alors qu’une douleur intense se fait ressentir au niveau de ma cage thoracique :

– Tu n’es coupable de rien.

J’ai murmuré si bas que je me demande s’il a entendu, mais, en le sentant me presser tellement fort contre lui en pleurant, je suis sûre que c’est le cas. Je ne sais pas si c’est sous le coup de l’effort que je viens de faire pour lui parler ou si ce sont les effets de mes blessures, mais très vite, mes yeux se ferment.

– Calliopé ? … Calli ? Oh mon Dieu, non ! Calliopé ! Non, je t’en supplie, réveille-toi ! Tu dois t’en sortir, tu ne peux pas me laisser… Je t’en supplie ! CALLIOPÉ !

Darren peut crier de toutes ses forces, c’est inutile. J’ai déjà sombré. Il est trop tard.

29

Bip… Bip… Bip…

Je ne vois rien autour de moi. Tout est noir, vide. Seul le bip répétitif d’une machine vient troubler mon sommeil. Mon corps, lourde masse de plomb, est plongé dans la léthargie la plus totale. Il m’est impossible de le bouger. Je me sens vidée de mon énergie, même respirer me paraît pénible. Est-ce que cela signifie que je suis morte ? Est-ce que ça ressemble à ça, l’Enfer ? Ne pas pouvoir bouger et attendre que ce «  bip » me rende dingue ? Difficile à dire. Ce n’est pas la vision que je me faisais de l’Enfer. Où sont passés les flammes, les sous-fifres de Satan, les piques, les grottes et la lourde chaleur ambiante ? Ou alors suis-je coincée entre les deux mondes à attendre d’être jugée ? Mais si je suis là à attendre le jugement dernier, comment se fait-il que j’entende ma mère et Darren ?

– Nora, tu ferais mieux d’aller à la cafétéria, tu vas te rendre malade…

– Mais je ne peux pas, Darren ! Ça fait trois jours que ma petite princesse est dans le coma ! Je ne sais même pas si j’aurais l’occasion de l’entendre me parler à nouveau ! Je ne peux tout simplement pas la laisser comme ça. Tu ferais mieux d’y aller, toi. Tu es à son chevet depuis l’accident.

Je me souviens maintenant. L’accident ! Le dérapage, les cris, les tonneaux, la chute… Tout me revient clairement en tête, excepté ce qu’il s’est passé quand Darren m’a sortie de la voiture. Toute cette partie-là reste très floue. Et tout ça se serait déroulé il y a… trois jours. Trois jours que je dors. Trois jours que je n’ai pas ouvert les yeux, que je n’ai pas parlé. Soixante-douze heures… Pas étonnant que ma pauvre mère se fasse un tel sang d’encre. Et pendant ces trois longs jours, Darren ne m’a pas quittée. Il est resté à mes côtés. Et son travail, alors ? Il l’a totalement mis de côté pour moi ? Je sens les battements de mon cœur s’accélérer et le bruit des machines devient légèrement plus fort et plus rapide. Mais ils sont trop absorbés par leur conversation pour se rendre compte avec ce petit signe que je les entends. C’est tellement frustrant ! Hé ho, je suis là !

– Non, Nora, on parle de toi, pas de moi. Comment veux-tu soutenir ta fille si tu n’arrives pas à te soutenir toi-même ? Sois raisonnable, Calli a besoin de toi en bonne santé. Je te promets de bien veiller sur elle… Elle ne voudrait pas te voir dans cet état.

– Très bien, mais seulement si tu me promets que tu prendras toi aussi une pause à mon retour.

– C’est promis.

Je l’entends souffler, puis il y a des bruits de pas, un tendre baiser sur mon front, une porte qui s’ouvre.

– J’en ai pour cinq minutes.

– Prends tout ton temps !

La porte se referme. Second soupir. J’entends une chaise frotter le sol à ma droite et Darren s’y assoit lourdement. Il est tout près de moi maintenant. Je sens son souffle contre ma peau, son parfum imprégner mes narines, la chaleur qui émane de son corps.

– Tu vas me rendre dingue… Quand est-ce que tu comptes te réveiller, mon ange ? Je n’en peux plus de t’attendre.

Il prend ma petite main qu’il serre très fort entre les siennes si larges. Sa chaleur m’envahit et j’éprouve un immense soulagement. Non, je ne suis pas morte, je suis encore en vie, cette chaleur qui se répand en moi en est la preuve. Je peux à nouveau caresser l’espoir de me réveiller un jour. J’ai envie de pleurer, je le veux, j’en ai besoin. Mais mes yeux obstinément clos m’empêchent d’évacuer cette peine, cette panique, ce désespoir. Darren est désespéré, lui aussi. Et moi je suis là, à attendre comme une idiote que mon corps me donne un quelconque signe pour me réveiller. Parce que oui, je suis complètement perdue, je ne sais absolument pas quoi faire. J’ai beau essayer de toutes mes forces, je n’arrive pas à sortir de ma léthargie. C’est tellement terrifiant. Je n’ai plus de contrôle sur mon corps, c’est lui qui me contrôle ; moi, je dois me plier à sa volonté.

– Tu veux bien te réveiller ? Allez, Calli, je sais que tu en es capable, tu es bien plus forte que tout ça. Par pitié, réveille-toi. Ça fait des jours que j’attends. Je ne sais pas quoi faire, quoi dire… Je suis pendu à la moindre de tes respirations et je prie sans cesse pour que ce soit la bonne et que tu ouvres enfin les yeux. Je suis complètement perdu sans toi, Calliopé. J’en peux plus de te voir allongée là comme un légume, à ne rien faire. Merde ! Tu es une jeune femme si douce, brillante et pleine d’énergie… L’idée que j’ai peut-être bousillé ta vie, que tu pourrais ne plus jamais te réveiller ou devenir handicapée, ça me tue ! Je me dégoûte !

Il tremble, sa main désespérément agrippée à la mienne, comme si j’étais sa bouée dans une tempête qui remue les tréfonds de son âme. J’ai tant de peine. Je sens sa douleur, son amertume, ses regrets et en seulement une seconde, j’ai l’impression d’étouffer alors que lui porte ce fardeau depuis près de trois jours. Il est allongé sur mon ventre, la tête tournée vers moi, le corps fébrile et les yeux fermés. Je pose tendrement ma main sur sa tête et je la caresse. Aussitôt, il la relève dans ma direction, écarquillant ses beaux yeux métalliques au travers desquels je peux voir de la stupéfaction.

– Calli.

C’est alors que je comprends. Je me suis réveillée. Je cligne des paupières et l’observe se précipiter dans le couloir où je l’entends crier :

– Docteur ! Docteur ! Venez vite, elle s’est réveillée !

Quelques secondes plus tard, je me retrouve encerclée par Darren et un médecin, la cinquantaine et les cheveux grisonnants. Pourquoi tous ces cris ? Je grimace, le médecin semble comprendre et interpréter ce signe d’inconfort.

– Doucement, jeune homme, il ne faut pas la brusquer.

Darren se tait aussitôt et vient serrer fortement ma main droite, alors que le médecin se place à ma gauche pour exécuter des tests. Sans doute cherche-t-il un quelconque signe de traumatisme dans les réactions de mon corps. Il dégaine une petite lampe de sa poche de blouse, comme le ferait un policier avec son arme. Il l’allume et fait voler le faisceau lumineux de mon œil droit à mon œil gauche.

– Très bien.

Il me sourit de façon réconfortante et range sa lampe. J’en profite pour détailler les lieux. Je suis la seule occupante de cette chambre totalement blanche et dépourvue du moindre meuble. À ma droite, une grande fenêtre fait entrer de doux rayons de soleil hivernaux qui réchauffent ma peau, car oui, il fait froid dans cette pièce. En prenant un peu plus garde à mon état, je me rends compte du masque posé sur ma bouche et mon nez ; j’ai également des patches carrés sur la poitrine, et une sorte de pince au bout de mon index gauche, sans parler de la perfusion au même bras… Le médecin retire avec précaution le masque qui me couvre le visage. Au début, j’ai envie de lui dire de le remettre pour faire disparaître les picotements que je ressens dans mon nez et dans ma gorge, mais après un moment d’adaptation, je finis par m’y faire.

– Bien, mademoiselle, je vais vous poser des questions et vous allez tenter d’y répondre, d’accord ?

J’essaie de dire oui mais après trois jours sans parler, ma gorge me brûle terriblement et je ne peux retenir une quinte de toux. Darren réagit vite et me tend un verre d’eau. Je croise son regard : il est stressé, anxieux et impatient.

– Ne buvez pas trop, mademoiselle. Votre corps peut mal s’adapter après trois jours, vous risqueriez de vous étouffer ou de vomir.

Écoutant le spécialiste, je ne bois que deux gorgées, puis la brûlure de ma gorge s’apaise enfin.

– Alors, comment vous appelez-vous ?

– Calliopé.

– Quel âge avez-vous ?

– 23 ans.

Il sourit. Apparemment, mes réponses lui conviennent. Il tend sa main dans ma direction.

– Combien de doigts voyez-vous ?

– Quatre.

– Et maintenant ?

– Deux.

– Parfait, mademoiselle. Maintenant, est-ce que vous vous souvenez de ce qui vous est arrivé ?

Je me concentre sur ce que me demande le médecin, et je commence mon récit avec difficulté et une voix si enrouée qu’on pourrait croire que c’est une mamie de 80 ans qui a pris la parole.

– Je suis revenue de Tokyo avec Darren. Nous étions en voiture. Nous sommes sortis de la route et notre véhicule s’est arrêté dans un champ après plusieurs tonneaux.

Je me tais un instant pour réfléchir au fil des événements, mais du coin de l’œil, je peux voir Darren infiniment soulagé que je me souvienne de lui.

– Ensuite, il m’a sortie de la voiture… Et après… Après… Je ne sais plus. Après tout est flou.

Malgré ce dernier aveu, le médecin semble soulagé et confiant. Il sourit, se voulant rassurant.

– C’est normal, ne vous en faites pas. Cette partie reviendra progressivement. Vous étiez sur le point de sombrer après l’accident, c’est pour ça que tout est encore très vague.

Il jette un œil aux machines et note quelques indications sur le bloc accroché à la rambarde de mon lit.

– Est-ce que vous ressentez la moindre difficulté respiratoire ?

– Non.

– Je vais retirer votre masque, dans ce cas. Si vous ressentez le moindre problème, il faut nous le dire immédiatement. Éprouvez-vous des douleurs ?

– Non, je me sens juste engourdie.

– Parfait, les antidouleurs font leur boulot. C’est normal : vous n’avez pas bougé pendant trois jours.

– Quelles sont mes blessures, docteur ?

– Vous avez une entaille assez profonde au bras, on a retiré tous les bouts de verre et posé vingt points de suture. Le bras sera totalement rétabli d’ici vingt à trente jours si vous suivez mes instructions. Vous avez aussi subi un sacré choc au niveau de la tête, mais heureusement, il n’y a aucun traumatisme. Vous avez également trois côtes endommagées : deux fêlées et une cassée. Et je suppose que dans l’accident vous avez paniqué et fait un mouvement trop brusque, car vous avez une légère foulure à la cheville. On vous a placé une attelle ; si vous ne vous appuyez pas trop dessus, votre cheville devrait être guérie dans deux ou trois semaines.

Rien que ça ? Eh bien, Calli, tu me déçois, tu aurais quand même pu faire en sorte que les médecins t’amputent d’une jambe ! Dans ma chance, j’ai eu du malheur, et dans mon malheur j’ai eu de la chance… Après tout, j’ai quand même survécu, et j’en ai pour seulement un mois à peu près avant que je ne sois totalement rétablie. C’est déjà ça, il faut positiver… Le téléphone du médecin sonne et, après s’être excusé, il décroche.

– Allô… Oui… J’arrive tout de suite !

Il raccroche.

– Veuillez m’excuser, j’ai une urgence. Je reviendrai vous voir après.

– Bien sûr.

Et il sort d’un pas précipité, me laissant seule avec Darren. Je me redresse lentement, mais une douleur lancinante traverse mon buste et mon bras. Je me laisse aussitôt retomber dans le lit dans un couinement.

– Tu as mal ? Tu veux que j’appelle quelqu’un ?

Non, Calliopé ! Arrête de faiblir ! Je veux juste que cet abruti se comporte comme un connard et non comme un petit copain amoureux transi ! Il ne faut pas que j’oublie notre sujet de dispute dans la voiture.

– Arrête d’être gentil.

– Comment je peux ne pas l’être ? Ces trois jours ont été horribles ! J’ai cru ne jamais vous revoir, toi et ton caractère de merde. J’ai pensé que plus jamais je ne pourrais entendre ta voix ou te taquiner. Tout ça par ma faute ! J’ai mis en danger ce qui compte le plus à mes yeux à cause d’une dispute stupide sur notre relation. Si tu savais comme je m’en veux ! Tu as raison, je ne suis qu’un con égoïste qui n’a jamais pris en compte ce que tu ressentais. Mais je te promets que dorénavant tout va changer. Donne-moi juste une seconde chance ! Je te donnerai le temps que tu voudras, je me tairai autant que tu le voudras, laisse-moi juste te le montrer.

Ses yeux brillent d’honnêteté, de ferveur et de terreur. Il est si émouvant que j’en ai les larmes aux yeux. Mais ces larmes ne couleront pas. Il faut qu’il me pense insensible et froide, car même s’il a tout tenté, la donne demeure inchangée. Au moins, à défaut de pouvoir m’aimer, il pourra me détester. Je vais le quitter.

– Ça suffit. Je ne peux pas te donner de seconde chance, Darren, tu n’as jamais eu la première.

J’ai très mal. Je détourne mon visage, de manière à ce qu’il ne voie pas la larme silencieuse qui roule sur ma joue.

– Tokyo était une parenthèse distrayante, mais c’est fini. Garde les pieds sur terre. N’oublie pas qui tu es, et n’oublie pas qui je suis. Tu es Darren, mon ancien demi-frère et fils de John. Quant à moi, je suis Calliopé, ton ancienne demi-sœur et fille de Nora. De ce fait, rien n’est possible entre nous. Ne nous fais pas plus de mal. Pars, s’il te plaît.

– Tu n’as jamais eu l’intention de nous offrir une chance, n’est-ce pas ? Tu as juste cherché à faire disparaître notre attirance. J’aurais eu beau me mettre à tes pieds en te disant combien je suis fou de toi, tu m’aurais jeté malgré tout. Ne t’en fais pas, je ne me donnerai plus cette peine.

Je pleure davantage et il devient difficile pour moi de ne pas faire de bruit ou de ne pas trembler. Que ça se finisse rapidement, par pitié… Je ne vais pas tenir longtemps. Il se lève précipitamment et, juste avant de sortir, il souffle :

– Je ne t’embêterai plus, je te le garantis.

Et cette fois, il sort de ma chambre, tout comme il sort de ma vie. C’est fini.

30

Ça y est. Il est parti, et il ne reviendra pas.

J’ai du mal à me le dire, à me l’avouer, à l’accepter. Mais cette fois il ne tentera plus rien. C’est parfait, c’est exactement ce que je voulais, mais dans ce cas, pourquoi je pleure ?

Parce que tu es amoureuse, pauvre cruche.

Je suis même folle amoureuse de lui, mais ce n’est pas réciproque. Je ne crois pas. Je ne sais pas, ou du moins plus. Il a toujours joué avec moi et ne m’a jamais laissée entendre qu’il avait des sentiments, cependant il a toujours été doux. Et puis il a attendu tout ce temps jusqu’à ce que je me réveille, sans parler de cette phrase qu’il m’a balancée…

«  J’aurais eu beau me mettre à tes pieds en te disant combien je suis fou de toi, tu m’aurais jeté malgré tout. Ne t’en fais pas, je ne me donnerai plus cette peine. »

Est-ce que c’était sincère ? Tentait-il un dernier coup de bluff pour que je le retienne ? Pourtant, Darren n’a pas l’air de manipuler les femmes avec les sentiments. Non, il est plutôt du genre à être direct et clair pour qu’il n’y ait pas d’illusions ou d’espoir. Mais alors, et si c’était sincère ? S’il était vraiment amoureux de moi ? Je préfère ne pas y penser. Bon sang, j’ai l’impression d’être le genre d’héroïne que le public a envie de frapper parce qu’elle est agaçante à ignorer les sentiments !

Un couinement vient s’échouer dans ma gorge et je me recroqueville sur moi-même, tremblante. Je pleure, puis je pleure et je pleure encore… Je ne m’arrête plus. Mes larmes déferlent sans discontinuer. Mon nez coule pitoyablement sur mes genoux plaqués contre ma poitrine, mes battements cardiaques deviennent irréguliers, je le sens et le bruit strident et rapide des machines me l’indique. Un terrible mal de tête commence à pointer le bout de son nez, sans parler de mon visage qui, je le sais, devient rouge et chaud.

Je… C’est tout ? Je ne l’aurai plus jamais sur le dos ? Il ne me taquinera plus ? Ne me parlera plus ? Ne m’embrassera plus ?

Je suis malheureuse, mais j’assume. Entre nous, rien n’est possible, je le sais depuis que je l’ai vu dans notre salle à manger, plaisantant avec ma mère, servant le vin à son père. Au même moment, interrompant mes réflexions, quelqu’un fait irruption dans la chambre. Ma mère ? Non… Matthew… Ce n’est que Matthew. Il est devant moi, une légère barbe de trois jours sur les joues, les yeux inquiets. Il porte un costume bleu nuit moulant son corps qui me faisait tant rêver autrefois. Il a l’air vraiment fatigué.

Les larmes reprennent. Je ferme les yeux et me laisse bercer par Matthew. Pleurant toutes les larmes de mon corps sans m’arrêter. J’ai si mal… Je m’accroche à lui, cherchant désespérément un réconfort qui ferait s’enlever le lourd poids sur ma poitrine. Fermant les yeux, j’imagine que cette présence virile est celle de Darren et non celle de Matthew, mais c’est peine perdue. Je ne peux pas mentir à mon cœur.

– Il ne sera plus jamais là…

Je l’ai murmuré si bas que je ne pense pas que Matthew l’ait entendu, mais le fait de le prononcer à voix haute a suffi pour que l’étau qui pesait déjà sur ma poitrine se resserre brusquement. Je hais cette sensation… Je veux qu’elle parte. Je me sens oppressée, noyée dans un raz de marée d’émotions néfastes. J’étouffe… Sans doute pour m’apaiser, Matthew caresse doucement l’arrière de ma tête, un peu comme on le ferait avec un chien pour le récompenser.

– C’est fini, Calliopé, je suis là. Ça va aller.

S’il savait que je pleure dans ses bras pour un autre homme… Homme que je veux à tout prix oublier et sortir de ma tête par tous les moyens. Matthew semble être la solution à mon mal. Je n’y avais pas pensé de tout le voyage, mais je suppose que sa demande tient toujours. Peut-être arrivera-t-il à faire renaître mes sentiments pour lui ? Qui sait ? Je veux oublier Darren, alors qui de mieux qu’un petit ami pour y parvenir ? Oui, avec Matthew, j’irai mieux. Et Darren ne sera rapidement plus qu’une histoire ancienne.

– J’accepte, Matthew. J’accepte.

Ce qui est dit est dit, je ne peux plus faire machine arrière. J’ai jeté Darren et en plus, je me suis remise avec Matthew.

***

– Le docteur a signé ton autorisation de sortie et il m’a également donné une ordonnance, annonce ma mère en pénétrant joyeusement dans la pièce.

Elle semble avoir retrouvé le sourire depuis qu’elle a pleuré en me voyant réveillée. Elle a fait ma valise une heure auparavant, et, hormis me laver et m’habiller, elle ne m’a rien autorisé à faire. Elle est très préoccupée par les douleurs que je ressens plus intensément. En effet, pour m’échapper de cet hôpital, il a fallu qu’on arrête de m’administrer de la morphine. Et bien qu’on m’ait donné des médicaments, leurs effets sont moins efficaces.

Ma plaie au bras commence déjà à avoir meilleure mine après six jours de soins délivrés par des infirmières – dont trois où j’étais consciente. Mes côtes se remettent doucement et j’ai rendez-vous dans trois semaines avec le docteur pour un contrôle de routine. C’est à ce moment-là que le docteur décidera du sort de mon attelle. Si on peut l’enlever ou si on la laisse encore quelque temps. J’espère que d’ici là, mes côtes iront mieux parce que ça fait souffrir ces saletés ! En tout cas, ça ne m’empêchera pas d’aller travailler. Ah ça, non ! Je ne peux pas me le permettre pour une semaine, alors pour trois, n’en parlons même pas ! Et puis, ma boutique a déjà été fermée pendant cinq jours, sans parler du retard que j’ai pris pour le gala ! Mais bien sûr, ma mère m’a interdit d’aller travailler avant dix heures pendant une semaine pour que, selon elle, je reprenne des forces. Quoi qu’il en soit, je recommence à travailler demain, soit lundi.

Ma mère déplie un fauteuil roulant et au même moment, la porte s’ouvre sur Matthew qui sourit en me voyant.

– Bonjour.

Étrangement, le voir me rappelle Darren et c’est assez douloureux. Mais il va bien falloir que je m’y fasse car en allant vivre chez lui le temps de mon rétablissement, je vais le croiser à chaque instant. Ma mère et lui se sont aussitôt lancés dans un bras de fer acharné pour savoir qui me logerait à ma sortie pour veiller sur moi. Je me demande comment Matthew a fait pour convaincre ma mère. Elle peut parfois se montrer totalement inflexible et obstinée, surtout quand il s’agit de moi. Mais je suppose qu’il a su trouver les bons mots pour la rassurer. Il a toujours été comme ça et c’est une des raisons qui poussent ma mère à l’adorer, bien que dernièrement, elle soit étrange à son sujet, presque froide.

Matthew s’approche de moi et, se baissant à mon niveau, il pose doucement ses lèvres sur les miennes. Un baiser chaste et rapide, sans doute à cause de la présence de ma mère que je remercie secrètement d’être là.

Je suis heureuse de sortir de l’hôpital et de reprendre prochainement une vie normale. Mais quand Matthew m’embrasse, je ne ressens rien. Plus de papillons, plus de chaleur, plus de cœur fou, plus de désir… Plus d’amour, tout simplement. Pire encore, ce n’est pas lui que je veux. Celui que je veux est parti il y a trois jours à ma demande et sous mes paroles acerbes. J’ai rejeté celui que j’aime et désire plus que tout. Je pensais qu’avec le temps ça irait mieux, mais en trois jours, rien ne s’est amélioré. Ça va même de mal en pis. J’essaie de reprendre le contrôle de moi-même, en me disant ce que je me répète en boucle : assume, Calli, assume…

Ma mère se tourne vers moi alors que Matthew vient de sortir de la chambre pour répondre à un appel.

– Ma chérie, tu es sûre de ce que tu fais, de ce que tu veux ?

Ma mère et son sixième sens…

– Oui maman, ne t’en fais pas. Je suis heureuse, tu sais !

Ça sonne faux. Et ça l’est. J’espère qu’elle ne s’en est pas rendu compte. Mais ses yeux me fixent tristement et intensément. De ce regard de mère qui sait tout, celui qui a déjà tout compris aux préoccupations de sa progéniture. Celui que l’on redoute et qui nous effraie car il nous perce trop facilement à jour… Elle me regarde comme si elle savait.

– Tu sais, ma chérie, tu peux tout me dire. Tout ce qui m’importe, c’est ton bonheur.

Je souris, gênée d’être si transparente aux yeux de ma mère.

– Je sais, maman. Merci.

Elle pose doucement sa main sur ma tête qu’elle caresse comme elle le faisait lorsque j’étais enfant. J’ai l’impression que son regard me hurle «  je sais tout ». Heureusement, c’est à ce moment-là que Matthew refait son apparition dans la pièce. Il vient de me sauver, j’avais peur de me trahir !

– Bon, prête, Calli ? demande-t-il, tout heureux, en empoignant mon sac.

Je hoche doucement la tête et ma mère me pousse vers la sortie. Sur le parking, Matthew nous dirige jusqu’à sa voiture. Une fois devant, il charge mon sac dans son coffre et j’embrasse ma mère pour lui dire au revoir. Elle m’aide à m’installer sur le siège passager avant et alors que je boucle ma ceinture, elle referme la portière. Quand Matthew s’installe et met en marche le contact de la voiture qui émet un ronronnement, je sens le stress m’envahir. Mes pensées me replongent aussitôt dans la berline de Darren, des flashs de l’accident me reviennent. Mes cris, le bruit assourdissant, la ceinture qui m’oppresse la poitrine, les bouts de verre qui volent partout dans une cacophonie chaotique… Ces mêmes bouts de verre qui m’ont lacéré le bras. J’ai eu si peur. J’ai même pensé rejoindre mon père, mais il faut croire qu’il n’était pas impatient de me voir là où il est. Il a veillé sur moi.

Une main enserre lentement les miennes posées sur mes genoux. Je n’avais pas remarqué qu’elles tremblaient. Matthew les caresse gentiment de son pouce, son regard est tendre. Pourquoi je n’y arrive pas ? Il fait tant d’efforts, il essaie tant d’être gentil, mais à chacun de ses gestes un peu trop entreprenants, je me bloque… Et je pense à Darren. Quand est-ce qu’il me sortira de la tête ?! Matthew fait tout ce dont je rêve, alors pourquoi ?

– Ça va bien se passer, Calli.

Au bout de plusieurs minutes qui m’ont paru être une éternité, Matthew se gare enfin devant une petite maison rouge dans le quartier de Notting Hill, à l’ouest du centre de Londres. Il fait rapidement le tour de la voiture, m’aide à descendre et part chercher mon sac dans le coffre. Il me soutient pour grimper les trois marches qui mènent à l’entrée de sa maison où je pénètre enfin quand il ouvre la porte. Rien n’a changé, tout est exactement comme la dernière fois où je suis venue. Un véritable showroom de décorateur d’intérieur en vogue. Je me rappelle comme j’adorais vaquer à mes occupations dans cette maison. Quand j’étais avec Matthew, je faisais souvent à manger dans cette cuisine que je trouvais fantastique, celle dont j’avais toujours rêvé mais que j’étais dans l’incapacité de m’offrir. Je m’asseyais souvent sur ce canapé, dévorant des livres au coin du feu. Tant de souvenirs qui m’assaillent et qui me paraissent si lointains et nostalgiques.

Un temps avant notre séparation, un temps avant Darren, un temps où je pensais être amoureuse, un temps où je pensais ne plus jamais avoir de problèmes, un temps que je pensais éternel.

En effet, il fut un temps où je l’ai aimé, au début de notre relation. Mais je me rends compte que les derniers mois que j’ai passés à ses côtés étaient des mois de trop. J’étais amoureuse de ce quotidien si confortable et rassurant. De ses habitudes qui ne me décevaient jamais. À présent, je me demande ce que j’ai pleuré lors de cette rupture. Matthew en lui-même ? Ou ce que j’avais perdu ? Matthew n’était pas le symbole d’un amour sincère et durable, il était celui du confort, de l’habitude, de la simplicité. Difficile de se détacher d’une habitude de plusieurs années ; aujourd’hui encore, je suis là à répéter la même erreur.

– Je vais aller chercher tes médicaments. Pendant ce temps, installe-toi tranquillement. Tu peux aller dans la chambre d’amis si tu le souhaites, ou dans la mienne, c’est comme tu veux.

Encore une de ses petites attentions qui me serrent le cœur. Alors qu’il se montre aussi gentil et bienveillant, ne cherchant pas à me brusquer, moi, j’ai des pensées aussi cruelles à son égard. Je m’en veux terriblement pour ça, mais, hélas, c’est simplement ce que je ressens.

– D’accord.

Il serre mon avant-bras avec sa main et pose un baiser sur mon front. Seulement, une fois encore, mon corps se tend, comme s’il subissait une torture. C’est tellement gênant, j’espère qu’il ne le sent pas quand ça m’arrive. Tout comme j’espère que j’arriverai à l’aimer de nouveau. Qui sait ce que l’avenir réserve…

Sans plus tarder, il sort alors que je monte doucement à l’étage. Une fois en haut, j’hésite. Droite sa chambre, ou gauche la chambre d’amis ? À vrai dire, je suis tentée de me précipiter à gauche, pourtant à droite, je n’aurai pas l’occasion de penser à Darren. Une fois encore, le choix m’appartient. Dormir avec lui serait sans doute mieux, mais je n’en ai absolument pas envie, cette idée me déprime. Oui, je dormirai avec lui plus tard. Je veux laisser le temps au temps. Je crois que rien ne me serait plus douloureux que de partager mon lit avec un autre homme alors qu’il y a encore une semaine, j’étais dans celui de Darren. Je préfère attendre un peu.

Forte de cette conviction, je me dirige vers la chambre d’amis où je pose lourdement ma valise sur le lit en gémissant de douleur. Mes côtes me mènent la vie dure. Pendant que je déballe mes affaires, mon téléphone émet une vibration. Je le saisis en me baissant le moins possible et lis mon nouveau message.

[Coucou ma belle,
j’espère que tu vas mieux.
Désolée de ne pas avoir été là
à ta sortie, je voulais venir,
mais j’ai eu un problème…
Ta mère m’a dit où tu étais,
j’arrive dans cinq minutes,
je crois qu’il faut qu’on parle.
Bisous, à tout de suite.]

Bon, ça risque d’être… mouvementé. L’interrogatoire à la Sam ne devrait plus tarder.

31

Il faut que je m’arme de patience et de courage. Je ne sais pas comment elle va réagir, mais je me prépare à tout avec elle. J’apprécierais qu’elle ne me sermonne pas. J’ai déjà assez de regrets et de problèmes avec ma conscience, ne rajoutons pas le poids pharaonique des reproches de Sam. Mais je ne rêve pas trop… Elle va se faire un plaisir de m’enguirlander.

Lorsque la sonnette criarde retentit, mon cœur rate un battement. L’heure de vérité… C’est tout de même fou que je craigne plus ma meilleure amie que ma mère ! On marche sur la tête ! Je descends lentement et elle doit me juger trop longue, car elle insiste comme une acharnée sur le petit bouton qui doit souffrir à l’extérieur.

– Ça va, ça va ! J’arrive ! Je ne vais pas m’enfuir ! hurlé-je derrière la porte.

– Il y a intérêt, ma vieille ! Grouille, il caille dehors, mes seins vont se décrocher de mon corps !

Quelle délicatesse…

– Deux secondes !

J’ouvre enfin sur une Sam aux ressorts tellement remontés qu’elle sautille sur place.

– Dois-je te rappeler l’état de mes côtes ? Je me demande qui d’autre aurait pu te supporter si j’étais morte…

Je lui lance cette petite pique qu’elle ne semble pas très bien prendre car elle me fait aussitôt de gros yeux. Ceux que les mamans font à leur enfant et qui sont également synonymes de tempête imminente.

– Ne plaisante pas avec ça, Calli ! C’est très malvenu.

Un silence s’ensuit. Je me sens un peu coupable, elle aussi s’est fait du souci. Heureusement, elle reprend rapidement, pas vraiment fâchée et un sourire malicieux aux lèvres :

– Et M. Visconti a l’air de bien me supporter, lui…

Ah là là… Sam, Sam, Sam… Qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire de toi ? Je souris mais elle ne me laisse pas le temps de la questionner car elle me serre déjà dans ses bras, en prenant garde à ne pas me faire mal.

– Peu importe, je suis heureuse que ma meilleure amie soit enfin sortie de l’hôpital.

Sa voix est chevrotante, émue. Ma petite Sam… Je l’adore. Au bout d’un long moment, elle me lâche, les yeux brillants. Elle aurait été détruite si je n’avais pas survécu à mes blessures.

– Je t’interdis de pleurer, Sam. Je vais bien, d’accord ? Ce n’est plus qu’un mauvais souvenir dont les séquelles auront totalement disparu d’ici un mois.

Je lui frotte énergiquement le bras dans un signe de réconfort et lui offre un sourire qu’elle me rend du bout de ses lèvres tremblantes. Lui prenant la main, je la mène au salon où nous nous asseyons sur le canapé.

– De quoi tu voulais me parler, Sam ?

Comme si la lumière se faisait dans son esprit, elle me fixe dans un sursaut.

– C’est vrai ! À l’hôpital, on nous a expliqué que la voiture est sortie de la route et que vous avez atterri dans un champ.

Ce n’est pas vraiment la faute de la voiture, mais je préfère ne pas le lui dire.

– Oui, et… ?

Elle m’observe, cherchant le moindre élément qui pourrait me trahir.

– Eh bien, j’ai eu le temps d’y réfléchir en trois jours et je trouve ça étrange…

Ouh là ! Qu’est-ce qu’elle va bien pouvoir me sortir ?

– D’après ce que tu m’as dit, Darren est le genre de mec blindé qui se paie les derniers modèles de luxe. Tu ne trouves pas ça étonnant qu’une voiture récente possède une défaillance technique ?

Elle laisse la question en suspens pour faire monter la tension. Ça peut paraître idiot comme remarque, pourtant, ça ne l’est pas. C’est malin.

– D’autre part, si nous ne pouvons pas inculper le véhicule, je ne pense pas que nous puissions inculper les réflexes de Darren qui doit être, je le souligne, bon conducteur vu les modèles puissants qu’il s’achète…

– Mais tu es un vrai petit inspecteur, Sherlock ! Où tu veux en venir, Sam ?

– La question que je veux te poser, Calli, c’est : qu’est-ce que tu as fait qui l’a déconcentré ?

Elle est beaucoup trop subtile. Je suis cernée.

– Rien du tout.

En un sens, ce n’est pas faux… Je n’ai rien «  fait », j’ai juste «  dit ». J’ai bien conscience de jouer sur les mots, mais si ça peut me sauver, je ne vais pas me gêner !

– Oh mon Dieu ! s’exclame-t-elle en me fixant avec des yeux de poisson rouge exorbités et choqués.

Quoi ?

Mon cœur bat à un rythme effréné.

– Est-ce que tu l’as…

Elle coupe sa phrase et commence à former une bosse peu gracieuse sur sa joue à l’aide de sa langue. Ne me dites pas que…

– C’est-à-dire ?

Je redoute déjà sa réponse.

– Tu lui as fait une pipe !

– Mais non, c’est pas ça ! m’esclaffé-je aussitôt.

Mais quel genre de perverse est-elle ? Je me sens rougir, plus j’y pense, plus son obscène accusation me paraît tentante.

Mais enfin Calli, stop ! En plus, l’homme qui te tente tant te hait à présent…

Je soupire lourdement.

– C’est pas ça ! dit-elle, triomphante. Donc il y a bien quelque chose !

Quelle conne ! Je me suis vendue toute seule… Maintenant, elle ne me lâchera plus avant d’avoir les explications qu’elle désire. Je baisse la tête et regarde mes mains qui me paraissent si intéressantes tout à coup. Elle saisit gentiment ces dernières et m’encourage d’une voix douce qui pousse à la confidence.

– Tu sais que tu peux tout me dire, ma belle.

Sa sollicitude me touche. J’ai aussi besoin de parler à quelqu’un, malgré tout. Sa patience me rassure. Elle veut juste m’aider et comprendre. En plus, elle sait déjà qu’il s’est passé quelque chose, alors autant lui dire quoi et ne pas laisser cette curieuse sur sa faim.

– Eh bien, pendant le voyage… j’ai craqué ! J’ai couché avec lui. Et pas qu’une fois. J’ai passé une semaine magique avec lui.

Mes mains tremblent, signe de mon extrême nervosité, et mes yeux s’humidifient au souvenir de ces si doux moments révolus. Je ne regarde pas Sam, je n’ose pas. J’ai peur de ce que je pourrais trouver dans son regard. Surtout, j’en suis bien incapable.

– Un séjour idyllique qui a fini par s’achever. J’y avais mûrement réfléchi pendant toute la durée du vol, et je ne voulais lui parler de ma décision que lorsque nous serions seuls. Le trajet du retour m’a semblé être une bonne idée. Je… Je ne me doutais pas que le ton allait autant monter et que tout allait dégénérer.

J’enfouis ma tête dans mes mains, au bord du gouffre. Je ne pensais pas que ce serait si douloureux ; parler de tout ça ravive la plaie. Je craque. Les larmes coulent lentement, mais une main se pose doucement sur mon épaule.

– Qu’est-ce que tu lui as dit, Calli ?

Je renifle comme une petite fille qui a perdu son doudou. Sauf que je ne suis pas une petite fille, et que je n’ai pas perdu Darren. Je l’ai jeté, à proprement parler. Et même deux fois !

– Seulement la vérité ! Qu’on devait arrêter… Que ça ne nous menait à rien. Mais lui voulait tout dire aux parents. Je l’ai insulté, il m’a dit que j’avais peur, et tout a dérapé lorsqu’il a dit qu’il fallait que j’arrête, que son père n’était pas mon père parce que le mien était mort ! Ensuite il a essayé de s’excuser et c’est là que la voiture a foncé dans le champ.

Un sanglot me parcourt. Tout est ma faute. Il a eu de la chance, mais il aurait très bien pu mourir par ma faute. J’aurais pu le tuer. Je ne suis qu’une idiote ! En fait, ce n’est pas plus mal que je l’aie éloigné de moi ; depuis le début, je ne fais que le faire souffrir. Je suis monstrueuse.

Sam me serre contre elle, comme une mère le ferait avec son enfant. Je peux entendre ses battements cardiaques réguliers qui parviennent à me détendre au fur et à mesure et me poussent à me confier un peu plus.

– C’est pas le pire, Sam ! Je l’ai cruellement jeté à l’hôpital ! Il a attendu trois longs jours que je me réveille, et je l’ai jeté comme un malpropre de la pire des façons ! J’ai été une garce !

– Pourquoi tu l’as jeté, Calli ? Je ne sais pas ce qu’il en est pour lui, mais j’ai l’impression que tu l’aimes beaucoup plus que tu ne voudrais me l’avouer.

Entendre ma meilleure amie me le confirmer ne m’aide pas à relativiser. Je me sens tellement nulle.

– Ça n’a pas d’importance, Sam ! Tu sais très bien que ça ne nous aurait menés à rien ! On ne construit pas une relation sur des regards dégoûtés, des jugements médisants et une déception des parents !

Elle souffle en remuant la tête de droite à gauche.

– Mais enfin, Calliopé, arrête d’avoir peur ! Le plus important, c’est ce que TOI tu veux, ce que TOI tu ressens. Ce que pensent les autres n’est pas important. Les gens sont cons, bornés et aussi étroits qu’un sexe de vierge ! Vous n’avez rien en commun, Calliopé. La seule chose qui vous lie, ce sont vos parents qui sont sortis ensemble il y a des années de ça ! Tout ça c’est dans ta tête. Je suis sûre que ça ne choquerait pas autant de gens que tu le penses. Ils ne le sauront même pas ! Le monde a changé, on est au vingt-et-unième siècle. Plus au Moyen Âge ! Si tu veux mon avis, tu as juste peur du changement, mais, têtue comme tu es, tu ne l’admettras pas…

Je ne sais pas quoi répondre. Elle a raison mais les choses sont ainsi. Je n’espère plus rien de cette relation. Après tout, j’ai suffisamment œuvré pour qu’il cesse de me courir après, ce serait vraiment n’importe quoi si, d’un seul coup, je changeais d’avis. De toute façon, il doit me détester à l’heure qu’il est. Ça m’est insupportable, pourtant c’est une vérité que je ne peux ignorer. Je le vois déjà jouer aux fléchettes avec ma tête pour cible, et cette vision m’emplit de désespoir et de tristesse.

– Et puis sérieusement, Calli, ressortir avec Matthew ? Si Matthew était ton ex, ce n’est pas pour rien. Il t’a trompée une fois, il recommencera. Alors OK, c’est un beau connard et il le mérite peut-être un peu, mais tu ne trouves pas que tu agis comme une garce en sortant avec lui pour oublier celui dont tu es vraiment amoureuse ? Et ne me dis pas que tu ne l’aimes pas, je suis ta meilleure amie, je te connais parfaitement. La Calliopé que je connais ne ferait jamais ça, elle respecte bien trop les sentiments pour agir ainsi.

Elle a raison. J’ai bien conscience que ce que je fais est immonde, mais je ne veux pas me retrouver seule face à moi-même. Je ne veux pas penser à la bêtise que j’ai faite, à Darren que je n’aurai plus jamais, à lui se consolant dans les bras d’une autre femme pour m’oublier… C’est pas vrai ! Je viens exactement de reproduire le même scénario que lors de ma rupture avec Matthew ! J’ai jeté Darren sans ménagement pour un autre homme, comme Matthew l’a fait avec moi. Mon Dieu, quelle abrutie ! Comment doit se sentir Darren à l’heure actuelle ? Mais je ne peux rien faire, je ne peux pas aller le retrouver… Les larmes redoublent et ma petite tornade blonde me fait m’allonger sur ses genoux. Elle gratte doucement ma tête de ses ongles pour m’apaiser, une main posée sur mon avant-bras.

– Je ne voulais pas te faire de peine, Calli, tu le sais, je t’adore. Mais là, en tant qu’amie, il était de mon devoir de te dire la vérité. Tu vas voir que ça va droit dans le mur. Ce n’est qu’une question de temps, ma belle.

J’en ai conscience, elle est mon amie, et bien que ça fasse mal, elle devait m’ouvrir les yeux. Elle l’a fait pour mon bien, je ne peux certainement pas lui en vouloir. Cependant, mes pleurs ne se calment pas, mon cœur est affolé, mes yeux sont bouffis, rouges et humides, tout comme mes joues, mon corps est tremblant et je me sens vide. Je l’aime.

– Calli, j’ai été chercher tes médicaments !

Matthew marque un temps d’arrêt en voyant la scène qui s’offre à ses yeux.

– Bonjour Samantha.

– Matthew, fait mon amie d’une froideur digne d’un mafieux.

Il se met à genoux devant moi et pose sa main sur ma tête. Sam grogne presque. Si un regard pouvait tuer, nous serions déjà à l’enterrement de Matthew. Selon elle, j’ai cédé trop facilement et il n’a pas fait assez d’effort.

– Qu’est-ce que tu as, ma belle ?

– Rien… Je lui parlais de l’accident, je suis encore un peu sous le choc et…

J’interromps ma phrase, sentant un nouveau raz de marée de larmes me submerger.

– Ne t’en fais pas, Calli. Ce n’est rien, je comprends.

Il me caresse doucement le dos et se relève en me disant :

– Je vais te faire un chocolat chaud comme tu les aimes, patiente juste deux minutes.

Je suis touchée par ce geste, mais je ne ressens rien de particulier, juste de la reconnaissance. À vrai dire, avec Darren, mon cœur se serait mis à battre à cent à l’heure, puis j’aurais été tentée de reverser un peu du chocolat chaud sur son torse pour le lécher goulûment…

Arrête ça tout de suite, Calliopé, tu te fais du mal !

– Oui, merci.

Il embrasse mon front et se lève pour partir en direction de la cuisine. Mais pendant qu’il a le dos tourné, Sam en profite pour lui faire un doigt d’honneur alors que je la fixe, outrée.

– Quoi ? Ne me regarde pas comme ça ! Estime-toi heureuse que je ne l’aie pas frappé, parce que ce n’est pas l’envie qui me manque ! J’ai beaucoup de mal à supporter cet abruti de polygame ! J’ai l’impression que c’est un pénis sur pattes, je t’assure, tu ne préfères même pas te l’imaginer, c’est terrifiant…

Cette fois, même si c’est très irrespectueux envers Matthew, je n’arrive plus à me retenir de rire. Comme pour me punir de ma méchanceté, mes côtes me font un mal de chien.

– Sam, je sais que c’est beaucoup demander à une personne dans ton genre mais par pitié, arrête de dire des conneries et de me faire rire, s’il te plaît ! Sinon je vais te casser les côtes et tu comprendras ma douleur…

Elle se moque de moi alors que je me redresse quand je vois mon nouveau petit ami revenir en tenant une tasse fumante. Elle ne perd rien pour attendre, celle-là… Je jure de la faire payer à coups de coussin quand je serai rétablie.

Matthew s’assoit de l’autre côté tandis que je commence à boire une gorgée, mais se relève presque aussitôt quand la sonnette retentit. Qui ça peut bien être ? Sam et moi nous rendons dans la salle de bains où j’ai besoin de me rafraîchir. Lorsque Matthew ouvre la porte, ne pouvant pas me retourner, je ne vois rien, mais je l’entends s’exclamer, surpris :

– Lana ? Qu’est-ce que tu fais là ?

C’est pas vrai… Manquait plus que celle-là !

32

Depuis la salle de bains, Sam et moi observons discrètement la grognasse aux seins siliconés entrer sans se gêner comme si elle était chez elle. Elle se dirige vers la table du salon et s’assoit en prenant ses aises. Elle est pas gonflée, celle-là ! Elle a l’air parfaitement détendue, j’en conclus donc qu’elle est déjà venue ici. Sympa… Elle ne semble pas nous avoir remarquées, trop occupée à fixer Matthew qui paraît légèrement dépassé et perdu. Sam et moi nous lançons un regard et attendons, curieuses. En ce qui me concerne, je me sens pleine d’une rage et d’une haine viscérale pour cette femme.

– Je te pardonne. On peut recommencer, du coup. Il faut dire que ça marchait plutôt bien entre nous… Je vais considérer ta rupture comme un acte irréfléchi !

Elle frappe bêtement dans ses mains comme une otarie toute fière d’elle. Étonnamment, je ne ressens aucune jalousie, alors que toute femme normalement constituée serait déjà en train de lui arracher ses prothèses pour les lui faire bouffer. En fait, c’est juste sa personne et ce qu’elle représente qui m’insupportent. Le genre de fille qui pense pouvoir tout obtenir sans verser la moindre goutte de sueur, qui croit que le monde est à ses pieds. Le genre de fille mauvaise et vicieuse.

Matthew semble agacé.

– Lana, je ne vois pas de quoi tu parles. C’est fini, je te l’ai déjà dit.

Elle se lève en produisant un rire sensuel qui ressemble plus à des ronronnements. Je vais me la faire ! Elle me sort par les yeux.

– Et maintenant, monsieur se fait désirer. Ce n’est pas grave, les choses n’en seront que plus intéressantes !

Non, mais je rêve ! Elle ne s’est toujours pas rendu compte qu’on était juste derrière dans l’encadrement de la salle de bains ? C’est d’ailleurs Sam qui se manifeste dans un fort raclement de gorge peu gracieux au moment où l’autre pouffiasse s’apprête à mettre la main au paquet de Matthew. Mais c’est une blague ! Elle se retourne vers nous en sursautant et son regard devient très vite farouche lorsqu’elle me voit.

Eh oui, chérie ! Alors, qu’est-ce que ça fait de voir son ex avec une autre fille ?

– Elles foutent quoi ici, celles-là ?

Je sens Sam se tendre à côté de moi et j’en fais autant. Elle ferait bien de se calmer, la poupée Barbie, si elle ne veut pas finir défigurée à coups de griffe. Sam renchérit, piquée au vif, pendant que je garde le silence. Pour le moment.

– La question c’est : qu’est-ce que TOI tu fais là ?

Eh oui ma grande, tu as atterri en terrain miné. Tu n’es pas la bienvenue ici ! Matthew doit sentir que ça va dégénérer car il se masse déjà les tempes en prévision de l’altercation à venir. Elle se tourne vers nous, les bras croisés et les pieds fermement ancrés au sol, comme si elle n’allait plus jamais quitter cette pièce.

Oh, ne t’inquiète pas, tu vas bouger, et à coups de pied au cul même !

– Je suis venue voir mon petit copain.

OK… Toute cette merde, tout ce bordel dans ma vie a commencé à cause d’elle. Si Matthew ne m’avait pas quittée, je n’aurais pas rencontré Darren et nous n’aurions pas fait l’amour. Je n’aurais jamais autant souffert en le rejetant, et par-dessus tout, je ne serais jamais tombée amoureuse de lui. À présent, je vais me venger un peu. Jouons-la mauvaise.

– Ah… Tu parles de Matthew ? Excuse-moi, mais j’ai cru comprendre que vous ne sortiez plus ensemble. Heureusement, sinon ce serait sérieusement bizarre, sachant qu’il sort avec moi…

Elle affiche une mine outrée après un long moment de réflexion et se tourne, furax, vers Matthew. Eh oui, c’est dur d’utiliser son cerveau ! Elle fulmine et j’en ressens une petite joie presque malsaine.

– Tu m’as quittée pour ce déchet ?

Pardon ? Ai-je bien entendu ? Déchet ? Oh oh, toi, ma vieille, blessée ou pas, tu vas morfler ! Sam réagit avant moi.

– Répète ça pour voir, sale pétasse ?

Ça fait plaisir de voir ma meilleure amie réagir si violemment pour me défendre, mais je la retiens en posant simplement ma main sur son épaule. C’est entre ELLE et MOI.

– Que c’est un déchet !

Je m’approche avec douceur et dis tranquillement :

– Laisse, Sam, elle est juste jalouse. Ça n’a aucune importance.

Je suis assez fière du calme que je parviens à afficher dans cette phrase. Je ne sais pas si ça va durer.

– T’as dit quoi, connasse ?

Je me fige. Alors là, c’est trop. J’ai tout supporté depuis le début, j’ai fermé ma gueule, mais à un moment donné, faut pas pousser mémé dans les orties !

– Écoute-moi bien, ma grande : tu débarques ici en déclarant des choses que tu imagines toute seule. Si tu veux, je peux te conseiller un très bon psy qui soigne les folles dans ton genre. Alors maintenant, tu vas traîner ton cul refait et tes ballons de foot à l’extérieur parce que là, franchement, je peine à respirer, j’ai l’impression d’être dans une usine à silicone ! Va emprisonner un autre mec dans ta toile de tarentule.

Je lui lance le genre de sourire qui donne de violentes envies de meurtre et qui porte le nom de «  dans ta gueule, connasse ». Lana ressemble tout à coup à un petit chihuahua qui grogne pour tenter d’impressionner vainement son adversaire. Apparemment, ma réplique ne lui a pas plu et j’en suis particulièrement fière.

– Sale connasse ! On comprend facilement pourquoi Matthew t’a quittée, quand on te voit. Tu vas finir vieille fille avec des chats ! Sale pute ! achève-t-elle.

Je me rapproche dangereusement. Quand un seul pas nous sépare, je lui lance, avec toute la hargne et la colère que j’accumule depuis près d’un mois, mes yeux lançant des éclairs :

– Oh non, chérie ! Je t’assure que de nous deux, ce n’est pas moi la «  pute », comme tu dis ! Ma vie est totalement partie à la dérive depuis que tu y as mis ton nez ! Tous mes problèmes sont liés à toi, mais j’ai enfin ma vengeance. Tu ne peux pas imaginer à quel point je suis heureuse que tu n’obtiennes pas ce que tu veux au final… La roue tourne et tu vas enfin ressentir une petite partie de ce que j’ai subi, alors prépare les mouchoirs et les pots de glace, parce que tu vas morfler.

Lana est rouge de colère. Elle a l’air sur le point d’exploser ; si c’était possible, elle émettrait de la fumée par les oreilles comme dans les dessins animés. Sans prévenir, elle se précipite sur moi tel un lion sur sa proie, mais heureusement, Matthew, qui est juste à côté, a le réflexe de se placer entre nous deux alors que je recule un peu. Sam me rejoint, inquiète et énervée, alors que l’autre folle se débat en tous sens.

– Tu ferais mieux de partir, Lana ! intervient Matthew, énervé.

– Lâche-moi, je vais me la faire, cette salope !

– C’est tout ce que tu as dans le ventre, Barbie ?

À grand-peine, Matthew finit par la jeter dehors, où elle s’acharne quelques minutes sur la sonnette pour finalement partir. Une bonne chose de faite !

***

Trois jours plus tard, je suis assise sur le canapé du salon de ma mère, qui me tend une tasse de thé fumante.

– Tiens, ma puce, bois. Tu es bien installée ?

– Merci. Oui maman, ne t’en fais pas.

Elle sourit et s’installe sur un fauteuil près de moi, en se saisissant elle aussi d’une tasse thé. Ce soir, en sortant du travail, je me suis rendue chez elle sans la prévenir. Ce genre d’attitude est très rare. D’habitude, je prends toujours la peine de lui demander si je peux passer la voir, mais pas cette fois. Et ce comportement anormal a dû montrer à ma mère que quelque chose ne va pas. Ce qui est bien le cas. En effet, je ne me sens pas bien, tout va de mal en pis dans mon cœur. Darren me manque affreusement. Cela fait plus d’une semaine qu’il est sorti de ma vie ; je ne suis même plus en contact avec lui pour la gestion du gala mais avec son bras droit. Plus le temps passe, plus j’ai envie d’être auprès de lui, dans ses bras, et plus je regrette ma décision. Le soir, dans mon lit désespérément vide et froid, je l’imagine à côté de moi avec son éternel sourire malicieux au coin des lèvres. Je le vois évoluer dans ma boutique entre les allées fleuries. Je le vois partout, il me hante.

Tandis que Matthew… Eh bien… J’ai beau me forcer, je n’y arrive pas. J’essaie, je persiste même, mais rien n’y fait. Pourtant il se plie en quatre pour mon bien-être. Tous les matins, il m’apporte le petit déjeuner dans ma chambre, il m’emmène et vient me chercher à mon travail, il fait attention à ce que je prenne bien mes médicaments, il soigne et remet lui-même le bandage de mon bras deux fois par jour… Non, vraiment, je n’ai rien à lui reprocher, il est aux petits soins pour moi. Pourtant, mon cœur ne s’emballe plus. Je me hais tellement d’utiliser Matthew ainsi en espérant oublier Darren… Mais je ne sais pas quoi faire ni où aller, je suis terrifiée.

– Ça va, ma chérie ?

Ma mère me lance un regard inquiet.

– Oui, oui. Matthew s’occupe bien de moi. Mon pied est moins enflé, ma plaie cicatrise de jour en jour… Ma seule bête noire, ce sont mes côtes, mais c’est normal que ce soit un peu plus long.

Elle me sourit gentiment.

– Je suis vraiment ravie de l’apprendre, mais ce n’est pas dans ce sens-là que je te posais la question. Tu vas bien ? Tu as l’air… triste, désespérée et abattue. Qu’est-ce qui t’arrive, ma princesse ? C’est à cause de Matthew ?

– Non, j’ai juste hâte que tout ça soit derrière moi !

Je baisse les yeux et joue avec mes doigts posés sur ma tasse. Étonnamment, ma mère n’insiste pas, se contentant de ricaner. Elle me fixe comme si elle avait une idée en tête et me balance, l’air de rien, une information qui me chamboule et fait battre mon cœur.

– Tu sais, Darren m’appelle tous les jours, parfois même deux fois par jour.

Quoi ?!

– Oh… Et pourquoi t’appelle-t-il autant ?

J’ai l’impression qu’elle se retient de sourire, mais je me dis bien vite que mon imagination doit me jouer des tours.

– Eh bien, il me demande sans arrêt de tes nouvelles… Je trouve ça tout de même étrange qu’il m’appelle moi ! Tu ne saurais pas pourquoi il n’entre pas directement en contact avec toi, par hasard ?

Elle me dit ça d’un ton badin, pourtant toutes les alarmes de mon cerveau se mettent en marche. Il y a anguille sous roche, c’est sûr. Je dirais même cachalot sous Post-it. Je le sens mal, d’un coup. Très mal… Cette même sensation que j’ai eue à l’hôpital l’autre fois. Darren ne lui a rien dit, n’est-ce pas ?

– Bonne question ! Je n’en ai aucune idée.

Je détourne le regard et bois d’une traite mon thé, comme s’il s’agissait d’un shot de tequila. C’est censé me donner du courage ?

– Calli ?

– Oui ?

Un silence se fait, puis elle lâche simplement :

– Je sais tout.

Un sourire bienveillant au coin des lèvres, elle replonge dans son thé pour en boire une autre gorgée. Comment ça, elle sait tout ? C’est-à-dire ?

Je me fige aussitôt. Je suis terrifiée.

– Tu comptais me cacher longtemps ta relation avec Darren ?

Merde, elle sait vraiment tout ! Il lui a tout raconté ??

– Je sais à quoi tu penses, Calli : non, Darren ne m’a rien dit. J’ai surpris votre conversation à l’hôpital.

Je rougis aussitôt. Quelle conne je suis ! Elle doit être tellement déçue. Je n’ose même pas affronter son regard tellement j’ai honte.

– Ah, je vois.

Je ne la regarde pas, tête baissée. Comme lorsque j’étais petite, j’attends le jugement de ma maman. Cependant, rien ne vient et le silence s’éternise au point qu’il en devient suffocant. Je ne sais pas ce qu’elle ressent, elle est juste silencieuse, et rien n’est pire qu’une mère silencieuse. Je préférerais encore qu’elle me hurle au visage.

– Maman, dis quelque chose, s’il te plaît… Hurle-moi dessus, jette-moi dehors, mais dis quelque chose !

J’ose enfin lever mes yeux brillants de larmes vers elle et je suis franchement déstabilisée par son grand sourire affectueux et son attitude. Elle vient s’asseoir juste à côté de moi et… saisit mes mains entre les siennes. Mais qu’est-ce qui lui arrive ? Elle est tombée sur la tête ? Ou peut-être agit-elle si doucement pour mieux m’incendier après ?

– Mais enfin, Calli, ne dis pas de bêtises ! Tu es mon unique princesse, je ne vais pas te renier parce que tu es tombée amoureuse !

Je ressens un tel soulagement ! Est-ce qu’elle se rend bien compte de ce qu’elle dit ?

– Maman, tu n’as pas oublié que c’est Darren, n’est-ce pas ?

Elle lâche un petit rire.

– Calli, ça fait belle lurette que John et moi sommes juste de très bons amis. Nous sommes sortis ensemble quelque temps, mais il faut croire que nous étions plus des amis que des amants. J’ai entendu ce que tu as dit à l’hôpital : je peux concevoir que cette situation te gêne, mais franchement, au point que tu repousses celui que tu aimes pour un autre homme qui n’est plus dans ton cœur… Tu aurais dû m’en parler depuis le début. Vous vous seriez épargné cette douleur tous les deux ! Tu ne m’aurais jamais déçue pour ça, Calliopé. On ne choisit pas de qui l’on tombe amoureux. John et moi le comprenons.

Elle me sourit en me caressant gentiment les mains.

– Mais je ne l’aime pas, Maman !

Elle me regarde et me rit au visage.

– Ma Calli chérie, si tu n’arrives pas à te convaincre toi-même, comment espères-tu me convaincre ? Peu importe, tu peux sortir avec lui autant que tu le veux !

Elle nous ressert du thé, me laissant le temps de digérer le choc. C’est tout ? Pas de reproches, de cris ? Vraiment, je ne m’attendais pas à ça… L’expression «  passer comme une lettre à la poste » prend tout son sens.

Ma mère reprend, plus tendrement cette fois :

– Tu sais, ma chérie, depuis que tu es née, je ne cherche à t’offrir que ce qui peut te rendre heureuse. Et si Darren est en mesure de te faire sourire, je ne vais certainement pas t’en priver. Je veux juste que tu sois comblée, tout comme ton père l’aurait voulu.

Ses yeux sont brillants tandis que mes larmes se mettent à couler. Elle a œuvré silencieusement toute sa vie, pour que tout me paraisse doux et magnifique. Je ne peux que l’admirer pour tout ce qu’elle a fait pour moi. Et encore une fois, pour mon bien, elle a accepté quelque chose que d’autres auraient pu rejeter. Je suis encore choquée et surprise, mais la vérité est là. Ma relation avec Darren ne la dérange pas, elle ne l’a même jamais dérangée.

– Ce n’est pas si simple, Maman.

Elle fronce les sourcils.

– Comment ça ?

– Même si je suis heureuse d’avoir ton accord, il ne voudra plus jamais de moi maintenant, pas après les choses horribles que je lui ai dites. Si tu savais comme je regrette, Maman… Tout est fini.

– Ma chérie, comme je le dis souvent, il ne faut jamais dire jamais.

Si seulement tu avais raison, Maman. Si seulement…

33

Nous sommes vendredi soir, et je suis installée sur le canapé à côté de Matthew à regarder la télé.

Ça fait trois jours que j’ai vu ma mère.

Trois jours que j’essaie de comprendre et de savoir ce que je veux.

Quand j’ai expliqué à Sam la réaction que ma mère a eue et ce qu’elle m’a dit, elle s’est foutue de ma gueule en scandant : «  Elle a bien raison », et ajoutant : «  Maintenant, tu ne peux plus te cacher derrière l’excuse de ta mère ! Tu vas devoir faire ton choix ; surtout, fais celui qui te rendra heureuse. » Le choix qui me rendra heureuse ? C’est si facile à dire… C’est vrai que Darren me manque comme pas permis, et que je meurs d’envie de le retrouver. Mais j’ai si peur qu’il me rejette… Je ne le supporterais pas. Mon cœur ne serait pas en mesure de faire face à ça. À présent, la seule personne qui m’empêche d’aller le voir, ce n’est plus ma mère – ça n’a sans doute jamais été elle. C’est juste moi. Moi, moi et toujours moi.

Matthew m’interrompt dans mes pensées en empoignant mon menton pour me faire relever la tête vers lui.

Il plonge son regard dans le mien. Du désir. C’est la première fois qu’il fait preuve de désir à mon égard depuis que je suis sortie de l’hôpital et je ne sais pas quoi dire ou faire. Mon souffle devient de plus en plus rapide, je panique ; si ça continue, je vais hyperventiler. Plus son visage s’approche du mien, plus mon cœur tambourine furieusement dans ma poitrine. Sauf qu’il ne bat pas sous le coup de l’excitation ou de l’impatience, comme il le faisait avec Darren. Là, il bat sous le coup du stress et de la peur. Et il m’aura fallu ce rapprochement pour m’en rendre compte. Ça fait bien longtemps que mon cœur ne bat plus pour Matthew, et il ne battra jamais plus pour lui. Je ne peux pas l’aimer parce que mon cœur est désespérément attaché à un autre. Celui qui hante mon esprit, mon cœur, mon corps, ce n’est pas Matthew, ça n’a jamais été lui. C’est de Darren que je suis folle. Peu importe combien je me force, ou combien de mecs défilent dans mon lit, je n’arriverai pas à l’oublier. La preuve, c’est encore à lui que je pense alors que Matthew est sur le point de m’embrasser.

«  Je deviendrai ton dieu. »

Je me souviens qu’à l’époque, je m’étais moquée de lui en le trouvant prétentieux lorsqu’il m’avait dit ça. Pourtant, aujourd’hui, je comprends à quel point il avait raison. Il m’a rendue accro à lui comme on peut devenir accro à l’alcool, à la cigarette ou à la drogue. Je suis ivre de lui. Bilan ? Il m’est indispensable et aucun traitement, aucun médecin ne pourra me soigner de lui. La maladie d’amour est incurable. Je soupire bruyamment, essayant de me défaire du regard de Matthew qui me fixe.

Je n’ai pas envie de me réveiller tous les jours pour vivre une vie rongée par les regrets et les remords. Je n’ai pas envie de me demander chaque seconde de mon existence «  et si ? ». Et quand bien même Darren me rejette, je serai anéantie, certes, mais au moins, je n’aurai aucun regret.

C’est décidé, je vais aller retrouver celui que j’aime. À cette pensée, une joie et une insidieuse impatience m’envahissent. Sans attendre, je repousse Matthew avant de commettre la terrible erreur de l’embrasser, et je me lève d’un bond. Mais mes côtes me rappellent à l’ordre, mon corps est encore faible. Je grogne et me tourne vers Matthew qui me fixe, incrédule.

– Écoute Matthew, je suis désolée, je n’y arrive pas. Je dois être honnête avec toi, quitte à ce que tu me prennes pour la pire des garces. Je… Je ne suis plus amoureuse de toi. Je ne ressens plus rien. Je suis vraiment désolée, mais je ne veux plus te mentir. Je sais que j’aurais dû être honnête avec toi dès le départ, mais… je n’en ai pas eu le courage.

Je continue mon discours en enfilant les bottes larges et chaudes que j’ai achetées afin de pouvoir marcher en gardant mon attelle, et j’enfile mon épaisse veste pour affronter le froid hivernal. Il faut dire que je suis simplement vêtue de mon pyjama, alors je vais en avoir besoin !

– Tout est allé trop vite ! J’ai accepté, et tu étais si heureux. Puis plus le temps a passé, plus je me suis rendu compte que ce n’était pas toi que j’aimais. J’espère qu’un jour tu trouveras la force de me pardonner. Pardon… J’espère aussi que tu trouveras celle qu’il te faut.

– Calli, attends !

C’est trop tard. J’ai pris mes clés, je suis déjà en train de m’installer dans ma voiture. Matthew sort sur le perron, et je lui hurle, avant de partir dans un grondement de ma Sally :

– Vraiment désolée ! Je t’appellerai ou tu pourras passer à ma boutique pour que je te donne plus d’explications, je te dois bien ça !

Je m’en veux de le laisser comme ça, dans le flou total, mais je ne me maîtrise plus, mon corps a pris le contrôle. Il me mène instinctivement et le plus rapidement possible là où mon cœur veut être. Je n’ai jamais poussé ma petite Sally à aller aussi vite. Heureusement, elle ne me fait aucun caprice. Les rues de Londres défilent à vitesse grand V. Je me gare devant chez ma mère dans un bruit infernal et je sors aussi vite que possible de ma voiture. Devant la porte, je frappe comme une acharnée, jusqu’à ce que j’entende ma mère hurler de l’autre côté.

– Qui est-ce ?

– C’est moi, Maman, ouvre !

C’est ce qu’elle fait rapidement.

– Enfin, ma chérie, entre ! Tu vas tomber malade !

En effet, je grelotte, mais l’adrénaline qui coule dans mes veines me permet de ne pas ressentir le froid.

– Non, Maman, je n’ai pas le temps.

Elle me regarde des pieds à la tête et affiche une mine étonnée en voyant mon accoutrement.

– Calli, qu’est-ce qui se passe ?

– Je t’expliquerai plus tard. En attendant, passe-moi l’adresse de Darren, s’il te plaît.

– Je ne l’ai pas, ma chérie…

– Moi, je l’ai, dit une voix plus grave dans le dos de ma mère.

John surgit, un immense sourire aux lèvres, et il me tend un petit papier. Je n’ai pas vraiment le temps de lui demander ce qu’il fait là.

– Tiens. Il habite dans un immeuble de Westminster. Je t’ai mis l’étage et le numéro de l’appartement également.

Pour la première fois depuis quelques jours, un sourire sincère et sans artifices naît sur mes lèvres. Je les prends dans mes bras et les serre fort en leur murmurant :

– Merci infiniment à vous deux.

Je les relâche avant de leur hurler, en courant jusqu’à ma voiture comme un pingouin à cause de la neige :

– Je vous aime !

Ma mère rit et me répond quand je mets la clé dans le contact.

– Bonne chance !

– Je vais en avoir besoin !

Sur ces dernières paroles, je démarre en trombe.

Tout est allé très vite mais je n’en peux plus d’attendre. J’ai compris que je ne veux plus attendre. Je veux le voir et tout de suite. Plus je me dirige vers chez lui, plus je sens le stress s’emparer de moi. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne soit devant moi. Je n’ai rien prévu. Je ne sais pas ce que je vais bien pouvoir lui dire, mais rien ne vaut un discours totalement improvisé qui vient directement du cœur. Il va falloir que je me fasse confiance et que je me livre à lui, quitte à finir blessée. N’est-ce pas ce qui existe de plus effrayant ? Se dévoiler. Il faut qu’il croie en moi, en mes paroles… Il faut qu’il m’accorde sa confiance.

Allez, Calli… Saisis ton courage à deux mains, il n’y a que toi qui puisses le faire.

Je prends une profonde inspiration pour m’apaiser et, une fois garée à une dizaine de mètres de son immeuble – un véritable miracle –, je sors de ma voiture et me précipite à l’intérieur de bâtiment titanesque. Là, je cours vers un ascenseur qui s’ouvre et appuie furieusement sur le bouton de l’étage où je veux atterrir avant qu’un membre du personnel ne m’arrête. Jusqu’à présent, j’ai eu beaucoup de chance ! Qui m’aurait crue capable d’accéder si facilement à un immeuble aussi prestigieux où des célébrités doivent résider ? Pas moi en tout cas !

Plus l’ascenseur gravit les étages, moins je fais la maligne. J’ai peur. Terriblement peur. J’en viendrais presque à souhaiter que l’ascenseur tombe en panne !

Je ne sais pas où ça va me mener ni comment ça va se finir. Mais il est sûr que je ne le saurai jamais si je ne tente pas… Courage ! Quand les portes s’ouvrent, je descends, soulagée de voir que le couloir est désert. Je regarde furtivement le papier que je serre entre mes mains moites. Appartement 263.

Je m’aventure dans les couloirs et regarde scrupuleusement tous les numéros, mon cœur battant à la vue de chacun d’entre eux… Jusqu’à ce que je trouve LE bon numéro. Sur la porte noire est inscrit, en chiffres dorés : 263.

J’y suis.

En frappant à cette porte… tout va changer.

Mais je sens que tout va changer pour le meilleur, parce que je l’aime.

Oui, il faut que je croie en mon avenir avec lui pour qu’il y croie lui aussi.

Allez, Calli… Arrête de réfléchir sinon tu vas te dégonfler. Vas-y !

Sur ces pensées positives, tremblante comme une feuille, je frappe trois coups énergiques et rapides qui font écho sur la porte. J’entends le bruit d’une clé qui tourne dans la serrure quelques instants plus tard et je crois que mon cœur ne m’a jamais fait aussi mal de toute ma vie. Grand Dieu, Calli, ne tombe pas dans les pommes ! Lorsque la porte s’ouvre, Darren me fait face, tout en puissance et simplement vêtu d’un boxer. Je me fais violence pour ne pas m’attarder sur son corps qui me fait vibrer et je le regarde dans les yeux. Ce que j’y vois me plonge dans une tristesse intense. C’est par ma faute s’il est dans cet état ? Quelle garce je suis !

– Qu’est-ce que tu…

Je le coupe.

– Tais-toi !

Il hausse des sourcils stupéfaits et croise les bras sur son torse, légèrement énervé. Moi-même je ne sais pas ce qui va sortir de ma bouche, alors… Je rassemble un instant mes idées et me lance enfin.

– Tu avais raison. Je ne suis qu’une coincée, une idiote qui se cache derrière des excuses parce qu’elle a peur du changement. En réalité, j’étais terrifiée, Darren, mais je n’en peux plus.

Il semble ne pas y croire mais il conserve le silence, comme je le lui ai demandé.

– Je suis désolée, Darren. Pour tout. Tout ce que je t’ai fait endurer, toutes les fois où je t’ai rejeté, où je t’ai fait mal…

Son masque de colère semble se fissurer, ses traits se détendre.

– Ça fait plus d’une semaine que tu me hantes. Ne plus pouvoir te voir, te parler, te toucher…

Je tremble comme une feuille en prononçant ces mots.

– Tout cela est devenu un véritable calvaire pour moi. Je me dois d’être honnête avec toi, car si tu acceptes de m’offrir une chance, tu dois tout savoir. Quand tu es sorti de ma chambre d’hôpital, Matthew est arrivé, et j’ai accepté de ressortir avec lui.

Cette fois, la rage scintille dans son regard et ses poings se crispent. Je reprends vite.

– Mais il ne s’est rien passé et j’ai vite compris qu’il ne se passerait plus jamais rien, c’est pour ça que je l’ai quitté. Tu sais pourquoi ?

Il secoue négativement la tête, légèrement plus détendu.

– Parce qu’il n’y avait que toi, toi, toi, toujours toi et encore toi… Simplement parce… Parce que… Oh, bon sang ! Parce que je suis amoureuse de toi ! Parce que je t’aime, Darren !

Il me regarde avec de grands yeux choqués tandis que je me sens enfin soulagée d’avoir vidé mon sac et d’être allée au bout de mon envie de lui parler.

Maintenant que les dés sont jetés, advienne que pourra.

– Alors je sais, bien sûr, que je ne t’ai rien accordé à l’hôpital, que je t’ai blessé et que c’est un peu facile de revenir en déclarant tout ça, mais… Et si on recommençait tout depuis le début ?

Son regard est neutre, il ne trahit aucune émotion. Je lui tends la main, le regard implorant.

– Bonjour, moi c’est Calliopé, et je vous aime… Et vous êtes ?

Mon cœur vient de battre un record de vitesse. Je suis à deux doigts de la crise de tachycardie. J’ai peur, et s’il me claquait la porte au nez ? Je serais anéantie… C’est peut-être juste ce que je mérite, mais je ne peux m’empêcher d’espérer, de croire en mon amour.

Il fixe ma main un moment sans esquisser le moindre geste. Et c’est quand je m’y attends le moins qu’il m’attire à lui en l’attrapant avec un gigantesque sourire et des yeux pétillants, enroulant son bras autour de ma taille.

– Enchanté, mademoiselle, mais vous allez me rendre fou avant le mariage.

Il pose ses lèvres sur ma joue, et, pour la première fois depuis mon accident, je me sens revivre entre les bras de celui que j’aime. Je n’ose y croire… Il descend ses lèvres près de mon oreille et me murmure dans un souffle chaud :

– Moi aussi je t’aime, Calliopé.

Fin